Wermutstern

Тучи продолжали сгущаться над Великим городом Каркоса, но какими бы густыми и темными они не казались, они не могли поколебать уверенности Князя в его скорой победе. Солнечный свет, поблекший от дыма и бетонной пыли, отравивших воздух над городом, проникал через широкие окна в просторный кабинет, приводя в движение разноцветные узоры на роскошных коврах и гобеленах. Начищенная белая плитка, испещренная синими и голубыми линиями, тускло поблескивала и отливала цветом слоновой кости. Горячий ветер трепал полупрозрачные занавески и носил по полу мелкий белый песок, казалось, можно даже услышать, как мельчайшие песчинки точат и царапают мебель из дорогой темной древесины. Иконы и знамена, украшенные золотом, антикварная посуда, древние картины и фрески в тяжелых рамах, коллекционное оружие, инкрустированное драгоценными камнями, старинные тома в обложках, обитых кожей и железом — все здесь напоминало о днях былой славы и изобилия, когда Каркоса заслуженно носила титулы «Святейшего и благороднейшего города», «Радующей сердце» и даже «Царицы Городов». Но через широкие окна, стыдливо завешанные дорогими тканями, в кабинет все равно пробивалось безрадостное настоящее. Запах гари и пыли нельзя было перебить и самыми роскошными благовониями, как нельзя было и спрятать столбы густого черного дыма, которые вырывались в угасшее небо из тысяч заводских труб. Невозможно было игнорировать тяжеловесные силуэты фабрик, которые, как опухоль, поразили тело города и распространялись по его некогда белоснежным улицам. Каркоса омертвела и высохла, и если раньше строгие белые фасады щедро украшались разноцветными вывесками, коврами и тканями, то теперь, оголенные, они напоминали кости, жадно обглоданные хищниками и падальщиками. Черные трубы и электротрассы фабрик тянулись и извивались между мертвыми зданиями, иногда грубо протыкая их стены. Некогда пышные сады пришли в полный упадок, ветер разбрасывал по пустынным улицам и площадям мусор и песок. Угловатые «флаки», напоминавшие огромных жуков, торчали из разрушенных зданий, таились во дворах-колодцах, проломах крыш и в переулках, направив в небо тонкие, длинные стволы и пилоны с ракетами. Колонны военной техники пришли на смену автомобильным пробкам. Согласно последним отчетам, население города сократилось почти двадцать раз с начала конфликта и продолжало падать. Но Князь не бросил бы свое наследие, даже если бы в Каркосе не осталось ни одной живой души кроме него. Портреты предыдущих правителей города, висевшие ровным рядом почти под самым потолком, казалось, смотрели на своего потомка разочарованно и осуждающе. Спустя столько лет это уже казалось чем-то совершенно детским, но в уме он продолжал им клясться, что это не он привел Родину к упадку, и что он жестоко отомстит всем, кто посмел надругаться над «Матерью городов». И время мести неуклонно приближается. Определенно, его истощенное, старческое тело еще способно дожить до этого момента. Лучшие искусственные органы, многочисленные импланты и системы жизнеобеспечения, встроенные в него, не прекращали свою работу — сохранения на земле его острого и изощренного ума, который не смогли подточить ни время, ни козни врагов. На его тонких, костистых плечах лежал целый город, раскинувшийся во все стороны более чем на семьсот тысяч квадратных километров. Он уже не мечтал увидеть возрождение Каркосы в ее прежней славе, но был готов работать над его приближением до своего последнего вздоха. Князь усмехнулся своим мыслям. Последний вздох он совершил еще лет десять назад, а теперь за него дышали искусственные легкие из биосинтетических материалов. Писк коммуникатора отвлек его от работы над очередным «высочайшим указом». Князь нахмурился и опустил палец на маленькую квадратную кнопку. Его седое отражение, чье пожелтевшее от времени лицо было испещрено морщинами, смотревшее с маленького экрана искусственными красными глазами, сменилось на яркую красную надпись «Винета-03». Князь злорадно ухмыльнулся, поглаживая свою аккуратную треугольную бороду. — Приветствую вас, молодая барышня. Вы желаете что-то обсудить? — спросил он у безликого собеседника. — У меня нет желания размениваться с вами любезностями, «Винета-01». Мне бы хотелось узнать, как ваши последние действия соотносятся с позицией Круга, — холодно ответил ему звонкий и одновременно властный женский голос, — Перемирие в силе, и вы явно об этом позабыли, «Винета-01»… И я не собираюсь списывать это на ваш возраст. — Вот уж не думал, что такая молодая реплика как вы способна забыть о некоторых «свободах», которые были позволены мне «Буяном» в рамках нашего общего соглашения. Определенно, «Армия освобождения Винеты» имеет полную свободу действий вне установленных соглашением территорий с условием непривлечения помощи метрополии к конфликту. На островах Эржебет не присутствует ни одной боевой реплики, которая была бы выпущена после перемирия вне Винеты, ни одного танка, ни одного планолета или вертолета. Ни одной винтовки и даже патрона. — «Винета-02» не посчитала нужным доложить об этом мне, но у меня есть сведения, что на территории островной группы действуют модули LSTR-40, которые были переданы вам кланами Китежа. — И это исключительно вина «Винеты-02», которая не позволила моей группе покинуть острова Эржебет. Определенно, «ценному грузу», который она получила, требовалась лучшая охрана, которую я мог себе позволить. — Что же, выскажусь более ясно, — «Винета-03» устало вздохнула, — Ты