Туше

      — Вау, ты стала выше, что ли? Такие ножки длинные… ещё и волосы отросли, красота!       Новый учебный год начался так же незаметно, как и предыдущий. С наступлением третьего курса к Нефертари пришло осознание, что время-то идёт, не стоит на месте. Казалось, буквально вчера они с Томом сжигали сухую осеннюю листву на заднем дворе сырого приюта, а в этом году им исполняется уже четырнадцать лет. И почему-то, мысли о скоротечности времени вселяли в неё скорее тревогу и панику, чем что-то другое. Поэтому она старалась не заострять на этом внимание, просто не думать, и так хватает своих заморочек.       Результаты за итоговую аттестацию, как и всегда, стали известны спустя неделю после последней сданной работы. Как Нефера и предполагала, по Травологии она получила заслуженную «Превосходно», как, собственно, и Том. Ну и разумеется, куда же без этого — очередная, уже вошедшая в херову привычку, «Выше ожидаемого» по Трансфигурации, и снисходительное: «Вы можете лучше, Нефертари.» от недовольного отметкой профессора Дамблдора. Ну не могу, судя по всему, подумала тогда девочка, но лишь согласно кивнула, не желая растягивать свой позор надолго.       Этим летом «Вул» встретил их не самым радушным образом. Уставшие и голодные после поезда и дороги от вокзала до приюта, Нефера и Том встретились с абсолютно пьяной миссис Коул. Просто вусмерть. Как бы, да, хорошо, это был поздний вечер пятницы, и все люди имеют право на небольшой отдых и даже выпивку, но не до такой же степени. Тем более, она грёбаный воспитатель в чёртовом детском доме. И по мнению Неферы, это совершенно неприемлемо. В этом практически коматозном состоянии женщина пыталась настойчиво обнять Нефертари, неразборчиво бубня что-то о том, как быстро растут чужие дети, или какой красавицей она становится, или что она, нонсенс, соскучилась по ним. Хотя, Тома она обнимать почему-то (почему же, вот так задачка) не стала. Похлопав его по плечу в абсолютно неуместном жесте, от которого Том неприязненно поморщился, она вновь обратилась к Нефере, говоря ужасающее: «Знаешь, Тари, береги его. Кроме тебя он никому и не нужен.» От мгновенной Бомбарды прямо в лицо женщину спасло лишь то, что использование магии вне Хогвартса несовершеннолетним запрещено. В противном случае, Нефертари бы даже не стала останавливать взбешенного Тома, позволяя ему любую расправу. Старая идиотка.       Впрочем, протрезвев с утра, миссис Коул полностью утратила к ним любой интерес. К её же счастью.       Это лето прошло довольно занимательно и познавательно для самой Неферы. Она наконец была достаточно свободна для того, чтобы от корки до корки изучить толстенную книгу по человеческой анатомии и физиологии. И, как ни странно, это было чертовски интересно. Девочка, конечно, предполагала, что чтение будет занятным, но чтоб настолько. Практически взахлеб. Дважды. Люди, оказывается, так сложно и замудрено устроены, чокнуться можно. Целители и колдомедики, должно быть, прирождённые гении, раз изучили всё это и ещё девяносто пять процентов другой нужной информации для своего профиля, в том числе способы лечения всего этого множества органов. Вот это настоящее волшебство. Нефертари настолько вдохновилась, что начала подумывать о карьере колдомедика. А что? Станет лучшим специалистом в больнице Святого Мунго. Звучит как отличный план. Том будет ей гордиться.       Кстати о нём. Том тоже ерундой не страдал: всё лето он зачитывался книжками, которые ему одолжил Абраксас из личной библиотеки своего рода. Но делал он это, к большому удивлению девочки, только в своей комнате. Закрывался там, и читал в одиночестве. Ищи-свищи его внимания. Она пыталась, и не единожды, порыться в его комнате (в его присутствии, разумеется, она не самоубийца) или залезть носом в открытую на нужном месте книгу, но Том с завидным упорством пресекал любые её попытки. На вопрос, что там такого, и почему он скрывает это он неё, Том лишь поджимал губы и в своей прежней манере отрезал: «Не лезь не в своё дело.», чем страшно её обижал. В конце концов, она же его единственная подруга, вряд ли найдётся хоть что-то, чего она не поймёт. По большому счёту, Нефере казалось, что Том будто бы отдаляется от неё. И всё это выглядело так же, как когда им было по девять. Нравлюсь я ему, как же, держи карман шире, разочарованно подумалось ей тогда. Но им ведь уже не девять, и бегать за ним, подобно побитому щенку за своим хозяином, Нефера больше не собиралась. Не хочешь рассказывать — ну и не надо. Она непременно найдёт занятие поинтереснее.       И ведь нашла же. Это случилось в середине лета, когда на приют вновь напала невыносимая жара. В попытке спастись от неё, Нефера предпочла перейти из своей комнаты, сквозь окна которой ярко светило солнце, в, как ни странно, общую столовую. Она была открыта для всех в любое время, к тому же находилась на первом этаже, так что там было сыро, а зимой ещё и жутко холодно. Девочке показалось, что там температура должна держаться на отметке «приемлемо». И что ж, она оказалась права. Так что, в тот день она сидела за столом в пустой во время внеобеденного перерыва столовой и читала. Неожиданно, напротив неё кто-то сел, преграждая свет из окна. В первую секунду она подумала, что это Том. Ну, а вдруг извиниться решил (ещё раз: карман шире). Подняв взгляд, она тут же поняла, что ошиблась.       — Привет, Тари! — это был Дэннис Бишоп. Высокий, худенький парень с копной белокурых волос и россыпью веснушек. Он был старше их с Томом где-то на год-два. Нефера иногда общалась с ним раньше, ещё до знакомства с Томом. А потом их общение прекратилось за ненадобностью, ведь зачем нужен кто-то, если есть Том. Этим летом они лишь поздоровались на следующий день после их возвращения из Хогвартса, ну и… всё.       — Здравствуй, Дэннис. Давненько не общались, — мягко улыбнулась девочка, откладывая книгу в сторону.       Мальчик заметил её жест и благодарно улыбнулся в ответ:       — Поэтому я и здесь. Так так выросла, Тари. Так изменилась. И длинные волосы очень тебе к лицу.       — Приятно слышать, благодарю. Ты тоже во времени не остановился, вытянулся вон. Как поживаешь, Дэннис? Как там твоя подружка Бенсон? Вы ещё общаетесь?       — Ну, на самом деле, её забрали ещё зимой. Биологические родители. Сказали, что теперь у них достаточно денег на обеспечение её будущего и забрали, — просто пожал плечами парень, откидываясь на спинку стула. И вот это поразило Неферу. Ну охереть теперь, за идиоткой вернулись заблудшие родители. Будто более достойных кандидатов не было.       — Ну, хоть кому-то повезло.       — Это точно. Всё, что остается нам — наблюдать за спивающейся миссис Коул и уповать на Бога. Ты хотя бы в частной школе учишься. Как там тебе, кстати? Лучше, чем здесь?       — Везде лучше, чем здесь, Дэннис, — иронично хмыкнула Нефера, на что парень лишь хмуро кивнул, молчаливо соглашаясь. — А так, мне там очень нравится. Уже задумываюсь о своей будущей профессии, как видишь, — она подняла ладонью обложку отложенной книги и продемонстрировала её уставившемуся Бишопу.       — Врач? — колдомедик, — Похвально. Престижная профессия. А я вот думаю после школы пойти служить в армии. Ходят слухи, что скоро здесь будет неспокойно — война надвигается. Хочу быть полезным Родине, — Нефера обомлела, услышав о войне. Это действительно может быть очень опасным для них с Томом. Они ведь, ко всему прочему, ещё и не могут магию использовать. Умирать как-то не хочется. Девочка серьёзно задумалась о том, что им надо подойти к директору Диппету в конце года и попросить остаться на лето в Хогвартсе, объяснив всю ситуацию, он ведь должен пойти им навстречу.       А дальше они просто разговаривали. Обсуждали всё, что знал Дэннис, и ту часть, которую Нефера могла рассказать. Парень оказался довольно интересным собеседником, а девочке тогда ужасно не хватало общения, так что почему бы и нет. Но на следующий день, при её попытке с ним поздороваться, мальчик испуганно дёрнулся, а потом пробормотал что-то о дикой занятости и делах, и стремглав умчался. И через день после — ситуация не изменилась. Дэннис её избегал, а Нефера даже знала из-за чего. Точнее, из-за кого. На миг у неё даже возникло желание пойти и предъявить Тому претензии, потому что какого чёрта, он ничего не сделал. Но потом она со странной невозмутимостью поняла, что ей глубоко плевать на Бишопа и его общение. Портить отношения с Томом из-за него она не собиралась. Хер с ним.       Тем более, когда Том изучил свои книжонки невероятной секретности, всё вернулось на круги своя. Нефера вновь имела свободный вход в его комнату (книги он спрятал, она искала), а также регулярное общение. Так что да, Том остался Томом.       — Спасибо, Друэлла. Да, выросла чуть-чуть. Ты тоже немного подросла, — ответила Нефертари, быстро собирая школьную сумку.       Сейчас они собирались на первый в этом учебном году завтрак. Девочки, вновь готовые, стояли в дверях, пока Нефера впопыхах искала учебник по Зельям. И да, это тоже было правдой. Нефера выросла до солидных ста семидесяти сантиметров. И Том тоже, в этом году догнав её по росту (в приюте был ежегодный медицинский осмотр).       Друэлла иронично вскинула бровь, молчаливо спрашивая: «Серьёзно?».       — Не придумывай сказки, легче мне не стало. Я как была метр пятьдесят с кепкой, так и осталась.       Лукреция тихо хмыкнула, тут же бессмысленно маскируя это под кашель, прикрыв рот кулаком.       — Зато ты миниатюрная. Мама не говорила, что мужчины таких любят? — деланно недоумённо спросила Нефера под очередной «кашель» Лукреции. Нашла. Нефера схватила лежащий в тумбе учебник, кинула его в сумку и закинула её на плечо, параллельно закрывая застежку.       — Мама говорила, что надо чхать на хотелки мужчин. Лично я хочу ещё вырасти, — парировала Друэлла, выходя из спальни. Остальные последовали за ней.       — Я уже упоминала, что её мама — мой кумир? — смешливо поинтересовалась Нефера.       — Да. Пару-тройку десятков раз, — кивнула Лукреция, скрывая улыбку.       — Так вот, если вдруг вы ещё не поняли. Друэлла, твоя мама — мой кумир.       — Я ей передам, — хмыкнула Друэлла, поудобнее перехватывая сумку на плече.       В Большом зале почти все уже были на своих местах. Ну разумеется, они ведь пришли с опозданием.       Спасибо мне.       Их сокурсники также все уже сидели на своих местах. Когда девочки к ним присоединись, Абраксас тут же подал голос:       — Вот хотите верьте, хотите нет, но я по вам всем успел соскучиться!       — А я вот по тебе почему-то не скучал, — ухмыльнулся Альфард, смакующий свой чёрный чай с пятью ложками сахара. Среди них всех, сахар в чай добавляли только он и Том, видимо, компенсируя этим самым недостаток положительных эмоций.       Абраксас недовольно надулся:       — Язва.       — Не плачь, любимый, зато я по тебе страшно скучал, — слащавым голосом протянул Радольфус, сделав явный акцент на слове «любимый». Он вытянул губы трубочкой в подобии поцелуя и потянулся к Абраксасу, протягивая к нему руки в попытке крепко обнять. Абраксас в отвращении скорчился и недовольно толкнул его, отворачиваясь:       — Я тебя сейчас прокляну.       Нефера со смешинками во взгляде наблюдала за ними, пока Том сбоку беспристрастно ел свою порцию овсяной каши с абрикосовым джемом, будто его это всё не касалось и вообще он выше всего этого мирского. А вот Нефертари так не считала.       — Вот видишь, Абраксас, ты сам язва. Радольфус к тебе со всей душой, а ты чудовищным образом отверг его чувства, — покачала головой Нефера, цокнув пару раз в выдуманном недовольстве. Лукреция снова «покашляла». Ну ты прокашляйся уже, ну.       Радольфус показательно схватился за сердце, изо всех сил изображая припадок или вроде того (актёр из него никудышный), выкрикнув согласное: «Вот именно!». Абраксас вновь скорчился и ещё раз толкнул друга в плечо, видимо, для профилактики.       — Если тебя так волнуют его чувства, то сама его и целуй, — самодовольно парировал он, складывая руки на груди. Нефера закатила глаза, когда Друэлла в абсолютно идиотском жесте пихнула её в бок и продемонстрировала одну из самых язвительных улыбок в своём арсенале. Девочка с трудом удержалась от того, чтобы поморщиться. Удержала её только мысль о том, что мальчика может задеть подобный жест. Одно дело, когда твой лучший друг изображает отвращение, другое — когда девочка, которой ты вечно предлагаешь помощь то тут, то там, морщится в отвращении от одной лишь идеи о поцелуе с тобой. Поэтому она лишь натянула неискреннюю улыбку, надеясь этим закрыть тему. Но сам Радольфус, очевидно, так не думал.       — А что? Я не против, даже очень «за».       Правда? Как жаль, что наши желания не совпадают.       — Радольфус, — обманчиво мягко вмешался до этого спокойно евший Том, подняв тяжёлый предупреждающий взгляд на мальчика напротив, отчего тот мгновенно замолчал: — На твоем месте, я бы уже приступил к завтраку. До начала занятия осталось не больше двадцати минут.       Лестрейндж тут же прикусил губу и, молчаливо кивнув, опустил глаза в свою тарелку. Атмосфера за столом немного переменилась, но, в целом, замолчал только пристыженный Радольфус. Абраксас, уже закончивший трапезу и просто ожидающий других, с энтузиазмом рассказывал о своей летней поездке в Грецию, при этом активно жестикулируя. Как обычно, на самом деле. Лукреция и Альфард слушали его с видимым интересом, в то время как Друэлла с ухмылкой наблюдала за Радольфусом, доедая свой тост со сливочным маслом. Нефере же было глубоко плевать и на уныние Радольфуса, и на хвастовство Малфоя. Она неспеша доела свой сэндвич с курицей, запивая зелёным чаем без сахара. А потом сыто отодвинула свою чашку и наклонилась к Тому, игриво прошептав:       — Ревнуешь Радольфуса?       Том нахмурился, кинув на неё брезгливый взгляд:       — Отвратительно. И абсолютно не смешно. Мужчинам не могут нравиться мужчины.       — В волшебном мире это норма, — невозмутимо пожала плечами Нефертари, на что Том лишь недовольно поджал губы и беспрекословно отрезал:       — В моём мире — нет.       Ладно.       — Кстати, какие Вы предметы выбрали, как дополнительные? — спросила Лукреция, заинтересованно подавшись вперёд.       Точно. В конце второго курса им нужно было в обязательном порядке выбрать как минимум два предмета для дополнительного изучения. Из всего списка, Неферу заинтересовали лишь Древние Руны и Уход за Магическими существами. Том тоже выбрал Руны, но вторым он предпочёл Нумерологию. Девочка почему-то была уверена, что эта дисциплина — невыносимое занудство и тягомотина. Как раз в стиле Тома, что уж тут. Собственно, Нефертари и озвучила, что конкретно она выбрала.       — Ну, я выбрала то же самое, — следом поделилась Друэлла.       — Я с вами, — отозвался Альфард, слегка кивнув в их сторону.       — А я вместо Рун выбрала Прорицания. Мне так интересно, какое будущее я смогу увидеть, — воодушевилась Лукреция, аж поёрзав от нетерпения. Ну, если ей интересно. Нефера, в свою очередь, считала всё это несусветной чепухой, но при Лукреции впредь постарается не упоминать об этом. Очень уж она обидчивая.       — Ставлю на то, что Пруэтт тоже на них ходит. Ищет общие темы наша Лукреция, — язвительно ухмыльнулся Абраксас под хихиканье оживившегося Радольфуса. Доел, видимо.       Лукреция бросила на него недовольный взгляд, слегка покраснев. Заметив это, Нефертари сразу же пришла к выводу, что да, действительно ходит.       — А мы вот выбрали Прорицания, чтоб с чистой совестью бездельничать. И чтобы времени на квиддич было больше, — довольно сказал Радольфус, не до конца осознающий, что его пока не приняли в команду. Будет крайне неловко, если его и не примут.       — А ты, Том? — спросила Лукреция, никак не прокомментировав слова Лестрейнджа.       — Нумерология и Древние Руны, — просто ответил он. Друэлла тихо присвистнула, признавая уровень сложности комбинации предметов. И Нефера была с ней абсолютно согласна. Самый умный, вне всяких сомнений.       — А ведь среди всех, сейчас сидящих в этом зале, есть и те, кто выбрал Маггловедение. Ну и гадство, — злобно выдохнул Радольфус, сжав в кулаке столовую салфетку. Остальные также поддерживающе кивнули, морщась от одной мысли. Все, кроме Неферы. Она неловко улыбнулась, делая вид, что допивает свой уже давно остывший чай. Флимонт выбрал. Потому что побольше хотел узнать мир, в котором выросла Она. И Нефертари никак не могла сейчас кивнуть, потому что считала, что это унизит её друга, а её друга никто не смеет унижать. Только Том, наверное, хотя и его она всегда предупреждает остановиться, если он заходит слишком далеко.       — Хотя, знаешь. Я не совсем согласен, — внезапно привлёк к себе внимание Альфард: — Ты же изучаешь Магических существ, простых животных. Считай, это одно и то же.       Вау. Вот это было радикально. Он буквально сравнил магглов с животными. Поставил их на один уровень. Нефера неловко вытянула губы в подобии улыбки, когда остальных очень позабавили его слова, чтобы не выбиваться из коллектива. Она чисто интуитивно посмотрела на Тома и на мгновение замерла. Он улыбался. Искренне улыбался, словно услышал очень смешной анекдот.       Его позабавило приравнивание живых людей к животным? Это смешно?       И, окружённая высокомерными выражениями лиц сокурсников, Нефера вдруг с кристальной ясностью осознала — наверное, всё же, есть вещи, которые она никогда не поймёт.

