«Любовь моя, матушке не здоровится. Придётся задержаться в городе близ столицы, пока она не поправится. Я написала письмо брату, передай его ему. Совсем скоро мы будем вместе. Моё сердце трепещет в ожидании встречи.
Твоя Л.»
Сет уткнулся носом в письмо, вдыхая нотки любимого парфюма, практически выветрившегося за долгий путь. Он схватил перо и чистую бумагу. Руки тряслись в нетерпении. Кончик пера окунулся в чернила, чтобы написать следующие строчки:«Госпожа моего сердца, я бесконечно рад в предвкушении нашей скорой встречи и помолюсь в гереи, чтобы Всевышний даровал Валиде здоровья, и чтобы мы поскорее увиделись.
Ваш преданный раб Сет.»
***
Нил проснулся от неторопливых поглаживаний по спине. Они с Эндрю увлеклись долгими поцелуями и итоге омега остался на ночь в его покоях. Запястье ныло, но широкие ладони, пробегающие между лопаток, интересовали его гораздо больше. Эндрю уже смотрел на него. В свете рассветных лучей его глаза действительно стали золотыми. Нилу так захотелось поцеловать его, но мог ли он? Словно прочтя его мысли, Эндрю захватил его губы в ленивый поцелуй, не сминая их так яростно, как вчера, но Нил всё равно тихо и довольно простонал. - Так… я могу теперь тебя целовать? – Голос Нила был хриплым после сна. - Да. – А голос Эндрю намного ниже. Их губы снова слились. И снова. И снова. Но людям нужно дышать, так что им пришлось оторваться друг от друга. Эндрю встал и постучал в дверь три раза. Нил с кровати наблюдал, как двери распахиваются и два слуги вносят медный таз, наполненный водой. Эндрю умывается, затем берет полотенце с подноса у третьего слуги и вытирает лицо. Все трое уходят, но приходят два других и приносят одеяния султана. Они не остаются чтобы помочь, а сразу уходят, оставляя одежду на небольшом стульчике. В коридоре маячит Сет, но внутрь не заходит. После этого приносят завтрак. Пока знакомый круглый столик наполняется тарелками, Эндрю просматривает письма, переданные хранителем покоев через слугу. Только когда двери закрываются, он откладывает письма и приступает к сборам. Нил давится воздухом, когда альфа стягивает с себя рубашку. Обнаженной кожи внезапно так много, краем глаза он видит отражение рельефного пресса в зеркале. Омега отворачивается. Он чувствует, как лицо горит. Он и раньше видел обнаженные тела, но с Эндрю это по-другому. Альфа ухмыляется, наблюдая смущение омеги через зеркало. Все-таки этот мальчик невинен, сколько бы испытаний ему не довелось пройти. Эндрю чувствовал, как его влечение растёт, но сегодня неподходящий день. Необходимо дождаться, пока заживёт запястье, чтобы не ухудшить травму. Поэтому он оделся в привычном ритме и только потом пошёл за своим омежкой. Смущение отпустило, когда Нил увидел, что Эндрю уже одет в просто невероятные одежды в изумрудных тонах. Нил был готов им любоваться вечно, но Эндрю взял его за здоровую руку и потянул к столу. В этот раз после первой смехотворно маленькой порции Нил положил вторую. За две недели Дэн добилась определённых результатов. Но Нил пережёвывал пищу так медленно, что просто не хватало времени для третьей или четвертой порции. Хатун сообщал о завершении трапезы, и наложницы вынуждены были идти на занятия. Эндрю вспомнил, что Дэн упоминала, что Нил в совершенстве знает этикет. Он и сам мог убедиться в этом. Нила не нужно было обучать этой сфере. Его тело прочно вошло в рамки аристократического воспитания, даже сражался он так же. Письменности он учился у Эндрю, а в искусстве речи он и вовсе был лучшим. Чтобы этот длинный язык не придумал, что сказать, надо очень постараться. Пока ещё ни одной такой ситуации не происходило. Пока Эндрю думал, как освободить расписание Нила, тот съел все положенные порции. Теперь просто наблюдал за лицом альфы. На этот раз тарелка Эндрю была полна, но он съел всего одну ложку и задумался. Нил наблюдал за его руками, когда альфа перехватил ложку омеги, зачерпнул с той тарелки, что он ещё не пробовал и поднёс её к губам парня. Тот скосил глаза на предмет, не понимая, чего от него хотят. Ложка несколько раз ударилась в губы. Глаза омеги расширились, но Эндрю не отступил, продолжая давить на губы. В конце концов Нил поддался и открыл рот. Эндрю не унимался, пока Нил не съел третью и половину четвертой его обычной порции. Альфа нахмурился, потому что одна его порция выглядела гораздо внушительнее, но он всё-таки прекратил, когда Нил подавился от очередной ложки. Пока омега пил, Эндрю быстро съел завтрак, чтобы поскорее перейти к десерту. Нил вообще заметил, что часть тарелок с пирожными равна части тарелок с