Опасные чувства

Подавленный  Пембрук сидел в комнатке клуба, поглощенный своими мыслями. Внезапно за дверью раздался шум и взрывы смеха. Маркиз нахмурился, одним глотком он  допил виски собираясь проучить тех кто шумит. Но его настроение резко сменилось, когда дверь открылась и  вошли Демиан Чарльз Таунсенд, за ним следом  Хэдли и Ротмор. Габриель радостно вскочил навстречу своим друзья. -Таунсенд!!! Какими судьбами?!- Он задористо  обнимал  Демиана.  -Ваша светлость, вы когда вернулись с контента?- рассматривая друга  поинтересовался Пембрук. Хэдли тем временем пригласил слугу, позвонив в колокольчик. -Принеси кофе,- распорядился он, приглашая  друзей присесть за  стол.  –Лучше расскажи  когда ты  вернулся?,- поинтересовался Демиан у Гэйба. – И когда мой друг успел  стать протеже  милой леди? Доставая сигару и крутя ее между пальцами, он    уставился  на Пембрука. - Что в этом такого? - обыденным голосом сказал Гэбриэль. - Иногда нужно проявлять добродетель… -Ха-ха, - Демиан громко рассмеялся. - Пембрук, только не ты! Так что выкладывай, какие у тебя виды на леди Эльзу? Маркиз Таунсенд налил себе еще чашку кофе и замолчал, сделав глоток ароматного напитка. -Она очень  своенравная штучка, - эта фраза была адресована больше себе. Улыбнувшись, Демиан вспомнил хук Эльзы, которым она  уложила Фарензе. Его очень  удивило, что после такого обращения мерзавца с ней,  она все ещё беспокоилась о нем.  Была б его воля, он бы четвертовал Фарензе на месте. Ничего, Демиан усмехнулся, он попросил слуг отправить карету с наглецом в порт и там бросить на причале. Пусть знает, что не стоит обижать таких милых дам. Его улыбка сделалась  ещё шире. - Таунсенд! Думаю, что тебе стоить забыть о леди Эльзе, - грубый голос Ротмора вывел Демиана из воспоминаний. Маркиз Таунсенд непонимающе приподнял бровь уставившись на друзей. -Я никогда не вызывал на дуэль друга, но если жена потребует тебя вызвать, уж не обессудь,-граф тяжело вздохнул, пожимая плечами. -Подожди! Всегда  веселое лицо Демиана вдруг стало серьезным и даже хмурым. Сердце громко стучало в груди, а  от волнения руки слегка задрожали. Нервная ухмылка растянула подрагивающие от замешательства губы. Маркиз Таунсенд обладал четким профилем, стройным, атлетически сложенным телом и копной золотистых кудрей, в которые многим леди хотелось запустить пальцы. У него были безукоризненные манеры, и он очаровывал всех, с кем ему приходилось встречаться. Демиан имел неплохой доход, роскошный дом на Парк-лейн, и его принимали в высших кругах общества. -Не верю, что ты Гэйб решил остепениться и выбрал леди Эльзу своей нареченной, - рассудительно подытожил   он. Гэйб фыркнул покачал головой. -Тогда в чем сыр бор? - повеселел Демиан. - Клара мне голову оторвёт, - тихо произнес Ротмор вставая, чтобы налить себе чего-нибудь  покрепче, - Если вы, ваша светлость, посмеете соблазнить леди Беркли. -Что? О чем ты друг? - вскочил он встревоженно и всплеснул руками, затем  снова сел в кресло. – Я поражен ее красотой... - задумчиво сказал Демиан. Хэдли положил дымящуюся сигару в пепельницу. - Честно Таунсенд, лучше тебе забыть о леди Эльза, моя жена тоже ею дорожит… — Тебе придется  ограничиться вдовушками и  дамами твоего круга. — Ротмор  одним глотком допил виски и стукнул бокалом по столу. — То есть мне запрещено с ней завязывать общение, так? Ротмор и Хедли кивнули. -Хорошо, понял,- обиженно бросил Таунсенд. - А тебе,  Пембрук,  какая выгода от этого? Никак не могу понять? - озадаченно постукивая пальцем по столу спросил Демиан. –Гэйб,  ты смог вчера поговорить  с мистером Тиндалл? - спросил Хэдли, игнорируя вопрос Таунсенда. Пембрук пожал плечами и отрицательно покачал головой. -Больше он говорил, - кратко заключил Гэбриэль.- Даже скажу больше, он меня ругал… -Почему? -Кто такой мистер Тиндалл? -Гэйб, по ходу ты теряешь хватку? Одновременно три человека задали вопросы и посмотрели друг на друга. -Мистер Тиндалл, это брат леди Эльзы, - ответил Ротмор  Таунсенду. Вдруг слова, что сорвались с губ Демиана, были грубыми и вульгарными, только они были к месту. -Так вот в чем твой интерес, - потирая руками заключил маркиз Таунсенд. *** В дубовую дверь несколько раз громко постучали, но ее так никто и не открыл,   дворецкий был занят хозяином, а другие слуги своими делами, оставив без внимания утреннего гостя. Дверь вдруг распахнулась и внутрь вплыла очень привлекательная леди. – Миледи! - голос дворецкого  немного дрогнул, но   слышалась некоторая теплота и благоговение. — Где он? - строго спросила гостья,  похлопывая веером. — Ээ… - слуга замялся. — Хэммил !? - дама сурово посмотрела на дворецкого. - Тогда я сама найду его. Гостья  двинулась к кабинету, по  длинному коридору.  