Око дракона.

На следующий день история повторилась почти что в точности, за тем лишь исключением, что помимо магазинов и лавок, Гай Блейквуд встречался ещё и со своими приятелями однокашниками, которые , видимо, тоже приехали в столицу для пополнения своих запасов перед новым учебным годом. Шумной гурьбой все они завалились в один из модных столичных пабов, где тут же потребовали выпивки и закуски. На столе в мгновение ока появились несколько кувшинов с самым крепким элем, а также жареное мясо, хлеб, сыр и фрукты. Вся дружная компания от души веселилась до самого позднего вечера. Все они были хорошо и давно знакомы друг с другом и скорее всего выпивали вместе не впервые. У Нейта глаза лезли на лоб от их скабрезных шуточек и абсолютно бесстыжих выходок. Они были всего на пару - тройку лет постарше мальчика, но складывалось полное впечатление, что с противоположным полом они имели дело уже очень давно... Молодые и богатые, они пользовались большим успехом у дам и девиц. Достаточно было взглянуть на то, как отчаянно им строили глазки юные служанки в пабе. К концу вечера почти все парни , к тому времени уже находившиеся в хорошем подпитии, нашли себе пару и старались где - нибудь уединиться. Бедный Нейт не знал, куда ему было деваться от крайнего смущения, когда и к нему тоже стала настойчиво приставать одна из нахальных девиц. Заметив, что мальчик безуспешно пытается отбиться от настырных рук, пытающихся обнять его, Гай решительно оттолкнул от себя очередную красотку и достаточно громко произнёс : - Его не трогайте! - Это ещё почему? - обиженно скривила ярко накрашенные губки девица, - Он же такой хорошенький! Мистер Блейквуд, где вы нашли эту маленькую прелесть? - она пьяно хихикнула и снова попыталась прильнуть к Нейту, который в полнейшем ужасе оттолкнул её, - Смотрите, какие милые у него кудряшки! - она самым бесцеремонным образом запустила свои проворные пальцы в блестящие рыжие завитки, отливающие чистым золотом, - А вот веснушек у тебя почему-то нет, красавчик! - она обдала хмельным дыханием мальчика, отчего он невольно поморщился, - Кожа белая, прямо, как у девушки! - и она снова залилась пьяным смехом. Мальчик бросил полный отчаяния взгляд на своего господина. Гай тихо усмехнулся , качнул головой и поднялся на ноги. При этом он слегка покачнулся, но удержался и не упал. - Нейт, мы уходим! - решительно объявил он и двинулся к выходу , ступая не очень твёрдо. - Блейквуд, ты что это, решил нас бросить? - воскликнул один из приятелей, выглядывая из-за роскошного бюста одной из девиц, - Ещё так рано! У нас ещё полно выпивки! - Мы выезжаем завтра рано утром, - Гай схватил Нейта за локоть и потащил к дверям, - Надо ещё вещи собрать! - Что там собирать! - нарочито бодро вскричал другой однокашник - пьяница, - Отправь домой своего красавчика, пусть он этим и займётся! Иначе, для чего нам нужны слуги? - Только под моим чутким руководством! - Гай снова усмехнулся своей привычной кривой улыбкой и кивнул всей честной компании, - До встречи в Оксфорде! - Мистер Блейквуд, не оставляйте нас! - наигранно взмолилась растрёпанная девица с сильно накрашенными глазами, - Нам так будет вас не хватать! Однако Гай только махнул рукой и вышел на улицу, с наслаждением вдыхая свежий и прохладный вечерний воздух. Он подтолкнул Нейта к терпеливо ожидающей их карете : - Иди давай! Или хочешь обратно? - он тихо рассмеялся своим хрипловатым смехом, от которого мальчик снова ощутил непонятный озноб, - Могу поспорить, что Милашка Мэг не отпустила бы тебя живым! - он снова насмешливо глянул на побелевшего Нейта и неожиданно спросил, - Сколько тебе лет, Нейт Мартель? - Шестнадцать, - пробурчал мальчик, забираясь в экипаж. - Серьёзно? - Гай иронически покачал головой, - А такое впечатление, что ты ещё совсем ребёнок! - он лукаво смотрел в залившееся ярким румянцем очаровательное личико мальчишки. - Это ещё почему? - пробормотал Нейт, смущаясь ещё сильнее. Карета тронулась с места и медленно покатила по тихой в этот поздний час улице. Гай уселся напротив и с прежней лукавой улыбкой смотрел на разрумянившегося Нейта. Он склонил голову набок и спросил самым невинным тоном : - Ты был когда - нибудь с женщиной, Нейт? - при этом синие глаза его странно потемнели и пронизывали мальчика насквозь. - А почему это ты спрашиваешь об этом? - возмутился мальчик, вскинув на хозяина испуганный взгляд. - Значит не был! - деловито рассудил Гай и тут же прыснул со смеха, - Ты такой