shout, no one will hear you

Время от времени Агентство устраивало героям проверку навыков. Героев вызывали в один из тренировочных залов и проводили серию индивидуальных тестов. Проверялось всё – от стрельбы до базовой физической подготовки и иногда даже способностей, в зависимости от того, чем герой пользовался чаще и какие навыки были ему больше всего нужны. Тесты Квакити обычно включали в себя проверку ловкости и навыка стрельбы, но зачастую к ним добавляли ещё кое-что. Ему подрезали крылья. Зал был до боли знакомым – слепящий свет, белые стены и удушливый запах. Перед Квакити стояли два безымянных сотрудника Агентства в лабораторных халатах. За ними наблюдал Эрет – член Совета, который отвечал за проверки навыков. – Снимите маску и сдайте оружие, – сказал он. Его глаза были закрыты очками. В руках он держал планшетку. Квакити подчинился, отдал свои вещи сотрудникам и приготовился к проверке. Он нечасто общался с Эретом, если не считать тесты и случайные встречи. Да и мало кто из героев с ним общался – этот член Совета имел репутацию человека скрытного и загадочного. К тому же, описание его силы было довольно расплывчатым – Квакити решил, что она была чем-то похожа на силу Сирены. Всего парой слов Эрет мог ослабить рефлексы и чувства противников – это означало, что они не почувствуют боли, но в то же время потеряют бдительность. Сила Эрета была прямой противоположностью силы Квакити, что слегка беспокоило крылатого гибрида. Сотрудники лаборатории без предупреждения принялись осматривать Квакити, уделяя особое внимание его шраму и крыльям. Эрет отступил. Квакити не видел его глаз за очками, но чувствовал его осуждающий взгляд. – Они стали больше. Намного, – презрительно сказал Эрет, и Квакити сжал челюсти. Его крылья едва ли выросли настолько, чтобы он мог взмахнуть ими, но он ничего не сказал, – Нам придётся их подрезать. Ему дали обезболивающие или что-то в этом роде, но они почти не помогли. Их действие быстро закончилось, и Квакити чувствовал, как выщипывали его крылья. Каждое выдернутое перо пронзало его грудь, спину и череп. Конечно, это ощущение было для Квакити не в новинку, но проще от этого не становилось, а усиленные чувства ничуть не облегчали его страданий. Но Квакити уже проходил через это. Когда сотрудники подали ему знак, он встал, как будто ничего не произошло. А что ещё ему оставалось? Кроме того, он знал, что у Эрета был свой способ унять боль. Из белой комнаты его перевели в зал побольше, с тремя мишенями, выстроившимися вдоль одной стены, и небольшой комнатой со стеклянными стенами. Сотрудники наблюдали за происходившим из-за пуленепробиваемого стекла. Квакити вернули только два ножа и пистолет, который теперь был заряжен тремя пулями. Эрет заговорил своим вызывавшим оцепенение голосом, таким же ровным, каким Квакити его помнил: – Встаньте в центре комнаты и стреляйте по мишеням. В этот момент пришло настоящее оцепенение – не от таблеток, а от слов Эрета. Квакити двигался словно во сне, наблюдая, но ничего не чувствуя. Боль в спине утихла, хоть и временно, и он поднял пистолет. Раздались три выстрела, и в центре каждой мишени образовалась большая дыра. Остальные испытания прошли примерно в таком же духе. Движения Квакити будто ему не принадлежали – он, как и прежде, осознавал то, что видел, но не ощущал ни веса ножей в руках, ни пола под ногами. Это чувство показалось бы ему странным, если бы он не проходил через это уже в двенадцатый раз. Квакити быстро и проворно двигался от испытания к испытанию – теперь он сражался с какими-то механическими ублюдками, которых Агентство сконструировало специально для тренировок. Они представляли из себя тяжёлые стальные блоки, которые катались по земле и время от времени наносили удары противнику. По сравнению с настоящими злодеями они были не такими сильными и опасными, но они были гораздо крупнее и тяжелее Квакити и сильно превосходили его числом. Его руки и ноги уже должны были устать, что-то скорее всего уже болело, но тренировочные роботы быстро приближались, а он сейчас ничего не чувствовал – даже адреналина, которого так жаждал в бою. Он увернулся от тренировочного робота справа, а слева от него ещё один врезался в стену. Квакити запрыгнул на одного из них, а затем резко оттолкнулся, и робот с треском упал на землю. Приземление Квакити, к сожалению, было ненамного мягче. Его лодыжка громко хрустнула, хотя он ничего не почувствовал. Он понял, что, скорее всего, сильно повредил её, но у него не было времени останавливаться. Робот врезался в Квакити сбоку, отбросив его к стене. На его боку и спине наверняка останутся синяки. Он едва успел откатиться в сторону, когда тот же робот врезался в стену в попытке раздавить