Восход Черной Луны

- Да вот, смотрю. Нет ли над входом незримой надписи «Добро пожаловать». Что-то слишком много гостей нагрянуло сегодня.

Утро для Ортиуса, а вернее ночь, потому что он проспал целый день, выдалась не ахти. Едва открыв глаза, он подошел к окну и уставился на мертвое тело, валявшееся далеко внизу. Наверное, в нем уже во всю копошатся черви. Вот и Князь Ночи ощущал себя жалким червяком. Только трус и подлец убьет слабого старика. Но… Что сделано, то сделано. Ортиус скривился, словно у него свело зубы, и накинул теплый халат. Спустившись в обеденный зал, он сразу же наткнулся на угрюмую физиономию Варрена. Видимо, тот не очень любил, когда кто-то напивается до беспамятства. Потому что как только Князь Ночи сел за стол, бертавр прочистил горло и поинтересовался: - Как господин себя чувствует? - Могло быть хуже. Так что все нормально. Спасибо. - Вы вчера так много выпили, что даже говорили сами с собой. - Правда? – Ортиус, как ни в чем не бывало, продолжал накладывать себе еду. Раз Варрен не слышал его собеседника, его снова донимал проклятый демон… «Стоп. О чем я с ним вчера мог говорить?» Мужчина быстро создал на кончике пальца малюсенький красный узор и коснулся своего лба. Диалог тут же всплыл в памяти, вплоть до того момента, как сознание Ортиуса поглотила темнота. Князь Ночи внезапно замер и выпучил глаза. - Господин, с Вами точно все хорошо? - Забеспокоился хранитель. «Ты снова о договоре. Я ведь вовсе не о нем говорю». – Звучали в голове темного его собственные слова. - Господин? Ортиус очнулся. Закрыл лицо руками, издав болезненный стон. Как он мог такое ляпнуть? Шис к нему неравнодушен – это ясно. Он этим пользовался не единожды. Но не хватало еще, чтобы демон подумал, что это взаимно. Нет. С этим мысленным общением нужно завязывать. Конечно, существо такого уровня пробьет любой ментальный блок. Но можно хотя бы придумать что-то вроде сигнала, который будет срабатывать, когда этот змееныш снова проползет в голову Ортиуса. Кивнув самому себе, Князь Ночи со вздохом поднялся, так и не притронувшись к еде. - Варрен, прошу тебя. С этого момента следи пожалуйста за тем, чтобы я не глушил вино ящиками. - Как скажете. – Просиял бертавр, но поняв, что темный собрался уходить, вновь нахмурился. – Вы не будете есть? - Потом. У меня появилось неотложное дело. – Бросил Ортиус через плечо и направился в свой кабинет. В какой-то из скопированных им книг он видел подобное заклинание. Согласно тексту, создавался некий предмет, который становился видимым и нагревался, если объект преследования оказывался поблизости или залезал в мысли. К сожалению, как называлась книга, или хотя бы как выглядела, Князь Ночи не помнил. Поэтому искать пришлось долго и по старинке – отбрасывая в сторону ненужные тома. Когда он, наконец, нашел нужный экземпляр, уселся за стол и принялся его изучать. Заклинание оказалось достаточно простым. Единственное, нужно было создать предмет, который будет выполнять роль сигнализации. Но Ортиус и тут быстро нашел решение. Правда для этого пришлось прогуляться в земли Забвения. Леса там были весьма необычны и состояли из черных деревьев Хад. Темный отломил от одного из них толстую ветку и вырезал из черной древесины кольцо. Теперь заколдовать его, и все дела. Правда в самом Князе Ночи была та же сила, что и у Шиса. Выходит, кольцо должно реагировать, когда уровень этой силы будет превышать его собственную. Думая над тем, как правильно изменить узор заклинания, он вернулся к замку и обнаружил, что около тела Гвиария стоит некто. - Эй! Если хочешь себе труп волшебника, то поищи другой! А этого не трогай! – Крикнул Ортиус незнакомцу. Человек медленно повернулся на его голос и склонился в поклоне. Из-под одежды выглянули длинные конечности сероватого оттенка. Но лица было не разглядеть. Да и не нужно. Ортиус уже понял, кто этот незваный гость. И даже почти не удивился. Тени следили за ним давно, и он это прекрасно знал. Он и сам хотел встретиться с хозяином этих существ. Но Синкард первым не выдержал и опередил темного. Едва Ортиус приблизился, предводитель