Паучья Лилия.

Юань устало размяк в экипаже, наконец-то очутившись вне Дворца. Нет, он понимал, что сегодняшний день будет жестким, но что до такой степени... Мужчина вздохнул, после чего схватил Пушистика и ткнулся носом в его мохнатый бочок. Паучок аж лапками забыл пошевелить от удивления. - Он просто ужасен, - зафыркал Юань, тиская питомца. - И чего в нем нашли все эти дурочки? Паучок вопросительно цокнул жвалами, вызвав невеселый смешок Юаня. Мужчина свернулся комочком на подушках, чувствуя себя измотанным. - Наверное, он хотел, чтобы я просил отдать остатки тела Шэнь Цинцю... - еле слышно вздохнул Юань. - Иначе с чего бы он поднял эту тему?.. Пушистик зацокал, пытаясь утешить хозяина хотя бы эманациями своей любви. Юань погладил его по пушистому бочку. - Хорошо, что матушка погребла тело Шэнь Цинцю, как подобает, правда? - да, демон лишь недавно услышал от слуг, случайно... Семья Шэнь промышляла не только безобидным Паучьим шелком, чаем и целебной паутиной. Были у них и откровенно опасные вещи. К примеру, Кипящая Ртуть. Эту субстанцию так прозвали из-за сильного внешнего сходства с настоящей ртутью. Отличием же были свойства жидкости и отсутствие характерных ядовитых испарений. Вместо отравления Кипящая Ртуть причиняла вред… иначе. Это вещество могло полностью растворить любой предмет. Едва попадая на нужный объект, Кипящая Ртуть начинала сразу же "поедать" материю, практически ничего не оставляя. Примечательно, что уничтожался лишь тот предмет, на который была вылита субстанция - прочее не затрагивалось. Вот так и было уничтожено тело Шэнь Цинцю. Именно поэтому удалось добиться достойного входа души в паутину Реинкарнации. Ведь Кипящую Ртуть не смыть и не оттереть. Она испарится сама, когда уничтожит объект. Так хоронили всех в Клане Шэнь. Так похоронили и Шэнь Цинцю. - И все же, этот Император - полнейшая страшилка, ужасен, как ад и пламень, - ворчал Юань, дуясь и причитая. - И ничего он не красавчик. Сяо Бин намного лучше него! Паук потерся носом о мягонькую спинку Пушистика, вызвав у того радостное цоканье: хозяину явно стало лучше! Паучок прижался к лицу Шэня, наслаждаясь лаской. Он не знал, на кого ругался хозяин. Тот, кого они тогда встретили, ведь был тем самым человеком, что гулял с ними прошлым днем. Пушистик терялся - так он друг или враг?.. Впрочем, спрашивать малыш не решился. У человекоподобных всё сложно. Не стоит ему, маленькому паучку, зарываться в эту паутину. - Господин, - когда они вернулись к дому, в повозку заглянул слуга. - Этот Вонг сообщает, что у наших ворот гость. - М? - задремавший в пути, Юань не сразу понял, что обращаются к нему, и немного приподнялся, обернувшись. - Угу, - он лёг назад, прижав к груди Пушистика. - Пропустите и устройте, - сонно бормотал он, причмокнув губами. - Этот достопочтенный поспит чуточку... Страж склонил голову к плечу, но не стал перечить или добавлять что-то. Он уже видел того юношу в компании господина, и понимал - раз мальчишка вызвал симпатию Шэнь Юаня, стоит быть с ним обходительным. И, коли так, то в их особняке он получит хороший прием. Прикрыв паланкин хозяина, Вонг чуть виновато улыбнулся юноше в чёрных одеждах. - Господин слегка утомился после приёма у Императора, - будто бы извиняясь, сообщил он Бину. Тот кивнул. - Пройдёмте, подождёте, пока господин проснётся. - Вы желаете поужинать? - Хуан подошел чуть ближе, также понимая важность гостя в глазах молодого господина. - Мы распорядимся подготовить блюда, какие Вы пожелаете. Не ожидая такой вежливости и покладистости от слуг Юаня, Сяо Бин чуть