shout, no one will hear you

Где-то в шестнадцатом районе жила старая, уставшая крылатая женщина. Она была вовсе не так стара, как выглядела, но её некогда тёмные волосы поседели. Её спина всё время болела, а её оранжевые крылья отчаянно хотели вырваться из-под крепких повязок. Когда-то она выглядела на свой возраст, но теперь от этого не осталось даже воспоминаний. Её смена в ресторане закончилась, и она хотела домой. Из последних сил она поднялась по лестнице в свою квартиру, с осторожностью наступая на каждую ступеньку. Половые доски имели свойство проваливаться. Добравшись до двери, она практически бросилась на неё и неистово застучала. Но было очевидно, что никто не откроет. Она вздохнула. Её муж был дома, она знала это, но он, скорее всего, отрубился на диване. А когда он вообще был трезв? Когда-то здесь жил ребёнок, до боли похожий на неё. Мальчику достаточно было услышать её шаги, он даже не ждал, когда она постучит. Он встречал её с улыбкой облегчения, иногда – с перекусом, который он для неё приготовил, иногда – с хорошими новостями о его оценках. С тех пор прошло много лет. Её сын пропал, исчез без единого слова или объяснения. Но ждать и надеяться на его возвращение не было смысла. Он был всего лишь ещё одним из бесчисленного количества пропавших в их районе детей. Кто будет искать его? Кто поможет ей искать его? Полиция и власти ничего не делали. Герои ничего не делали. Найти вигилантов, чтобы попросить их о помощи, было невозможно. Её мужу было плевать. «Одним ртом меньше», – отметил он. Возможно, он был прав. Она отперла дверь, думая, что знает, что ожидало её внутри. Она жила так, казалось, уже целый век. Рваный диван в нескольких футах от двери, на котором всегда спал её муж. Жара и влажность, испепелявшие их обоих, потому что у них не было кондиционера. Запах пива, витавший в квартире и просочившийся в каждую комнату. Она через силу шла на кухню, съедала столько, сколько могла проглотить, а потом тащилась в кровать. Есть с каждым днём становилось всё труднее, но она знала, что должна была это делать. Но не это она увидела, когда, спотыкаясь, вошла в дверь. В квартире было темно, но она смогла разглядеть очертания своего дивана, который был опрокинут и отброшен к стене. Она заметила отсутствие пивных банок раньше, чем заметила отсутствие мужа. А потом она увидела синее перо на полу. Несмотря на температуру в квартире, её кровь похолодела. Она тяжело вздохнула, когда дверь за ней захлопнулась, а затем медленно пошла в сторону кухни. – Кто здесь? – она знала, что получит ответ. – Что-то ты долго, – он раздался у неё за спиной, но она едва успела обернуться. Позади неё возникла фигура, облачённая в коричневое, чёрное и синее, а затем мир погрузился во тьму. *** Квакити и Дрим мчались по городу. Блейд, предположительно, шёл недалеко впереди них. Было очень жарко, а влажность только усугубляла ситуацию. Они пытались двигаться быстрее, прыгая по крышам, но каждый прыжок напоминал Квакити, что, если бы его крылья были больше, он был бы куда проворнее. Каждый раз, когда он рассчитывал безопасное расстояние для прыжка, ему хотелось просто полететь к цели, не беспокоясь о вероятности падения. – Бред какой-то, – фыркнул Квакити уже, наверное, в седьмой раз, но лишь в третий раз достаточно громко, чтобы его услышал Дрим, – Синдикат в последнее время видели очень часто, и все сообщения оказались ложными. Зачем мы тратим силы на это? – Я думал, на сообщения о злодеях тебе сил всегда хватает, – ответил Дрим, хотя он и сам не питал надежд по поводу этого задания. Дрим не ошибался – обычно Квакити не жаловался на такие задания. Он наслаждался полётом и возможностью пробежаться по ночному городу, но на этот раз ничего из этого не было. В последнее время поступало слишком много ложных сообщений о появлении злодеев, и, пока Агентство думало над тем, как отличить ложную тревогу от настоящей, Квакити отправили носиться по городу вместе с Дримом и его раздражающей маской. Не помогало и то, что в голове у него крутились тревожные мысли, которых там не должно было быть. Разговор с Уилбуром оставил после себя слишком много вопросов, слишком много эмоций, потому что суперзлодей настаивал, что ему было не всё равно. Уилбур пообещал свою помощь, был добр и терпелив, как никто другой из всех, кого Квакити кого-либо знал. Они были врагами, и всё же Квакити не мог заявлять, что ненавидел злодея. И на все эти мысли Квакити слышал один настойчивый ответ: всё это – ложь. Иногда это был голос его матери, иногда – отголоски того времени, когда он проходил обучение. Все они