Теней поднял голову. А подошедший наоборот, склонился в глубоком уважительном поклоне. - А я все думал, когда же господин Синкард перестанет подсылать ко мне своих подчиненных и лично придет поздороваться. – Улыбнулся Князь Ночи. – Тем более, у нас, оказывается, есть общий знакомый. - Прошу прощения за мою подозрительность. Но, я должен был убедиться в том, что Вы с Шисом не за одно. И что Вы не такой, как он. - Так спросили бы меня об этом сразу. И я честно ответил бы, что я гораздо хуже. Предводитель Теней некоторое время внимательно разглядывал Князя Ночи своими дымными глазами, а затем, решил перестать ходить вокруг да около: - Ваша сила схожа с его. Скажите, Вы заключили с ним сделку? Едва он спросил это, в сознание темного тут же бесцеремонно вторглись. Почувствовав это, Ортиус приложил палец к губам, призывая своего нового знакомого к молчанию, и жестом велел следовать за ним. Синкард послушался. Но он был не единственным, кто намеревался переступить порог Гровделла. По земле за ним тянулись густые Тени. Скользнув по полу холодным взглядом, Князь Ночи преградил им путь сапогом. - Достопочтенный предводитель Теней, - усмехнулся Князь. – Мы еще не настолько хорошо с Вами знакомы, чтобы я пускал к себе домой всех Ваших родственников. Синкард, опасаясь разозлить Ортиуса, махнул рукой и Тени тут же убрались прочь. - Варрен! У нас гость! Позаботься о нем как следует! - Крикнул Ортиус и повернувшись к существу, повелевающему самой чернотой, спокойно объяснил: - Мне срочно нужно закончить одно дело. Подождите пока здесь. Бертавр проводит Вас с гостиную. Поднимаясь к себе в кабинет, Князь Ночи недовольно пробубнил: - Тебя вообще хоть кто-нибудь учил манерам? Разве не знаешь, что подслушивать нехорошо? «Нехорошо делать то, что тебя просили не делать». – Парировал Шис. - Ты забавен до ужаса. – Улыбнулся себе под ноги темный. – Чем больше ты против моего знакомства с предводителем Теней, тем больше во мне разгорается интерес к нему. Уверен, что все еще хочешь продолжить настаивать на своем? «Только попадись мне в руки…» - Надо же! Не ожидал, что я нужен тебе настолько сильно. Демон, и сам был не прочь иногда подразнить Князя Ночи. Ему нравилось, как тот возмущенно молчал, и при этом, старательно делал вид, будто ничего не слышал. Но теперь этот негодяй, похоже отрастил зубы и начал огрызаться в той же манере. Только эти слова не просто разозлили его. Они причинили боль. Зная, что темный только притворяется, демон решил удалиться, предпочитая не отвечать, чтобы окончательно не выйти из себя. Сознание затопила чужая злость. У Ортиуса даже потемнело в глазах. Но уже через мгновение его голова прояснилась и стала снова принадлежать только ему одному. Наконец-то можно было сосредоточиться на деле. И спустя час Князь Ночи любовался на творение своих рук. Кольцо удалось на славу. Черное, с красным узором заклинаний. Ортиус надел его на большой палец и активировал. Как только это произошло, оно исчезло. - Теперь проверим, все ли правильно я сделал. – Пробормотал он и вернулся к Синкарду. – Так. На че мы остановились? – Спросил он, едва оказавшись в гостиной. - Я спросил о Вашей сделке с Шисом. – Напомнил предводитель Теней. Ортиус поморщился: - Я не могу разглашать эту информацию. - Знаю. Эти условия прописаны в договоре. Однако, Вы можете без вреда для себя, говорить об этом с тем, кто оказался в такой же ситуации. Да и заключал соглашение с тем же самым демоном. - Значит, и Вы тоже?.. Синкард кивнул. - Почему тогда он Вас так ненавидит? Вы не выполнили условия? – Удивился темный и тут же забормотал. – Нет. Иначе Вы давно были бы мертвы. - Я его перехитрил. И больше не связан с ним обязательствами. Ортиус захлопал глазами, а затем в нетерпении схватил Синкарда за воротник его балахона. В груди предводителя тут же вспыхнул и погас фиолетовый сгусток силы. - Как? Как ты отделался от него? – Князь Ночи так разволновался, что совсем забыл о приличиях. - Простите. Я не помню. – Проскрипел предводитель Теней. - Как можно такое забыть?! Синкард вздохнул и мягко отстранившись принялся