сжался. - Этот... Будет просто чай, - он опустил голову, и слуги приняли это за смущение. Покивав, оба стража завели юного друга их хозяина в дом. Повозка, управляемая маленькими паучками, остановилась у дверей. Хуан сразу же залез внутрь и вынес... комочек из белого одеяла, с торчащей макушкой. Вонг, увидев это, только посмеялся. - Так умаялся, маленький, - нежно шепнул шестирукий, глядя на то, как брат уносит хозяина в его спальню. Сяо Бин удивленно моргнул. Еще ни разу не видел он такой реакции ни у кого из иных слуг на господина и его слабость - было злорадство, был страх, была мелочная радость... Нередко даже похоть могла проскользнуть во взгляде слуг. Но столько ласки и желания защитить?.. Пауки странные. Но... такие преданные. - Вы очень любите его, - Бин прошёл за Вонгом в небольшую комнату. Там слуга предложил ему присесть, юноша тут же уважил его. - Молодой глава - сокровище нашего клана, - будто тайну, шепнул ему улыбающийся шестирукий мужчина. Парень явно хотел спросить, почему, но не осмеливался. Тем не менее, невысказанный вопрос был отчетливо написан на его лице. Вонг улыбнулся чуть шире. - Молодой глава... в нем течёт чистая кровь, - негромко пояснил демон. - Нас мало, очень мало. Многие уже не могут понимать наших менее развитых собратьев. Но молодой глава способен общаться с ними, как ни в чем не бывало. От мала до велика, он чувствует всех нас. Сяо Бин видел это сам, вчера, - напомнил юноше паук о том, как на ладони Юаня танцевали маленькие садовые паучки. - Получается... Только он понимает обычных пауков? - глаза Бина невольно расширились в изумлении. - Остальные так не могут? Вонг кивнул, его лицо отразило легкую грусть. - В детстве наши отпрыски еще способны на общение с ними, но с десяти лет... всё меняется. Слуга немного помялся, прежде чем добавить: - Все дети стараются совершенствоваться и развивать свой дар. Но только у молодого главы вышло на самом деле стать сильным и сохранить свое мастерство, - Вонг кивнул, словно своим собственным словам. - Однажды он сможет даже принять свою истинную форму. Мы все верим в это, - в голосе паука звучала отчетливая гордость. - Истинную... форму? - Сяо Бин невольно нахмурился. О какой форме идёт речь?.. Страж Юаня улыбнулся шире и... приложил палец к губам. - Этот Вонг тоже не знает. Но... очень хочет увидеть, - он вздохнул. - Наши старейшины говорят, что это невообразимо красиво. Но последним, кто смог получить истинную форму, был Пятый глава... А молодой господин - Тринадцатый от основания клана. Мужчина посмотрел в сторону дверей комнаты Шэня. - Это было так давно... - тоскливо протянул он. Сяо Бин не смел произнести и звука. Этот клан... такой удивительный в своих стремлениях, в своих привязанностях и отношениях. …идеальная семья. Любящая друг друга, оберегающая друг друга. И их... мало, он правильно понял? Очень мало, как говорит этот Вонг. Они не стремятся к власти, живут себе спокойно, создают невероятные вещи и... Мирно сосуществуют с флорой и фауной своего удела. Почему же Юань так настойчиво налаживал отношения? Почему он решил, что Император может захотеть навредить им? Сяо Бин бросил задумчивый взгляд в сторону закрытых дверей. Он помнил напряженную фигуру по ту сторону занавеса, что не поднимала глаз на Императора. Неужто Шэнь Юань думал, что правитель обратит против его семьи свой гнев лишь потому, что те одной крови с Шэнь Цинцю?.. Ну… Формально, да. Император мог так поступить из мелочного желания выпустить свой гнев. Может быть, он даже не стал бы убивать всех - распродал бы клан на потеху Лордам, себе же