Восход Черной Луны

От такого пристального внимания демону стало не по себе, и он отвернулся. Но Ортиус протянул руку и, взяв его за подбородок, заставил повернуться обратно.

Ортиус не задумывался о том, что оставил демона в растерянности. Ему было не до этого. Он спешил в императорскую гробницу для того, чтобы ее обчистить. В самом деле, какое расточительство – оставлять столько золота мертвецам? Раздали бы его нуждающимся, раз самим на него начхать. К счастью, Князь Ночи сделал императорской семье одолжение и решил эту задачу за них. А именно – забрал все золото себе, разумно заключив, что сейчас он тоже в числе тех, кому оно может пригодиться. Правда, у входа теперь стояло шестеро стражников. Но темный не стал задерживаться и никого не убил, как в прошлый раз. Всех усыпив, спрятал сокровища в мантию и был таков. Синкард выполнил просьбу своего союзника. И уже на следующее утро, богато одетый, высокий, светловолосый мужчина с длинным носом и очках, балансирующих на самом его кончике, стоял перед большим магазином с пестрой вывеской «Специи от Гертера». Только зазвенел дверной колокольчик, оповещая о новом посетителе, как из-за прилавка высунулся, сверкая лысиной, толстый мужичок лет пятидесяти. Одежда на нем практически трещала по швам, но было видно, что она довольно дорогая. Значит, это сам хозяин. Но Ортиус все равно промолвил: - Мне нужен господин Гертер. - Он перед Вами, - просиял толстяк, еще больше выпятив пузо. - О-о! Мне повезло. Когда я заходил в первый раз, то имел удовольствие познакомиться с молодым человеком. Вероятно, Вашим помощником? Гертер кивнул: - Венджи. Он работает несколько дней в неделю. Князь Ночи это и так знал. Тени поведали. - Прекрасный юноша. И такой услужливый. Но я давно хотел увидеть именно Вас. - Меня? Зачем? - Ну как же? Крупнейший поставщик специй, что обеспечивает практически всех хозяек Лекки отличной продукцией. Поистине легендарный человек. - Перестаньте. Я всего лишь занимаюсь любимым делом только и всего, - скромно ответил хозяин. Но во всем его облике скромности не было ни на грош. Гад был рад дифирамбам в свой адрес. Глаза его заблестели, а улыбка буквально расплылась, и стала похожа на жабью. - Чем могу быть полезен, господин… - Ортиус, – темный поклонился в знак уважения. - Я бы хотел приобрести Ваш товар. Много. Он знал, что его настоящее имя известно совсем немногим. Простые смертные его не знали, поэтому не стал его скрывать. К тому же, дышать этому господину осталось совсем недолго. Так что он не успеет никому его разболтать. - Это замечательно. Вижу, что Вы оценили его качество. У меня самые лучшие специи на всем материке. Какие предпочитаете и как много Вам нужно? - Все, что есть, - просто ответил покупатель. - … Но такое количество дорого обойдется, - засомневался Гертер. - Я не думаю, что… - Не волнуйтесь, - Ортиус положил перед ним увесистый мешок золота. – Эко задаток. Вторую часть отдам, как только Вы опустошите склады. Включая те, где храните демонский порошок. - Что? Какой порошок? – хозяин внезапно побледнел. - Тот, что Вы подсыпаете покупателям перед тем, как отдать товар. - Что Вы такое несете?! Я сейчас позову городскую стражу! – Гертер продолжал искусно делать вид, что не понимает, о чем речь. Но его выдавали полные паники глаза. И если сначала Князь Ночи сомневался, что виновник именно он, то теперь был абсолютно в этом уверен. - Думаете разумно привлекать внимание людей раньше времени к персоне, что заключила договор с демоном? – спросил он, понизив голос. - Кто вы такой? – не на шутку перепугавшись упоминания о сделке, хозяин магазина перешел на шепот. Ортиус