мясом, супом и овощами. Уже давно он не ел фруктов. Вообще-то раньше фрукты составляли большую часть его рациона и потребности в другой пище просто не возникало, но во дворце их едят очень редко. Особенно наложникам подавали малое количество, больше было сладостей, вроде халвы, но Нил не любил сладкое. Поэтому ему приходилось тоскливо наблюдать за яблонями внутри сада. В ту часть их не пускали. По словам хатун это личная территория любимой сестры султана. Поэтому кроме неё, садовника и самого султана никто туда больше не заходит. Так что Нилу оставалось только ждать дня, когда в гареме подавали фрукты. Такое случалось редко, но тогда омега просто таскал лакомства у других, когда его заканчивались. Благо воровать он умел, а остальным больше интересны пахлава и тропини. Эндрю наблюдал за задумчивостью омеги. - Что за мысли в твоей голове? – Спросил он, проглатывая кусок. Нил перестал пялиться на тарелки и перевёл на него взгляд. Не мог же он просто пожаловаться, как маленький ребенок, поэтому затронул более тяжелую тему. - Я хочу вступить в твою веру. Эндрю отложил тарелку, ожидая продолжения. - Хатун рассказывал нам, что веру принимают не все, но если я хочу остаться с тобой, то должен это сделать. - Ты хочешь остаться со мной? Нил кивнул. Он понял это вчера. На самом деле мысли давно зародились в его сознании, но только вчера он осознал, насколько сильно не хочет покидать дворец, который когда-то ненавидел. - Хорошо. – Задумчиво сказал Эндрю. – Поедем в герей после того, как я разберусь с кое-какими делами. Нил улыбнулся своей раздражающе прекрасной улыбкой. Иногда Эндрю ненавидел себя за такие мысли. Сет и Джереми ждали в коридоре. Они приветствовали пару поклоном. Евнух сразу начал охать, увидев руку Нила. Эндрю провёл пальцами по щеке омеги, тот улыбнулся. Они разошлись в разные стороны. - Ох, Натаниэль, Рене передала нам рекомендации. Теперь твоей руке нужен покой… - Нил. Евнух остановился, отчего Нил опередил его на несколько шагов. - Что? – Спросил Джереми, когда омега повернулся к нему. - Султан дал мне имя. – Широкая улыбка украсила его лицо. – Меня зовут Нил. Он не стал дожидаться, когда евнух оправится от шока. Сам знал прекрасно путь. Рука всё ещё ныла, но впервые Нил шёл так легко и оглядывался не от призрачного страха, а от приятных воспоминаний. В гареме его встретила Дэн. Прежде чем она успела что-то сказать, омега выдал. - Нил. Это моё имя. Девушка недоуменно распахнула глаза. Это услышал хатун, проходящий мимо. И остановился. Шедший рядом с ним Рико, вертел головой, не понимая, почему они остановились. - Что ты сказал, имилиц? – Громко спросил хатун. Нил обернулся к ней. Его улыбка стала хищной. - Султан дал мне имя. Нил. В шумном гареме наступила тишина. Хатун медленно обвёл глазами фигуру Нила. - Калфа. - Да, эфенди. – Отозвался Рико. - Внеси изменения в летопись гарема. Не должно игнорировать приказ султана. - Слушаюсь, эфенди. Рико склонил голову. Хатун перестал буравить Нила взглядом, и они пошли дальше по своим делам. Задыхающийся Джереми присоединился к ним позже. Дэн потащила Нила наверх под завистливые взгляды и гробовую тишину. - Ты шутишь?! – Завопила она, когда дверь захлопнулась. - Нет. – Нил лег на свою кровать, улыбаясь и пялясь в потолок. – Сегодня мы поедем в храм. Я приму его веру. Дэн смотрела на своего друга. Она всегда шутила, что Эндрю муж Нила, но знала, что какие бы отношения их ни связывали, они не шли к этому, а теперь оказалось, что она заблуждалась. Причём так сильно. - Ты действительно хочешь этого? – Спокойнее спросила она, наблюдая за таким мечтательным видом. - Хочу. – Твёрдо ответил Нил. - Тогда я за тебя рада. Дэн упала на свою кровать и сбросила обувь, растягиваясь так же, как и её друг. Нил приподнялся на локтях, наблюдая за своей подругой. - Ты не хочешь тоже? Дэн фыркнула. - И зачем мне это? - Ты всегда работала, чтобы содержать сестер, даже сейчас всё жалование отправляешь им. Через 9 лет ты можешь выйти замуж и тогда твои сёстры не будут ни в чем нуждаться. Нил знал её историю. Отец и мать Даниэль скончались и содержать семью стало некому. Старшей сестре пришлось идти работать. В их маленьком городке не было работы, способной прокормить такую ораву, поэтому она отправилась в столицу своего края. К несчастью, именно тогда вражеское войско напало на этот город и разграбило его. Дэн захватили в плен и продали в рабство. Когда она попала на невольничий рынок, то встретила Нила. По словам Дэн, он был очень похож на загнанного маленького зверька. Поэтому она стала заботиться о нем. Нил