его. Если бы Квакити не тренировался для этого так ожесточённо, ему бы пришлось гораздо хуже. Однако в конце концов все роботы были разнесены на куски, и Эрет снова заговорил. – Отлично, Эйс. Ваши вещи вернут Вам на первом этаже. Вы можете идти. Квакити должен был почувствовать облегчение или усталость, но, благодаря тому же эффекту от слов, вышел за дверь в пустой коридор, ничего не ощущая. Как только Квакити закрыл за собой дверь, действие силы Эрета разом сошло на нет, и его тут же накрыла сокрушительная волна боли. Его ноги подкосились, и он скорчился на полу. Голова, спина, ноги…Боже, сколько же лекарств ему придётся принять. По мнению Квакити, сложилась ситуация из разряда «хрен редьки не слаще»: умереть от боли или умереть от обезболивающих. Не говоря уже о его крыльях, или скорее о тех жалких жёлтых пёрышках, которые от них остались. Его крыльев не было, их забрали у него, оторвали, и он ничего не мог с этим поделать. Квакити скорбел по своим крыльям, которые наконец снова начали расти. Он пытался заплакать, но едва мог дышать. Словно попав в эпицентр бури, он трясся и всхлипывал на полу. Он хотел посидеть так ещё немного, прежде чем вернуться наверх – тут никто не мог видеть его состояния – но тут услышал голос. Высокий, но знакомый. – Эйс?! Что с тобой?! Это что, Таббо? Что он здесь делал? Нет, погодите. Чёрт. Он не должен был видеть Квакити в таком состоянии. Зрелище было жалким: один из сильнейших героев города лежал на полу после обычной проверки навыков. Квакити нужно было уходить, он не хотел разговаривать с Таббо сейчас, он не мог… – Эй, Эйс? Ты меня слышишь? – Квакити закрыл глаза, спрятав лицо в ладонях, – Всё хорошо, это я, Таббо. Тебе нужна помощь? Принести тебе воды или ещё чего-нибудь? Вода, наверное, помогла бы ему дышать свободнее, поэтому, секунду поколебавшись, Квакити кивнул. Он услышал, как Таббо снова встал, как шаги удалились, а затем вернулись, и, когда он поднял голову, мальчик уже протягивал ему бутылку с водой. Дрожащими руками Квакити взял бутылку и медленно открыл её. Сначала он пил маленькими глотками между вдохами, а затем одним глотком осушил бутылку наполовину. Он поставил её на пол, и Таббо сел рядом с ним. Допивая воду, он успокаивал дыхание, считая каждый вдох и выдох. – Лучше? – спросил Таббо, и Квакити пожал плечами, – Что случилось? Квакити помолчал, пытаясь придумать ответ. Притвориться, что ничего не произошло? Таббо, казалось, очень хотел знать и не собирался сдаваться. Признаться, что проверки навыков были для него настолько мучительными, что он едва не терял сознание после каждой из них? Это было правдой, но он не хотел говорить об этом Таббо. Он мог солгать, он неплохо лгал, но в его состоянии он не мог придумать ничего убедительного. В итоге он ответил: – Больно. – Что болит? – тут же спросил Таббо. – Лодыжка. И…крылья. Или то, что от них осталось. Взгляд мальчика переместился на спину Квакити, и его глаза округлились от ужаса. – Они… – А не всё ли равно? – огрызнулся Квакити. Он тут же пожалел о своём тоне, но Таббо не обратил внимания на его слова, сосредоточившись на жалких пёрышках, которые Квакити назвал крыльями. – Пойдём. Я помогу, – сказал Таббо. – Погоди, что? – Тина отличный врач, но она не сможет оказать помощь, которая тебе нужна сейчас. Мы можем немного подождать, пока тебе не станет лучше, а потом, если будет нужно, я помогу тебе идти. Просто скажи, и мы пойдём. Квакити обдумывал слова Таббо, пытаясь понять, говорил ли тот всерьёз. Оказалось, что да. Квакити кивнул и протянул Таббо руку. Тот помог ему встать. Вместе они вошли в лифт. Квакити стиснул зубы от боли, которая ослабла лишь слегка. Ему было стыдно за то, что ему приходилось хоть немного опираться на Таббо, но другого выхода у него не было. Он пребывал в куда более сильном потрясении, чем ему хотелось бы признавать. Таббо отвёл его на двадцать девятый этаж – судя по всему, он делил этот этаж с другим ребёнком, которого Квакити не мог вспомнить. Сейчас на этаже никого не было, так что Таббо усадил его в общей гостиной. – Сейчас я дам тебе только немного зелья исцеления, Тина потом позаботится о твоей ноге. Не думаю, что она сломана, но тебе стоит провериться, – сказал Таббо и скрылся на кухне. Тина была одним из врачей Агентства, лучшим и самой известным в Башне. Её сила не была связана с целительством – целители встречались редко и были востребованы, а последний целитель, с которым сотрудничало Агентство, недавно пропал – но она умела готовить зелья исцеления, что сейчас тоже могли делать немногие. Зелья, которые она готовила, расходились по всей Башне. До того, как в Мэнбурге появились люди со способностями, зелья исцеления, как и другие зелья, были в свободном