рассказывать. - Я познакомился с демоном очень давно. В те времена я был еще обычным человеком. Я попросил Шиса сделать меня призывателем Теней. - Ты жил в Луборе? - Не знаю, наверное… Я помню только, что он выполнил свою часть сделки. А вот я… Нашел способ не платить и, при этом, сохранить свои способности. Я становился все сильнее. И однажды перестал быть человеком. Но вместе с этим, утратил все воспоминания. Они просто ушли. Как бы я не старался, их не восстановить. Только что появившиеся надежды рухнули на сердце тяжелым камнем. И Ортиус начал злиться. - Так. Ну а я тебе тогда на что? - Простое любопытство. К тому же, мне кажется, мы хотим одного и того же. Князь Ночи подозрительно прищурился: - Ладно я… Но, тебе-то зачем его смерть? Он вроде не причиняет тебе неудобств. - Конечно, – вновь кивнул Синкард. – Пока я ему полезен. - Ясно. – Ортиус потер точку между бровей. – Ты его шпион. Я мог бы догадаться и раньше. Иначе как он узнает все новости? - Хочу сразу сказать, что он никогда не просил меня следить за Вами. Это была моя инициатива. Я просто приглядывался. – Предводитель Теней напрягся, чувствуя, что ступает на очень скользкий путь. «Ну естественно не просил. Зачем ему? Этот престарелый змей, и так днюет и ночует в моей бедной голове». - Инстинкт самосохранения, – уже спокойнее продолжил Князь, как ни в чем не бывало поправляя одежду Синкарда. – Это хорошо. Лучше дружить с тем, кто сильнее тебя, чем наживать очередного врага… Но ты шпионишь для него. Согласись, будет глупо с моей стороны так сразу поверить в то, что ты пришел ко мне просить помощи, чтобы избавиться от демона. С другой стороны… Ты знаешь, что он наделил меня своей силой. Знаешь и то, что она многогранна. А это значит… - Что Вы тоже можете управлять Тенями. – Закончил за него Синкард. – Можете их чувствовать, создавать и уничтожать. И если я солгу Вам, Вы непременно меня убьете. Губы Ортиуса тронула легкая улыбка. - Ты достаточно прямолинеен для первой встречи с незнакомцем. Что если ты ошибся? И на самом деле, я действительно заодно с этим змеем. - Из того, что я знаю о ваших отношениях – это невозможно. «Какие такие отношения? Что он имеет ввиду?» - Мысленно нахмурился Ортиус. А вслух спросил: - Что насчет того, что некоторые поговаривают, будто я безумен? Что если я прямо сейчас возьму и уничтожу тебя? Просто так. - Если бы была хоть малейшая вероятность, меня бы здесь не было. Вы весьма умны. И с Вашей головой все в порядке. – Невозмутимо ответил предводитель Теней. А про себя добавил: «Большую часть времени». - Может, Тени мне просто неинтересны. – Хмыкнул темный. – Но ты угадал. Шис мне вовсе не друг. И раз уж мы на одной стороне, я, пожалуй, продолжу делать вид, что ваше существование меня не трогает. Но это не значит, что я сразу поверю в твою готовность предать своего хозяина. - В том и дело. Он мне не хозяин. Но ведет себя именно так. Я пришел к Вам в надежде обрести союзника. Того, кто избавит мир от такого коварного существа. Я не могу стать по-настоящему свободным, пока жив этот демон. – Вздохнул Синкард. – Никто не может. Князь Ночи поджал губы и надолго замолчал, размышляя. - Ладно. Допустим… Но ты должен доказать мне, что намерен сотрудничать со мной. - Буду добывать для Вас информацию и следить за тем, за кем скажете. – С готовностью ответил предводитель Теней. - Этого мало. – Темный внезапно вздрогнул и отмахнулся от собеседника. – И перестань так говорить. Словно ты и впрямь чей-то раб. Синкард улыбнулся и, наконец, позволил себе расслабиться. - Тогда я подумаю, чем могу помочь Князю Ночи в его начинаниях. Палец Ортиуса обожгло огнем. Он поднял руку и обнаружил, что кольцо снова появилось. - Тебе пора. Нас подслушивают. – Резко оборвал он Синкарда, и тот сразу же испарился. - Не волнуйся. – Обратился Князь к надоедливому демону. - Он не сказал, как смог вырваться из твоих когтистых лап. А ты и подавно не расскажешь мне об этом, верно? К тому же, он будет мне весьма полезен. Как и тебе. Так что не вредничай. Демон молчал. Но Ортиус буквально кожей чувствовал его раздражение. - Ну ты же