Осколки

      В казино «Esmeralda's barn» нарядная певичка в блестящем платье в сопровождении с инструменталом растягивала ноты песни своим хрипловатым голоском, заливая уши гостей музыкой. Яркий свет переливался над богатым интерьером, нарядные гости, расположившись за столом с белоснежной тонкой скатертью, стукались бокалами.       Одетая в черное платье чуть ниже колен девушка с незамысловатым пучком на голове сомкнула губы на бокале вина, насмешливо глядя на своего кавалера — Реджинальда Крэя. Прекрасной девушкой конечно же была Лора Боу.       Нет, это не розыгрыш и не шутка.       Лора действительно сидела за одним столом с опасным мафиози, который в свою очередь не сводил с нее взгляда голубых глаз, постукивая пальцами по поверхности стола. Немного ранее …       Глава новой недели, врата в персональный рабочий ад, день предвещающий чего-то нового — понедельник наступил с утра. Лора, лениво потянувшись на постели, разомкнула веки и сладко простонала. Кости слегка потянулись, и она услышала пару щелчков. Растянувшись вдоволь на кровати, девушка блаженно улыбнулась. Наконец-то чудо свершилось — она живет одна, в собственной квартире, где нету вечно недовольного отца, вызывающего жалость брата… — Какое блаженство — тишина…       Взглянув на настенные белые часы, она просвистела от неожиданности. Времени оставалось полчаса, и брюнетка должна успеть привести себя в порядок за это время. Умеренной походкой она направилась в сторону ванной.       Квартирка была однокомнатная, но такая уютная. Кремовые стены, одинокая желтая лампочка, огромные прикрытые бирюзовыми шторами окна с видом на пыльную улицу, скрипучая железная кровать, бирюзовая фурнитура кухни и маленький обеденный столик завершал оснащение пристанища Боу вкупе с двумя металлическими стульями. В тесноте, да не в обиде. Лоре нравилась квартирка, она располагалась недалеко от работы и парка, воздух которого она считала необыкновенным и отличительным от других. Арендная плата за месяц средняя, но, слава богу, она могла себе ее позволить.       Опоздав на десять минут, Лора вбежала на кухню, наспех натягивая на тело передник, как никак это кондитерская и тут обязательно должны быть пироги, вкусняшки, пончики и десерты. Весь персонал — пятеро женщин и один мужчина — были увлечены своими делами, когда, распахнув дверь, явилась опоздавшая девушка. — Привет, народ! Я ничего не пропустила?       Ребята любезно поздоровались — пекари они всегда навеселе, это вам не ворчливо бумажки таскать. Главная повариха взяла ответственность за коллектив и ласково как всегда начала: — Кроме того, что я запустила одну партию печенек по новому рецепту — ничего, — лучезарная улыбка выдавала радость в женщине. — Как я посмела! — иронически прикрыла рот Лора, но этот жест скорее был дружеским, чем вызывным. — Давай, пора вынимать их! — закивав в сторону духовки, Полли, а именно так звали пухленькую дамочку лет сорока, поманила за собой официантку, в чьи обязанности также входила помощь при выпечке. Лора надела на руки перчатки и осторожно, стараясь не обжечь ни себя, ни окружающих, вынула противень. Отложив его на заранее приготовленное местечко, девушка запустила новую партию вкусняшек в духовку. На кухне всегда было чем заняться, благодаря чему она могла забыть непутевую семью, вслушиваясь в глупые разговоры коллег.       В помещении пахло корицей, которую использовали не жалея, но особенно пахло шоколадом, к которому Лора была неравнодушна, то и дело одергивала себя от непростительного для фигуры греха.       Посетители являлись как по маслу, нужно отдать должное — готовят эти ребятки в своих глупых фартучках просто невероятно! Сладости улетучивались, едва попадая на прилавок, чему особенно радовался хозяин заведения, а точнее — хозяева.       