утверждали, что он был глупцом, раз не понимал, что Уилбур лгал ему. Впрочем, Квакити не стал утруждать себя объяснениями с Дримом. – Наверное, сегодня просто немного устал. Давай выясним, есть там Блейд или нет, и, если нет, уйдём. На удивление Квакити, Блейд был там, на крыше здания в шестом районе. Само здание было не очень высоким, чуть ниже десяти этажей. Но внимание героев, конечно, было сосредоточено на суперзлодее, наблюдавшем за улицей сверху. Его лицо, как всегда, было закрыто маской в виде черепа, а его красный плащ и заплетённые в косу розовые волосы развевались на ветру. В руке он держал меч. Квакити подумал, что он был похож на одного из тех зловещих, но излишне драматичных суперзлодеев из старых клишированных фильмов. Это наводило тревогу, потому что для Блейда такое поведение было странным. Нечасто можно было увидеть, чтобы он просто стоял и смотрел. Он явно что-то задумал и едва ли пытался это скрыть. Что-то было не так. Но, несмотря на подозрения, у Дрима и Квакити не было другого плана или выбора. Квакити ждал на крыше здания через дорогу, не сводя глаз с Блейда. В одной руке он держал пистолет, а в другой – коммуникатор на случай, если понадобится связаться с Дримом или вызвать подкрепление. Дрим встретится с Блейдом лицом к лицу, и, если что-то пойдёт не так, отправит Квакити сигал по коммуникатору. Но, как только они разделились и Дрим начал подниматься на крышу, Квакити заметил пожарную лестницу на противоположной стороне здания. Она находилась недалеко от того места, где стоял Блейд, и Квакити знал, что злодей двигался быстро. Он наверняка успеет спрыгнуть с крыши и быстро сбежать вниз, как только Дрим к нему подберётся. Квакити хотел сказать об этом Дриму, но было уже поздно. Когда Дрим очутился на крыше, Блейд едва взглянул на него и, спрыгнув с крыши, помчался вниз по пожарной лестнице. – КВАКИТИ, У НАС ПРОБЛЕМА, – из коммуникатора раздался голос Дрима. В нём слышалась паника. Голос Квакити оставался спокойным. – Вижу. Вызываю подкрепление. Следуй за ним. Блейд даже не пытался скрыться, что только усилило подозрения Квакити. Он следил издалека, а Дрим преследовал злодея на короткой дистанции, и к этому времени гражданские уже наверняка их заметили. Появились полицейские и репортёры, и, хотя некоторые пытались покинуть район, многих слишком заинтересовало это зрелище. Блейд, один из самых опасных и могущественных преступников Мэнбурга, нечасто появлялся на публике. Его планы были эффективными, но всегда исполнялись незаметно, и лишь несколько раз он попадал в объектив камер репортёров. Теперь же его преследовали герой и полиция, а он бегал по улицам и спрыгивал со зданий. Он был не таким ловким, как Дрим, а его костюм и щегольской плащ только добавляли ему веса. Однако он не ускользал из поля зрения Дрима, и Квакити начал понимать, что на самом деле происходило. Блейд определённо пытался привлечь их внимание, отвлечь их и куда-то увести. А герои не могли просто оставить его, потому что им предоставился шанс его поймать. Они подобрались ближе, чем когда-либо. Всякий раз, когда Блейд слишком долго стоял на одном месте, когда полицейские видели возможность, в него стреляли. Квакити старался этого не делать, чтобы оставаться незаметным, но даже он несколько раз использовал своё оружие. Но каждый раз он либо промахивался, либо попадал в бронированную часть костюма. Почти всё тело Блейда было защищено от пуль, а до мест, на которых не было защиты, добраться было трудно. Дрим, тем временем, пытался раздразнить Блейда и добиться от него хоть какой-нибудь реакции. – Почему ты убегаешь, Блейд? Так боишься остановиться и сразиться? Блейд усмехнулся. – Может, вместо того, чтобы болтать, попробуешь не отставать от меня? Болтливые герои – худшие герои. Признаться честно, Квакити вынужден был согласиться. В конце концов, невредимым промчавшись по улицам и переулкам, Блейд забежал в странное здание в седьмом районе, расположенное вдалеке от жилых домов. Видимо, здание было закрыто и заперто, потому что Блейд даже не притронулся к дверной ручке, а просто выломал дверь, чтобы попасть внутрь. Через несколько мгновений полиция заняла улицы вокруг здания. Дрим и Квакити встретились внизу, рядом с ними стоял начальник полиции. – Дрим, – тут же начал Квакити, – мы с тобой пойдём внутрь и попробуем найти Блейда. Полиция останется снаружи на случай, если он выйдет. Начальник полиции покачал головой. – Кто-нибудь из полицейских пойдёт с вами. Для таких поисков их и обучали. – Как и нас, – сказал Дрим, – А ещё нас обучали проведению стелс-операций и поимке