принял свой настоящий облик. Мужчина прижал свои сальные ладони ко рту и приглушенно взвизгнул. - Кажется, я все-таки более выдающийся. Ты ведь меня узнал. В то время как я о тебе впервые услышал только сегодня утром. - Я отдам! Лично все привезу в Ваш замок. Ортиус подошел ближе, схватил Гертера за воротник и потянул на себя. - Думаешь, я настолько наивен, что подпущу тебя к Гровделлу? Чтобы ты привел к моему порогу ту мерзость, с которой связался? Мне все равно, что ты захотел стать одним из них. Мне даже наплевать на тех, кого ты уже заразил и на то, что они сделают с остальными. Но я не могу позволить этой заразе распространяться по всему материку. Поэтому, я предложу тебе выбрать: ты отдаешь мне то, что осталось, и я закрываю глаза на события, которые произойдут после активации порошка. Больше ты меня не увидишь. Или, ты продолжишь делать то, что задумал. И когда настанет время, я приду и убью тебя. Тогда демоном тебе не стать вовек. - Я отдам! – вновь выпалил Гертер. - Все отдам! Князь Ночи ослабил хватку. - Хорошо. Сперва вытащи те мешки, что хранятся у тебя под прилавком. Мужчина подчинился. Достал два больших мешка с черно-красным порошком. На первый взгляд его можно было спутать с паприкой из Лар-Аувера. - Что ты им говоришь? Что это особый ингредиент, что подчеркнет аромат основной специи? Собирайся! - не дожидаясь ответа скомандовал темный. Минут пять спустя, когда мешки пропали в рукавах мантии, из магазина вышли двое - его хозяин и высокий блондин. И сразу же наткнулись на двух молодых женщин. - Прошу прощения, но магазин закрыт, - сказал им Ортиус за Гертера. - Не советую., - тихо обратился к нему Князь Ночи через минуту, заметив, что продавец специй все время озирается по сторонам, едва они успели отойти от двери. - А? - Ты думаешь позвать на помощь. Так вот, если рискнешь открыть свой рот, умрешь сразу же. Уяснил? Толстяк заскулил, сжал губы и энергично закивал. Идти пришлось довольно долго. За черту города. Князь Ночи хотел было влезть в голову этого человечишки и переместиться сразу к складам, но предположил, что демон, с которым Гертер заключил сделку может это почувствовать. Поэтому пришлось добираться на своих двоих. Помещение оказалось довольно крепким, больше похожим на добротный одноэтажный дом. Оно и понятно - специи не любят сырость, а значит и здание должно быть хорошо отапливаемым и с не протекающей крышей, как часто бывало у складских помещений. Внутри оказалось больше сотни мешков. Ортиус повернулся к продавцу специй и все же поймал его взгляд. - Это единственный склад? - Да, - мужчина затрясся, но пойманный горящей луной в глазах темного, солгать не смог. - Весь демонский порошок тоже здесь? - Да. Князь Ночи тихо прошептал заклинание и мешки вспыхнули черным с ярко желтыми всполохами пламенем. Затем вытащил человека за шкирку на улицу. - Я… я сделал как Вы просили. Теперь я могу уйти? Ортиус окинул его холодным взглядом. - Князь Ночи всегда выполняет обещания… К счастью, я не сказал «обещаю». Гертер с ужасом распахнул глаза и, набрав воздух в легкие, собрался закричать имя своего покровителя в надежде на помощь. Но не успел. Темный схватил его за голову и со всей силы вдавил ее в стену, от чего та лопнула, словно арбуз. Пока Ортиус наблюдал за тем, как горит склад вместе с телом, брезгливо вытирал руки от человеческой крови и думал о том, что теперь осталось только ждать. Может, Шис ошибается, и все закончилось здесь и сейчас. Последовали тревожные недели, где каждый день он ждал, что Синкард ворвется в его замок. Что и произошло месяца через полтора, когда большая часть Лекки уже нарядилась в