знаешь, что слушаться тебя я никогда не буду. Чего ж ты такой недовольный? Разве не поэтому я и нравлюсь тебе? Это снова помогло. Демон сразу же исчез. Кольцо тоже. Князь Ночи довольно улыбнулся, разглядывая свою руку и радуясь, тому, что заклинание отлично работает. Впредь, можно заниматься поисками способа убить Шиса не боясь, что он об этом узнает. Из-за того, что змей так резко прервал разговор с новым знакомым, Ортиус не успел обсудить с Синкардом один момент, который очень его волновал. Поэтому он вышел на улицу и глянул на Тень под ногами. - Позови своего хозяина. – Требовательно произнес он. Синкард появился спустя несколько минут. - Ты знаешь, что произошло с Гвиарием? Куда делась вся его сила? – Спросил Князь Ночи. - Тени сказали, что он создал проклятие, которое запечатало ее и скрыло от Теней даже всех его родственников. Мои помощники не могут их отыскать. Полагаю, что те остатки силы, что были при нем, теперь у Вас. - В каком смысле? - Когда Вы пришли, я как раз осматривал его труп. У него было кольцо, способное увеличивать силу владельца вдвое. И еще, копить магию внутри себя. Раз убили его Вы, значит и кольцо теперь Ваше. «Так вот что забрал маг, когда крутился около тела волшебника». Ортиус выругался. - Я ошибся? Кольцо забрали не Вы? Князь Ночи злобно на него взглянул. - Конечно Гвиарий не мог оставить его совсем пустым. Хотя мне неизвестно, сколько сил оно способно собрать, не думаю, что их хватит, чтобы причинить Вам какой-то вред. Но мои Тени могут поискать его, если это так важно. – Невозмутимо проговорил Синкард, не акцентируя внимание на оплошности Ортиуса. - Важно не то слово. Так что да, ищите. Распрощавшись с предводителем Теней на сей раз окончательно, Князь Ночи отправился к себе. Остаток ночи обещал быть спокойным, но слова не сдержал. За несколько часов до рассвета, темный почувствовал большое скопление смертных недалеко от скалы. Да и Варрен постучался в его кабинет и сказал, что к ним пожаловал сам император. Ортиус нахмурился, подперев подбородок рукой. «И что им всем взбрело в голову прийти практически в одно и то же время?» Императором оказался невысокий упитанный человек средних лет, с густой светлой шевелюрой и янтарными глазами. Пожалуй, то, что он был правителем можно было понять только по его одеянию золотого цвета. Он оказался весьма сообразительным. Стоял около дверей замка совсем один, без стражи. Знал, что в случае чего, никто ему не поможет, если уж даже маги бессильны. Поэтому решил не нервировать Князя Ночи лишний раз, и попытался показать, что визит его исключительно дружеский. Хотя вся его охрана пряталась в лесах неподалеку. Выйдя на улицу, Ортиус обернулся и внимательно осмотрел тяжелые двери и часть стены над ними. - Странно. Ничего нет. - Простите? - Не понял император. - Да вот, смотрю. Нет ли над входом незримой надписи «Добро пожаловать». Что-то слишком много гостей нагрянуло сегодня. Он повернулся к собеседнику лицом и будто только сейчас опомнился, кто перед ним. - Ваше Величество. - Учтиво поклонился он Виерсу (так, кажется, звали правителя). - Чему обязан? - Я пришел чтобы засвидетельствовать свое почтение. - Вот как? Хоть корона из нас двоих украшает мою голову, да и в принципе, я, уж простите за прямоту, больше смахиваю на императора, этот титул все-таки принадлежит Вам. Я же… Скромный Князь Ночи. Логичнее было бы, если бы я пришел к Вам, разве нет? - Будь Вы обычным князем, Вы были бы, несомненно, правы. Но у нас другая ситуация. - Знаете, а это достойно уважения. Вы пришли сюда один, – при этом Ортиус бросил взгляд на кромку Сумеречного леса. - Не опасаясь, что я могу причинить вам вред. - А разве у меня есть выбор? – Развел руками Виерс. - Я знаю, что никому на материке Вас не победить. А тем более мне, простому смертному. Но нам с Вами нужно было встретиться. И я лишь смею надеяться на Ваше благородство, милосердие и здравомыслие. Князь Ночи удивленно вскинул брови. Умеет вашество подлизываться, молодец. Он внимательно смотрел на императора. И кое-что заметил. У того в груди бледно мерцало зеленоватое свечение. «Простой смертный...