Восход Черной Луны

- Неважно красив цветок или нет. Каждый имеет свой смысл. Хотя эти и на вид просто великолепны… Так что ты решил?

Удивительно, как быстро смертные начинают ценить те мелочи, что не замечали до тех пор, пока их не лишились. Оказывается, ночь — это прекрасное время. Причем абсолютно для всех людей. Независимо от пола, возраста или рода занятий. Будь то бандит, или юная девушка, читающая любовные романы в тайне от родителей, а может и вовсе молодая пара, где оба не могут насытиться друг другом. Ночь прячет всех. Укрывает пеленой, дарит сладкий сон младенцам и старикам, которым пока, или уже, не до любовных или разбойничьих дел… Жаль только, что преимущества этого времени суток все осознали только сейчас, когда права на него присвоил Князь Ночи. Конечно, он не вышел перед многоликой толпой и не объявил всем, что отныне ночь принадлежит только ему одному. Нет. Все было куда проще. Он приходил, когда темнело. И тогда все понимали — настало время страха. Больше никто не мог спокойно спать, или гулять по ночным улицам до рассвета. Не зажигался свет в домах, и никто больше не сидел у окна с книгой в руках. Никто не прятался в подворотнях в ожидании легкой наживы или утоления своей похоти. С приходом ночи города становились похожими на призраков. И среди этих темных, почти нереальных улиц, прогуливался настоящий осязаемый кошмар. Мантия его развевалась, накрывая и поглощая тех, кто не успел добраться до дома, и тех, у кого его не было вовсе. Черные бриллианты в короне, поблескивая, подмигивали своим сестрам-звездам на небе. На бледном лице, словно тень, блуждала полуулыбка. Не будь люди так напуганы, возможно кто-то из них и оценил бы притягательную мистичность этой картины, если бы выглянул в окно. Но реальность была совсем иной. Едва за стеклами мелькала тень длинных черных волос, люди в домах от ужаса переставали дышать. Единственным, кто издалека мог любоваться и получать от этого зрелища удовольствие, был тот, кто человеком вовсе не являлся. Хоть и выглядел в данный момент таковым. Все эти годы Шис не смел подойти к своей Луне. Он понял, насколько темный ненавидит его. Но сейчас у него не было выбора. Предвещая бурю, демон тихо вздохнул и, начал спускаться с холма навстречу своей безрадостной участи и очередному унижению. Он ожидал чего угодно, криков, драки, а может и побега, но Князь Ночи в очередной раз выбил его из колеи. Смотря под ноги, Ортиус шел и чему-то загадочно улыбался. Но почувствовав покалывание на большом пальце и чей-то чужой взгляд, поднял голову. Улыбка тут же пропала. Луна холодно сверкнула, и весь его облик принял надменно-равнодушный вид. По крайней мере это то, что увидел Шис. На деле, как только Ортиус понял, кто стоит перед ним на дороге, его сердце сделало несколько кувырков, замерло, а следом резануло грудь. Он давно научился контролировать эту боль, то утихавшую на долгое время, то разгоравшуюся с новой силой. А вот что делать с колотящимся сердцем, которое пришло в себя и заработало с удвоенной скоростью, он пока не знал. - Сколько лет, сколько зим, – равнодушно поприветствовал Князь Ночи Шиса. - Мы вроде договаривались, что ты придешь, когда… - Он замолчал и, помрачнев, потер переносицу. - Значит, уже пора? - Нет. Твое время еще не пришло. - Тогда что тебе нужно, демон? Твои раны давно зажили, и ты пришел еще за одними? - Мне… нужна твоя помощь. Вероятно, Ортиус ослышался: - Повтори еще раз. Я не разобрал. Не припомню, чтобы ты имел привычку бормотать себе под нос. - Я сказал, что мне нужна твоя помощь, – голос Шиса звучал спокойно, но было видно, что произносить подобное ему удовольствия не доставляет. Секунду спустя по округе раздался смех: - Надо же как неожиданно. Чтобы самый сильный демон из существующих просил помощи у меня, скромного темного существа. Удивительно, что небо до сих пор не поменялось с землей местами. Ахахах… Нет, – резко перестав смеяться, ответил Ортиус. - И не надейся. - Но ведь ты даже не выслушал. - Ну и что. Сказал не стану помогать, – Князь Ночи спрятал руки в рукава и подняв голову, прошел мимо Шиса. Ветер растрепал его волосы, донеся до змея знакомый сладковато-терпкий запах. Он поборол желание схватить Князя за рукав, и сжав кулаки, продолжил: - Тебе наплевать на людей. Это всем известно. Но что, если это касается всех живущих на этом