красно-золотые одежды осени. Ортиус как раз собрался ужинать. И едва успел отправить кусок восхитительного красного картофеля в рот, как прозвучал хриплый голос: - Началось, – появился предводитель Теней. – Все, как ты говорил. На лбах черные отметины. И ведут себя довольно агрессивно. Князь Ночи медленно отложил вилку, встал из-за стола, завязал волосы в хвост (придется немало побегать и повертеться, так что лучше, если ничего не будет мешать) и, набросив мантию, отправился в Аринпорт. Снова изменив внешность, вышел на площадь. Осмотрелся. Улицы пустовали, но в то же время были переполнены тревогой. Больше он не видел ничего особенного. Пока где-то в ближайшем доме не раздался крик и из него не выскочил заляпанный в крови человек с совершенно безумными глазами и черным лбом. Затем раздался вопль с другой стороны. К нему присоединился еще один и еще. Вскоре все они не слились в один сплошной неприятный шум, выбежавших на улицу людей. В столице ему нельзя было убивать. Ортиус это знал. Поэтому забирал всех так, живыми. Разобраться с ними он собирался потом. Измененные убивали каждого, на кого натыкались. В качестве оружия – кто что успел похватать из дома, отобрать у убитых, добыть на улице, разломав что-нибудь. Иные, забивали своих жертв голыми руками. Один из таких как раз налетел на темного. Поэтому Князь Ночи все же нарушил свое обещание – свернул ему шею. Впрочем, один убитый им роли не играл. В груди лишь слегка царапнуло. Да и в таком кровавом месиве никто не поймет, что кто-то пал от рук самого Кошмара Лекки. Единственное, что сейчас беспокоило Ортиуса, так это то, что каким бы быстрым он ни был, сошедших с ума все равно было больше, и он не успевал. И это только один город. Что же происходит в остальных? Сначала он, сосредоточившись на том, что делает, даже не заметил кое-чего странного, но чрезвычайно важного. Все чернолобые не просто бегали по улицам в надежде утолить жажду кровопролития. Они бежали из города. Поняв это, Ортиус на мгновение остановился. Как раз в этот момент рядом появился Синкард. - Что-то не так, - произнес он обеспокоенно. - Все они бегут из городов куда-то на северо-восток. Сердце пропустило один удар. - Они бегут в Огненную пустыню, - Ортиус вглядывался в темноту улицы перед собой. «Шис, ты здесь? - обратился он демону. Кольцо на пальце нагрелось. - Уходи в дом. Запечатай все окна и двери. И не выходи, пока я не скажу». «Что случилось?» «Похоже тот, кто поведал тебе об условиях этой сделки, либо слишком умен и обманул тебя, либо глуп, и сам был обманут. Ты боялся, что своим колдовством против зараженных выдашь себя. Но твои враги уже знают, что ты на материке. Только не знают где именно. Все эти отравленные люди появились здесь с одной целью. Они бегут на твою магию». «Это невозможно. Я ведь даже не колдую сейчас, да и письмена…» «Не знаю, что там тебя защищает, но оно явно бессильно против этой заразы, - темный наклонился, и принялся разглядывать руку недавно убитого безумца. Особенно его интересовали фаланги пальцев и ногти. И те и другие стали черными. – Они бегут, чтобы найти тебя и попытаться убить». «Это же простые смертные», – Шис все еще не верил, что такое возможно. «У них под ногтями демонский яд. Мне не удержать всех. Кто-нибудь все равно доберется до пустыни. Не выходи. Не используй силу. Даже если ты сможешь уничтожить всех, твои собратья поймут, что не ошиблись и тогда уже точно придут сами. Дождись меня». Демон собирался съязвить. Но услышав интонацию, с которой была произнесена последняя фраза, запнулся и лишь тихо ответил: «Я понял». Ортиус начал лихорадочно рассуждать вслух. - За