Лавка зелий в конце Косого переулка

Пыль в архиве была особенно едкой. Гермиона чихнула, неся очередную стопку книг к столу из красного дерева. Она положила их на столешницу и начала внимательно перелистывать страницы. — Здесь ничего нет, — разочарованно констатировала она через час. — Нет даже упоминаний о том, что сердце домового эльфа когда-либо использовалось в колдовстве. Ни эльфов, ни эрклингов, ни ямбо. Гермиона поспешно собрала книги, в которые она была погружена последнее время, пока заметки Снейпа не привлекли её внимание. — А как ваши успехи? — спросила девушка. За всё то время, что они провели в архиве министерства, зельевар не проронил ни слова. Снейп наконец отвлёкся от своих записей, взял какой-то фолиант и развернул его, нахмурив лоб. — Такие же, как у вас, — пробормотал он. — Список пострадал слишком сильно, а того, что мне удалось восстановить, недостаточно даже для основы простенького зелья. Гермиона со вздохом посмотрела на кажущиеся бесконечными стеллажи. Раньше подобное времяпрепровождение показалось бы ей идеальным, однако сейчас у неё сложилось стойкое ощущение, будто они зря тратили своё время. Интересно, было ли в архиве министерства что-то вроде запретной секции? Может, следовало посетить библиотеку Хогвартса? За раздумьями Гермиона не заметила, как Снейп подошёл к ней. Она бросила на зельевара странный взгляд, который он не знал, как истолковать. Его слегка задело, что Гермиона незаметно вздрогнула при его приближении. — Профессор, — тихо произнесла она, — скажите, для чего в зельях используют девственную кровь? На несколько секунд воцарилось давящее молчание. Без волшебной палочки возвращать фолианты на место было крайне неудобно, но Снейп не жаловался. Когда он закончил, он прислонился плечом к одному из стеллажей и заговорил. — Девушка, что ещё не познала мужчину, обладает очень сильной энергетикой. Именно поэтому её кровь обладает невероятными свойствами, способными как очищать, так и осквернять. В основном девственную кровь используют для того, чтобы наложить родовое проклятье. И, как вам известно, снять подобное проклятье невозможно. Оно будет передаваться из поколения в поколение до тех пор, пока не вымрет весь род. Гермиона побледнела. Ей не раз приходило в голову, что познания Снейпа в тёмных искусствах были слишком глубокими. Они включали информацию, которую не то что не преподавали в Хогвартсе, её не всегда можно было вычитать даже в самой хорошей энциклопедии. — Но я не думаю, что это наш случай, — наконец вздохнул Снейп и рассеянно уставился на противоположный стеллаж. — Сердце домового эльфа совсем не вписывается в эту картину. Здесь что-то другое. — Думаете, кто-то снова хочет возродить Тёмного лорда? — На этот раз это действительно невозможно, — категорично заявил зельевар. — Все крестражи были уничтожены. Больше ничто не привязывает его к нашему миру. Нет. Тёмного лорда больше нет. — Тогда… что это может быть за зелье? Руки девушки слегка дрожали, а её лицо было бледно, и при плохом освещении архива это было особенно заметно. — Боюсь, я не знаю, мисс Грейнджер, — честно признался зельевар. — Эльфы обладают уникальной магией. В отличие от магов, им не нужны волшебные палочки, чтобы творить волшебство. Зелье, в состав которого входит такой мощный элемент, способно породить чудовище. — Что ж, — Гермиона вздохнула и даже — хотя как-то неестественно — улыбнулась. — Всё равно спасибо за помощь. Я отправлю вам чек министерской совой. Вас это устроит? Снейп согласно кивнул и передал ей свои записи.