оставил бы только главу, чтобы... Что? Унизить и сломать. Как унизил и сломал его дальнего родича. …не встреть он Юаня вне замка. …не узнай он, что с улыбкой этот паучок так добросердечен и красив, что вокруг него, кажется, что цветут лилии. - Уверен, у вашего господина будет самая прекрасная истинная форма, - немного грустно улыбнулся юноша. - И вы все увидите это на своём веку. Вонг благодарно поклонился ему. - Если он будет счастлив... Мы готовы умереть ради этого... - еле слышно выдохнул он. - Лишь бы не видеть, как он вновь плачет один в темноте... - В темноте? - юноша ощутил в своём сердце укол боли. - Почему..? Слуга склонил голову вперёд, глядя в пол и улыбаясь. У него вообще было приятное глазу лицо, несмотря даже на восемь симметрично расположенных глаз. Похоже, он не желал отвечать, поэтому Сяо Бин слегка надавил – совсем чуть-чуть, он не желал разоблачения так скоро. - Почему он плакал? Помявшись, Вонг тихо вздохнул. - Господин рано лишился родителей. Он знает причины этого, никого не винит, но... Даже если он старается быть сильным, мы знаем, каково ему было. Мужчина налил Сяо Бину чаю, подтолкнул к нему пиалу с пирожными. - Мы с Хуаном сопровождаем мастера с его детских лет. Это дитя... всегда старается улыбаться. Вонг прикрыл глаза. - Улыбается... Ровно до того момента, пока не останется один. Паукообразный мужчина сложил руки в рукавах и отошёл от гостя, чтобы зажечь курильницу. - В темноте комнаты, когда никто его не видит... Господин старается быть сильным, подбадривает всех нас, - слуга придирчиво выбирал благовония. - Знаешь, Сяо Бин, он ужасно плетет паутину. Но то, как он создаёт шёлк из нашей... - он вздохнул с таким благоговением... - То, что принесли Императору, господин сплел сам. На мгновение темные глаза Сяо Бина распахнулись шире. Пальцы юноши коснулись запястья, на котором был повязан платок из нежнейшего материала во всем мире. Сам... …все десять рулонов?! - Но тогда... Почему у него так плохо с паутиной?.. - робко спросил парень. Вонг невесело усмехнулся. - Нельзя быть хорошим во всем, верно? Но... кто-то из старейшин предположил, что это из-за перенесенной в детстве болезни. Немного подумав, слуга добавил с лёгкой улыбкой: - А может, это потому, что он такой маленький. - Маленький? - Ему всего двадцать лет от роду. Совсем дитя. Бин почти окаменел. Двадцать лет. Именно столько лет прошло с тех пор, как умер Шэнь Цинцю... Именно столько лет сейчас Шэнь Юаню. Юный. Юань и правда такой юный!.. Он на миг едва не утратил контроль над своей оболочкой. Разволновался так сильно, что чуть не превратился в себя самого... - И ещё он низенький, - голосом обеспокоенной матушки заохал Вонг, пропустив непонятное выражение на лице юноши за столом. - Даже дети младше него уже смотрят на него сверху вниз. Иногда, чтобы его не обижать, ровесники садятся перед ним на колени, чтобы ему было удобно смотреть им в лица. Подошедший к ним в этот момент Хуан лишь улыбнулся, кивая в подтверждение слов брата. - Он всегда отшучивается, - присоединился он к разговору. - Но втихую переживает. - Еще вырастет, - уверенно произнес Вонг. - Его жизнь только начинается! Только начинается... Сяо Бин старался дышать размеренно. Не давать волю эмоциям. Нельзя. Не здесь. Не сейчас. - Потому, раз Сяо Бин - друг нашего господина, то и наш друг тоже, - стражи Юаня ласково улыбались юноше за столом. - Мы рады тебе, мальчик. Сяо Бин улыбнулся в ответ, украдкой сжимая кулак так, что ногти впились в ладонь. ...ему действительно очень повезло, что он тогда встретил Юаня раньше официального приема.

