Восход Черной Луны

«Я безумец. - Думал он, опустив голову и запустив пальцы в волосы, когда от всех этих зверств, просыпалась совесть. – Но что поделать?»

Едва оказавшись за пределами Огненной пустыни, Ортиус остановился и глубоко вздохнул. Почему-то получилось скорее горько, чем облегченно. Но обман сработал. Демон больше не потревожит его. Будет держаться на расстоянии. А значит, уже порядком доставшее его, царапающее чувство должно хоть немного утихомириться. Достав из-за пазухи кусок обыкновенной телятины, он вдруг опечалился. Хотел бы он быть гораздо хуже самого Шиса, но на деле, темный все же оставался собой, ни смотря ни на что. Именно поэтому пришлось изворачиваться и разыгрывать перед ним спектакль. Войдя тогда в кухню, он, просто-напросто, сжег ту плоть, что срезал с демона. И этот запах перебил аромат жареной телятины. Ортиус вспомнил в рубиновых глазах изумление, страх и, сменившее их отвращение. На душе стало необъяснимо тяжело: «Ты думал, я настолько благороден, что не смогу запачкать своих рук. Удивительно, как хорошо ты меня изучил… Это правда. Я не смог… Но я над этим обязательно поработаю». Первые месяцы после того, как Князь Ночи вернулся в Гровделл, он откровенно радовался. Боль его больше не тревожила, и дышалось непривычно легко. В Лекке наступила середина зимы. С огромными сугробами снега и солнечными, но морозными днями. Кошки наконец перестали расти. И так вымахали раза в два больше, чем даже бертавр. Эти крылатые темные оказались на редкость умными. Их удалось научить охотиться только на диких животных, и нападать лишь на чужаков, что по дурости своей, возомнили, будто могут спокойно разгуливать перед замком Князя Ночи. Развлекался Ортиус тем, что периодически пугал несчастных людей, заглядывая в «гости» в их города. Ясное дело, как всегда, страдало имущество смертных и гордость местных волшебников, которым, как бы им этого не хотелось, приходилось противостоять темному. Но Ортиус старался не так уж и вредить им. Он начал сочувствовать магам. Считал их «друзьями по несчастью». Ведь они, как и он когда-то, дали клятву, которую должны были исполнять во что бы то ни стало. Обычно Князь Ночи, поигравшись немного и обменявшись парой заклятий, либо отправлял очередного волшебника в нокаут, либо в полет. Да так далеко, что потом лень было бедолагу искать. Так, незаметно проходили дни, недели, месяцы, года. И все было бы замечательно, если бы постепенно, настроение Ортиуса не начало портиться. До тех пор, пока в душе снова не поселилась необъяснимая тяжесть, от которой невольно приходилось часто и тяжко вздыхать, в попытке избавиться от нее. Ему все время казалось, что чего-то не хватает. А чего именно, разобраться он никак не мог. Бывало, что он проводил на крыше целый день. Просто стоял и смотрел вдаль, потирая большой палец, на котором покоилось, и оставалось невидимым кольцо. Он подолгу засиживался своем кабинете, перечитывая книги с заклинаниями. Надеялся, что в них найдет ответ на мучивший его все это время вопрос: почему же так не по себе? Но сухие страницы не хотели, или не могли ему помочь. Осознание того, в чем же все-таки дело, пришло в ту ночь, когда Князь Ночи наведался в императорскую гробницу во второй раз. Случилось это после того, как император Виерс, на шестьдесят седьмом году своей жизни, распрощался с этим миром и освободил трон для своего сына. Но молодой правитель (хотя, учитывая, что ему уже стукнуло за тридцать, называли его так чисто формально), едва усевшись на золотое кресло, пожаловал к стенам Гровделла для подтверждения всех договоренностей между Князем Ночи и своим почившим отцом. Но нормального разговора не получилось. Хардегин застал Ортиуса в не лучшем расположении духа. Князь Ночи быстрым шагом преодолел разделявшее их расстояние, остановился прямо перед новым императором, раздражено оглядел его с ног до головы и, остановив взгляд где-то на уровне груди, твердо произнес: - Я не претендую на всю Лекку и даже на северную ее часть, не суюсь в столицу и Хищные земли. В остальном же, делаю, что захочу. Обсуждать больше нечего. Так что всего доброго, Ваше Величество. Сказав это, он развернулся и так же стремительно исчез за тяжелыми дверьми своего замка. Императору, ничего не оставалось, как удивленно хлопать глазами и поняв, что темный больше не намерен показываться, вернуться обратно в Эмисбас – свой замок в Аринпорте. В своем кабинете Ортиус откинулся на