What he does in shadows

      — Думаешь, он спит в гробу?       — Кей, повзрослей. Это пережитки прошлого — гробы, воротники жабо, черные плащи и пафосные балы. Думаю, традиции вампиров развиваются с течением времени.       — Но ты не можешь отрицать, что его пальто похоже на вампирский плащ. И всегда развевается при ходьбе, как крылья летучей мыши. Кстати, а в мышь он превращается?       — Так, а сейчас ты меня просто стебешь.       — Прости, не удержался.       — «Прости, не удержался» скажет тебе Мартен в последние минуты твоей жизни. И на твоем надгробии напишут: «А Лу же тебе говорила».       — Ну ты же не позволишь этому случиться, правда? Лу, куда ты? Правда же?       Лу еще никогда никому так сильно не хотела влепить оплеуху.       3. Церковная символика — Библия и распятие — являются сильнейшими проводниками святой божественной энергии, а потому вампиры ее боятся и избегают. Вампир не ступит на освященную землю, а его демоническая натура воспротивится соприкосновению с священными символами.       Лу поправила резной католический крестик на груди — тот то и дело заваливался в декольте белой рубашки. Она не была глубоко верующей, даже крещенной не была, но надеялась, что ее действия не будут расцениваться как оскорбление Церкви или, в противном случае, там наверху борьба с нечистью ей зачтется. В конце концов, чем она сейчас не божья длань?       Крестик был из серебра — Лу решила устроить двойную атаку — и элегантно смотрелся на ее бледной коже, свисая с шеи на длинной цепочке. Первой на него обратила внимание Летиция.       — Рид, не знала, что ты религиозна, — с пренебрежением сказала она.       Подошла в неудачное время в неудачном месте: Лу бесшумной пантерой притаилась в зарослях кулера, поджидая свою добычу. Последнее, что ей было нужно — чтобы кто-то срывал охоту.       — До тебя мне далеко, Летиция. Сколько месс нужно посетить, чтобы достигнуть твоего уровня лицемерия?       Летиция, которая по пятницам была завсегдатай элитных ночных клубов, а по воскресеньям не пропускала с мужем ни одной службы, оскорбленно фыркнула и удалилась, бормоча что-то про «казни египетские». Лу бы переспросила интереса ради, но дверь переговорной открылась, выпуская месье Мартена и месье Жана-Франсуа.       Мартен был бледен, как полотно, его губы были сжаты в тонкую линию, а руки сцеплены за спиной. Он держался прямо, напряженно, глазами едва молнии не метал, но его собеседник этого будто не замечал. Жан-Франсуа улыбался и панибратски похлопывал Мартена по плечу.       — Иво, не серчай на меня, — с медом в голосе сказал он. — Я лишь хочу, чтобы все было идеально.       — Понимаю, месье. Мы будем к этому стремиться.       Жан-Франсуа добродушно хохотнул, и Лу передернуло. Его смех неприятным звоном остался висеть в воздухе. Он пожал Мартену руку, елейно улыбнулся сотрудникам и направился к выходу. Начальник бдительно смотрел ему вслед, взглядом выталкивая дорогого клиента из офиса.       Лу пришла в голову неуместная шутка:       Заходят как-то раз в ресторан вампир и энергетический вампир. Ест только один, но без особого энтузиазма.       Эх, и поделиться не с кем.       Девушка подхватила стопку папок и направилась к боссу, пока он не успел скрыться в своей мрачной пещере.       — Месье Мартен…       — Не сейчас, Рид, — рявкнул он, резко разворачиваясь в сторону кабинета.       Все сотрудники вздрогнули, когда хлопнула массивная деревянная дверь. Лу застыла, не понимая, как расценивать поворот ситуации: с одной стороны, ей действительно необходимо было подписать все эти документы и отправить их курьером до конца дня, с другой — ни одно распятие не спасет ее, если она полезет в логово взбешенного Иво Мартена. Она перевела беспомощный взгляд на Кея. Тот предупреждающе покачал головой.       «Не нарывайся», одними губами произнес он.       В кои-то веки Лу была с ним согласна. Но тут деревянная дверь вновь распахнулась.       — Мадемуазель Рид. Прошу ко мне в кабинет.       Вот и сказочке конец.       Лу остановилась на пороге, не решаясь слишком отдаляться от выхода, и нервно поправила распятие на груди, выставляя его на видное место. Проследила, как Мартен пошел к столу и рухнул в кресло. Прикрыл глаза пальцами, словно даже тусклый искусственный свет вызывал у него сильнейшую мигрень. Шумный вздох отразился от стен. Он поднял голову и посмотрел на подчиненную с сожалением.       — Я прошу прощения за то, что повысил голос, — мягко сказал он. — Это было неприемлемо.       Лу растерялась. Говорить «спасибо» было странно, а «ничего страшного» — несовсем уместно. Она решила не акцентировать внимание на происшествии, переключаясь на безопасную рабочую зону. Подошла к его столу.       — Здесь акты выполненных работ, которые нужно подписать и отправить исполнителям, — объяснила она, водружая папки перед начальником. — Я могу оставить их и подойти позже…       — Подпишем сейчас.              Мартен странным взглядом окинул внушительную стопку бумаг перед собой — Лу так обычно смотрела на гору посуды, которую никто кроме нее не мог помыть. С неохотой взял первую.       — Они серьезно отчитывались даже о времени, затраченном на перерывы? — Ворчание в его голосе вызвало улыбку.       — Требование Жана-Франсуа.       — Ну разумеется.       Он потянулся за ручкой.       — Мне их все нужно подписать?       От его тона сжалось сердце. Лу забыла, что перед ней хитрый могущественный вампир, даже забыла, что перед ней суровый авторитетный начальник — на мгновение идеально подобранный костюм босса спал, обнажая живого человека, который отдавал работе все, а в замен получал… таких, как Жан-Франсуа.       — Я приготовлю вам кофе? — выпалила она.       — Буду признателен.       В тот момент Лу даже не думала добавлять в него святую воду.       Когда она вернулась с горячей кружкой в руках, Мартен уже отложил в сторону треть папок. Она поставила кружку по его левую руку, Мартен бросил на нее быстрый взгляд и благодарно кивнул.       — Разве это не ваша кружка?       — Все другие были заняты. Я ее помыла.       — Я не об этом. — Мартен хмыкнул, но пояснять не стал. — Спасибо.       Он на секунду прервался, разминая плечи и делая глоток кофе. Лу не следила, как он обхватил ее любимую кружку своими длинными тонкими пальцами, наверняка обжигаясь о горячую керамику; как его губы коснулись края. Не думала о том, что теперь эта картина будет преследовать ее каждый раз, когда она будет пить из этой кружки. Никаких подобных мыслей на рабочем месте! Вместо этого она отвела глаза на раскрытую папку на столе.       — Вот тут еще нужно подписать, — сказала она, заметив пропуск.       Пришлось наклониться, чтобы ткнуть пальцем в пустую графу. Крестик, спрятанный до этого под рубашку, выскользнул из свободного декольте и закачался маятником перед лицом начальника.       Мартен завис. Потемневшим взглядом он неотрывно следил за колеблющимся аксессуаром, как кот за красной точкой. Разомкнул губы, словно пытаясь сделать незаметный вдох, но его выдали рвано вздымающиеся плечи. Лу почувствовала дрожь предвкушения на коже. Попался!       — Кх-м, да, конечно.       Он отставил кружку и отрывисто подписал пропущенный пункт. Лу с вниманием хищника отмечала изменения в его поведении. Он явно почувствовал себя некомфортно, хоть и старательно пытался это скрыть за маской невозмутимости. Нужно было надавить сильнее. Лу обошла стол под предлогом проверки предыдущих отчетов и встала по правую руку от него.       — Здесь пропустили, — указала она, подкладывая Мартену один из уже подписанных отчетов. — Они составлены черт знает как, легко потеряться.       Цепочка была достаточно длинной, чтобы крестик лег ему на плечо, но из-за слоя ткани соприкосновение с освященным серебром не возымело никакого эффекта. На свой страх и риск Лу подалась вперед, приводя цепочку в хаотичное движение.       Распятие задело бледную скулу, и Мартен вздрогнул, инстинктивно отклоняясь назад. Лу почувствовала, как он уперся спиной ей в грудь, — настолько нагло она вторглась в его личное пространство. Сердце бешено заколотилось, когда начальник повернул к ней голову. Его губы оказались на уровне шеи — всего одним коротким движением он мог бы припасть к ее коже, обнажить зубы. Лу на краю сознания отразила, что наклонилась еще ближе.       О, черт… Она хотела этого! Проклятые гипнотические штучки.       — Лу? — тихо позвал он.       