***
Шаги гулким эхом отдавались от белоснежных стен, оповещая чуть ли не каждого обитателя этих стен о том, что кто-то вышел из лифта. Сворачивая направо, Азирафаэль, который хоть и недавно начавший работать тут, но уже хорошо знавший расположение всех кабинетов в головном офисе сомневался. Он сомневался в правильности своих действий. Метатрон ведь доверился ему, да ещё и в таком важном деле! Второе пришествие Иисуса Христа, сына божьего! Однако Мюриэль шла спокойно, легонько цокая каблуками об пол и не говоря ни слова. Наконец, Азирафаэль заметил точно такую же, белоснежную дверь с номером(каббалистический номер Михаэль) и постучал. В следующий момент перед ними предстала женщина средних лет с распущенными, каштановыми и чуть волнистыми волосами. Она смерила Азирафаэля привычным, строгим взглядом, но потом будто кое-что вспомнила, от чего её лицо исказилось в странной эмоции, после чего она пропустила обоих внутрь. Азирафаэль инстинктивно съёжился, переступая порог. Каждый раз, когда он заходил в этот кабинет, его ждала трёпка если не от самой Михаэль, то от Гавриила или даже Уриэль. Его взгляд упёрся в гобелен на всю стену, изображающий картину Великой Битвы. Да... Та самая картина о падении мятежных ангелов, где Михаэль тычет пылающим мечом Люцифера. И да, Михаэль — единственная, кого Азирафаэль смог четко разглядеть в месиве из белых крыльев, пылающих клинков и черных, подпаленых демонов. Он четко по помнил, как впервые после обустройства вошёл в кабинет Михаэль, дабы получить дальнейший список обязанностей. И во второй раз, когда особо крупно накосячил с чудом, он также посетил этот кабинет. Много же раз Азирафаэль был здесь... И каждый раз Михаэль грозно подступала к нему, а её и так строгий голос менялся на такой, от которого у любого колени задрожат. Так и было до тех пор, пока Азирафаэль не стал Верховным Архангелом. Теперь же все поменялись. Апостол Петр сразу же извинился за грубость, ровно также как и Сандальфон. Множество других, рядовых, офисных ангелов признали его своим новым начальником. Да и как по-другому, если за его спиной стоит Метатрон в человеческом обличии? Поменялось всё, кроме Михаэль. Она всё также смотрела на Азирафаэля с неприкрытым отвращением и неприязнью. Да, Михаэль словно перестала участвовать в райской рутине вовсе, пропадая, как Азирафаэль подозревал, на Земле. — Что тебе нужно, Азирафаэль? Осведомилась женщина, оглядев самого ангела и черноволосую девушку, неловко жавшуюся за его спиной. — Я хочу назначить Мюриэль, писаря 37 разряда своим временным заместителем. — четко произнес Верховный Архангел. Он не сомневался. Он помнил о пророчестве Анафемы. Он вроде как осознавал, что «Истинный Апокалипсис» ничем хорошим не закончится. В его планах было разыскать Кроули, пока не стало слишком поздно. А Михаэль? Она, словно, прочитала его мысли, её голос изменился тоже: благосклонным, плавным, текучим, словно мед. — Ну что ж, чтобы назначить Мюриэль Вашим официальным заместителем, обязательно следует заполнить несколько бумаг. По щелчку пальца нужные документы появились на столе, после чего Азирафаэлю была торжественно протянута ручка, а на ослепительно белую бумагу легли три изящные, прописные буквы a i z с завитушками. После этого в кабинете вспыхнул яркий, синеватый свет, и Азирафаэль почувствовал себя странно — дрожь пробежала по каждому сантиметру его тела, а из кончиков пальцев словно начало что-то утекать. В один момент свет исчез, и ангел открыл глаза. Тот же самый кабинет Михаэль, в котором он находился, по крайней мере, пять минут назад. — Всё, теперь Мюриэль — ваш официальный заместитель.***
Стоя на пороге лифта, который отвезёт любого на Землю, Азирафаэль прощался с Мюриэль. — ....И обязательно следите за книжным магазином, хорошо? Книги — одно из самых лучших изобретений человечества, берегите их! Слушая эти слова, кивая и угукая, Азирафаэль гордился тем, что смог привить столь сильную любовь к чтению ангельскому писарю. Распрощавшись с Мюриэль, он зашёл в лифт, дверцы которого через секунду захлопнулись.***