***

Юань почти что выполз из своей комнаты, завернутый в одеяло и изрядно помятый. Хуан переодел его, прежде чем уложить, так что теперь он щеголял в исподнем и завернутый в одеяло, как пирожок с начинкой. - Во-о-онг, - Паучий демон протяжно, почти по-детски позвал одного из своих хранителей. - Вонг, где ты? И только после этого он заметил, что в комнате, куда он вышел, за столом сидел... Сяо Бин. Они встретились взглядами и на пару ударов сердца воцарилась тишина. Юань чувствовал, как его лицо заливает краска. Он мог поклясться, что на его щеках можно было без проблем поджарить что-нибудь!.. - С... Сяо Бин! - почти пискнул он, тут же заворачиваясь в одеяло поплотнее. - П-почему ты тут? Юноша моргнул в ответ, приподнял брови. - Юань сам пригласил меня, - аккуратно напомнил он, украдкой оглядывая заспанного Паука. Тот совершенно растерянно захлопал ресницами. Он так смущался, что ужасно хотел сбежать. - Этот... Я... Я сейчас вернусь! - Паучок тут же рванул обратно к себе, громко захлопнув двери. Оставшись в одиночестве, Сяо Бин поднес руку ко рту и тихо рассмеялся. Его взгляд стал мягче. Шэнь Юань был так смущен... Милый. Через четверть часа молодой глава Шэнь снова показался перед гостем, одетый уже более презентабельно, но все же в домашнюю одежду. - Сяо Бин так напугал меня, - Юань сел напротив него и стал журить друга. - Я уж подумал, что мои родичи тебя похитили прямо с улицы. Юноша моргнул. - Нет, они были очень добры и вежливы, - мягко вступился он за стражей главы Шэнь. Паук с улыбкой кивнул, но тут же посерьезнел. - Ты ел? - Этот Бин ждал Юаня, - чуть улыбнулся юноша. - Ты пообещал вместе поесть, если я приду к тебе. Паук тут же кивнул и кликнул слугу. Ну, как кликнул... Открыл рот, и процокал что-то внутренними жвалами. Вскоре в комнату зашёл Хуан с подносом в руках. - Господин проснулся? - хитро улыбнулся он и поставил перед юным хозяином нарезку из большого количества фруктов. Юань нахмурился. - Ты специально не будил меня, - почти обиженно буркнул он. - Когда господин сонный, он такой лапочка, что невозможно потревожить, - почти промурчал Хуан, и Бин был больше чем уверен - демон очень хотел бы обнять господина всеми своими руками и спрятать подальше от мира. Вошедший за ним следом Вонг лишь с улыбкой покачал головой, ставя поднос с более питательными блюдами уже перед Бином. Когда юноша посмотрел на тарелки с недоумением, мужчина пояснил: - Молодой господин питается определенными продуктами. Ему еще рано есть что-то более тяжелое. Сяо Бин кивнул. Его лицо просветлело. Зато вот Юань смущённо фыркнул. - Не выставляйте этого господина каким-то ребёнком! - возмущенно проворчал он, скрестив руки на груди. - Лучше сходите на рынок! Да, точно! На рынок! Купите для себя новые одежды. Несмотря на явно капризный тон, эти слова вызвали у стражей лишь улыбки. Сяо Бин, глядя на полные нежности лица Пауков, сделал глоток из своей чашки. Слуги заботились о Юане, а Юань заботился о них. Это был потрясающе доверительный симбиоз. - Мы оставим вас, - оба поклонились, и в самом деле ушли. Юань кинул смущенный взгляд на гостя. - Пожалуйста, прости, что тебе пришлось это увидеть! - он сложил руки в молитвенном жесте. - Они для меня как родные братья, хоть и зовут господином... И, в общем, они очень заботливые, но иногда слишком. Юноша перед ним лишь улыбнулся. Разумеется, он не собирался рассказывать, о чем говорил с Пауками, пока Юань спал... Пусть даже желание вновь увидеть смущение юноши и было довольно сильным. Всё же, такие вещи были слишком сакральными. …он не хотел, чтобы молодой Шэнь закрывался от него. - Ничего страшного в том, что кто-то проявляет к тебе свои искренние чувства, - голос юного Бина был приятен слуху, Юань сам не заметил, как невольно ему улыбнулся. - Сяо Бин очень хороший, - молодой глава Шэнь вдруг стал серьёзным, глядя на юного друга. - Сяо Бин. - Да? - тот вопросительно поднял брови. - Скажи, - Юань приложил руку к губам, снижая тон голоса настолько, насколько смог, и спросил: - Ты случайно