Девушка, как ошпаренная, отскочила на безопасное расстояние, прижимая крестик к груди. Серебро в руке горело, словно это она была нечистью, с ним горели щеки, а сердце било по кулаку через ребра. Казалось, что его стук раздавался эхом по всей комнате. Мартен не отрывал от нее темного взгляда.       — Ты в порядке? — вкрадчиво спросил он.       Совершенно точно нет.       Внезапное обращение на «ты» осталось без внимания; в этом кабинете сейчас происходили вещи пострашнее. Лу кивнула.       — Вспомнила, что нужно вызвать курьера. Позовите, когда бумаги будут готовы.       Ни секунды не задерживаясь, Лу вышла из кабинета и, только скрывшись в подсобке с канцелярией, позволила себе впасть в ступор. Она получила доказательство — это был успех.       Отчего же она не чувствовала триумфа?       4. Как продолжение самой Тьмы, вампиры перемещаются между тенями, оставаясь скрытыми от человеческих глаз. Солнечный свет может обличить детей Дьявола: сильных он лишает силы, слабых — жизни.       — Лу, звонил месье Гюлер. Он просит перенести вашу встречу с полудня на вечер, в восемь. Подтверждаешь?       — Нет!       Даниэль даже отпрянула от резкого ответа, защищаясь планшетом от непредсказуемой коллеги. Лу поспешила исправиться.       — То есть, я имела в виду, что нужно согласовать с Мартеном. Так как он тоже идет. Может, он вечером занят.       — Месье Мартен в это время свободен, я уже уточнила, — все еще настороженно сообщила помощница.       Лу улыбнулась одними зубами.       — А. Класс. Супер, просто замечательно. Спасибо.       — Ты странно себя ведешь.       — Я знаю, прости.       Даниэль сочувственно покачала головой и удалилась к своему рабочему месту. Где-то у нее был номер одного хорошего психотерапевта. Чувствовалось ей, что по завершении этого проекта клиентов у него прибавится.       Лу с громким стуком уронила голову на стол.       — Это прозвучало больно. — Кей подъехал к ней в офисном кресле. — Объяснишь?       Не поднимая головы, Лу достала из верхнего ящика знакомый, но изрядно помятый лист А4 и протянула Кею. Он походил на лист для проверки новых ручек в канцелярском магазине, большая часть текста статьи уже была исписана вдоль и поперек, и лишь два пункта оставались читабельными. Кей сфокусировался на обведенном номере четыре.       — Солнечный свет? Не надоело еще?       — Я все рассчитала! — Лу такой возмущенной не выглядела, даже когда Гектор запретил ей в офис приходить в любимой кислотно-зеленой толстовке. — Сегодня чуть ли не единственный солнечный день на две недели вперед, а в кафе, в котором должна была проходить встреча, — панорамные окна. Я Мартена попросила прийти только из-за этого.       — Только ли?       Кей многозначительно подергал бровями, за что получил ощутимо дружеский удар в плечо. Лу зыркнула на него исподлобья.       — На нем уже сработали цветы и распятие. Нужно третье — контрольное — доказательство.       Кей оглянулся по сторонам и наклонился ближе к девушке, понижая голос.       — Или же ты хочешь проводить с ним больше времени. Что куда более вероятно и… нормально.       От еще одного дружеского удара его спас вошедший в офис Иво Мартен. Начальник поприветствовал всех сотрудников, но вместо своего кабинета прошел целенаправленно к столу Лу. В руках у него был серый чехол для одежды.       — Мадемуазель Рид, месье Стоун.       — Добрый день, месье Мартен, — улыбнулся Кей и учтиво откатился обратно к своему месту. Понимал, что едва ли у начальника были вопросы к нему.       Лу смогла лишь неразборчиво мявкнуть, избегая зрительного контакта. Лу вообще после произошедшего в его кабинете старалась в глаза вампиру не смотреть и возможности себя загипнотизировать не давать. И так уже мозг отъехал, и мысли всякие бедовые в голову лезли.       — Полагаю, вы уже слышали новость о переносе встречи с Гансом Гюлером.       — Да, месье. Даниэль мне сообщила.       Мартен кивнул, на секунду опуская взгляд на список, который Лу не успела убрать. Она заметила это слишком поздно, когда пауза затянулась. Мартен с приподнятой бровью и поджатыми губами рассматривал исписанную заметками статью.       — Это школьный проект племянника.       