материке, включая тех, кто находится в твоих землях? Ортиус замер. - Говори, - произнес он не оборачиваясь. - Если ты позволишь, то не здесь, - демон взмахнул рукой, и они оба очутились в доме. В зале тускло горел свет. Атмосфера была бы теплой и уютной, не исходи от Ортиуса холод, схожий со стужей Ледяной пустыни. Шис, глядя на черные волосы с поблескивающими среди них бриллиантами, вздохнул: - Ты знаешь, что смертный может стать демоном только при одном условии: если он заключит договор? - И кто-то захотел стать одним из вас? - Ортиус наконец соизволил повернуться и Шиса обожгли два огонька серебряных глаз. - Полагаю, цена очень велика. - Именно. Человек в уплату долга должен совершить нечто такое, от чего сам демон, что решился совершить подобную сделку, будет поражен… - змей прошел вперед, сел за стол и жестом пригласил темного составить ему компанию. Но князь Ночи не спешил. Он в тайне разглядывал собеседника. Шис почему-то сменил песочные одежды на темно-фиолетовые. От этого его русые волосы казались еще ярче и играли золотыми искорками. Ортиус перевел взгляд на каменный стол и подумал, что сейчас, демон бы отлично на нем смотрелся… Шис по-своему трактовал затянувшуюся паузу. Решил, что он попросту не хочет так близко оказаться рядом с ним. Поэтому опустил руку. - Однажды я и сам заключал подобный договор. Но я и подумать не мог, на что способны смертные. Хотя в тот раз счет жертв был не так велик. Всего человек пятьдесят. Но такая жестокость и кровожадность напугала даже меня. Сейчас же, речь идет о десятках тысяч. - Этот человек из Лекки? - Князь Ночи тряхнул головой, прогоняя наваждение и все же опустился в кресло напротив своего врага. - Да. Он создал порошок, способный лишать разума. Под его действием люди впадают в безумство. - Не замечал ничего подобного, – пока только Ортиус видел всего одну угрозу материку. И это он сам. - Сейчас порошок неактивен, – пояснил демон. - Человек подсыпает его в специи, которыми торгует. Как только он продаст достаточно, он произнесет заклинание. На лбах тех, кто уже заражен, появится черное пятно. И только так их можно будет обнаружить. Но именно в этот момент, все они потеряют рассудок и кинуться убивать. - Произнесет заклинание. Хм… Значит, он не просто человек, – догадался темный. - Маг. Но с весьма посредственными способностями. Он даже не смог поступить в свое время в Ремгас. - Если ты так много знаешь об этом, и тебе известен этот человек, от чего же сам не решишь эту проблему? Убей его и дело с концом. Не вижу особых сложностей. - Я думал об этом. Но демон, что заключил с ним сделку не остановится, даже если договор будет расторгнут. Я знаю. Ведь, именно с ним я когда-то заключил такое же соглашение. И поверь мне, до недавнего времени, он был самым худшим из существ, что я встречал. Князь Ночи усмехнулся, понимая кого змей теперь считает наиужаснейшим созданием. - Говори прямо. Ты хочешь, чтобы я прошелся по всей Лекке и уничтожил зараженных. Но почему не сделаешь это сам? Их, вероятно, много, но ты все равно на это способен. - Ты же знаешь, что я в бегах. Никто из моих братьев не знает где я. А без сильных заклинаний всю Лекку сразу не очистить. И если я применю таковые, то это могут заметить. Меня обнаружат, даже несмотря на то, что мою личность охраняют скрывающие письмена. Ортиус вспомнил черные узоры на спине демона под татуировкой. Наверное, он имел ввиду именно их. - К тому же, Князь Ночи – негласный хозяин материка и его кошмар. Если это сделаешь ты, ни у кого не возникнет вопросов. Все просто подумают, что ты снова взялся за старое. - А разве… - Ортиус задумчиво постучал пальцами по коленке, пропустив последнее мимо ушей, - то, что я использую твою силу, твои сородичи не замечают? Насколько мощным должно быть мое заклинание, чтобы я оказался в опасности? - Не волнуйся, – успокоил своего собеседника Шис. - Твоя сила перемешана с магией, что была у тебя с самого начала. Она хорошо скрывает демонский дух. Никто никогда не узнает, что ты как-то связан со мной. - Мне все равно все это не нравится, - нахмурился темный. - Я давно уже не убивал людей тысячами. Да и помогать тебе у меня нет желания. Демон, закрыв глаза, вздохнул: - Послушай. Я знаю, что ты ненавидишь меня. Я причинил тебе много вреда в прошлом. Но ты уже успешно за себя отомстил, - при этих словах он