не сын Императора? В комнате повисла тишина. Зрачки Бина сократились. Он молча смотрел на молодого мужчину, почти что юношу перед собой, осознавая... Так вот почему? Вот почему в глазах этого демона тогда было то темное чувство?.. Неужто он подумал, что Сяо Бин?.. Растянув губы в неловкой улыбке, парень отрицательно качнул головой. - Нет, это не так. Хотя мне однажды сказали, что этот Бин походил чем-то на правителя. Что удивительно, Юань тут же выдохнул с облегчением, похлопав себя по груди, как старичок. - Ну и хорошо, - Паук подцепил пальцами дольку яблока. - Владыка... Пугающий. ... Сяо Бин украдкой глянул на Паука. - Пугающий? Юань кивнул. - Когда ты стоишь перед ним... ты чувствуешь себя так, словно он взвешивает твою жизнь. Достоин ли ты жить или лучше тебе умереть, чтобы не тратить воздух, - юноша невесело усмехнулся. - Ты понимаешь, что твое существование ничего не значит для него. И на какой-то миг просто... обесцениваешь самого себя. Бин молчал, глядя на демона, почти не мигая. Тот выглядел... устало. Боги, он устал, просто сказав пару слов об Императоре. - Я надеюсь, что мне больше не придётся идти во дворец, - ворчнул Юань, слопав кусочек яблока. - Там столько слепых дурочек и странных, глупых людей. Что не так с этой столицей? Как ты тут вообще живёшь, Сяо Бин? Как он... тут живет?.. Никто его об этом не спрашивал... Парень еле заметно пожал плечами, наконец отводя взгляд. - Этот Бин... как-то не задумывался об этом, - он ответил предельно честно, пожалуй, впервые за очень долгое время. - Как же так? - Юань совершенно обеспокоенно забормотал. - Тут так много плохого, так душно и тесно! - Когда стараешься выжить... мало обращаешь на это внимание. Шэнь вздрогнул, вскинул глаза на юношу перед собой. Тот казался словно потухшим. Его явно одолевали невеселые думы. Паук явственно ощутил вспышку угрызений совести. - Прости... Этот Шэнь поднял нехорошую тему... - Юань все правильно спросил, - Бин вдруг тихо выдохнул. - Плохо, - вдруг заключил тот. - В столице... живётся плохо. Глава клана Шэнь несколько мгновений смотрел на него. В золотистых глазах отчетливо плескалось беспокойство. Юань понимал, что уже сошел с пути сюжета... по крайней мере, надеялся на это. В оригинальной истории не было персонажа по имени Бин, и это давало определенную свободу действий. Не будет же ничего страшного, если... Если он заберет этого ребенка?.. Закусив губу, попаданец решил озвучить эту мысль. - Сяо Бин не хочет уехать с этим Юанем? Юноша молчал. Долго молчал. Юань уже успел усомниться в том, услышал ли он его предложение, как Бин тихо ответил: - Хочу, но... Это не в моей власти. - У Сяо Бина строгая семья? - очень осторожно спросил Шэнь. Он сам до переноса в иной мир рос в семействе, где решение отца считалось практически законом. Если бы не его болезнь, он бы не смог вырваться из-под гнета властного родителя. Молодой человек опустил голову. Это было достаточно красноречивым ответом. Юань осторожно положил свою руку поверх ладони юного друга. Его коготки чуть царапнули поверхность стола. - Этот Шэнь не имеет права похищать тебя, - будто бы извинился перед Сяо Бином молодой глава паучьего клана. - Но, в случае опасности, я смогу укрыть тебя в нашем родовом коконе. - Юань не боится последствий? - тихо спросил спустя небольшую паузу парень. Он не убрал руки, но и не поднял головы. Юань ощущал, как он напряжен. Шэнь чуть склонил голову набок. - Если ты не принесёшь вреда моей семье, тебя будут рады принять, - демон говорил спокойно и мягко. - А если же решишь иначе, то я сам убью тебя. - Юань честен, - в голосе Сяо Бина не было ни страха, ни опасений. Будто, напротив, его порадовало такое отношение. - Я не хочу давать ложных обещаний или клятв. Они посмотрели друг на друга, внимательно, молча. На краткий миг между ними будто бы прошлась искра. Такая яркая, что в сердце Юаня поселилась боль. - Я пробуду в столице ещё три недели, - демон протянул руку и погладил юношу по мягким волосам. - Ты будешь приходить ко мне в гости?..