Лу хлопнула по листу, стягивая его под стол. Долгий пристальный взгляд подсказал, что Мартен ни на секунду не поверил ей. Она приготовилась к худшему, но начальник только улыбнулся.       — Хорошо, что вы помогаете своему племяннику, — хмыкнул он. — Что касается встречи: Гюлер решил совместить приятное с полезным и пригласил нас на благотворительный вечер. Обстановка будет располагать к продуктивным переговорам. Однако и дресс-код там соответствующий. Я взял на себя смелость подобрать вам наряд по случаю.       Он протянул ей чехол. Пришлось подняться, чтобы перехватить его поудобнее и не снести ничего со стола.       — Эм… Спасибо?       — Если не подойдет, напишите Даниэль, она поменяет размер.       Он сказал это с такой небрежностью, что сомнений не оставалось — подойдет. И это пугало. Тело начало зудеть от недоброго предчувствия, и Лу собрала всю волю в кулак, чтобы не заерзать. Чехол тяжелым грузом лежал на руке.       — Есть что-нибудь еще, что мне следует знать перед встречей?       — Ничего такого, к чему вы бы не были готовы. Смена локации никак не повлияет на суть нашей беседы — зато появится возможность немного развлечься. Рекомендую ее не упускать.       Его эта мысль определенно воодушевляла — такой широкой довольной улыбки Лу у него раньше не видела. Очаровательно. Еще одно подлое оружие против ее предательского сердца.       — Я все поняла, месье Мартен, — сказала Лу.       Он словно хотел что-то добавить, но передумал, качнул головой и удалился в свой кабинет, не прекращая улыбаться.       Предвкушая свежую трапезу.       Лу в ужасе кинулась к Кею.       — Это же вампирский бал! — зашипела она. — Он заманивает меня в ловушку.       — Не ты ли говорила, что пафосные балы — это пережиток прошлого?       Лу комично замахала руками в сторону чехла на своем столе.              — Он мне платье подобрал. Все как в фильме «Ван Хельсинг».       — Лу, не выдумывай. — Он поманил ее пальцем, обещая секретик. Лу перегнулась через стол. — Со всей своей охотой на вампиров ты не замечаешь более очевидные вещи — Мартен явно заинтересован в тебе. Все это видят, кроме тебя.       Она отшатнулась, как от пощечины. Необъяснимое негодование вспыхнуло в груди, а вместе с ним и капля надежды, которую это самое негодование быстро затушило. Лу посмотрела на сидящую неподалеку Даниэль — та весь разговор слышала и сейчас согласно кивала. Предательница. Никакой женской солидарности.       — Теперь ты выдумываешь. — Она вернулась к своему столу, подхватила чехол и направилась к выходу. — Обойдусь без вашей помощи. Тоже мне, друзья.       — Повеселись там!       Стоун с улыбкой поймал брошенный в его сторону средний палец. Оставалось надеяться, что этот вечер расставит все точки над i, и офис выдохнет спокойно. А он еще и сорвет небольшой куш.

*****

      Тонкая атласная лямка снова соскользнула с плеча, стоило потянуться за закусками. Лу раздраженно ее одернула раз в сотый за вечер. Ее нервы были на пределе. Помимо того, что платье приковывало лишнее внимание к ней и ее лучшей подруге — мадемуазель Неуклюжести, — оно было ещё и дичайше неудобным. О чем Мартен думал, выбирая его?       Она вспомнила тот видимый ступор на его лице, с которым он встретил ее у машины. Оба были ошарашены: Лу — появлением начальника (ей думалось, что до места проведения мероприятия она доедет одна); Мартен — одному господу богу известно чем, сам же все спланировал.       Он широко улыбнулся, когда Лу подошла к машине, и галантно открыл перед ней дверь. В тот момент Лу почувствовала себя особенной. Ну и пусть ее иссушат до дна вампиры, подумалось ей, зато сделают это красиво. Могло быть и хуже.       За всю дорогу Мартен обронил лишь одну фразу:       — Ты выглядишь фантастически.       И этого было достаточно, чтобы пробить ту стену отрицания, что Лу так старательно возводила после замечания Кея.       Чертов Кей. Чертовы намеки. Чертов Иво Мартен со своим чарующим голосом и пронизывающим взглядом. Чертовы вампирские флюиды.       Чертовы пустые надежды.       Лу заставила себя отстраниться от хаотичных мыслей, концентрируясь полностью на предстоящих переговорах.       