Восход Черной Луны

- А что насчет меня? – Вдруг спросил Князь Ночи. - Я тебе нужен? Как считаешь?

Хранитель Хищных земель сдержал слово. Уже на утро, едва Ортиус открыл глаза и выглянув в окно, увидел у подножия Гровделла две телеги, до отказа заставленные ящиками с вином. Бертавр обустроил винный погреб и принялся перетаскивать их внутрь. С Князем Ночи он не разговаривал. Обиделся. Но по своей отходчивой натуре не мог долго дуться. Поэтому уже через пару дней начал помогать Ортиусу с новыми питомцами. Они вдвоем переместили кошек на крышу и начали их обучать вести себя прилично. В частности, не нападать на все, что походило на людей. Оказалось, это не так-то просто. Ведь темные дети так и намеревались попробовать Ортиуса и Варрена на вкус. Одна из кошек даже попыталась укусить хранителя, но сломав об него клык, жалобно заскулила и спряталась за своего брата. Самец в их маленькой стае был всего один – самый крупный и черный как смоль. Поэтому Князь Ночи дал ему имя Оникс. Та, что поломала клык – самая светлая по окрасу, и поэтому заработала кличку Дымка. Бертавр, глядя на кошек, выразил свое беспокойство о том, что один самец и пять самок могут очень быстро расплодиться, когда все подрастут. Это действительно могло стать проблемой, не осмотри Ортиус каждого из котят и не заключи, что детородными функциями эти темные не обладали. - Но это не значит, что опасность миновала. – Покачал головой Князь Ночи. – Стоит им научиться летать, и они наверняка попытаются напасть на кого-то из твоих людей. Надо приучить их есть мясо животных и просто охранять замок от посторонних. - Мне кажется, мало кто из смертных отважится подходить к Гровделлу. Ведь, все знают, что Вы живете здесь. Если кто и придет, это будет означать, что это скорее всего Ваш враг. – Разумно заключил Варрен. – Что же касается того, что они будут охотиться на кого-то в Туманных землях… Я буду следить за этим. Но подстраховаться все равно не помешает. И первое время придется добывать для них пищу, пока они маленькие. Ортиус кивнул. Кошек нужно было подкармливать. Хотя бы для того, чтобы они прониклись к хозяевам скалы доверием и преданностью. На том и порешили. Через неделю, темные заметно увеличились в размерах и теперь были больше взрослого оленя. Еще через время, расправили крылья и полетели. Это было весьма завораживающе. Даже Князь Ночи невольно любовался на плавно разрезающих воздух своими перепончатыми крыльями и кружащих над скалой темных. Но наблюдение за кошками не могло унять его возбуждения от того, что вскоре к ним должны были пожаловать гости. Происшествие в Туманных землях, как он и рассчитывал, не осталось незамеченным. Сложно было не обратить внимание на сине-красный купол, накрывший столь большую территорию. Единственное, что его беспокоило, почему маги так долго ничего не предпринимают. Он ждал их каждый день. Знал, что был врагом для них. И не понимал, почему они медлят. Князь Ночи не мог пойти к Гвиарию в Южный замок сам. С одной стороны простирались земли Волшебников, куда Ортиус не хотел соваться, с другой – Хищные, с хранителем которой он договорился, не вторгаться в эти земли. Неужели нужно было сделать что-то еще, чтобы выманить старого мага? К счастью, это не понадобилось. Ибо в одну из пасмурных осенних ночей, они наконец, нагрянули. Ортиус был счастлив, но тщательно это скрывал. Глядя с вершины скалы на ораву из более двухсот человек, он обратился к Варрену. - Будь готов защищать свои земли. Я ручаюсь, что они начнут ерепениться и своим колдовством попытаются разрушить тут все. - Вы их убьете? - Нет. Мне нужен