поморщился. - Я связал тебя договором. Ну так и я тоже у него в плену. И у соглашения со Смотрителем. Так что, как ни крути, мы с тобой в равном положении. Давай оставим все обиды в прошлом и отныне попытаемся сосуществовать здесь как друзья. Ведь прошло уже столько времени. - Как кто? - внутри у Ортиуса все сжалось. Он потянулся через стол, положил руку на затылок Шиса и злобно прошептал. – Друзья? Мы с тобой никогда таковыми не будем… Кем угодно. Только не друзьями. - Я понимаю, - тихо отвечал демон, чувствуя мурашки на своей спине. - Так же, как и то, что, если я сделаю это сам, меня, вероятно, убьют. Сбежать из нашего мира сложно, но всегда найдется одна-две лазейки. Я хоть и самый сильный среди своего ранга, но я один. А их было шестеро, когда я покидал родной дом. Мне с ними не справится. На этот раз Князь рассмеялся ему прямо в лицо: - А я еще себя считал безумцем. Ты всерьез полагаешь, что твоя смерть хоть сколько-нибудь меня огорчит? - говоря все это, Ортиус тем временем думал обратное. Нет Шиса – нет договора. А раз нет договора, то и в мир демонов ему не попасть. И обещание свое не выполнить. - Если тебя не станет, я, наконец, буду свободен… Но, полагаю, твои сородичи, расправившись с тобой, не захотят так скоро возвращаться домой и примутся рвать мой материк на части… Мысль о том, что ему все равно придется помогать этому змею и следить, чтобы с ним ничего не случилось раньше времени, разозлила темного еще больше. Он запустил пальцы в волосы демона глубже и сжал их: - Ты! До сих пор продолжаешь создавать мне проблемы! Как только он это сказал, ослабил хватку и исчез, оставив Шиса одного, так и не дав конкретного ответа… Князь Ночи спустился в погреб Гровделла, схватил пару бутылок и усмехнулся: «Вот поганец. Разговаривает со мной так, будто никогда не вздыхал обо мне тайно по ночам. А может… - темный вспомнил свой трюк с мясом. Вспомнил, как Шиса скривило, когда он упомянул о мести. Одна бутылка выскользнула у него из рук и разлетелась на сотни осколков. - Я теперь противен ему? В самом деле противен? Наверняка если бы у него был выбор, он бы не стал после такого просить моей помощи… Но почему же меня это так волнует?» Ортиус постоял немного, затем, приняв решение, поставил уцелевшую бутылку в ящик и взял его целиком. Опустошить его весь не удалось. Этот громила хранитель неизвестно, когда умудрился проскользнуть в покои Князя Ночи, и втихую забрал оставшиеся пол-ящика. Ну и ладно. Ортиус все равно не собирался напиваться. А то, чего доброго, начал бы снова приставать к демону с неуместными вопросами. Пока память не исчезла в алкогольном тумане, он вспомнил о том, что в его мантии все еще находились люди, которых он забрал накануне из Давеки. Взяв единственную оставшуюся бутылку с собой, темный переместился в тюрьму и на вытянутой руке встряхнул свою верхнюю одежду. На пол повалилось четверо – одна женщина и трое мужчин. - Возрадуйтесь, смертные! – торжественно произнес Ортиус, икая. – Вам предстоит ценой своей жизни успокаивать мой вспыльчивый нрав. И… Возрадуйтесь еще раз! Ибо я не буду трогать вас ближайшие сутки. Люди поднялись на ноги и испуганно столпились у стены. Князь Ночи начертил в воздухе узор, и решетки камер открылись. - Заходите. Теперь это ваш дом. До самой вашей скорой смерти. - Тут труп! – взвизгнула женщина, едва переступив порог своей темницы. – Труп на кровати! - Ну так скинь его на пол, – Ортиус решительно не понимал, из-за чего она подняла такой шум. - Я, я не могу! Я боюсь! - Вот… женщины, – расстроился Князь Ночи и вошел в ее камеру. Схватил мертвеца за руку, стащил его с кровати и поджег. – Смотри не задохнись от вони и дыма. Я рассчитываю некоторое время наслаждаться твоими криками. Щелкнув оцепеневшую от ужаса пленницу по носу, Ортиус глотнул вина и вышел в коридор, не забыв закрыть темницы. Отправившись спать, он тщательно обдумал свои дальнейшие действия. Но быстро понял, что одному справиться будет тяжеловато. Под утро решил, что подключит к этому делу предводителя Теней и Иолса. Только после этого, темный успокоился и заснул. Вечером того же дня, едва открыв глаза, Ортиус позвал к себе Синкарда. Велел ему докладывать обо всех странностях, творившихся в мире людей. А еще попросил найти в Аринрорте самого известного торговца специями. Затем отправился в Хищные земли. Иолс встретил