Гюлер согласился на все условия и назначил дату подписания договора. К удивлению Лу, они с месье Мартеном так качественно скооперировались, что у Ганса действительно не оставалось никаких шансов, кроме как принять предложения компании «Prior Ltd.», будучи убежденным, что это его собственные идеи.       Иво Мартен в переговорах вальсировал профессионально и красиво — в какой-то момент Лу поймала себя на мысли, что сама завороженно слушает начальника, ловя каждую сказанную им фразу. Разумеется, с целью получения опыта в переговорах, не более. Запоминала, как уверенно он держался, как играл голосом и словами, как располагал к себе жестами и улыбками. Но одеяло на себя полностью не перетягивал, давая Лу возможность подхватывать и продолжать его мысль. Внутри все трепетало, когда он бросал на нее короткие взгляды и одобрительно кивал, показывая, что все идет по плану. Голова кружилась от эйфории.       — Это было так круто! — не скрывая восторга сказала Лу, когда они отошли к тихому углу бара, оставаясь наедине. — Как вы ловко его обработали, он ничего и не понял.       Месье Мартен рассмеялся и подозвал бармена. Заказал два бокала игристого.       — Твоя заслуга в результате тоже есть. Ты отлично справилась.       Лу смущенно пожала плечами, отчего проклятая лямка снова соскользнула. Месье Мартен, опередив ее движение, осторожно подцепил узкую полоску атласа, возвращая на место. Лу показалось, что ее ударило током, когда теплые пальцы коснулись кожи. Здравый смысл покинул свой пост, тело и разум переключились в автопилот. Она через силу произнесла, смотря в сторону:       — Гюлер замечал меня, только когда я рот открывала. И то, не слушал, а просто пялился.       Мартен тихо хмыкнул.       — Его можно понять, — сказал он, понизив голос. — Ты восхитительно выглядишь, сложно оторвать взгляд. Платье смотрится на тебе идеально.       Забыв о собственных мерах предосторожности, Лу посмотрела на него и провалилась в обсидиановую бездну, на самом дне которой разгоралось манящее пламя. Она летела к нему, как наивный мотылек.       — Оно бы смотрелось еще лучше на полу твоей спальни.       — Что?       — Что?       Лу в ужасе распахнула глаза.       — Простите, месье Мартен! Не соображаю что несу. Это шутка была…       Он придвинулся. Его улыбка из доброй превратилась в хищную за долю секунды.       — Хорошая.       Бармен поставил перед ними два бокала и быстро удалился, не желая прерывать что-то взрывоопасное, что безмолвно происходило между двумя гостями. Мартен подхватил оба бокала, передавая один Лу. Поймал ее взгляд. Расстояние между ними продолжало незаметно сокращаться.       — Хотел дождаться окончания проекта. — Его бархатный баритон словно подавил все лишние шумы вокруг. — Но тебе сложно противиться.       Лу приоткрыла губы, — наверное, чтобы что-то сказать, — но в ее тихом вздохе не прозвучало ни звука. Мартен истолковал это по-своему и, не сказать, что был совсем уж неправ. Его рука легла Лу на шею; под прохладными пальцами неровной дробью забился пульс. В ушах шипели помехи закоротившего мозга.       Когда между их лицами остались миллиметры, Лу уловила рубиновый всполох в черных глазах.       — Ты гипнотизируешь меня, — едва шевеля языком сказала она. Он улыбнулся, обнажая белую кромку зубов. Лу в миг протрезвела. — Ты хочешь меня укусить!       Она резко отпрянула, сбивая барный стул позади себя. На шум обернулось несколько человек, в голову, дезориентируя, ворвались посторонние звуки. Начальник, который еще секунду назад довольно улыбался, сейчас смотрел хмуро, с настороженностью.       — Лу, ты в порядке?       Он протянул ей руку и сделал шаг, но заметив, как она дернулась, остановился. Лу начала медленно отступать к выходу.       — У тебя ничего не выйдет, — твердо сказала она. — Я не позволю пить мою кровь. Ищи себе другую жертву.       Не поворачиваясь к хищнику спиной, Лу продолжила пятиться и позволила себе побежать, только когда скрылась в коридоре. Мартен не стал ее преследовать. Знал, что Лу уже попалась и никуда не денется.       В такси по дороге домой, она диафильмом в голове прокручивала кадры вечера. Медленно, но верно подбиралась к осознанию: своим стремлением докопаться до правды не заметила, как сама попала в его ловушку.       А теперь не имела ни малейшей идеи, как ей выбраться. Да и нужно ли.