Не постучав, дама вошла в кабинет и в смятении огляделась, там  царил беспорядок. В этом помещении всегда была чистота, все вещи находились на своих местах, ведь это была личная комната Гэбриэля, его убежище от суеты светской жизни, которую ему приходилось вести.  Сейчас повсюду лежали разные документы и книги. В некоторых из них отдельные главы были помечены Гэйбом. В газетах она также заметила несколько подчеркнутых статей. Везде висели любимые картины маркиза: изображения  природы и памятных мест. Никому не разрешалось заходить в кабинет, кроме Хэмилла и все слуги  это прекрасно знали.  Легкий слой пыли лежал почти на всем, кроме на графина с виски и коробки для хранения сигар, которые  пополнялись регулярно, а пепельницы были пустые и чистые, потому что дворецкий их постоянно  очищал. В помещении  было тускло и задымлено от множества выкуренных сигар, ведь маркиз не покидал кабинет уже третьи сутки. — Хэммил налей, - приказал Гэбриэль, не поднимая взгляда, зная, что только дворецкий вправе его побеспокоить.- От этой нудной работы хочется пить. Гостья хмурясь  посмотрела на  хозяина дома. — Что случилось, от чего маркиз Пембрук на завтрак пьет  виски?- ее голос заставил  Гэйба поднять лицо от бумаг и широко улыбнуться. — Сесилия, моя родная! Он вскочил и подошёл  к женщине сгребая ее  в свои крепкие объятья. —Гэйб, непослушный мальчишка,- хлопнув его по руке веером, женщина подарила ему поцелуй в щеку. — Ты сколько  дней отсюда не выходишь?- поинтересовалась Сесилия, присаживаясь на свободное кресло. -Давай мы сделаем так, дорогой, ты примешь ванну, а потом мы позавтракаем и поговорим. И Хэмилл. - обратилась она к оздаченому слуге, - Уберись здесь и проветри! Через полчаса леди Эштон и лорд Пембрук завтракали в маленькой столовой, окна которой  выходили в  роскошный сад. -Знаешь, милый, ты приехал в Англию, а  ко мне так и не заехал… - обиженно подытожила дама, делая глоток ароматного чая.  Леди засопела и в ее глазах появилось не слишком приятное выражение. Гэйб ощутил раздражение в ее пристальном взгляде. –Дорогая Сесилия, - он взял ее за руку и оправдываясь проговорил, - Я приезжал к тебе в поместье. -Ты преднамеренно приехал,  когда я была на водах в Бате, - надув губки проговорила она. - Ты знал, что  в этот период я лечусь. Ожидая  извинения она неспешно пила чай маленькими глотками, хотя покачиванию ее лавандовых юбок Гэйб догадался, что те скрывают нетерпеливое постукивание ногой. -Прости, - мужчина обнял ее и подарил поцелуй в щеку. Гостья долго и пристально смотрела на него красивыми голубыми глазами. – Хорошо. А теперь поговорим о твоей подопечной, - сказала она, откладывая в сторону приборы, после завершения завтрака. - Что у тебя с леди Беркли? А это не родственница того самого графа? - махнув рукой вспомнила Сесилия. -Того самого, - кратко ответил он. Сесилия удивленно посмотрела на Гейба. -Леди Эльза беременна? Маркиз закашлялся, подавившись чаем, хотя его не так-то просто было шокировать. – Нет! - категорично ответил Гэбриэль. Глаза леди сузились, и маркиз почувствовал, что эта маленькая женщина-птичка смогла бы при необходимости противостоять хищнику. Он сам видел, как сойки яростно отгоняли соколов от своих расположенных поблизости гнезд. – Не мог бы ты объяснить, как так  случилось, что ты заделался протеже леди Беркли? – голос дамы внезапно стал прохладным. Гэбриэль  быстро и кратко рассказал гостье, как и что послужило желанием стать протеже леди Беркли, а в особенности мистера Тиндалла. -Значит все сплетни о ваших отношениях ложь? - заключила Сесилия, а маркиз кивнул. -Я уже испугалась, что ты  подаришь мне внуков, - Гэйб поднял на нее глаза и засмеялся. -Тогда я буду звать тебя Ба, - улыбаясь добавил маркиз. -Гэбриэль Саймон  Хокинс, - громко и властно  произнесла леди. - Не смей называть меня бабушкой. - Хэмилл! - она позвала дворецкого, чтоб тот налил ей воды. - Да, я являюсь твоей родственницей,  но не смей называть меня так! Гэбриэль знал слабость своей любимой бабушки и поэтому спрятал улыбку, наслаждаясь тем, как завел Сесилию. **** В гостиную постучали и вошёл управляющий мистер Джек поклонившись он протянул письмо. -Миледи, вам пришло письмо. Эльза отложила вышивку и подошла