доступе для всего населения. Агентство Героев объявило их вне закона, но сотрудники Агентства всё равно тайно изготавливали и использовали зелья для себя. Таббо вернулся в гостиную. Квакити снял ботинки и вытянул ногу. Он попытался размять её, но по ней тут же пронеслась горячая волна боли. Таббо резко дёрнулся. – Не делай так. Вот, – он протянул Квакити бутылку с зельем и маленький мерный стаканчик. Квакити наполнил его наполовину и выпил. Обычно он избегал подобных зелий – они не были похожи на лекарства и сиропы, у них не было выраженного вкуса. На языке чувствовалось слабое шипение, как от газировки, но в целом это была просто вода. Однако эффект был почти мгновенным, и боль прошла. Это не облегчило печаль Квакити от утраченных крыльев, но, по крайней мере, жить он будет. Наверное. Таббо забрал у него бутылку. – Ладно. Ты можешь посидеть здесь, мне нужно тебя кое о чём спросить. Квакити без энтузиазма вздохнул. – Опять допрос? – Да, – абсолютно серьёзно ответил мальчик, – Они подрезали тебе крылья? Квакити вздрогнул от его прямоты. – Эм…да? Таббо заметно побледнел и закусил губу. – Что конкретно там происходило? – Это была проверка навыков, – объяснил Квакити, – Они проверяют героев, чтобы убедиться, что мы всё ещё в состоянии выполнять свою работу, что мы здоровы и всё такое. Мы проверяем наши навыки ведения боя, скорость… – …устойчивость к боли? – съязвил Таббо, но Квакити только кивнул. – Да, вроде того. – Оу. Пиздец. Квакити уставился в пол. – Ну, в работе героя есть свои плюсы и минусы. – К минусам относятся переломы лодыжек и подрезание крыльев во время проверок, на которых решается, достаточно ли ты хорош? – …И вероятности гибели на задании. У самого рабочего процесса много минусов. Таббо недоверчиво моргнул, и Квакити подавил желание закатить глаза. – Да ладно, ты же живёшь в Башне Героев. Ты должен понимать, что работа героя из себя представляет. Тренировки такие суровые не просто так. Квакити знал, что это было не совсем правдой. Он работал больше, чем многие другие герои, и получал меньше признания, потому что ему не повезло работать со Шлаттом, потому что в прошлом он был вигилантом, паршивцем из нижнего района, уродом-гибридом, потому что он был героем-невидимкой. Но проверки навыков у других героев наверняка тоже были тяжёлыми, да? – Я…я могу помочь. С твоими крыльями, – пролепетал Таббо, и Квакити взглянул на него, – Я могу помочь тебе быстрее их отрастить. Через несколько месяцев ты сможешь нормально летать, не только планировать. Повисла тишина, прежде чем Квакити горько рассмеялся. – А что толку? Они опять подрежут их прежде, чем у меня появится шанс взлететь. Опираться на ногу было плохой идеей, Квакити знал это, но, пока не иссяк эффект зелья, он чувствовал себя хорошо. Лучше было вернуться в постель как можно скорее. Он поспешил покинуть этаж Таббо и подняться на свой этаж. Квакити почти не отдохнул, но принял столько обезболивающих, сколько мог, не подвергая себя опасности, и выпил много зелья исцеления. Он коротко переговорил с Тиной, и она заверила его, что всё будет хорошо, так что остаток дня Квакити провёл за своим рабочим столом, выполняя работу для Шлатта. На следующий день Квакити снова приступил к работе, но теперь неудобства были куда более явными. Именно поэтому он ненавидел, когда ему подрезали крылья. Он ехал по городу в седьмой район, потому что Панз, ещё один герой Агентства, якобы заметил двух крылатых гибридов, летавших по районам Мэнбурга без разрешения – одного с каштановыми волосами и большими синими крыльями и одного с красными крыльями поменьше. Квакити была ненавистна схожесть первого описания со злодеем, который в последнее время не давал ему покоя, а второго – с вигилантом, с которым он недавно познакомился. Но Панзу нужна была помощь, чтобы поймать их, и Квакити вызвали, а значит он должен был сосредоточиться на своей работе. Он жалел, что не мог подняться в небо и лететь на крыльях, как предлагал Таббо, даже возможность заново отрастить крылья так быстро не казалось такой уж странной. Иногда Квакити хотелось присоединиться к Уилбуру и полетать с ним. Нет, нет, он должен был держать себя в руках. Ему только что вернули маску и оружие, он был героем. Он был сильнее Сирены, даже без крыльев. Он поймает его и его крылатого дружка. Так говорил себе Квакити. Но не так он поступил, когда прибыл на место. Как и ожидалось, он увидел на крыше Уилбура, Панза и ещё одного юношу. У Уилбура не было при себе ни злодейской макси, ни снаряжения, но он расправил крылья, закрывая ими младшего товарища. Панз держал оружие наготове, явно считая, что загнал злодеев в угол. А Квакити не стал раздумывать. Он просто достал свой пистолет и выстрелил.