спинку стула и недовольно забарабанил пальцами по столу. Вообще-то, этот человечишка пришел очень даже вовремя. Можно было хоть ненадолго отвлечься от тяжких раздумий. Тем более, что отвлечься, действительно, было на что. На зеленый сгусток энергии, который покоился внутри него. Когда темный, много лет назад, тайком посетил дворец, Хардегин совершенно точно был обыкновенным смертным мальчишкой. В этот раз, перед входом в усыпальницу императорской семьи была выставлена стража. Заметив старика, не спеша прогуливающегося по кладбищу, воины напряглись, гремя доспехами и обнажая мечи. - Остановись и назови себя! – Потребовал один их них. - Я простой путешественник. Хотел полюбоваться архитектурой. - Ночью? На кладбище? Убирайся отсюда! Здесь нельзя находиться! Чужак ни капли не испугался. Наоборот, снисходительно улыбнулся и прыгнул на охранников, выставив руки вперед. Схватив за головы никак не ожидавших от старика такой прыти вояк, он окутал их черным туманом. - Спите. – Мягко прошептал нападавший, и погрузил сознание людей в темноту. Позолоты внутри прибавилось. Что за странные обычаи? Как будто все это богатство пригодится в забвении, которое поглотило императоров. И вот вопрос: императоров ли? Ортиус подошел к новенькому гробу из дорогого белого камня, развеял все защитные заклинания и толкнул крышку одним пальцем. Та отлетела в сторону. - Так-так. Ну и что тут у нас? Внутри лежало тело в золотых одеждах. Но даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, что умерший вовсе не был стариком. Лицо скрывала парчовая ткань, и Ортиус небрежно ее откинул. Вместо старого Виерса покоился молодой Хардегин. Как видно настоящий, а не та копия, что сейчас разгуливала по замку столицы. Князь Ночи сел на край гроба и призадумался. Как же подло и как изобретательно. Люди готовы ради власти на что угодно. Даже на убийство собственных детей. Хотя того, кто выдавал себя за всех этих правителей, сложно назвать человеком. Хамелеоны жили очень долго. Почти тысячу лет. Любопытно, сколько стукнуло этому? А что еще забавляло сильнейшего из темных – никто за столько лет так и не заметил, что ими правит один и тот же мужчина. Значит, у него всегда были сообщники. Помогали ему в его преступлениях. Хамелеоны в роду появлялись редко. Чаще всего, дети от них рождались обычными смертными. Но когда-нибудь, и у этого Виерса-Хардегина и, кто знает, как там его еще звали до этого, появится сын-хамелеон. «Интересно… - Князь Ночи набросил ткань обратно. – А Шис понял это сразу, как только я рассказал ему о своем первом визите сюда? Надо пойти к нему и…» Ортиус вдруг выпрямился и замер, глядя куда-то в темноту. В ушах зазвенело. В голову хлынул поток беспорядочных мыслей, от чего она тут же разболелась. В груди все сжалось. «В этом все дело? В демоне? В том, что его нет рядом? Неужели мое настроение так испортилось из-за него?» - Быть такого не может. - Пробормотал он вслух, чувствуя вернувшийся скрежет. - Это создание же просто невыносимо! Я не могу тосковать о нем! Но чувства говорили совершенно об обратном. И вместе с болью, к своему удивлению, страху и стыду, Ортиус ощутил возбуждение, только представив лицо этого наглого жестокого распутника. - Он же бесит меня до трясучки! Эти его кровавые глаза, ухмылка лукавая, что так и просит, чтоб ее кто-нибудь стер кулаком… Ах… А еще волосы эти… До омерзения роскошные… И голос… «Ортиус» - Всплыл в памяти мягкий шепот и вздох. Темный застонал. Перед глазами мелькнула обнаженная спина с нарисованной змеей. Ему показалось, что он почуял миндальный аромат демонской кожи. И тело начало гореть там, где Шис когда-то касался его. - Твою ж… Он даже не понял, как оказался на полу. Очнулся, когда сидел, облокотившись на стенку саркофага Лжевиерса, и тяжело дышал. Темный опустил взгляд на руку, испачканную в горячей белесой жидкости. Придя в ярость от того, что не смог сдержаться, ударил грязной ладонью по полу так, что по камню пошли трещины. - Омерзительно. Я поразительно отвратен. Темный устало вздохнул и закрыл глаза. Мысли и чувства слились воедино подобно бушующему океану. Бились внутри тела, желая выплеснуться наружу. Сколько он так просидел, он не имел ни малейшего понятия. Но за это время стражники пришли в себя и пошли проверить императорскую усыпальницу. У входа в зал с покойниками послышались голоса. Ортиус тут же встрепенулся, но поздно. Открыв глаза, он узрел застывших в проеме воинов. Те