затеял опасную игру, старик. Как бы ты ни оправдывался, но мои мыслительные модули позволяют предположить, что «Армия освобождения» затеяла военную операцию вблизи Храма совсем не случайно, и совсем не случайно, что ваше вторжение началось сразу же после того, как переданный вами же «Певчий» вышел из-под нашего контроля. Я ясно вижу твои намерения, но пока лишь предполагаю, какую роль во всем этом отведена «Буяну» и «Китежу», и, что самое главное, какую степень свободы в своих планах ты предусмотрел для своего «Певчего». Так или иначе, я прошу тебя отменить эту затею, пока не стало слишком поздно. — Определенно, вы уже заранее понимали, что я не стану этого делать. — Да, вы уже наверняка получили все необходимые доклады, не так ли? — Ваши силы слишком велики, чтобы вы могли что-то от нас скрыть. А ваши решения, которые вы привыкли принимать на горячую голову и в порыве гнева, слишком предсказуемы. — А самая дорогая для вас вещь настолько заметна, что видна из космоса. — Ха, определенно, вы понимаете как ранить старого зверя и куда его нужно бить, — усмехнулся Князь. — Я все сказала. Если вы все-таки прозреете и осознаете масштаб нависшей над вами угрозы, то я с радостью приму вашу маленькую «капитуляцию» и мы продолжим наше взаимовыгодное сотрудничество. — Если, по вашему мнению, бесконечная война может нести в себе какие-то выгоды, то вы сильно заблуждаетесь. Наше партнерство определенно не может иметь постоянный характер. — Война — это то, благодаря чему Республика и Империя сохраняют свою устойчивость. Конфликт — это то, что заставляет жизнь развиваться. Конфликт с природой, конфликт с обстоятельствами, конфликт с себе подобными. — А еще мы прекрасно понимаем, что без Винеты либо Империя, либо Нация придет в окончательный упадок. Ваша война губит единственную планету, которая способна прокормить Солнечную систему. Это ваша военная машина точит сук, на котором сидит. И когда вы разрушите этот мир окончательно, живые на всех планетах и спутниках будут молить о смерти. — Странно слышать это от того, кто сам саботировал перемирие. Вы должны были покинуть эту планету, еще когда потерпели поражение. — И уступить ее тем, кто добровольно заключит себя в блокаду, но не станет делиться ресурсами с народами Китежа и Буяна? И не сможет даже поделиться ими с Ротфронтом и Хайматом? Тем, кто захватив почти всю планету, вместо восстановления продолжает спускать все ресурсы на войну и морить гештальтов голодом? —… — Ваше молчание — достаточно редкое явление. — Нам не о чем больше говорить, «Винета-01». Экран коммуникатора погас. Не успел Князь вернуться к работе, как в кабинет вошла реплика SALR и, низко поклонившись, подошла к столу. Золотой венок блестел в ее длинных темных волосах, на темном нагруднике виднелась маленькая эмблема Каркосы — красный двуглавый орел на желтом фоне. Мертвая синева искусственных глаз жила отдельной жизнью от молодого изящного лица. Старый правитель до сих пор с трудом верил, что через эти пустые глаза на него падали взгляды сотен командирских модулей со всей Каркосы и за ее пределами. Что его голос слышат по всей западной части постконтинента Евсан. — Говори, — кратко сказал Князь. — В порядке информации, — ответила реплика мягким женским голосом, живым, но лишенным каких-либо интонаций, — Средства массовой информации мятежников подтвердили ранее полученные сведения. Командующая «KAHR-1071» публично заявила об увеличении интенсивности боевых действий на всех направлениях и расширении операции «Вундерланд». Радиотехническая разведка докладывает об увеличении активности в радиосетях более чем тридцати тыловых бригад Национальной Народной армии и Вольксштурма. — Хорошо, как это скажется на наших планах? Морщины на лице Князя стали намного глубже. — Согласно расчетам, стратегические замыслы противника не претерпят никаких изменений на фоне увеличения численности их группировки, что позволит нам достигнуть всех поставленных задач, увеличив материальные потери мятежников. Наши войска продолжают создавать видимость успеха действий Национальной Народной армии, — ответила реплика. — Что же, если это правда, то это замечательно. А теперь доложи о подготовке нашего контрнаступления. — Статус. Группировка войск «Газават» укомплектована более чем на восемьдесят процентов. На баланс подразделений поступило более четырехсот тысяч реплик, тридцати пяти тысяч танков и боевых машин, двадцати тысяч артиллерийских орудий и систем различных типов, полностью выполнен план по производству морской и авиационной техники, высокоточных ракетных систем. Все сформированные и приданные подразделения достигли назначенных районов сосредоточения, дивизии «Хиканатои» и «Варанги» полностью восстановили свою боеспособность. Наша разведка собрала достаточно данных о расположении вражеских объектов и конфигурации фронта. — Замечательно, замечательно. Продолжайте контролировать процесс. А каков статус нашего дела на Южном полюсе? — Оборудование прибыло на авиабазу Голгофа и адмирал Сушон отчитался о ее получении. Разведка мятежников отметила прибытие конвоев, но они не смогли воспрепятствовать доставке грузов, как и выяснить их содержимое. В данный момент идет активная подготовка к операции, монтаж и обслуживание оборудования, а также готовятся его дополнительные испытания. Вместе с оборудованием получены модули AR-50. Реализация плана по их внедрению во вражеский тыл еще не началась в связи с недочетами в логистике Национальной Народной армии.