* * *

Министерская сова прилетела следующим же утром. И всё же, даже несмотря на приличное вознаграждение, настроение у Снейпа было не самое радостное, что, впрочем, нисколько не удивляло. После всего, что ему пришлось увидеть вчера, душе требовалось время, чтобы расслабиться. Но расслабиться не получалось. Теперь его терзало беспокойство. Хотя беспокойство не совсем подходящее слово — в сущности одна лишь мысль, что в городе орудует психопат, вырезающий эльфам сердце, наполняла Снейпа настоящим страхом. Через несколько дней на пороге лавки вновь появилась Грейнджер, в этот раз не одна. — Мерлин, — присвистнул Уизли, протискиваясь внутрь. — Здесь так же мрачно, как и в Подземельях. Жуть. — Помолчи, — шикнула на него Гермиона. — Это лавка зелий, а не страна сладостей. — А, по-моему, здесь очень даже атмосферно, — с энтузиазмом заявила Луиза, осматриваясь. — Мне нравится. — Профессор, — поздоровался Гарри; он был последним, кто вошёл. Снейп сначала ничего не ответил, он лишь с огорошенным видом уставился на вошедших. — Что привело вас сюда? — наконец сказал зельевар, нахмурившись. — Мне в голову пришла идея, сэр, — ответил Поттер, стараясь сдержать своё волнение. — Только этого мне и не хватало, — пробубнил себе под нос Снейп и зажал между пальцами переносицу, как это делает человек, чувствуя приближение головной боли. Перед сомкнутыми веками забегали цветные точки. — Просто выслушайте меня, — стойко продолжал Гарри. — Вы сказали, что девственную кровь не так-то легко достать. Однако, учитывая то, что на складе было обнаружено шесть трупов, следует вывод, что нашему преступнику это всё-таки как-то удалось. Целых шесть раз, — воскликнул Поттер. — Если мы найдём поставщика, то найдём и нашего преступника. — Мистер Уизли, — прикрикнул Снейп на Рона, который с отвращением вертел в руках огромных размеров банку с непонятной желеобразной субстанцией, — в моей лавке действует политика «разбил-купил». Эта мазь от ревматизма из соплей пятинога обойдётся вам в десять галеонов. Рон нервно сглотнул и поставил банку на место. — А вы, мистер Поттер, явно помешались рассудком, если решили, что вам удастся выйти из Лютного переулка целыми и невредимыми. Аврорат начал борьбу с местными преступниками ещё задолго до вашего рождения, и как видите, безрезультатно. Стоит им только заподозрить, что вы из министерства, как зелёная вспышка будет последним, что вы увидите в этой жизни. — Поэтому нам и нужна ваша помощь, — отозвался Гарри. — Нам нужно оборотное зелье. Мистер Зоттер всё ещё в Мунго, да и на приготовление уйдёт целый месяц. У нас нет столько времени. — Гермиона сказала, что видела у вас на полке готовое зелье, — решила внести свои пять копеек Луиза. Она подошла к шкафу поближе и стала внимательно рассматривать каждую склянку. — Вот только ничего не подписано, — растерянно пробормотала она. — Тому, кто разбирается в зельях, этикетки не нужны, — сказал Снейп. Он искоса, незаметно посмотрел на полненькую, пожалуй, вовсе не привлекательную молодую женщину и, обращаясь к Грейнджер, тихо спросил: — А что она здесь делает? — Луиза сказала, что вы знакомы и будете рады её снова видеть, — Гермиона пожала плечами. — И вы в это поверили? — процедил зельевар. Гермиона только открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла. Действительно, чтобы Снейп, который всегда относился к женщинам с лёгким презрением, был рад кого-то видеть… Гермиона вдруг поняла всю абсурдность заявления Луизы. — Извините, — прошептала Грейнджер. — Но она настаивала на том, что вы ею заинтересовались. — Я не заинтересован ею, — с возмущением защищался зельевар. — А почему бы мистеру Снейпу не пойти с нами? — вдруг выдала мисс Уайлд, оборачиваясь. — А это неплохая идея, — подхватил её мысль Уизли. — К тому же, профессор знает Лютный переулок лучше, чем кто-либо. Как-никак собрания Пожирателей смерти сначала проходили именно там. — Я буду вашей напарницей! — воскликнула Луиза. Лихорадочное возбуждение, которое охватило её в начале, казалось, с каждой секундой становилось всё сильнее. — Профессор Снейп цивильный, — прервал их Поттер. — Он не может участвовать в операциях, проводимых министерством. Сэр, нам от вас нужно лишь оборотное зелье. — И в чём же заключается план министерства? Дайте угадать, вы решили наведаться в «Колючий змей», — с издёвкой предположил Снейп. — Это было бы глупо! Все знают, что открыть дверь магазина могут только привилегированные клиенты. Поэтому Гарри снял квартиру неподалёку от паба «Белая виверна», — сдала всех мисс Уйалд. — Луиза! — гаркнули на неё Гарри и Гермиона. — Вы в своём уме?! — заорал Снейп. — Ладно Уизли и Поттер, но вы то, мисс Грейнджер… — У нас не было другого выхода, — решительно сказала девушка. — Появилась возможность, и мы незамедлительно ею воспользовались. — В таких домах живут волшебники самого низшего сорта: преступники, проститутки, практицисты тёмной магии. Ваша затея — самоубийство, и я не собираюсь вам в этом способствовать, — категорично заявил Снейп. Смешанное чувство досады и агрессии, которое он сейчас изливал на своё окружение, было скорее криком отчаяния. — Профессор, у нас нет времени, чтобы тратить его в пустую, — произнесла Гермиона спокойно, но с недвусмысленной твердостью в голосе. — Кто знает, быть может уже сегодня наш преступник попытается снова воссоздать зелье из свитка. Мы должны его остановить, а для этого нам необходимо узнать, где он берёт такие редкие ингредиенты. Луиза разработала неплохой план. Снейпа перекосило. Один только взгляд на мисс Уайлд вызывал в его душе такое раздражение, которое даже превосходило его неприязнь к Поттеру. — И в чём же он заключается? — Наложить на меня родовое проклятье.