к слуге. Руби последовала примеру госпоже  отложила шитье  и поспешила к Эльзе. Немного дрожащей рукой она взяла конверт, поблагодарив дворецкого. Тот поклонившись вышел. -От кого это мисс? - кружила Руби рядом. -Не знаю, - тихо ответила та и открыв письмо, удивлено ахнула. -Что там мисс Эльза? Вы побелели, не пугайте меня так, - девушка подбежала к графину, быстро налила стакан воды  и принесла своей молодой госпоже. Сделав глоток Эльза прочитала ещё раз: «Досточтимая Леди Эльза Маргарет  Беркли приглашаем Вас и Вашего брата мистера Тиндалл на ежегодный летний праздник который состоится 20 июля в родовом поместье Гейсборо. Мероприятие  начнется в [время]   продолжиться 3 дня и ознаменуется большим балом.  Мы будем рады видеть Вас среди наших почетных гостей. Пожалуйста, подтвердите свое присутствие в ближайшее время. С наилучшими пожеланиями, [Ваша Сесилия Грейс Герцогиня Эштон]» -О! Мисс, - Руби прижала ладошку ко рту, - вас пригласила одна из уважаемых леди высшего общества. Эльза бросила взгляд на свою служанку, та была права, вдовствующая герцогиня была очень близка к короне и к ее мнению прислушивались при дворе. Эльза присела, потом опять встала и прошлась по гостиной. Это все надо обдумать и решить. Только стук и открывающаяся дверь отвлекли ее. Входя мистер Джек извинился: — Ваша светлость, к вам леди Ротмор , - он открыл шире дверь и в помещение вошла Клара. Эльза и ее служанка сделали реверанс. Леди Ротмор тоже поклонилась, потом подошла к Эльзе, обняла ее и подарила поцелуй в щеку. -Как ты дорогая? - спросила Клара отодвигая подругу и внимательно оглядывая ее. -Отлично, только… - Эльза подняла приглашение . -Вижу ты уже его получила, - потирая руки заключила она. — Руби,-  обратилась она к служанке, - принеси мне и твоей госпоже чай, нам надо это обсудить и не забудь тех вкусных печенюшек, что печет миссис Молли. Молодая служанка улыбнулась и поклонившись вышла. — Ты думаешь мне стоит согласится ? - спросила Эльза разливая чай. — Да, сто раз да! - Клара сделала глоток, - ее светлость всегда давала необычные и запоминающиеся балы, но несколько лет назад прекратила. Многие говорили, что она подорвала здоровье, но мне кажется там что-то другое. Эльза слушая затаив дыханье. — Она также пригласила и Энди… — Это очень похоже на нее - не упускать ни одной детали, - Клара взяла подругу за руку. — Ты обязана поехать, я люблю Брук, но иногда она бывает занудой. — Леди Хедли тоже приглашена? - удивилась Эльза. - Да! - откусывая кусочек песочного печенья, кивнула Клара. - Она и маркиз уехали в свое поместье, так что они приедут сразу к мероприятию.  — Хорошо, - заламывая руки проговорила Эльза, но мысли ее были заняты другим. Спустя час, когда подруги вдоволь наговорились и  Клара поспешила домой посмотреть в чем же она поедет к герцогине. Эльза, попрощавшись с подругой, пошла искать брата чтобы рассказать ему новость о приглашении. Девушка собралась уже подняться в покои брата, когда увидела в холле его камердинера. — Майкл, не подскажите мой брат у себя? Молодой человек поклонился. — Нет, мисс Эльза, мистер Эндрю в кабинете. Девушка поблагодарила и пошла к кабинету. Постучав, она вошла, не дожидаясь ответа. Молодой господин поднял голову от бумаг и, увидев сестру, стоящую в дверях, улыбнулся. — Слышал сегодня, плодотворный день. — Да, я  немного утомилась. — Леди Ротмор очень тепло относится к тебе, меня это радует, - Энди поднялся и подошёл к сестре. - Я всегда жалел, что поехав со мной, ты лишила себя так  многого.  — Дорогой мой, я бы сделала это снова. А то, что я потеряла друзей, не так важно. Коль они отказались от меня, значит не были настоящими друзьями. Хватит об этом, у меня есть новости. - она протянула приглашение брату. Тот изучал его несколько долгих минут. — Нас пригласила герцогиня Эштон? - упавшим голосом произнес он, садясь в кресло. - Это же не чей-то розыгрыш? Сестра покачала головой. -Клара пришла ко мне именно поэтому. Согласиться на приглашение… Эльза прошлась по кабинету. — Нужно оповестить слуг и начинать собираться через несколько дней едем. Брови Энди поползли вверх : — То есть я поеду с вами?? — Клара подтвердила, что если герцогиня  указала твое имя, значит приглашает и тебя. — Эльза, ты думаешь нам стоит ехать?? - встревожено спросил Энди. Сестра кивнула, обнимая себя за плечи, почувствовав мороз по коже. — Ведь герцог и дедушка … — Да знаю, -  резко оборвала его сестра. — А если вдовствующая Герцогиня знает обо мне?