злодеев. Мы быстро справимся. Квакити сдержался, чтобы не отметить, что он был обучен проведению стелс-операций, а Дрим – нет, потому что это вряд ли сослужило бы им хорошую службу. Поэтому они вошли внутрь вместе и тут же разделились. В здании было три этажа, и первый этаж, куда они вошли, был совершенно пуст. Квакити догадался, что это был какой-то офис, но не увидел ни столов, ни других предметов, которые обычно есть в офисе. Осталось лишь несколько стульев по бокам комнаты, опрокинутое и сломанное растение в горшке и стол у двери, которая вела на лестницу. Блейду негде было спрятаться, но растение валялось прямо перед лестницей, как будто кто-то опрокинул его, в спешке поднимаясь наверх. Дрим кивнул и отправился на второй этаж, а Квакити взял на себя третий. На третьем этаже офиса было не так пусто, как на первом, прежде всего потому, что там всё ещё была мебель – просто слегка разбросанная. Валявшиеся повсюду стулья и столы создавали сильный беспорядок, но внимание Квакити привлекло не это. В центре комнаты стоял Уилбур – нет, Сирена – а по обе стороны от него сидели привязанные к стульям люди с закрытыми лицами. – Сирена, – спокойно сказал Квакити, сохраняя самообладание, хотя мысли его понеслись вскачь. Очевидно, это был захват заложников, причём хорошо спланированный. На этот раз Сирена казался более подготовленным к бою. По правую сторону от него сидели двое заложников, а по левую – только один, – Полагаю, ты не ожидал увидеть здесь нас с Дримом? – Я ожидал увидеть только тебя, но с этим мы скоро разберёмся, – Сирена пренебрежительно отмахнулся, – У меня для тебя небольшое…испытание, Кью. – За последние несколько дней у меня было достаточно испытаний, – прошипел Квакити. Его терпение быстро иссякало, несмотря на то, что тренировки требовали от него большей осторожности. Он не хотел драться с Сиреной и в то же время желал этого. В конце концов, ему необходимо было как-то отвлечься от беспорядка в мыслях. Он достал два ножа и взял по одному в каждую руку, – Ну рискни. Сирена в ответ лишь усмехнулся, как будто ожидал такой реакции, и это только сильнее разозлило Квакити. Он бросился вперёд с ножами наготове, и их схватка началась. Позже Квакити понял, что, хотя они уже встречались несколько (слишком много) раз, дрались они лишь во второй раз, и Сирена, похоже, извлёк уроки из их первого боя. Он стал гораздо осторожнее относиться к ножам Квакити и держался на расстоянии. Но он не прикасался к Квакити, а только уклонялся и защищался. Через какое-то время на этаже под ними раздался грохот, и Квакити остановился. На его коммуникаторе появился сигнал тревоги. – Нашёл его на втором этаже, – только и сказал Дрим, а большего и не требовалось. Квакити не видел лица Уилбура, но по тому, как напряглись его плечи, понял, что обнаружение Блейда не было частью плана. Напряжение исчезло так же быстро, как и возникло, и злодей отметил тяжёлое дыхание Квакити: – Устал, Эйс? Ничего, я надеюсь, теперь мы можем перейти к тому, о чём я хотел поговорить. – Я не собираюсь играть в твои игры… – Успокойся и слушай. Голос Сирены заставил Квакити замолчать, но, как ни странно, Уилбур не заставил его сделать то, о чём он говорил – пройти это непонятное испытание. Только слушать. А это «успокойся» помогло замедлить дыхание Квакити, и он заметно расслабился. – Чего ты хочешь, Уилбур? – спросил Квакити, – У меня дела. – Думаю, ты знаешь. В этой комнате трое заложников. Квакити тренировали для этих ситуаций, но по-настоящему он в них никогда не бывал. Особенно в таких. – Ты хочешь, чтобы я сделал что-то, что убедит тебя оставить их в живых? – Я хочу, чтобы ты решил, останутся они в живых или нет. Вернее, кто останется в живых, а кто сгорит вместе с этим зданием. Кто получит свободу: те двое справа от меня или тот, что слева? Один из заложников приглушённо вскрикнул от удивления, и Квакити вздохнул. Он понял, что они были в сознании и осознавали, что происходило. Прекрасно. Квакити уже пытался принять решение. Важнее было спасти двух заложников, верно? Задача героя – защитить как можно больше мирных жителей, поэтому он должен был выбрать этих двоих. А потом Уилбур поднял ткань и открыл три чересчур знакомых лица. Фанди, который выглядел оправданно напуганным. Пожилая женщина с усталыми серыми глазами и бледными оранжевыми крыльями, которая боролась с верёвками. И ещё более пожилой мужчина, который, как всегда, был в отключке. – Кого ты выберешь: своего ученика или родителей? – спросил Уилбур, а затем покачал головой, – Нет, прости, не торопись. В конце концов, это решение жизни и смерти.