***

      Через две недели наступила долгожданная суббота. Суббота, на которую они всем слизеринским курсом назначили их первый совместный поход в Хогсмид. По большому счёту, они могли бы выбраться туда ещё в первую субботу сентября, но ребята коллективно пришли к тому, что нужно дождаться, пока немного спадёт жара.       И вот, этот день настал. Прошлым вечером Нефертари чувствовала лёгкое возбуждение от мыслей о предстоящем выходе в деревню, можно даже сказать небольшую нервозность. Абраксас и Альфард уже бывали там с родителями, так что с умным видом вещали о том, что помогут им найти дорогу обратно, если они заблудятся. А ещё честнее, умничал только Абраксас. Альфард лишь в своей привычной манере хмыкал или кивал.       Ведомая любопытством и нетерпением, Нефера проснулась раньше своих соседок. Она сонными глазами осмотрелась, не заметив вокруг привычной утренней суеты. Достав палочку из тумбы и проверив Темпус, она убедилась, что проснулась непривычно рано для себя. Особенно в выходной день. Девочки ещё спали, хотя Лукреция уже начинала переворачиваться и двигаться активнее, что означало её скорое пробуждение. Не желая потом стоять в очереди в душ, Нефертари не стала отлёживаться и бодренько поднялась на ноги. С хрустом потягиваясь, она направилась в ванную комнату.       — Тари? Ты что, встала раньше нас? — внезапно раздался хриплый голос в тишине спальни, отчего девочка даже вздрогнула. Лукреция проснулась.       Нефера кинула в сторону заспанной подруги быстрый взгляд и слегка улыбнулась, кивая:       — Да. Поэтому первая иду в душ, — и закрылась в ванной прежде, чем Лукреция начала возмущаться.       Ничего, подождёт. Кто первый встал, того и тапки.       В любом случае, надолго в ванной Нефера не заперлась. Она приняла горячий душ, помыла голову и умылась. Укладываться и одеваться она решила в самой спальне, но только потому, что она хотела с чувством и расстановкой привести себя в надлежащий вид, а не потому, что взыграла совесть. Вообще, в случае с утренним принятием душа, совесть не включается ни у кого. Это битва не на жизнь, а на смерть, где проигравший буквально отвечает своей головой. Грязной. Но Нефера скорее пропустит завтрак, чем выйдет из комнаты с немытыми волосами. Это правило.       Снаружи уже стояла недовольная Лукреция. Обмотанная в одно полотенце Нефертари напрочь проигнорировала её пронизывающий взгляд, молчаливо идя к своей кровати.       — С лёгким паром, — иронично хмыкнула Друэлла, ещё лежащая в постели в ожидании своей очереди.       — Спасибо. Лукреция, хватит на меня смотреть, ты лишь тянешь время. Иди уже.       Лукреция громко фыркнула, но всё равно послушно ушла купаться. Друэлла вновь хмыкнула.       — График что ли составить, — задумчиво предложила она, уставившись в потолок. Нефера на это ничего не ответила, принимаясь к сборам. Она решила надеть приобретённый этим летом в Косой аллее утеплённый чёрный сарафан до колена и льняную бежевую блузку под него. Покупала она эти вещи комплектом, потому что посчитала, что они дополняют друг друга, и по итогу получается довольно мило, да и к тому же привлекательно на её рост. Мадам в лавке так и сказала. Волосы она, как и всегда, высушила и мягко накрутила чарами Гламура. Накинуть сверху на плечи мантию, чтоб не замерзнуть, и всё. Стильно. Нефере очень нравилось то, что она с довольной улыбкой наблюдала в зеркале.       — Очаровательная. Клянусь Салазаром, ты заставишь многих мужчин бегать за тобой, — важно заключила Друэлла, внимательно наблюдая за ней. Иногда она разговаривала так, будто на секунду контроль над её разум брала её мама. Та самая.       — Так она уже, только считать успевай, — отозвалась только что вышедшая из ванной Лукреция с чалмой из полотенца на голове.       — Ой, а сами-то.       Они довольно быстро собрались и так же в темпе вальса позавтракали. Как ни странно, все выглядели очень воодушевлёнными. Даже вечно хмурый Альфард сегодня тепло улыбался ей, излучая какую-то внутреннюю радость. И это было чертовски приятно.       В первый раз их пообещал провести профессор Слагхорн, как декан их факультета. Тем более, у него у самого были какие-то дела в деревне, так что всё очень удачно сложилось. После завтрака они собрались во внутреннем дворе Хогвартса, терпеливо ожидая задерживающегося мужчину. По приходу, он собрал со всех письменные разрешения родителей и официальных опекунов на походы в Хогсмид. Миссис Коул долго умолять не пришлось — она сделает что угодно, лишь бы Том ушёл куда подальше и никогда не возвращался. Да он и с радостью.       — Все за мной, ребята! И ради Мерлина, не отставайте, прошу, я и так уже опаздываю на встречу, — приказал профессор Слагхорн, и они двинулись в путь. По дороге всё, как и всегда — Нефера и Том шли немного позади остальных, чтобы иметь возможность спокойно обсудить что угодно, без лишних ушей.       — Я знаю, что это ты запугал бедолагу Бишопа, — начала разговор девочка, вспомнив о том, о чём забыла упомянуть прежде.       — Невероятная проницательность, как и всегда, — иронично хмыкнул Том, смотря вперёд. Он был одет в школьную белую рубашку и чёрные брюки, так же с мантией на верх. Нефертари очень нравился Том в любой одежде. Наверное, он просто ей нравился. Но эта не та мысль, которую она планировала развивать сейчас.       — Стараюсь. Но я к тому, что до того, как ты это сделал, мы с ним немного поговорили. Ты знал, что за Бенсон пришли родители и забрали её?       — Теперь знаю.       — И тебя это не выводит из себя? Идиотка должна была сгнить в этом приюте, а не припеваючи жить с семьёй, — девочка недовольно сложила руки на груди, упрямо поджав губы.       — Дуракам везет, Нефера. Впиши это в список своих правил на досуге, — предложил Том, кидая на раздражённую девочку бесстрастный взгляд.       Обязательно впишу, спасибо. Может, даже на лбу напишу.       — В любом случае, это не главное.       — Что может быть важнее малышки Эми, Нефера? Вздор.       — Наша смерть, Том, — проигнорировала она его сарказм, тяжёлым взглядом смотря в ответ. После её слов Том мигом посерьёзнел, теряя былой настрой.       — Что это значит?       — У магглов идёт война. Скоро она доберется и до Англии. Мы не можем больше оставаться там на лето, Том. Это смертельно опасно. Более того, нам пока нельзя использовать магию вне Хогвартса, так что мы даже не сможем противостоять или защитить себя.       Том сильнее нахмурился, сводя брови всё ближе к переносице. Некоторое время он молчал, смотря на впереди идущих и хохочущих ребят, думая о чём-то, ему одному известном. Спустя пару минут молчания он наконец спросил:       — И что ты предлагаешь?       — Попробуем попросить у директора Диппета разрешение оставаться в Хогвартсе и на лето тоже.       — Сомнительно. Вряд ли он позволит.       — Не спорю, — просто пожала плечами Нефера: — Поэтому у меня есть запасной план: мы снимем комнату на Косой аллее на время каникул и будем жить там.       Том недоумённо вскинул бровь, снова переводя глаза с платинового затылка Абраксаса на её напряженный профиль.       — Прекрасный план, но денег у меня нет, — сквозь зубы озвучил он и так известную ей информацию, вероятно, наступив на горло своему необъятному эго.       — Они есть у меня. И за комнату заплачу я.       — Нет, — мгновенно возразил Том, сжав руки в кулаки: — Я не буду сидеть на твоей шее. И я просил не поднимать эту тему вновь, если ты помнишь.       Да какого чёрта.       Нефера за секунду завелась, взбешенно повернувшись в его сторону и агрессивным шепотом прошипев:       — Во-первых, ты не будешь сидеть на моей шее! Всегда есть возможность найти подработку. Дэннис вон ещё с тринадцати лет работает на заводе. А ты, в отличие от него, чёртов гений. Найдётся и для тебя работёнка на грёбаной волшебной улице. Будешь продукты покупать, раз так не хочешь принимать мои деньги, — и не давая Тому и слово вставить, Нефера, переводя дыхание, сразу же продолжила: — А во-вторых, лично я не хочу, чтобы мы сдохли под бомбами в руинах маггловского приюта, а потом были похоронены в одну безымянную братскую могилку с Билли, Коул и другими. А ты?       Они остановились посреди дороги и напряжённо пялились друг на друга в очередной негласной игре в гляделки. Том крепко сжал челюсть, от чего проявились желваки на бледных скулах, и на его лбу снова появилась давно забытая пульсирующая венка чистой ярости. Потрясающе. Нефертари поражённо уставилась на неё, словно в приступе дикой ностальгии. И на миг, всего на краткий миг, в её сознании пронеслась абсолютно безумная мысль — коснуться венки губами. Пару десятков раз.       Бред. Забудь.       Наконец, Том, скрепя сердце, сдался, согласно кивнув.       — Я тоже не хочу, — хмуро резюмировал он под прицелом внимательных карих глаз девочки: — Я подумаю, Нефера. Решим ближе к началу лета, — уверенно снова кивнул Том, подтверждая свои слова.       Нефертари тут же испытала жгучее желание извиниться за свою грубость, за разговор на повышенных тонах, за сравнение с Бишопом, да и за всё, что только можно придумать. Она ведь понимала его нежелание жить за чей-то счёт. Она, как никто другой, знала, что это такое — не иметь за душой ничего. Просто в итоге ей повезло чуть больше, чем ему, вот и всё. Может, она просто дурак, которым везет. А Том — нет.       Но не успела Нефера и рта открыть, как до них донесся обречённый голос профессора Слагхорна, напоминающий, где они находятся:       — Том, Нефертари, Мерлинова борода, не отставайте! Мы почти пришли.       И, устало выдохнув, она молча поспешила за Томом, сразу направившимся вперёд.       Хогсмид выглядел… ну, словом, не так впечатляюще, как та же Косая аллея. Возможно, дело в том, что Нефера уже привыкла к магическому миру, и потому сильно не впечатлилась. А может быть, дело в том, что Хогсмид оказался обычной торговой деревушкой с кучей всевозможных лавок и пабов. Да и людей было не так уж и много, сравнивая всё с той же аллеей. Ну, а может дело в том, что не нужно сравнивать всё подряд с Косой аллей в сезон закупок, и тогда оправдывать ожидания не придется.       — Так, — начал остановившийся напротив них профессор, — надеюсь, дальше вы разберётесь. Посмотрите на время, я уже чудовищно опаздываю, Мерлин Всемогущий!       — Я покажу им, что и где находится, профессор. Не беспокойтесь, — очаровательно, насколько это возможно в его случае, улыбнулся Абраксас. Ну разумеется, настал его звёздный час.       — Чудно-чудно, мистер Малфой! Тогда хорошего вам дня, друзья! — радостно прощебетал мужчина, и довольный умчался в неизвестном им направлении.       — Что ж, раз уж я взял на себя роль ответственного за вас всех… — начал было донельзя самонадеянным голосом Абраксас, повернувшись лицом к остальным, от чего Друэлла даже успела вымученно закатить глаза, незаметно для самого мальчика. Но его внезапно перебил Альфард, уверенно сообщая:       — Я иду в спортивную лавку, — и не сказав больше ни слова, не спеша пошёл в противоположную от них сторону. Абраксас оскорблённо зарделся, распушившись от недовольства:       — Ну тогда остальным я покажу… — но был снова перебит, на этот раз Радольфусом. Тот подошёл к Малфою и закинул руку ему на плечо в поддерживающем жесте, говоря:       — Друг, оставь ты это, сами разберутся. Пошли тоже в спортивный. Посмотрим, что там можно взять для тренировок.       — Я с вами, — с готовностью отозвалась Друэлла, выходя вперёд, ближе к ребятам. Радольфус согласно кивнул, а Абраксас лишь обречённо вздохнул, очевидно, раздосадованный утерянной возможностью распушить хвост. Будто он и без того не пользуется любым случаем для хвастовства, павлин.       — И что, пойдем гулять тогда втроем? — спросила Нефера, когда все трое направились следом за Альфардом. Лукреция как-то неловко помялась, молчаливо потоптавшись на месте. И ей даже не нужно было произносить вслух следующие слова, потому что это и так стало очевидным:       — Я… знаете, мне нужно уйти. Я прошу прощения, наверное, мне стоило сказать заранее. Мы с Игнотусом договорились встретиться здесь и, ну, знаете, пройтись вместе.       Нефертари тихо хмыкнула, периферийным зрением отмечая абсолютную незаинтересованность Тома. Он невозмутимо осматривал окрестности, полностью игнорируя их разговоры. Впрочем, как и большую часть времени.       — Ладно, беги уже к своему Ромео.       — Игнотус. Не Ромео, — недоумённо поправила её Лукреция, задумчиво уставившись. А, ну да. Откуда бы ей знать.       — Да, это я и имела в виду. Хорошо проведи время, — кивнула Нефера озадаченной подруге. Та неуверенно кивнула в ответ.       — Спасибо, вы тоже, — и ушла, оставляя их с Томом наедине.       