ну-ну. – Подумал Князь Ночи. - Это интересно. Что же ты представляешь из себя на самом деле?» - Вам повезло. – Сказал он вслух. - Сегодня я не слишком расстроен. Так что не беспокойтесь. Пачкать руки я пока не планирую. Виерс слегка поклонился, улыбнувшись. - Так зачем же Вы пришли? Тоже будете просить меня покинуть Леку? - Ну что Вы, как можно? Вы ясно дали понять, что Вам здесь нравится и Вы имеете полное право находиться на этом материке, но… - Но. Хотите узнать, насколько разрушительным и неудобным будет соседство со мной? - Господин Ортиус. Не гневайтесь, Ваше имя мне назвали волшебники. – Ортиус кивнул, понимая. – Раз уж Вы решили остаться в Лекке, я бы хотел предложить Вам кое-что. - Я слушаю. - Я отдаю Вам все северные земли. Весь Ксиолинг – Лунные, Туманные земли и земли Спящей горы. А Вы, взамен, не бесчинствуете на остальных… - Ваше Величество, - Перебил его Князь Ночи. - Я надеюсь, что в вашей голове все же имеются зачатки ума. Зачем мне северные земли, если я могу за сутки захватить весь материк целиком? Подумайте, почему же я до сих пор этого не сделал? - Вы не хотите править? – Захлопал глазами Виерс. - Разумеется. Зачем? У Лекки уже есть правитель. Пока что есть. К тому же, я понял, что это слишком хлопотно. Одни Хищные земли чего стоят. Мне всего лишь нужно, чтобы никто меня не беспокоил. - Значит, вы больше не будете разрушать города? - Ну, этого я не говорил. – Князь приподнял уголок губ в полуулыбке. - И обещать подобного не собираюсь. Просто даю Вам понять, что владеть материком, или даже его частью, в мои планы пока не входит. На лице императора проступило замешательство. - Тогда… Тогда можете пообещать хотя бы не бесчинствовать в столице? - А вот это, пожалуйста. Я же понимаю, что нужно сохранить хоть какую-то видимость Вашего авторитета в глазах народа. - … Вы упомянули Хищные земли… - И? - Понимаете, с ними все гораздо сложнее… - Дайте угадаю. Ваши маги не трогают их, а они в свою очередь, не забирают слишком много пленников и обеспечивают Лекку воинами, в случае опасности? Волшебники – это конечно хорошо, но бывает слишком разрушительно. Поэтому Вам, порой, нужна обычная человеческая сила, я прав? - Как приятно иметь дело с умным человеком. – Просиял правитель. Ортиус открыл было рот, но поняв, что император даже не заметил своей ошибки, усмехнулся и произнес: - Действительно. Это большая редкость… Что ж, Вам и здесь повезло. Я уже условился с Хранителем Хищных земель, что не буду нарушать их спокойствие. Его Величество едва заметно вздохнул с облегчением. И Ортиус снова уставился на зеленый сгусток в его груди. - Ваше Величество, - неожиданно обратился к нему Князь Ночи. – У вас есть наследник? - Конечно. Почему вы спрашиваете? - Потому что, когда Вас не станет, Ваш отпрыск займет трон. И ему так же придется обговаривать со мной все эти моменты. Пожалуйста, подготовьте его. Надеюсь, он будет так же вежлив, как и Вы… Больше обсуждать было нечего. Поэтому император и Князь Ночи поклонились друг другу и разошлись. Но вот любопытство относительно того, кем же все-таки являлся Виерс, покидать Ортиуса отказалось. А спросить об этом можно было только у одного существа. - Шис? Ты слушаешь? - Ответом ему послужило жжение на большом пальце. – Как насчет очередной партии в Насмешку Судьбы? В кабинете автора: Автор: Нет. Ортиус (хватает автора за рукав): Ну пожалуйста! Автор: Сказала же! Нет. Ортиус: Ну расскажи, кто он такой. Автор: Да что ты прицепился ко мне? Иди Шиса донимай. Ортиус (обиженно отпихивает ее руку): Ты такая вредная! Ты только на людях делаешь вид, что я твой любимый персонаж! Автор (раздраженно): Слушай ты, отрыжка моих мыслей… Вали уже к своему демону! Дай мне посидеть спокойно хоть пять минут. Ортиус: … Ну и ладно! (разворачивается, чтобы уйти) Автор (вскакивает из-за стола, кое-что вспомнив): Так! Стоять! Что я тебе говорила по поводу твоего длинного языка? Не надо говорить с Шисом так… неосторожно. Ортиус (хлопая дверью): Сам разберусь! Автор (тяжело вздыхает): Ну-ну…Он наверняка уже и игру для тебя приготовил… Интересную…