Отношения между братьями Крей не были натянутыми, они довольствовались дружбой, которая держалась исключительно на железном доверии друг другу. Сколько раз смышленый ум Реджинальда спасал их задницы? Который раз внушительная физическая сила Рональда внушала страху врагам, отпугивая злоумышленников?       Сосчитать сложно.       Таким отношениям можно было позавидовать, но конечно же было одно «но». Братья тоже не без проблем: могли перекинуться колкими фразочками наедине, а то и под конец рассориться, редко — при публике, но Лора отлично чувствовала тонкую недосказанность между мужчинами. Возможно одной проблемой являлась ревнивость старшего из братьев, не желавшего ни на минуту выпускать из виду брата, который мягко говоря уставал от такого «приторного общества» брата. Тоже верно — находиться в одном помещении с молоденькими парнями со смазливыми личиками, с которыми кстати спит твой брат, наверное не охота.       Вернемся к нашей главной героине, старательно мешающей ложечкой чай, дабы растворить кубики сахара. Вон еще один посетитель пожелал десерта, а вот за тем столиком просят добавку кофе, вот и двухлетний ребенок прилип всем телом к витрине, и Полли кричит с кухни подать ей уже злосчастный чай. И это место она называла убежищем от невзгод? Что за чушь?! Да тут свихнуться можно! Но Лору Боу так просто не возьмешь — сунув в руки кондитерше чашку, переложила десерт на тарелку, а тарелку — на поднос, на лету хватая кофейный чайник. И так почти девять часов.       Веселье произошло вечером. Братья заявились вместе и присели за любимый столик в углу, когда Лора прикрывала окна шторами. Лицо младшего было угрюмее обычного, вальяжно рассевшись, он начал щелкать пальцами, глядя на Ронни, сосредоточенно читающего газету. Он в упор смотрел на брата, но Лоре показалось, что он мельком глядел и на нее. Такое странное поведение не могло не насторожить.       — Чего мы тут сидим? — выгнул бровь Реджи.       Не отрываясь от газеты, старший ответил безэмоционально:       — Мы ждем мальчиков.       Лицо младшего поразила гримаса раздражения, пухлые губы искривились, рот чуть приоткрылся, ноздри вздулись, взгляд стал колючим. Похоже, тут намечается перепалка.       — Ясно. Хм, — деловито отвечал младший, — это очень интересно, но вот причём тут я, черт возьми?!       Рон немедленно отложил газету и недоуменно взглянул на собеседника, хотя нет, он посмотрел на него как на помешанного. Что за странные вопросы задает его брат? И почему он так едко отвечает?       — Мы вместе поедем в клуб, а позже снимем номерок… — медленную интонацию Ронни перебил брат:        — О, нет! Нет! Нет! Не смей снова решать за меня! Я никуда не пойду с этими педиками! — неожиданно завелся Реджи.       — А я не понял. Тебе есть что делать? Ведь знаю, что нет, — грубо отрезал собеседник ехидно, наклонив голову набок, ожидая поражение брата.       — А вот и есть!       — О, да неужели? — нарочито деловито поинтересовался Ронни с веселой улыбкой.       — У меня вообще-то есть очень важная встреча. — Неровным тоном ответил младший мужчина, начиная нервно теребить волосы на затылке. Ему срочно нужно придумать какую-нибудь отмазку, но голова отказывалась помогать ему в кои-то веки.       — Ну давай, просвети меня, — не сдавался старший, ведь он знает наверняка — брат блефует.       Реджинальд набрал побольше воздуха в легкие.       — Я сегодня… должен… пойти в казино, — он принялся на ходу придумывать отмазку, что получалось крайне не убедительно, хотя зная его положение в обществе он бы убедил любого, но только не своего брата.       — О?! — довольно хмыкнул тот. — И зачем же? Что-то подсказывает мне, что ты врешь. А врать нехорошо, мама нас такому не учила. Кстати, она наверное скучает, могу к ней заглянуть и случайно накозлить про твою ложь и вообще тебе…       — Свидание! — сорвался на крик младший из мужчин, приковав к себе внимание собеседника и насупившейся Лоры за стойкой.       Ронни оскалился, лицо поразила ухмылка и он довольно спросил, ожидая победу над братом:       — Ну и с кем же, Реджи?       Глаза вышеназванного бедолаги забегали по помещению, отчаянно пытаясь найти выход из ловушки. Удачно уловив взгляд карих глаз официантки, Реджи ляпнул первое, что пришло на ум:       — С Лорой.       Старший Крей замолк, подозрительно глядя то на застывшую Лору, то на брата, который в свою очередь выражал истинную мольбу в глазах, смотря на девушку.       Правильно говорят, понедельник — это начало херовых сюрпризов.       — Так вот, Лора, ты пойдешь со мной в клуб?       Оба мужчины уставились на жертву собственных шальных нравов, что, не растерявшись, ответила с деланной улыбкой:       — Конечно, все в силе? — девушка застенчиво кивнула, словно стеснительно указывая на Ронни, тот в свою очередь пребывал в раздумии и в конце концов кивнул брату. Захватив с собой газету, Рон молча удалился из заведения, где аромат кофе давно стал привычным для нюха.       Настоящее время …       — Ну, мы и будем так молча сидеть? — склонив голову, поинтересовался Крэй, прекратив барабанить пальцами по поверхности столика. Лора необъяснимым образом чувствовала прилив уверенности, который толкает ее на совершенно нелепые поступки.       — Я надеялась посидеть в тишине, — лукаво ответила девушка, тонкими пальцами ухватив бокал красного вина она сделала глоток.       — Знаешь ли, Ронни точно приставил своего человека, чтобы он доложил ему про нас и…       — Если это не будет похоже на свидание…       — Нас раскроют, — закончил Реджи свою мысль.       По правде Лора сама не знала, почему согласилась на этот спектакль. Зная собственный характер, пытающийся не влезать в передряги и покончить с дерьмом, не наживая врагов, она ничего не понимала. Быть может сознательно она хотела ответить взаимностью на заигрывания, развеяться от ответственности, что давила на плечи? Кто знает, кто знает.       — Расскажи о себе, откуда ты родом? — выгнул брови мужчина, и Лора в который раз подметила про себя его харизматичную мимику.       — Родилась и выросла здесь, окончила школу, хочу поступить…       Только после ужасающей минуты Лора поняла, проморгавшись, что раскрылась кому-то без всяких саркастических увиливаний, да и не просто промямлила ответ, а сказала правду. Сгорая от смятения, рука сама по себе притянула к губам бокал, наивно надеясь, что это поможет ей.       Да что с ней происходит?!       — А что насчет вас, Мистер Крэй? — Лора попыталась заглушить нервозность вопросами: этим вечером не только она должна дать слабину.       Крэй окинул взглядом ярко освещенное помещение, задумчиво нахмурил брови и потянулся к бутылке вина, заметив, что бокал дамы опустел. Любезно наполнив, он подвинул его совсем-совсем близко к руке Лоры. Коснувшись ее ладони, Реджи улыбнулся.       — И что же ты хочешь знать? — хмыкнул мужчина.       — Во-первых — почему вы так избегаете общества брата, во-вторых — почему именно свидание?       — Перейдем на ты, — собеседница кивнула, и он продолжил, — я не избегаю его, я просто… — нечленораздельно промычав что-то себе под нос, он ответил: — он нетрадиционной ориентации…       — Я знаю.       Реджи чуть раскрыл рот, переборов изумление, и, оперевшись локтями о стол, заглянул в карие омуты.       — Откуда?       — Он сам сказал, — пожала плечами девушка с легкой ухмылкой на лице.       Ошеломленно улыбнувшись, он покачал головой.       — Раз ты знаешь, не стану скрывать — дружки брата мне до одури противны, — состроил гримасу отвращения он.       Звонко рассмеявшись, Лора маняще провела рукой по белоснежной шее, где к великому счастью у нее не было шрамов — отец пока что не норовил вскрыть ей сонную артерию.       — А почему бы тебе не сказать об этом прямо вместо того, чтобы придумывать всякие отмазки. Кстати об этом, почему именно свидание?       По настоящему гложущий ее сознание вопрос «почему именно я» девушка сочла разумным не озвучивать. Странное трепетное чувство в животе толкало ее на безрассудные поступки, которые она еле сдерживала. Лора заметила, что в ней проявляется необъяснимая слабость стоит только взглянуть в эти голубые глаза.       Это не влюбленность, нет. Это просто красное вино заиграло в ней, твердила самой себе Лора. Она не так глупа, чтобы влюбиться в Реджинальда Крэя. Да и даже если так, стал бы харизматичный гангстер интересоваться ею?       — Быть может, я действительно хотел пригласить тебя на свидание, но просто не мог осмелиться. Ты так не думаешь? — опроверг ее мысли Реджи.       Вот черт…       Боу отряхнула навязчивые мысли и попыталась вернуть трезвое мышление ума.       — Конечно, — усмехнулась Лора. — Под таким давлением придумаешь все, что угодно…       Лора мысленно боролась, пытаясь переубедить саму себя. Она нисколько не верит словам Крэя. Да и с чего бы? Он наверняка хочет поразвлечься с ней и бросить. Воспоминание дождливого вечера предательски всплыло перед глазами, когда ее босс протянул свою руку, облаченную в дорогущий пиджак с рубахой и золотыми запонками, ей — мокрой безобразной и дерзкой девушке.       Любовью здесь и не пахнет, интересом — да. Но, увы и ах, в следующей жизни родись она наивной дурочкой Лора бы повелась. Серьезно, какой богатенький и самоуверенный мужчина заинтересуется ею?! Да он в любой момент может заполучить любую красотку, стоит ему только пальцем на нее указать, как она растает под его взглядом, и сама прыгнет в его койку.       — Это не шутка.       Лора покосилась на мужчину перед собой как на идиота. Погодите-ка, а опасный мафиози еще и неплохой актеришка.       — Ты очень самонадеян, если думаешь, что я повер…       — Пусти меня! — взревел голос неизвестного мужчины где-то в углу клуба, недолюбовники оба повернули головы в сторону метающейся фигуры, которую пыталась задержать охрана. Музыка мгновенно стихла. Мужчину схватили два огромных «шкафа», но тот, проявляя истинное рвение и ярость, подобную нетрезвым смельчакам, предпринимал попытки вырваться, выкрикивая:       — Отпустите, сволочи! Мне нужно найти сраного Реджинальда Крэя!       Вышибалы принялись тащить умалишенного к выходу, когда тот неожиданно пнул в не по-детски больное место одного из громадин, и, наступив на ногу второму, вырвался из хватки. Отбежав подальше, незнакомец быстро пробежался глазами по залу и яростно выкрикнул:       — Реджинальд! Я знаю, что ты здесь! Выходи, надо поговорить!       Вышеназванного гангстера вообще не удивляло происходящее, тогда как Лора раскрыла рот от шока. Безбашенным незнакомцем был никто иной, как Генри! Но, судя по тому, как Реджи скучно вздохнул, она поняла, что они были знакомы.       — Что ему от тебя надо? — почему-то прошептала Лора, и в это мгновение разъяренный Хэнкс заприметил Реджи, который в свою очередь встал с места, направляясь в сторону шумного посетителя клуба.       Ретировавшиеся «шкафы» было прибежали к нежданному хулигану, как Реджи жестом указал им не вмешиваться. Лора, затаив дыхание, глаз не сводила с двух мужчин, что вообще тут происходит?       