Нефертари повернулась к нему всем корпусом, убирая мешающие из-за ветра пряди волос за уши, и саркастично произнесла:       — По классике жанра, мне тоже бы стоило сослаться на свидание, или вроде того, и оставить тебя одного.       Том самодовольно ухмыльнулся, наконец соизволив прекратить осматриваться, и тоже повернулся к ней, с ехидцей отвечая:       — По классике жанра, мы и должны были остаться наедине.       — Смотря, о каком жанре идёт речь.       — Ты ещё не доросла до таких жанров.       — Дружеское напоминание: я старше тебя почти на полгода, — укоризненно вскинула бровь Нефера, наблюдая снисходительное выражение лица напротив.       — А я мужчина, — невозмутимо парировал Том, разворачиваясь и возобновляя движение вдоль деревни, кивком головы указывая ей идти за ним.       — Поздравляю.       Они прогулочным шагом изучали окрестности деревни, в привычной для них манере обмениваясь словесными колкостями и шутками. По дороге им встречались совершенно разного вида волшебники и ведьмы, которые, по мнению Тома, были жителями Хогсмида. Нефера же думала, что странно жить в месте, куда каждые выходные толпами приходят шумные и крикливые школьники. По крайней мере, сама она бы не стала тут жить.       По пути Нефера успела разглядеть три места питания, в том числе два паба, парочку лавок с сувенирами, «Сладкое королевство», аптеку, продуктовые шатры и даже парикмахерскую. Заметив её, девочка тут же сделала себе в голове пометку, что обязательно вернётся сюда, и наконец сделает стрижку у профессионала, а не кривыми ржавыми ножницами самостоятельно. И, может быть, не только подстрижется.       Спустя какое-то время их совместной прогулки, Нефертари в конце концов заметила то, что целенаправленно искала. Магазин женской одежды. Кричащий розовый цвет витрины не мог не привлечь внимание и оставить равнодушным, а вот звучное «Шапка-невидимка» большими белыми буквами над дверьми уже как-то не подходила концепту дизайна, на взгляд Неферы.       В любом случае, выбор невелик. Имеем, что имеем.       Ещё одно важное изменение, которое одновременно приносило радость, и своего рода неудобства: у Нефертари начала расти грудь. За весь прошлый год и летние каникулы она выросла до солидного второго размера, так что в Косой аллее ей пришлось ещё и искать себе первый в жизни (до этого девочка пользовалась майками) бюстгальтер, который тогда пришлось спрятать глубоко на дне сумки, чтобы Том не увидел. Сейчас же, она хотела купить ещё несколько симпатичных пар на смену друг другу. В лавке на аллее ей не приглянулся ни один вариант из представленных, ей просто-напросто пришлось взять то, что было, на первое время. Но это серое убожество никуда не годилось, больше напоминая старый ширпотреб миссис Коул, или даже её матери, судя по абсолютно старческому виду. Словом, бабское нечто было Нефере не по вкусу, она хотела чёрный, который пару лет назад увидела на рекламном стенде в переулке между приютом и типографией. Ну или хотя бы белый.       Как бы отделиться сейчас от Тома, чтобы он не обиделся?       Но Том, будто прочел её мысли (она даже не удивится, если это правда так), внезапно сказал:       — Мне нужно в «Фолианты и свитки». И я иду один. Займи себя чем-нибудь в моё отсутствие.       Славно, подумала Нефера удовлетворённо. Она понятливо кивнула и указала пальцем на лавку одежды, отвечая:       — Займу себя одеждой. Не скучай, — Том беззвучно хмыкнул и молча пошёл по своим делам, как и Нефертари по своим.       Изнутри «Шапка-невидимка» выглядела так же ярко и пёстро, как и снаружи. Более того, одежды было очень много, а вот места для её размещения — не особо, так что создавалось ощущение, будто она зашла в персональный ад Тома. Хотя, стоит отдать должное — на вид самые дорогие и красивые вещи аккуратно висели на вешалках, а не валялись кучей на товарных полках.       — У Вас прекрасный сарафан, мисс… — раздался мелодичный женский голос у неё за спиной, вынуждая девочку стремительно обернуться. Перед ней стояла крупная статная женщина средних лет, в модном сером костюме с юбкой-карандашом и стильной шляпкой с чёрным пером. А ещё, от неё приятно пахло чем-то цветочным или цитрусовым, как, впрочем, и во всём помещении.       — Мисс Хоукс, — представилась Нефера, тепло улыбнувшись.       Женщина тепло улыбнулась в ответ, так же представляясь:       — Мадам Хилл. Чем я могу Вам помочь, мисс Хоукс?       Нефертари смущённо замялась. Она осмотрительно окинула помещение сканирующим взглядом, отмечая, что в магазине пока никого, кроме них, не было. Оно и к лучшему.       — Мне нужен бюстгальтер второго размера. Желательно, чёрный, — уверенно поделилась девочка, максимально выпрямляя осанку и смотря мадам Хилл в глаза. Ничего такого в этой покупке нет, так что и стесняться нет нужды.       Женщина понимающе подняла уголок губ и, бросив услужливое: «Минутку», скрылась в глубине лавки. Долго ждать её не пришлось, она довольно быстро вернулась с пятью-десятью парами чёрных бюстгальтеров в руках. Протянув их впечатлённой девочке, она указала рукой в тёмный уголок помещения и объяснила:       — Там находятся примерочные. Неподходящие варианты можете оставить там же, я потом всё разложу.       Удобно. Перемерив все восемь (как оказалось) пар, она остановила свой выбор на двух самых привлекательных и удобных, на её взгляд, вариантах. Нефере также понравился один кружевной и довольно откровенный бюстгальтер, но она разумно предположила, что грудь может вырасти ещё, так что смысла набирать целую коллекцию она пока не видела. Возможно, позже.       Выйдя из примерочной с выбранными вещами, она подошла к кассе и положила их на прилавок. Мадам Хилл тут же стала расспрашивать, не подошли ли ей другие, на что Нефера лишь отрицательно покачала головой.       — С Вас два галлеона.       