Хищные земли можно не волноваться. Иолс убьет, как своих людей, так и тех, кто задумает бежать через его территорию. Земли Волшебников и Южный замок… В них тоже можно не соваться. Надеюсь, маги быстро сообразят, что нужно делать. - Туманные? – спросил Синкард. - Те, что жили там, вероятно сбегут. Варрен их не тронет. А вот, безумцев, что захотят сократить путь и пройти через его земли, он жалеть не станет. К чужакам, что вредят его людям, он всегда был беспощаден. Основная проблема в городах, расположенных на всей западной части. Чем больше расстояние, тем больше будет жертв. Так что в первую очередь придется разбираться с землями всего Кембера. - А что делать мне? - Отправляйся в земли лабиринтов. Основная масса пройдет именно по ним. Если поток людей станет слишком большим, сообщи мне. Предводитель Теней кивнул и исчез. А дальше… Дальше началась череда земель, городов, деревень. Светлые, Лунные, земли Спящей горы, Красный берег… Ортиус очищал их от бешеных и днем, и ночью в течение нескольких недель. Даже заклинание позволяющее найти и обездвижить зараженных, не сольно ускоряло весь процесс. Он уже никого не оставлял в живых. На это просто не было времени. Всех, кого находило заклинание, Князь Ночи сжигал и летел дальше. Наконец, Синкард доложил, что в Хищных землях все закончилось. Да и Варрен справился с теми, кто успел нагрянуть с соседних территорий. Остались Лабиринты и земля Забвения. Когда Ортиус черным туманом прошелся и по ним, тут же отправился в пустыню. До самого дома Шиса, пески были усеяны трупами. Видимо те, что были слабее, умирали от обезвоживания, так и не достигнув цели. Но тех, кто все-таки добежал и окружил демонское жилище, было не меньше тысячи. Они облепили его стены и забрались на крышу. Это походило на рой муравьев, что пытаются сожрать огромный кусок сахара. Внезапно, среди всей этой живой массы мелькнул тусклый свет. - Какого… - успел только вымолвить Ортиус, глядя на то, как Шис хромая, в залитых кровью и разорванных одеждах выбегает наружу. Обезумевшие разом бросились к демону. Они падали, карабкались друг по другу в надежде добраться до Шиса и разорвать его на куски. Обернувшись туманом, Ортиус полетел к толпе, протаранил ее и, выхватив из этой кучи демона, помчался обратно, подальше от дома. В этот момент, жилище взорвалось, поглотив в огне и кусках камней большую часть людей. Услышав грохот, пребывая в объятиях Князя Ночи, змей закрыл глаза и слабо улыбнулся. От озверевших Шису досталось хорошо. Сквозь порванную одежду виднелись глубокие царапины. Кое-где даже вырванные куски плоти. Лицо было сплошь покрыто кровью. Ортиус осторожно опустил его на песок. Оставшиеся в живых одержимые уже во всю бежали в их сторону. - Зачем ты открыл дверь? - раздраженно спросил темный. - Ты велел не использовать магию, – демон тяжело дышал. - Но мне нужно было их заманить куда-то, чтобы убить как можно больше одним махом. - Ты мог просто отсидеться в доме и дождаться меня, как я просил. - Не мог. Я разозлился. Они, уничтожили оранжерею, - прохрипел Шис, и зашелся кашлем. - Что? – темному пришлось сжать губы, чтобы окончательно не выйти из себя. - Цветочки твои помяли? Шис, это всего лишь цветы! - Ты не понимаешь… Никогда не понимал… Голос его прозвучал так тихо и горько, что Ортиус застыл. Затем оглянулся на приближающихся к ним людей. - Не волнуйся, – вздохнул он. Вся злость внезапно улетучилась. - Я сам все сделаю. С этими словами он поднялся на ноги накрыл Шиса защитным куполом и неторопливо двинулся навстречу людскому потоку. На ходу разрезал запястье и полетел, огибая толпу. Капли крови падали на песок и