только один из них. Остальные… Пусть живут. Если убью всех, будет слишком скучно жить. К тому же, как только Гвиарий перестанет дышать, они не будут такими смелыми. Но я буду приветствовать их попытки одолеть меня в будущем. Ведь это… Забавно. - Господин, простите, но Вы… странный. – Нахмурился бертавр. Ортиус на это лишь улыбнулся и пошел вниз. Конечно, он казался Варрену немного сумасшедшим. Хранитель любил спокойную размеренную жизнь. А вот Князь Ночи знал, что без врагов и противостояния им, не будет самосовершенствования. И это для него было самым важным. Волшебники толпой стояли у ворот Гровделла и молча ждали. Наконец двери бесшумно распахнулись, и из замка, медленной гордой походкой, вышел молодой мужчина в черном с короной на голове. В свете луны она таинственно сияла и казалась нереальной. Черные подвески слились с волосами мерцали своими гранями, точно звезды в ночном небе. - А я все думал, когда же вы все приползете? Почти заждался. – Спокойно произнес Князь Ночи. – Давайте опустим ненужную прелюдию и перейдем сразу к делу. Итак? - Мы хотим, чтобы ты покинул Лекку и больше не возвращался. – С вызовом произнес маг, стоявший ближе всех к темному. - Отчего же? Разве я сделал что-то плохое? - Ты еще смеешь в этом сомневаться? Ты приносишь одни беды! - Не согласен. – Вежливо улыбнулся Князь. – Я всего лишь отвоевывал право на свое существование. - Ты оправдываешь этим убийство невинных? Сжигание городов и целых земель? - На счет невинных тоже можно поспорить. Что касается земель, скажи мне, - Он глянул на смелого юношу, что говорил с ним. – Какие из земель я уничтожил? Туманные? Так сходи и проверь. Мои земли в полном порядке. - Твои земли? - Конечно мои. Я же живу здесь. – Он специально говорил столь нагло. Хотел вынудить магов напасть первыми. - А ты спросил у людей, хотят ли они, чтобы ты был тут? - Я похож на того, кому нужно разрешение? К тому же, я нахожусь здесь вполне законно, если вас это волнует. Я родился на этом материке. Пробыл благодаря вашему сильнейшему магу в этих стенах, - Ортиус указал на замок-скалу, - десятки лет. Я давно считаю, что именно здесь мой дом… Кстати, о волшебнике. Почему со мной говорит не он, а маленький наглый щенок вроде тебя? - Гвиария ты не увидишь. Он считает ниже своего достоинства тратить время на такого, как ты. «Ах вот как?» – Подумал Ортиус. Похоже, не один Князь Ночи не хотел наносить удар первым. - Так что? Ты покинешь Лекку добровольно? – Продолжил молодой маг. – Ведь пропадал же ты где-то все это время. Вот и возвращайся обратно. - Мне там не понравилось. – Ортиус снова одарил всех очаровательной улыбкой. – Гораздо приятнее мозолить глаза вам. - Если не уберешься, то горько пожалеешь! Мы уничтожим тебя! – Наконец, вышел из себя волшебник. - Как громко. Как воинственно. И как глупо. Это начинает утомлять. Но вам повезло, что у меня хорошее настроение. Поэтому я просто сделаю вид, что вас здесь не было и продолжу заниматься своими делами. – Князь Ночи обманчиво шагнул назад, делая вид, что и впрямь собирается уйти. Магу ничего не оставалось как остановить его. Он создал мощное заклинание и метнул в сторону темного. Ортиус просто отмахнулся от него. И в этот же миг, огромная черная тень пролетела над волшебниками, подхватила молодого выскочку и пропала вместе с ним во мраке. А спустя минуту, с неба, прямо под ноги Князю Ночи, упал недоеденный труп. - Он первый начал. – С притворным сожалением произнес Ортиус. Но казалось, что волшебники только и ждали, что Князь Ночи убьет парня, чтобы начать атаку. «Интересно, а малец знал, что выполняет роль пушечного