Мафиози, представ перед собственной занозой в заднице, недобро оскалился.       — Чего приперся, а? Кричишь тут, пугаешь народ, прерываешь мою беседу. Ты думаешь, тебе сойдет с рук твоя долбанная выходка? — выгнул бровь он.       — Мне собственно плевать на твои слова. Я пришел за деньгами.       — Ты что, глухой? Какой же умственно-отсталый козел ты, раз до тебя не доходят мои слова? Я тебе ничего не должен, сраный ты идиот.       — Верни мои чертовы деньги! — прокричал прямо в лицо гангстеру Генри, что застыл каменной статуей. Взгляд его потяжелел, охранники клуба отошли в сторону, боясь навлечь на себя бед, музыканты стояли, сжавшись, гости, затаив дыхание, наблюдали за зрелищем, и только Лора пыталась понять, о каких деньгах могла идти речь.       Секунда — и мощный кулак Крэя врезался в челюсть обнаглевшего парня. Реджи прекрасно понимал, что рисковать, избивая до полусмерти этого мерзавца на глазах у всех, он не может, но поставить на место — дело чести. Генри, не ожидавший такого поворота, свалился к чертям, встретившись лицом с полом перед всей публикой. Такого унижения он не ожидал и с нескрываемой ненавистью, подняв глаза на гангстера, сплюнул кровь изо рта. Презрительно глядя сверху вниз на этого недомерка, Реджи угрожающе направил на него указательный палец.       — Если ты еще раз посмеешь прийти ко мне со своими вонючими претензиями, — бесцеремонно он схватил за грудки парня и прошептал в самое ухо, — я оторву твой хрен и заставлю тебя проглотить его, а потом разрежу тебя на мелкие-мелкие кусочки и скормлю свиньям как дешевую колбасу. Ты меня понял? — поднял свирепые глаза на трясущегося от злобы Генри он. Тот молча кивнул, и мужчина выпустил его из своих лап. Парень грохнулся о пол, тут же его подхватили вышибалы, вытолкнув из заведения.       Спокойно присев перед девушкой, Реджи отпил вина, гости, разочарованные в столь скучном представлении, продолжили болтать о своем, музыка вновь окрылила клуб, и вскоре мягкий гул вернулся в строй.       — Извини за сцену, — мужчина злостно выдохнул, глядя на побледневшую Лору, постепенно он пришел в себя, вспомнив, чем он тут занимается.       Боу же застыла как мертвец: что только что произошло? Разум щелкнул, и ее осенило, секундное волнение спало. Это не может быть совпадением! Опять это пальто! К тому же теперь она знает о неприязни Генри к Реджи — это предостаточный мотив. Теперь она уверена на все сто в своей догадке, а именно в том, кто устроил недавнюю бойню — Генри Хэнкс.       Нагрянувшие мысли не давали покоя Лоре, защитная маска спала с лица, как и испарились тревожные мысли. Девушка вновь обрела всю свою холодность, что и не укрылось от Крэя. Но что бы то ни было, какие бы сюрпризы ей не подготовил этот вечер, сейчас же Лоре следует уйти отсюда, скорее вернуться на съемную квартиру и обдумать произошедшее.       — И вот опять, обычная Боу вернулась, — скучающе подметил он, — ты вообще не умеешь веселиться?       — К сожалению, после перестрелки я неважно себя чувствую, да и сейчас тоже.       Девушка намекнула на последние опасные и скандальные обстоятельства, произошедшие на днях, на что Крей лишь отрицательно покачал головой.       — Ты не из пугливых, — утверждал он. — Значит, ты не можешь спать по ночам, просто потому что не перестаешь думать об этом.       Комично было осознавать, что Реджи и не заметил бледное замешательство девушки, хотя кто знает — может и заметил, но принял за испуг, ведь он и не поинтересовался, что заставило погрузиться ее в раздумья. Спроси он — Лора бы все равно не ответила, что знакома с этим упырем, заявившемся только что в клуб, что несколько часов назад сидела с ним в одном помещении и знает то, что именно Генри стрелял в него.       