странный, Нейт! Не побоялся залезть в мой дом, нагло врал мне про больную матушку! И при этом до смерти боишься женщин! - Я их не боюсь! - ещё больше возмутился мальчик, краснея совсем сильно. Пунцовым стало теперь не только его лицо, но ещё и уши и шея. А несносный Блейквуд продолжал насмехаться : - Могу поспорить, что ты и не целовался ни разу! А? Я угадал? - Отстань от меня, Гай Блейквуд! - в сердцах воскликнул Нейт, от которого, казалось, уже шёл пар. - Не перестаю удивляться твоей наглости! - опять засмеялся Гай, - И как я всё ещё терплю тебя? Не знаю... - Тебя никто и не заставляет меня терпеть, - совсем тихо пробурчал мальчик. Он искоса взглянул в насмешливое лицо своего господина, который хитро подмигнул ему с самым заговорщицким видом : - Ты напоминаешь мне моего младшего брата Дэвида! Точно! - Гай снова рассмеялся, - Он точно такой же наглый и бесцеремонный! Только он на десять лет младше меня, ему всего восемь! - У тебя есть младший брат? - совершенно искренне удивился Нейт. - Ну да, а почему ты этому так удивлён? - Гай расслабленно пожал плечами. Выпитый эль развязал ему язык и сделал совсем беззаботным. Он блаженно улыбался, голова его всё больше склонялась на грудь, и он всякий раз резко встряхивал ею, изо всех сил стараясь побороть одолевающий его сон. Мерное покачивание кареты усыпляло. - А где он сейчас? Твой брат? - В Тилбери, с моими родителями. В нашем загородном поместье, - пояснил Гай, видя недоуменный взгляд Нейта. Мальчик едва заметно кивнул и замолчал. Его снова так и подмывало напомнить Блейквуду, этому презрительно усмехающемуся господину , про тот несчастный случай шестилетней давности, когда он и его надменный папаша едва не задавили маленького Нейта... И опять мальчик не стал этого делать, с горечью осознавая, что то происшествие абсолютно ничего не значило для этих богатых господ... Они давным - давно забыли о нём... Да и что Нейт мог сказать Гаю? Мы уже встречались с тобой раньше, неужели ты меня не помнишь? Ваши лошади едва не затоптали меня , а моя правая нога так и осталась хромой... Гай просто поднимет его на смех! Какие лошади, какая нога? О чём ты вообще? Нейт снова чертыхнулся и тихонько выругался. И зачем только он послушал Клея и полез в этот проклятый дом! К этим противным, напыщенным и заносчивым Блейквудам! Поэтому мальчик продолжал упрямо молчать, хмуро поглядывая на своего хмельно улыбающегося хозяина. Сам Нейт не выпил ни капли, хотя ему и предлагали . Гай всё таки задремал, и остаток пути они проделали в тишине. Когда карета , наконец , достигла особняка, Нейту пришлось почти что на себе тащить своего совсем захмелевшего господина. Мальчик тихо выругался , когда Гай приказал ему снова привязать лодыжку к ножке кровати и лечь спать на полу. - Опять? - вскинулся Нейт, негодующе сверкая большими глазами, - Ты и правда издеваешься надо мной , Гай Блейквуд! Зачем ты делаешь это? Неужели всё ещё боишься, что я сбегу?! Если уж я до сих пор этого не сделал, то наверное, уже и не сделаю! - Я боюсь не этого! - спокойно произнёс Гай, небрежно скидывая с себя одежду. - А чего тогда? - Нейт растерянно хлопал густыми ресницами. - Что ты можешь украсть что - нибудь ночью! - Блейквуд язвительно улыбнулся, глядя в тут же вспыхнувшее личико мальчика. Яркий румянец на щеках придавал ему вид совершенно очаровательного и невинного ребёнка. Казалось, Гаю доставляло огромное удовольствие выводить мальчишку из себя! - Катись ты к дьяволу, Гай Блейквуд! - гневно вскричал Нейт, кипя от возмущения, - Ненавижу тебя! Уж лучше бы ты сразу отвёл меня в тюрьму! - Думаешь, там общество лучше? - Гай покатился со смеха, глядя в пылающие яростью глазищи мальчика. Блейквуд только сейчас толком разглядел их необычный цвет - не голубой и не серый, а скорее серебристый, очень светлый, при этом радужки были обрамлены очень тёмным ободком. Это выглядело крайне непривычно , но при этом очень красиво... необычно... волнующе... Нейт сердито выполнил приказ хозяина, который с лукавой ухмылкой внимательно наблюдал за мальчиком. Гай снова прыснул со смеха, когда Нейт принялся с самозабвенной злостью взбивать подушку, брошенную ему на пол. При этом мальчик не переставал что-то бурчать себе под нос, чем ещё больше развеселил Блейквуда. Гай залился тихим смехом и укрылся одеялом с головой, чтобы не видеть испепеляющего взгляда своего маленького слуги. Дорога до Оксфорда составляла около шестидесяти миль и добраться до него они должны были только