мяса? Или ему обещали кучу наград за смелость, если останется жив после всей этой заварушки?» - Усмехнулся про себя темный. Перед ним уже во всю засияло полсотни заклинаний. Маги объединялись в группы и создавали один узор на несколько человек. Ортиусу, глядя на все это, оставалось только разочарованно цокнуть языком. На что они рассчитывают? Без Гвиария все это бесполезно. Они же должны это знать. Конечно, теперь и он ему не помеха. Но можно же было хоть ненадолго притвориться, чтобы потешить самолюбие старика, будь он здесь. Однако, ему даже не пришлось уворачиваться. Все заклинания пролетели мимо и, с ужасающим грохотом врезались в стены Гровделла. - Вот оно что? Решили уничтожить мой замок? – Хихикнул Князь Ночи. Волшебники послали вперед вторую порцию узоров, но рядом с Ортиусом, прямо из-под земли, возник Варрен. - Хватит! - Прокатился его грозный бас, заглушив даже взрывы от волшбы. Одновременно с этим, он со всей силы топнул ногой. Земля от этого пришла в движение, пошла рябью и образовала огромную волну. Никто не успел среагировать. Она сшибла всех магов и подбросила вверх. А быстрый Ортиус тут же опутал каждого черно-красным туманом, обездвижив и зафиксировав в воздухе. - Ай-яй-яй. Какие невоспитанные господа. Разве можно так себя вести в гостях? Ну да ладно. Пошутили и хорош. Значит, Гвиарий считает ниже своего достоинства говорить с таким как я? – Князя Ночи ничего не могло вывести из себя. Он все так же спокойно и вежливо улыбался. – Тогда, я буду убивать вас одного за другим. Посмотрим, так ли он благороден, как о нем говорят. Или все же он, как самый обыкновенный трус, предпочтет спрятаться за вашими спинами? - Не нужно никого убивать. – Произнес тихий голос. Ортиус прищурился. У самой кромки леса, в сером балахоне одиноко стоял седовласый старик. Простой старик. Смертный. И если бы князь Ночи не видел его раньше, он бы ни за что не узнал в нем самого могущественного волшебника. Темный быстрым шагом прошел под висящими в нескольких ярдах над землей магами и приблизил свое лицо к Гвиарию. - Ну и что это за безобразие? Где вся твоя сила?! - Я наложил на себя и весь свой род проклятье. – Так же тихо ответил Гвиарий, пожав плечами. - Больше моя магия не навредит Лекке и не породит такого, как ты. - Как обидно. – Глаза сосредоточенно блуждали по немощной фигуре старика. И чувств Ортиуса по ним было не прочесть. Хотя он был раздосадован, рассержен и одновременно растерян. – Обидно. – Снова повторил он. – Я надеялся, что ты все же побарахтаешься чуток. А теперь, мне придется разорвать на части такого жалкого, ни на что не годного смертного. - Я знал, что ты непременно захочешь показать на что способен теперь. Знал, что я лишь средство, инструмент для устрашения простых людей перед твоим могуществом. Я хоть и стар, но у меня все же есть гордость. Я имею на это полное право. Лучше умереть простым смертным, стоя с прямой спиной, чем ползающим на коленях волшебником, пляшущим под твою дудку. Лунные глаза блеснули яростью. - Как угодно. - Ортиус вскинул руку и пробив грудь волшебника, сжал в пальцах его сердце. Но Гвиарий даже не изменился в лице. Лишь когда Князь Ночи раздавил отчаянно бьющийся орган и вырвал его, зажмурился, перед тем как упасть. Ортиус в гневе отшвырнул сердце, превратившееся в ошметки, развернулся и щелкнул пальцами. Все маги, разом освободившись от его пут, попадали на землю. - Вы, все. Убирайтесь пока целы! Волшебники один за другим исчезали, ретировавшись. Ортиус неторопливо зашагал обратно к замку. Но услышав сзади возню, вновь обернулся. - Я разве говорил, что вы можете