Расплатившись и пожелав женщине хорошего дня, Нефертари спрятала свои покупки во внутренние карманы мантии, и до мозга костей довольная покинула «Шапку-невидимку». Теперь не придётся позориться тем ужасом, что был на ней сейчас, благо, под слоями одежды. По большому счёту, никто, кроме неё и её соседок по комнате не мог видеть её в нижнем белье, но самоощущение, как бы то ни было, играет колоссальную роль. Главное, чтобы нравилось ей самой — остальное не имеет значения.       На улице стало немного прохладней, так что Нефера поплотнее завернулась в накинутую на плечи мантию. Наверное, стоило бы надеть её полностью и даже застегнуться, но это закрыло бы её сегодняшний образ, так что нет, она немного потерпит. Тем более, температура всё равно держалась на стабильной отметке «приемлемо».       Не зная, что делать и куда идти дальше, потому что Том из книжного ещё не вышел (наверное, ведь снаружи его не было), а идти за ним она не собиралась, отлично помня о его словах, Нефера немым изваянием встала около ряда магазинов. Может, стоит подождать Тома. Он разберётся.       — Ты чего здесь стоишь?       Нефера испуганно пискнула под тихий смешок Альфарда, который появился буквально из ниоткуда. Ну, или ей пора бы стать внимательнее.       — Я только вышла оттуда, — она указала ладонью на лавку за своей спиной. Проследив взглядом за направлением её руки, Альфард понятливо кивнул и встал рядом.       — А где остальные? — спросил он без особого любопытства.       — Том в «Фолианты и свитки», а Лукреция с Игнотусом, — проинформировала его Нефера, отчего мальчик немного скривился и ядовито заметил:       — Времени зря не теряют.       — Это точно, — хмыкнула она.       — Тебе бы он понравился? — неожиданно поинтересовался Альфард, ожидающе уставившись на неё, будто этот ответ что-то меняет. Лукреция своего мнения не изменит, это твердый факт. Возможно, он волнуется за неё, ведь они кузены или какие-то там родственники. Нефера не вдавалась в подробности родословной Блэков, там слишком много дебрей.       — Он рыжий, Альфард. Рыжий. Как чёртов лепрекон.       Альфард прыснул, не сдержав смеха.       — Лукреция может обидеться на такое сравнение, — с весёлой улыбкой предположил он. Нефера отрицательно покачала головой и с важным видом пояснила:       — Нет. Наоборот отлично, что он меня не привлекает. Это одна из основ крепкой женской дружбы: разные вкусы на парней.       Мальчик понимающе промычал, просовывая руки в карманы брюк и подняв голову к небу. Нефертари повторила его жест, возведя глаза к небу и наслаждаясь видом густых пасмурных потоков. Пару минут они стояли в умиротворённой тишине, не произнося ни слова. Потом Альфард вдруг вспомнил:       — Получается, ты никогда не пробовала сливочное пиво.       — К сожалению, — подтвердила девочка, поймав его серьёзный взгляд на себе, и опустила поднятую голову.       — Пошли, Нефертари, — он уверенно взял её за локоть и потянул в сторону паба «Три метлы» по ту сторону дороги, в которой даже из окон было видно студентов Хогвартса: — Позволь мне угостить тебя твоим первым сливочным пивом.       Нефера тронуто улыбнулась. Она мягко вытянула свою руку из его захвата, продолжая идти рядом:       — Позволяю.       В пабе было шумливо. За столом сидели студенты разных факультетов, некоторых из них она даже знала, но не настолько, чтобы помахать рукой. Все что-то ели или пили. В помещении стоял удушливый запах карамели, сливок и пота. Убийственная комбинация. Во всей этой толпе им всё-таки удалось разыскать свободный столик, из-за которого буквально минуту назад ушли предыдущие посетители. Пока Нефера занимала места, Альфард пошёл делать заказ.       Он вернулся уже спустя пару минут с двумя большими бокалами. На вид — самое обычное пиво, которое ей доводилось лицезреть однажды, когда она вошла к кабинет миссис Коул без предварительного стука. Но это ведь не обычное пиво, а сливочное. Абраксас отзывался о нём со странным трепетом и упоением, будто читал молитву или воспевал дифирамбы. Хотя, Абраксас в целом большой любитель приукрашивать, так что пришло время убедиться самой.       — За первые разы? — предложил Альфард тост, вопросительно приподняв свой бокал в приглашении чокнуться.       — За первые разы, — смешливо согласилась Нефера с кивком и, взяв свой бокал в руки, слегка стукнула его о бокал мальчика с характерным звуком, делая глоток хвалёного напитка. И что ж, недурно. Не прямо «вау» или вроде того — восторгов не вызвало, но вполне вкусно, и не похоже ни на что другое.       — И как? — с любопытством поинтересовался Альфард, отпив из своего бокала.       — Вкусно, спасибо, — поблагодарила его Нефера за напиток. Альфард лишь хмыкнул и, отрапортовав своим бокалом, сделал ещё один большой глоток.       — Вы чего здесь, пьёте пиво — и без нас?! Могли бы и подождать, — обиженно протянул возникший из ниоткуда Абраксас. Он тяжело плюхнулся на скамейку рядом с Альфардом. Следом за ним в паб вошли Друэлла и Радольфус, о чём-то активно спорящие. Заметив белую макушку Малфоя, они подошли к их столику и тоже сели: Друэлла справа от Неферы, а Радольфус напротив, с мальчиками.       — Мы видели Лукрецию с Пруэттом, — заискивающе пропел Радольфус и пошёл заказывать всем пива, не дожидаясь реакции на свои слова.       — А где Том? — озадаченно спросил Абраксас, вопросительно глядя на Неферу.       У меня в кармане.       — В книжном. Думаю, он скоро подойдёт, — просто ответила она, делая глоток. Абраксас протянул долгую «А» и тут же переключил вектор своего внимания на Альфарда, принявшись рассказывать ему о преимуществах игры в квиддич и активно убеждая присоединиться к школьной команде.       — Нашла что-нибудь интересное? — спросила Нефера в никуда, но слова нашли своего адреса. Друэлла раздосадованно выдохнула:       — Нет, — и начала долгую ворчливую историю о поисках нужных ей перчаток. Нефертари никак это не комментировала, но время от времени кивала, показывая, что слушает.       Когда Радольфус принёс новоприбывшим их пиво, разговор начал набирать обороты, как это обычно и бывает, если в компании присутствуют Абраксас и Радольфус в дуэте. Спустя приблизительно полчаса, в двери паба наконец вошёл Том во всей красе. Он равнодушно осматривал внутреннее убранство заведения, пока не нашёл глазами Неферу.       