глубокой ночью, даже не взирая на то, что выехали очень рано. Гай с больной головой был зол и почти не разговаривал. Он с хмурым видом привёл себя в порядок, но от завтрака отказался, и уже к семи часам утра они забрались, наконец, в экипаж и тронулись. Нейт , видя, что хозяин не в настроении, тоже по большей части помалкивал, изредка бросая на Блейквуда короткие взгляды. У мальчика руки так и чесались достать , наконец - то , таинственную тетрадку и прочесть её, но подходящего времени всё не было. Интересно, а Гай вообще знал , что Нейт всё же украл кое-что из его богатого дома? Скорее всего, он даже и не догадывался об этом! Мальчик успел закрыть тайник до того, как молодой хозяин так неожиданно вырос на пороге комнаты. При мысли об этом хитрый воришка усмехнулся про себя и невольно взглянул в мрачное лицо Гая. - Чему ты радуешься? - спросил тот, заметив странный блеск в светлых глазах мальчишки. - Ничему... - Нейт совершенно непринужденно пожал плечами, - Просто мы уезжаем из Лондона... Я никогда нигде не был! Ну, не считая приюта... - внезапно он помрачнел. Такая резкая смена настроения не осталась незамеченной. - Что там такого было, в этом приюте, что ты каждый раз так переживаешь из-за этого? - спросил Гай, глядя на явно взволнованного мальчика. - Ничего, - буркнул Нейт и отвернулся к окну, показывая тем самым, что разговор закончен. Блейквуд пожал плечами и с протяжным вздохом откинулся на спинку сиденья. Странный он всё таки, этот Нейт! Какие-то у него тайны и секреты! Ничего, захочет - расскажет. У Гая Блейквуда никогда не было привычки насильно лезть кому-то в душу, а уж тем более к такому колючему ёжику, каким был Нейт. Пейзаж за окном был довольно однообразным, хоть и приятным для глаз. Лето уже заканчивалось, но поля и луга по - прежнему оставались зелёными. Мягкие, заросшие сочной травой холмы сменялись пологими равнинами, усыпанными разноцветными полевыми цветами. Нежные ромашки, яркие маки, фиолетовые ирисы и благородная лаванда колыхались на лёгком ветерке, создавая очень живописный вид. Уже далеко за полдень, когда экипаж пересёк границу графства, солнце поднялось в самый зенит, играя своими золотистыми лучами в ослепительно - синем небе. В прозрачном, кристально - чистом воздухе ясно ощущался аромат цветущих растений, тут и там попадались заросли земляники и ежевики, а также путники наткнулись на целую поляну грибов. Несколько раз им попадались небольшие и очень приветливые деревеньки и поселения. В одной из таких деревенек они остановились , чтобы немного перекусить и дать отдых лошадям, после чего продолжили свой путь. Во второй половине дня экипаж въехал в лесополосу. Берёзы, осины, дубы и ясени сменяли друг друга, раскидывая в стороны свои длинные и тяжёлые ветви и скрывая путников от палящих лучей солнца в своей спасительной тени. Густые заросли папоротника и жимолости покрывали всё пространство внизу, создавая пушистый естественный покров. Разморённый сытным обедом, жарой и равномерно покачивающейся каретой, Нейт в конце концов задремал. Его отяжелевшая голова склонилась набок и непроизвольно легла на плечо сидящего рядом Гая. Глаза блаженно закрылись, золотисто - рыжие кудри упали на лицо. Ощущение полного спокойствия охватило мальчика. Уже очень давно он не спал так мирно и так безмятежно. Гай криво усмехнулся, взглянув на совершенно очаровательную рыжую головку у себя на плече. Этот колючий, как репей , мальчишка сейчас выглядел таким трогательно мягким и беззащитным... Во сне он растерял весь свой грозный настрой и уже не был таким суровым злюкой. В конце концов Блейквуд тоже стал клевать носом. Благодатную тишину леса нарушало только тихое шуршание колёс и птичьи голоса, раздававшиеся где-то в густых ветвях. Как вдруг , совершенно неожиданно раздался оглушительный крик, за которым последовал резкий звук, пугающе походивший на выстрел. Нейт и Гай моментально встрепенулись и испуганно уставились друг на друга. Лошади с громким ржанием встали на дыбы, не обращая никакого внимания на тщетные попытки кучера их успокоить. - Что случилось? - Нейт отчаянно моргал, прогоняя последние остатки сна. Ответом ему стали громкие, грубые голоса, а в следующее мгновение в окне кареты показалась пугающая физиономия с жутким оскалом : - Ух, ты, какая удача! Тут у нас парочка юных богатеньких сыночков! А ну, выходите наружу! - дверца кареты грубо распахнулась, и Гая с Нейтом дерзко и нахально выволокли наружу , толкнув на землю.