недоуменно окинули взглядом сидящего на полу человека с одежной, находящейся в полном беспорядке, да еще и со штанами нараспашку, открытый гроб императора и, замерли. Князь Ночи смотрел на них, а они на него. Темный не шевелился. И вот, только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как до стражников дошло, чем он тут занимался. В такой конфузной ситуации Князю Ночи еще не приходилось быть. - Извращенец! - Крикнули вояки и, то ли от удивления, то ли от страха, а может, и от того, и от другого, бросились бежать. Князь Ночи в очередной раз выругался, вскочил на ноги, вытер руку о роскошное одеяние мертвеца, запечатал гроб обратно и, наспех приведя себя в порядок, растворился в пространстве. Стража как раз бежала через кладбище к выходу. - Как вы сказали? Извращенец? - Послышался злобный голос. Прямо перед ними взметнулись черные одеяния. - Как тогда следует назвать вас, если вы подглядываете за другими? Воины обнажили мечи. - Не приближайся! - Да щас! - Ортиус бросился на одного из них и, схватив его за голову, в гневе, отделил ее от тела, забрызгавшись кровью. Оставшийся в живых замахнулся мечом и опустил лезвие темному прямо на плечо. Клинок окрасился в черный, но Князь Ночи этого не заметил. Медленно повернувшись, он отобрал у человека оружие, отшвырнул его куда подальше и, вскинув руку вперед, пробил стражнику грудь. Когда тела догорели, темный спокойно покинул кладбище. Вместо того, чтобы сразу переместиться в замок, решил немного пройтись. Правда это «немного» растянулось на часы. Уже давно наступило утро, а Князь Ночи все брел, пытаясь привести в порядок свои растрепанные чувства. Шис… Этот пакостник своим существованием явно отравлял ему жизнь. «Разорвать бы его, паскуду, чтоб дышалось легче! Что ж я за дурак! Ведь никто не тянул меня за язык, когда я давал обещание!» От мыслей его отвлек мужской смех. Ортиус оглянулся и понял, что попал в маленькую деревушку. Домики напоминали игрушечные. Яркие разноцветные, похожие на зефир. В Светлых землях все города и деревни были такими. До чего жуткая картина. Аж мурашки по спине побежали. Парень, что засмеялся, как раз выходил из оранжевого домишки с синей крышей. За ним шла девушка, но темный не обратил на нее никакого внимания. А вот парень... Его спокойный смех и короткие русые волосы… В памяти сразу всплыла физиономия демонского отродья. Ортиус скривился и скрипнул от злости зубами. Внизу живота вновь возникло это ноющее чувство, что окончательно вывело его из себя. Подлетев к ничего не подозревающему парню, Князь Ночи схватил его за горло. Девушка закричала и бросилась темному в ноги. - Князь Ночи! Пощади! Не трогай его, умоляю! Лунные глаза окутали ее холодом, и спокойный мерзлый голос произнес: - Любишь его? - Да! Прошу, не причиняй ему вреда! - Ну а ты? - Он медленно перевел взгляд на задыхающегося парня в своих руках. Тот что-то бессвязно захрипел. Вероятно, пытался сказать, что тоже души не чает в своей спутнице. Ортиус свободной рукой коснулся его лба и прочел мысли. Затем оскалился: - Ложь. Все ложь. А затем вцепился когтями человеку в грудь и вырвал сердце. Девушка завопила. Мертвое тело упало рядом с ней. - Протяни руки. - Голос звучал спокойно. Хотя сейчас темного обуревала такая ярость, что хотелось сжечь весь мир. - Будь любезна. Пока я тебе их не оторвал. Захлебываясь в слезах, она подчинилась. Ортиус наклонился и впился в нее глазами. На удивление, эти вопли и ее заплаканное лицо немного его успокоили. И он бережно вложил в ей в ладони окровавленное сердце. - Держи. Иначе он никогда бы тебе его не отдал. Выпрямившись, Князь Ночи неторопливо пошел по дороге вглубь деревни. Люди повыскакивали из своих домов. - Князь Ночи! - Раздалось отовсюду. – Бегите! - Правильно. Только далеко ли вам удастся сбежать? - Повсюду вспыхнуло пламя. А Ортиус все так же безмятежно прогуливаясь, шел и улыбался. Так нежно. Так приветливо. И от того, так зловеще. Вопли затопили все вокруг. «Ваши страдания, - думал он, убивая одного попавшегося на его пути за другим. – Ничто…» Появившись спустя несколько часов на пороге своего замка, грязный, уставший, но довольный тем, что внутренние тиски немного ослабли, Князь Ночи отправился в обеденный зал. Увидев его, Варрен выронил поднос, что как раз держал в руках. - Господин, что это с вами?! - Все в порядке. У меня прекрасное настроение. И я голоден. Чем ты будешь удивлять меня в этот раз? - Темный плюхнулся на