Потопывая в такт гулу движущегося лифта, Азирафаэль думал. Думал о том, где же может быть Кроули сейчас. «Скорее всего, он в своей квартире....» Это был самый логичный вывод, ведь где же ещё может быть демон, если не дома? Хотя, когда-то Кроули упомянул, что сдаёт свои апартаменты в аренду. Неловко же будет, если Азирафаэль вместо своего (почти) друга обнаружит кого-то другого. Выходя из лифта, Ангел сразу же вошёл в свой книжный магазин, по которому он даже не успел соскучиться. Колокольчик над дверью привычно звякнул, а Азирафаэль двинулся к столу. В столе... Там ключ от магазина. Он должен запереть магазин и повесить табличку «Закрыто» И даже неизвестно, надолго ли будет лавка таковой, ведь это зависит от того, как быстро он найдет Кроули. Кроули... Он ведь может быть в любом уголке земного шара... Но Азирафаэль для начала планировал отыскать машину рыжеволосого, столь горячо любимую самим демоном.***
Легонько толкнув и так не запертую, обшитую черной кожей дверь, Азирафаэль с трепетом вошёл в квартиру. Ступая шаг за шагом, светловолосый озирался по сторонам, в надежде найти Кроули. Но никого кроме самого Азирафаэля в квартире не было. Зайдя в пустую и темную гостиную, в которой тут же зажёгся свет, ангел скривился. В комнате отчётливо витал запах спиртного. На стене — темное пятно, на полу — осколки и белая, гипсовая пыль. Пройдя чуть дальше, он узрел куски белого гипса, из которых торчали куски ржавой арматуры и целую, но пустую бутылку от вина, лежащую на полу. Осмотрев всё и не найдя самого Кроули, Азирафаэль сделал выводы. Кроули, наверняка опечаленный его ответом тогда, в книжном магазине, направился к себе в квартиру, где выпил, побуянил и удалился в неизвестном направлении. И это самое неизвестное направление Азирафаэлю предстояло найти.***
Переместившись к машине Кроули с помощью чуда, взгляд ангела тут же упал на разбитые солнечные очки, наверняка принадлежавшие демону. — Как же его так угораздило... Вслух начал причитать Азирафаэль, глядя на распахнутую дверцу Бентли и примятую траву. Очки светловолосый подобрал, быстро отреставрировал с помощью того же чуда, и протёр, бережно убрав в карман, дабы если встретит Кроули, то вернёт их. Идя по одному из возможных путей, по которым мог бы пойти пьяный Кроули, он вскоре вышел к поляне. Но одно но. Поляна была полностью сожжена.***
Поляна была полностью сожжена, хоть деревья, окружающие её не показывали признаков даже малейшей опалёности. Ступая по черной золе, хрустящей под каждым шагом, Азирафаэль с ужасом и замиранием сердца оглядывался по сторонам. Поляна, скорее всего бывшая такой неописуемо красивой, (настолько, что автор забыл это вставить), была полностью уничтожена. И явно не людьми. Продвигаясь дальше по хрустящей золе, ангел заметил что-то странное, обугленное, прислонённое к дереву. Подойдя ближе, Азирафаэль обомлел. Тело человека, полулежащее на земле, полностью обугленное, а рядом — три бутылки, причем пустые. Или не человека? Подойдя ещё ближе, он ужаснулся. Разглядев в обугленных тряпках черный костюм Кроули, он также приметил глубокий горизонтальный рубец на лбу. Уже дрожа и выдыхая, Азирафаэль молча развернулся и, с помощью чуда исчез.***
Дрожащими пальцами тыкая на самую нижнюю кнопку, Азирафаэль молчал. Пока лифт мерно покачивался из стороны в сторону, он также молчал. Выйдя из стальной коробки, ангел подошёл к наблюдательному пункту, за которым сидел одинокий чёрт, вытаращившийся на него с разинутым от удивления ртом. — Прошу прощения, где я могу найти демона Кроули? Азирафаэль старался не выдавать своей нервозности, обращаясь к, вероятно, сторожевому с доброжелательно-настойчивым тоном. А демон, не ожидавший того, что ангел, фактически спустившийся с небес заговорит с ним, попытался ответить что-то нечленораздельное. Вздохнув и поняв, что так он ничего не добьётся, Азирафаэль решил действовать другим путем. — Отведите меня к самому главному, я — посланец небес! Светловолосый произнёс эти слова, глядя на бедного чёрта сверху вниз, приказным тоном. А бес, на этот раз уже понявший, чего от него, собственно, хотят, засуетился, сотворив язык пламени, в который что-то быстро и неразборчиво прошептал, после чего погасил горящую руку о свой пиджак. — Спускайтесь на минус шестой этаж, вас примут первым. Четко произнес чёрт, а заметив, что Азирафаэль нахмурился в недоумении, добавил. — Лифт там, но его иногда трясет, держитесь за поручни! После этих слов светловолосый развернулся и быстрым шагом направился к лифту.