Он подошёл к столу и молча сел слева от девочки.       — О, и Том пришёл! Практически все в сборе. Ждём одну Лукрецию, получается? — воскликнул Абраксас, оторвавшись от спора с Друэллой.       — Не имеет смысла её ждать. Они с Пруэттом направлялись к выходу из деревни, когда я шёл сюда, — беспристрастно сказал Том, неосознанно охлаждая своим боком Неферу. Или осознанно. По крайней мере, девочке нравилось об этом думать.       — Ну, значит не ждём, — заключил Радольфус, с громким хлюпом отпивая сливочного пива. И только тогда Нефера обратила внимание на то, что у Тома-то бокала нет. Так не пойдёт.       — Я пойду закажу тебе тоже, — Нефера успела немного приподняться со скамьи, когда Том неожиданно схватил её за талию и уверенным движением усадил обратно на её место, отчего она неловко ойкнула.       Том с небольшим опозданием убрал свою ладонь, твердо приказывая:       — Сиди. Я не хочу.       Нефера поджала губы. Бред. Ещё как хочешь. Она понимала, что он не может многое себе позволить ввиду своего положения, поэтому хотела помочь хотя бы там, где могла. Но также она понимала, что он попросту не позволит ей оплачивать его покупки, особенно перед сокурсниками. Она вообще много чего понимала, даже несмотря на трепещущую огнём талию.       Разговор за столом вновь возобновился.       — Том, — мягко ткнула его пальцем в плечо Нефертари, привлекая внимание. Он повернулся к ней и ожидающе наклонил голову. — Попробуй хотя бы, пожалуйста. Это правда вкусно и сладко, как ты любишь, — полушёпотом упрашивала она, смотря ему в глаза жалостливым взглядом снизу-вверх и протягивая обеими руками свой бокал. Нефера просто знала, что по-другому он и не попробует, только умолять. Хотя сам же и хочет. Гордыня дело такое. Но она его и не винила, сама не без грешка.       Том пару секунд показательно поломался, больше для вида, чем по существу, но в итоге сдался и взял из её рук бокал. И сделал большой глоток. С той стороны, с которой пила она. С той стороны, к которой она прикасалась губами. Нефертари взволнованно опустила глаза, не желая наблюдать, как красиво дёргается его кадык при глотке.       — Вкусно, спасибо, — буквально точь-в-точь повторил её реакцию на сливочное пиво Том, отчего Нефера простодушно рассмеялась. Том недоумённо склонил голову к плечу в вопросительном жесте.       Ничего. Просто ты очаровательный.       Они посидели с ребятами ещё полчаса, по истечении которых Том бесшумно поднялся со своего места. Он попрощался со всеми, пожелав хорошего вечера, и спокойно направился к выходу из паба.       — Я тоже пойду с ним. Увидимся вечером, — Нефера резко встала и побежала за мальчиком: — Том, подожди меня!       Снаружи было ещё светло. Она не знала, который час, но была уверена, что не позднее четырех дня. Людей на улице стало больше, а неприятный утренний ветер затих. Нефера поравнялась с Томом и с шумом выдохнула.       — Чего так тяжело вздыхаешь? — спросил Том без особого интереса.       Нефера неопределённо развела руками:       — Устала.       — Большую часть времени ты сидела.       — От людей я устала, а не от ходьбы, — закатила глаза девочка, плотнее кутаясь в мантию.       Том понимающе кивнул.       — Тут я полностью солидарен, — сказал он без доли сарказма, проводя ладонью по волосам от лба до затылка и пропуская упругие кудри сквозь пальцы. Восхитительно.       Нефера тоже хотела так сделать. Но у Неферы не было права.       Какое-то время они вновь шли в уютной тишине, минуя толпы людей и выходя на открытую местность за пределами Хогсмида. Девочка не знала, что сказать, но знала, что хотела сделать. Только смелости не хватало.       И вдруг, как гром среди ясного неба:       — Я не сказал утром, но ты хорошо выглядишь. Очень женственно, — признался Том невозмутимо. Словно ничего такого не сказал. Словно он так часто делает ей комплименты. Женственно. Она выглядит женственно. В глазах Тома.       Нефертари мгновенно покрылась краской, не зная, куда смотреть. Женственно. И надо бы поблагодарить или сдержанно улыбнуться, как советуют все книги по этикету истинных леди. Но Нефера поступила по-своему. Она сделала то, что хотела сделать ещё с прошлого Рождества. Она сделала то, что считала нужным.       — Том, возьми меня за руку, пожалуйста, — собрав всю имеющуюся у неё храбрость, протараторила девочка, чувствуя, каким пламенем горят щеки от плохо скрываемого смущения.       Том на мгновение замер, уперев стеклянный взгляд вдаль. Он медленно повернулся в её сторону, тут же пытливо поймав её стыдливо расширенные зрачки.       — Почему? — спросил он серьёзным тоном, упрямо уставившись на неё в ожидании ответа. Будто от него зависело многое. Наверное, так оно и есть. От него и вправду зависит многое. Как для Неферы, так и для Тома.       Но Нефера не была столь решительна, какой выставляла себя перед окружающими. По крайней мере, не в этом вопросе. Поэтому она лишь использовала его прошлогодний ответ, неуверенно добавляя вопросительную интонацию, в надежде, что это сработает:       — Потому что я так хочу?       И это сработало — Том не стал ничего отвечать. Вероятно, ему хватило того, что сказала она. Он лишь уверенно протянул руку к ней и осторожным жестом переплел их пальцы, крепко сжав, вынуждая сердце Неферы биться в ускоренном темпе. Он взял её за руку.       Том взял меня за руку.       Она трепетно выдохнула, крепко сжав его ладонь в ответ. И не отпускать. Пусть все видят, кто держит её руку.       — Ты замёрзла, пошли быстрее, — как ни в чём не бывало продолжил Том, потянув её вперёд за их сцепленные ладони, будто для него это ничего не значит. Но Нефера ведь видела, как тепло он улыбнулся уголком губ, стоило ей ответить. Самая редкая и самая искренняя эмоция говорила о многом.       В том числе и том, что и для него это многое значит. Но что со всем этим делать, Нефера не имела ни малейшего понятия.