стул и поднял крышку самого здоровенного блюда. Под ней оказался огромный кусок запеченного мяса. Настроение сразу подпортилось. Хотя раньше он ел его не задумываясь. - А из овощей есть что-то? - Нахмурившись спросил он. - Я сегодня достаточно насмотрелся на мертвую плоть. - Вы кого-то убили? – Испуганно воскликнул бертавр. - Ага. Теперь в светлых землях недосчитаются одной деревни. Но это к лучшему. Да и кому какое дело? Но это конечно не осталось без внимания. Следующие месяцы Князь Ночи непрерывно вступал в стычки с магами. Но теперь он их не щадил. Как и города, в которых происходили драки. Лекка горела. Потонула в огне и смертях. Лишь некоторые земли оставались нетронутыми. Когда волшебники поняли, что безумие Князя Ночи достигло своего апогея, они уже не сопротивлялись. Бросили людей, покинули города и забились, словно крысы, в щели домов Аринпорта, оправдывая это тем, что будут защищать столицу, если темный все же решит напасть и на нее. Но Ортиус не собирался этого делать. Он нашел себе другое развлечение. Теперь, он с помощью своей мантии забирал пару-тройку человек, тащил их в свой замок и бросал в темницу. Каждый вечер, спускаясь в подвалы, садился на стул прямо среди камер и щелкая пальцами, ломал кости своим пленникам даже не касаясь их. Узники кричали, и он чувствовал, что их боль заглушала его собственную. «Я безумец. - Думал он, опустив голову и запустив пальцы в волосы, когда от всех этих зверств, просыпалась совесть. – Но что поделать? Им просто не повезло, что они настолько слабы. Им не повезло, что я настолько силен. И что я здесь. Такова их судьба». Сначала ему самому это не нравилось. Но со временем, он убедил себя и больше не мог без этого обходиться. Методично продолжал забирать пленников и медленно их убивать, изламывая каждый дюйм их тел. Причинять боль другим всегда легко. Гораздо легче, чем испытывать собственные муки. А раз отыграться на том, кто был виновником всего этого не было возможности, страдали обычные смертные. Варрен был в ужасе от всего того, что творилось в подвалах, но молчал. Его земли оставались невредимыми, когда все вокруг горело. Синкард, так внезапно появившийся когда-то в жизни темного, так же делал вид, что его это не касается. Его делом было найти кольцо Гвиария. И пока, он с этой задачей не справлялся. С каким же облегчением он вздохнул, когда однажды Ортиус призвал его к себе и велел прекратить поиски, сказав, что ему это больше неинтересно. - Скорее всего, оно потеряно навсегда. – Князь Ночи сидел на стуле из черного камня с высокой спинкой, что напоминал трон, и медленно поглаживал пальцами, лежавший на подлокотнике череп старого волшебника. Когда черви сожрали всю плоть и отполировали кости до бела, он забрал себе этот трофей, а остальное сжег. – Но, если кольцо все же снова появится, мы непременно об этом узнаем. И тогда я просто заберу его, если оно будет представлять хоть какую-то ценность. Не напрягайся больше. Сейчас, для меня это не самое главное. Есть вещи гораздо важнее. Но что именно волновало Ортиуса никто так и не мог понять. После того, как он начал разорять города он вообще мало разговаривал. Стал гораздо мрачнее и задумчивее, а взгляд его окончательно превратился в лед. - И не приходи так часто. Будешь являться только когда я сам буду тебя звать. – Снова заговорил темный, обращаясь к предводителю Теней. - Меня раздражает твой настороженный вид. И Синкард поспешил убраться подальше. Даже Теней своих прихватил со всех Туманных земель, чтобы не попались под горячую руку. Шли годы. Люди гибли и пропадали, но казалось, уже никто этому не удивлялся. Материк сдался, и молча принял свою незавидную судьбу. За это время на троне, якобы, сменилось еще два императора. Но новые правители не смели приближаться к замку Князя Ночи. Ортиуса это никак не трогало. Все, что он делал по отношению к ним, это узнавал у Синкарда их имена, и снова посещал гробницу, чтобы равнодушно взглянуть на молодых мертвецов. Постепенно огонь начал угасать, сердце понемногу успокаиваться, но люди… Люди продолжали кричать… В кабинете у автора: Синкард: Автор! Останови это безумие! Он же убьет всех на материке! Автор: Не убьет. Ортиус: Людей в Лекке полным-полно. Так что не ори. Синкард: Но… Автор (перебивая): Думаешь, раненую душу так легко вылечить? Для этого время нужно. И демон. Ортиус (поморщившись): Демона оставь себе. Не хочу его видеть. Автор: Зато он хочет. Ортиус: …