забрать его тело с собой? – Спросил он у двоих склонившихся над мертвецом. - Его нужно похоронить. – Вымолвил один из них, и тут же поплатился своей шеей. Второй волшебник торопливо снял что-то с руки Гвиария и исчез, едва Ортиус успел поднять руку, чтобы остановить его. Когда вокруг замка стало тихо, Князь Ночи вернулся к телу и присел на корточки. Что-то было неправильное во всем этом. Что-то не так. Он же должен был испытывать восторг, что убил своего врага. Но кроме пустоты, он ничего не чувствовал. Цель достигнута. Но что толку? Какой в этом смысл? Совсем расстроенный он поднялся и переместился в холл. Спустился в погреб и взяв ящик вина, уселся прямо на ступеньки, ведущие на верхние этажи. Пил до тех пор, пока голову не заволокло туманом. В какой-то момент, сквозь пелену, почувствовал постороннее шевеление в сознании: «Что за мешанина в твоей голове? Что произошло? Не могу ничего понять». - А ты не лезь куда тебя не просят. Ишь, взял моду… - Вслух ответил темный. «Ты что? Пьян?» - Удивленно заключил Шис. - А тебе-то что? - Все в той же грубой манере продолжил Ортиус. Но спустя секунду честно ответил. - Да. «Аааа… теперь понятно. Отмечаешь смерть своего врага. Тогда не буду мешать». - Стой. – Бросил Князь Ночи, облокотившись на спиной на перила. - Ответь мне… Голос его звучал горько и Шис понял, что Ортиус вовсе не празднует. Он забеспокоился и настороженно начал прислушиваться к каждому слову. Ортиус тем временем продолжил: - Ты живешь на свете очень давно. Ты точно скажешь мне, почему так. Почему я не чувствую радости? Разве, когда добиваешься цели, не должен быть доволен собой? Когда побеждаешь, разве не чувствуешь облегчение? Почему в моем сердце только пустота? Нет… Не то. «Печаль?» - Подсказал демон. Князь Ночи кивнул. И хоть Шис не мог этого видеть, он почувствовал, что оказался прав. Демон вдруг стал серьезен и необычайно тих. «Потому что не всегда то, чего мы хотим, на самом деле действительно нам нужно». - И ты умеешь различать, нужно оно тебе или нет? На самом деле. «Надеюсь, что да». - А что на счет меня? – Вдруг спросил Князь Ночи. - Я тебе нужен? Как считаешь? «Я уверен, что нужен». Ортиус шумно вздохнул: - Ты снова о договоре. Я ведь вовсе не о нем говорю. Ладно… забудь. Лучше спать пойду. С этими словами он тяжело поднялся с лестницы, рывком переместился в свою комнату и, чудом не промахнувшись, упал на кровать. «Дело не в сделке между нами. Дело не в ней…» - Прошептал Шис. Но Ортиус его уже не услышал. Он крепко спал, и демон ему завидовал. Потому как ему, после подобного неожиданного и откровенного вопроса, предстояло всю ночь провести в тяжелых раздумьях… В кабинете автора: Автор: Ты такой коварный. Порядочные люди разве так поступают? Гвиарий: Уверен, ты тоже хотела посмотреть, как он будет ломать мое тело косточка за косточкой, но… Извини. Автор (улыбаясь): Да я не про то, что ты стоял там как истукан и так просто дал себя убить. Я про истинные причины твоего отказа от собственной магии. Гвиарий: О чем ты? Я просто хотел… Автор: Про то, что Лекку хотел уберечь, это ты другим рассказывай. Я же знаю, что ты просто решил проучить его. Лишил той мести, на которую он рассчитывал. Гвиарий (злобно улыбнувшись): Если не смог выиграть, то хоть проиграй на своих условиях. Так чтобы, не доставить врагу удовольствия от победы. Автор: (после долгого молчания): Я рада, что все так. Рада, что тебя больше нет. Иначе, ты бы его погубил. Гвиарий: Не я один на это способен, уверяю тебя. Автор: … Все. Можешь идти. (достает лист со списком имен и вычеркивает очередное. На этот раз: «Гвиарий»)