вспыхивали красным огнем. Как только Князь Ночи замкнул круг, попавшие в его ловушку застыли. Ортиус поднялся выше. Рана на руке уже зажила, поэтому он сделал еще одну. Развернулся в воздухе, рисуя магический узор, и окропил головы безумцев своей кровью. Два коротких слова заклинания, и тех, на кого попала кровь Ортиуса стало обнимать появившееся из ниоткуда пламя. Князь Ночи взмахнул своей мантией, вытряхивая собранных измененных прямо в круг. Они вспыхивали, даже не успев упасть на песок. Вот теперь, пустыня действительно была огненной. Темный коснулся ногами песка и посмотрел на Шиса. На фоне целого моря пламени, яростно пылающего обжигающе желтым, его холодная черная фигура и лунные глаза смотрелись до жути контрастно. Демон не переставал удивляться тому, что Ортиус выбрал огонь. Самая жестокая из стихий. Магия – всегда отражение души. И если пламя настолько беспощадно, что же должно твориться у темного в сердце? Князь Ночи тем временем подошел к демону, снял защитный купол и опустился перед ним на колени, придирчиво его разглядывая. От такого пристального внимания демону стало не по себе, и он отвернулся. Но Ортиус протянул руку и, взяв его за подбородок, заставил повернуться обратно. Через все лицо змея тянулись три глубоких пореза. Один распорол щеку, второй веко, ровно посередине. От третьего пореза пострадали губы. Кровь уже перестала течь, но раны не затягивались. Поэтому Князь Ночи осторожно дотронулся до шеи, и начал понемногу вливать в Шиса свою силу. Когда демон это почувствовал, он от чего-то разволновался и отмахнулся: - Не нужно. - Не глупи. В твоей крови слишком много яда. Его нужно как можно быстрее вывести, чтобы все зажило. Да и от шрамов только своими силами ты сейчас не сможешь избавиться, – Ортиус снова к нему прикоснулся, но демон ударил его руке. - Ты что издеваешься?! - О чем ты? Уродовать такое красивое лицо просто преступление! Так что сиди смирно, и дай мне закончить. Как только от одного к другому потекла энергия и раны начали затягиваться, Князь Ночи нахмурился, но ничего не сказал. - Ты ранен? - неожиданно спросил Шис. - Нет. - Но твоя рубашка… - Пустяки. Не обращай внимания. Однако демон так и смотрел на сочащуюся из груди кровь. Когда раны демона зажили, темный уронил руку на песок и устало опустил голову: - Вот и все… - Ортиус? - Знаешь, я, пожалуй, сделаю тебя своим должником. Если ты не против. - Конечно, – Шису захотелось дотронуться до мужчины, сидевшего напротив него. Но он тут же поборол это желание, вспомнив, что дал клятву никогда больше этого не делать. От этого, ему показалось, что как бы близко они не находились друг к другу сейчас, они никогда еще не были так бесконечно друг от друга далеки. - … Из-за каких-то кустов лишиться целого дома, – усмехнулся тем временем Князь. Скрыл себя туманом и растворился в пустоте. Появившись на пороге своего замка, он привалился к дверному косяку и медленно сполз по нему, теряя сознание от бессилия. К нему на помощь сразу же бросился Варрен. Подхватил на руки, словно пушинку и понес наверх… В кабинете автора: Автор: Кто бы не затеял эту мерзость, его следует поблагодарить. Шис: С чего это вдруг? Вообще-то мне было больно, знаешь ли. Ортиус (приложив руку к груди): А мне больно до сих пор. Автор: И все же, кое-кто забыл на мгновение о ненависти и не на шутку разволновался. Ортиус: Конечно. Если бы его сожрали, что бы было со мной? Автор: Я не о тебе говорю. Шис: … Автор (лукаво улыбаясь демону): Продолжай смущаться и краснеть. И тогда, уверяю тебя, ты получишь то, чего так сильно жаждешь. Ортиус (переводя взгляд с одного на другую): Вы вообще о чем?..