его на границе, как всегда почти голышом. - Князь Ночи, ты решил нарушить свое слово? - И в мыслях не было, – мужчина поклонился, выказывая хранителю свое уважение. – Просто мне срочно нужно было увидеться с тобой. - Так ты пришел в гости? Так приятно, – улыбнулось это чудаковатое существо. - Нет, – Ортиус не ответил на улыбку. - Я по делу. Серьезному. - Опять нужна услуга? – было видно, что хранитель расстроился. - Ты знаешь плату. Но на этот раз фокус с кошками не пройдет. - Это нужно скорее тебе, чем мне. Ортиус рассказал ему о том, что произойдет в Лекке в ближайшее время. И предупредил, что возможно, и на его земле появятся такие люди. - На лбу проступят черные отметины? – Иолс задумчиво потер подбородок. – Говоришь, как только это произойдет, они потеряют рассудок?.. Хорошо. У меня большой опыт по истреблению больных ради спасения здоровых. Сердечно благодарю тебя, что предупредил. Я, в который раз, тронут. - Иолс, что насчет остальных хранителей? Как думаешь… - И не надейся. – Сразу ответил он, понимая, какой вопрос последует. - Ни меня, ни Варрена, ни тем более тебя, они не будут слушать без доказательств. Они скорее решат, что это твоих рук дело. И пока опомнятся, боюсь, будет уже поздно. Так что тебе придется справляться самому. - Ясно, - вздохнул Ортиус. - Кстати, ты спросил моего каменного брата? Держу пари, он отказался убивать своих людей. Все знают его как самого доброго хранителя. Он не будет марать руки. - Угадал, – Князь Ночи мрачно кивнул. - Он просил меня разобраться с этим. Причем без крови. - Ты разве так умеешь? – хранитель настолько удивился, что его черные глаза увеличились вдвое. - Конечно. Что это за вопрос? - Хм… Иолс о чем-то задумался и даже отвернулся. Поэтому темный решил, что разговор окончен. Но только он собрался уходить… - Эй, Князь Ночи, заходи ко мне в гости как-нибудь. Мой дом хоть и на территории Хищных земель, но к себе я тебя пущу. Посидим, выпьем, поболтаем… - Спасибо за приглашение. Как-нибудь… - ответил Ортиус, вежливо поклонившись, а про себя подумал: «Никогда в жизни». Следующим на очереди был Шис. - Тебе повезло, что у меня прескверное настроение и мне ничуть не жаль смертных человечков, - заявил мужчина, оказавшись в доме демона. Правда, хозяина там не оказалось. Зато он нашелся в оранжерее, которой раньше не было и в помине. Она была пристроена к задней части дома, и размером превышала само жилище чуть ли не в трое. Здесь росло целое море черной гардении. Шис бережно отрывал сухие листья от колючих кустарников, и каждый раз, напарываясь на шипы, почему-то улыбался с такой нежностью, что Ортиус было подумал, что впервые за свою жизнь видит самый настоящий сон. Ущипнув себя для верности раз пять, он произнес: - Вот чем, оказывается, занимаются демоны в бегах? - Знаешь, что я больше всего люблю в цветах? – как ни в чем не бывало, произнес Шис. – Неважно, красив цветок или нет. Каждый имеет свой смысл. Хотя эти и на вид просто великолепны… Так что ты решил? - Что никто из твоих собратьев тебя не убьет. Единственный, кто имеет на это полное право – это я. И я никому не позволю лишить меня этой привилегии. - Так ты согласен? – впервые за это время демон посмотрел ему в глаза. - Сложно будет наведаться практически во все земли разом. В Аринпорте вообще придется менять облик, но… - Ортиус сорвал ближайший цветок. - Я помогу… дружище, – последнее слово слетело с его губ словно плевок. Шис вздрогнул и, в очередной раз сильно уколовшись, поднес палец ко рту. - Спасибо. Я твой должник. - Посмотрим. Услышав это, демон вновь повернулся к собеседнику, но того уже и след простыл. Он еще долго пялился на то место, где только что стоял Князь Ночи, не понимая, что означало это его «посмотрим». В кабинете автора: Автор (с довольным видом открывает банку пива) Варрен (с недоумением): Автор, разве сейчас время расслабляться? Автор: Отстань. Я праздную. Варрен: Празднуете? Но что именно? Автор: Эти двое снова разговаривают. Надеюсь, что хоть сейчас из этого выйдет что-то путное. Варрен: Они объединились только потому, что материку грозит беда. Что же тут хорошего? Автор (ворчит недовольно): Поэтому я открыла не шампанское, а пиво. Тебе надо учиться находить маленькие радости в больших проблемах. А пока ты этого не умеешь, иди и займись делами. Нечего людям настроение портить своим пессимизмом…