Маленький интерес возник где-то в груди девушки — кажется, сейчас она найдет недостающую часть пазла — темное любопытство постепенно нарастало, и вопрос так и норовил быть озвученным.       Решено — она не подаст виду, что знает Генри.       — Кто он такой? — вырвалось из сухих губ Лоры.       — Да так, обнаглевший придурок: год назад пришел в казино такой нарядный, с пачками в руках, ну и сыграл со мной, поставив все… — помедлил он.       Волнение в предведении продолжения, заставляющее чуть ли поерзать на месте, было наглухо подавлено. Скрестив ноги, Лора позволила интриге продлиться секунды две.       — И?       — Я обвел его вокруг пальца — победил в сухую на картах. А когда он проиграл все до последнего пенни, стал требовать деньги назад. Такой наглости мы не ждали, но и не растерялись — пинком под зад его вывели. Глупый, глупый Генри.       Шах и мат — уловивший всю суть слух эхом отдал в ушах последнее имя. И как она не могла знать об азарте старшего Хэнкса? Ведь он всегда был проблемным, отец его не раз вытаскивал из перепалок, но откуда он мог найти такую огромную сумму, судя по рассказу Крэй и ярому желанию Генри вернуть их? Значит, тут скрыта целая история семейки Хэнкс. Что ж, она непременно ее узнает, раскроет все скелеты в шкафу.       Картинка сложена, но что же теперь?       Гримаса помешательства исказилась на лице Лоры, стукнув по столу каким-то мыслям, она, не глядя на кавалера, накинула на себя пальто и бросила резкое:       — Мне пора, — направилась к выходу. Ошарашенный непредсказуемостью девушки Реджинальд поспешно побежал за ней. Ухватив аккуратно за предплечье, он заставил Лору повернуться к нему. Глаза их встретились, как две орбиты: карие бесконечные омуты вяло держали контакт, тогда как синие, пораженные глубиной чужих, побежденные необыкновенной простотой не желали выпускать из виду хозяйку столь проникновенного взгляда.       — Куда же ты?       — Домой… — впервые вслух произнесла Лора. Никогда, ни разу до этого она, озвучивая эти буквы, не вкладывала в них правду, но сейчас, под давлением помешанных глаз, ее язык просочился искренностью. Еще один повод свалить отсюда.       — Я подвезу! — оживился мужчина, элегантно расправив плечи и придержав дверь перед девушкой.       Но Лора не оценила ухаживаний.       Какими бы грехами не славились люди, Боу больше всего ненавидит неискренность. Лживые слова, пустые обещания, наигранная доброта, прикрываемое лицемерие — этого достаточно, чтобы пробудить в чертогах холодной Лоры отвращение. Нет, она в общем и не против ласк и ухаживаний, но напущенная наигранность, чрезмерная приторность никак не могут успокоить ее. Она просто не может расслабиться, когда кто-то проявляет заботу, ожидает предательства и одиночество, ведь именно так всегда с ней поступали…       Так как же она могла почувствовать себя сейчас? Принимая манеры мужчины за фальш, ее живот скрутило спазмом омерзения — явно он пытался затащить ее в постель, схватив того за плечи. Лора приостановила его, поправила брендовый пиджак и шепнула:       — Пора завязывать, думаю, этого было достаточно шпиону твоего брата. Нет смысла затягивать больше. Я вернула тебе долг.       — Какой долг?       — Ты спас мне жизнь.       Минутное молчание послужило знаком для девушки, которая единолично вышла из казино. За считанные минуты она поймала мимо проезжавший кэб и, назвав адрес отчего дома, уехала под взором пристальных голубых глаз.       Лора не могла принять свою неожиданную влюбленность, она просто боялась отдаться в объятия неизведанным чувствам.