думал сбежать, а потом продумать всё тщательнее и вызволить подругу. В конце концов он мог просто выкупить её, если бы добрался до своего клада, но теперь он не хотел бежать. Он хотел остаться с Эндрю столько, сколько ему будет позволено. У наложниц из дворца только два пути если султан не обратит на них внимание – выйти замуж или Старый дворец. Даже сейчас её жалование превышало любые деньги, которые она могла получить, работая на любой работе в своём крае. Она хваталась за любую дополнительную работу, потому что за неё приплачивают. Дэн думала упросить хатун оставить её в гареме, как Рико. Раньше Нил поддерживал её, но сейчас ему было тоскливо от того, что подруга никогда не испытает того, что теперь испытывал он. Женихов для наложниц подбирали достойных. Выдавали замуж с солидным приданым. Каждый зажиточный и богатый человек мечтал урвать цветок из сада султана. У Дэн больше шансов заботиться о семье замужем за каким-нибудь богатым чиновником, чем на должности в гареме. - Ты даже можешь перевести их сюда. – Закончил Нил, уже сидя в позе лотоса. Лицо Дэн приобрело обеспокоенное выражение. Редкое проявление неуверенности. - Думаешь мне разрешат? - А когда тебе требовалось разрешение? Дэн засмеялась и сделала вид, что бросает в него подушкой. Нил упал на кровать, словно она попала, и они тихо рассмеялись. Сет пришёл к дверям гарема после обеда. Рико, занимавшийся подгонкой ленивых наложниц, увидел его и поспешил навстречу. - Эфенди. – Поклонился омега. - Калфа. - Приветствовал хранитель покоев. - Позови Нила. Султан его ждёт. Нил пришёл не один, а вместе с Дэн и заявил, что она пойдёт с ними. На удивление Эндрю не был против. На улице их ждала роскошная карета, запряженная двумя белоснежными конями. За ней была ещё одна, поскромнее. Дэн отправили в карету к Сету, а Нил и Эндрю заняли первую. Нил не отрывался от окна на протяжении всего пути. Эндрю было забавно наблюдать за ним. - На обратном пути выйдем и посмотрим. – Пообещал Эндрю, когда они проезжали рынок. - Правда?! – Слишком громко и слишком радостно спросил Нил. Эндрю кивнул. Счастливый омега снова уткнулся в узоры окон, прикидывая куда они могут пойти после посвящения. Улицы города были шумными и грязными. Эндрю не любил город. Ему больше по душе тихий лес, но если омегу так радуют всякие безделушки, то такие вылазки стоит делать чаще. Большое серое здание показалось среди крыш задолго до того, как они приехали туда. Размером оно было с крыло дворца, то есть огромным. Это герей – главное религиозное место в столице. Они бывают и меньших размеров, но прапрадед Эндрю захотел иметь символический единый центр. В гереях служат гароны и риги. Ригами может стать любой, достаточно просто верить, а вот гаронами только самые преданные служители. Сейчас гароном был дядька Эндрю – Лютер. По слухам султан Ринат встретил Тильду на литургии и так увлёкся, что всю службу думал только о ней. Сразу после этого он предложил стать его наложницей. Напрямую правила это не запрещают, так что в принципе любой служитель герей мог иметь семью или даже служить здесь вместе с ними. В гарем часто брали детей из семей гаронов, но внимание султана они, как правило, не добивались. Сет заранее послал в герей слугу, чтобы предупредить о визите султана. Поэтому на пороге их ждала троица в белоснежных одеждах. Если бы Нил не умел сдерживать эмоции, он бы рассмеялся от того, как нелепо они смотрятся. Немолодому мужчине по середине даже шло, а вот смуглому парню с темными волосами и точно такой же женщине они вообще не подходили. - Приветствуем, Султан Хан Хазретлери. – Сказал мужчина, когда троица склонилась в низком поклоне. Других людей не было. Ни посетителей, ни служителей. Внутри здание было таким же серым, что и снаружи. Только внутри было гораздо холоднее. Нил не хотел думать, какой холод тут стоит зимой. Они прошли в другое помещение, когда Эндрю позволил им подняться. Оно было меньше, уставлено свечами. Буквально в полу выбито красивое углубление и Нил подумал, что оно подозрительно похоже на ванну. Только в хаммаме было тепло, а здесь теплом даже и не пахло. - Прошу проходите и переодевайтесь. – Снова сказал мужчина. Парень и женщина отвели Нила и Дэн в комнату ещё меньше. Они сказали раздеваться и подали другую одежду. Точно такую же, что была у них. - Ты же понимаешь, что я казню тебя если заявишь, что Всевышний не принял их. – Сказал Эндрю, смотря туда, где исчезли омеги. - Я не могу контролировать это, Хазретлери. – Ответил Лютер. Но Эндрю знал, что это всё брехня. У Лютера была странная ненависть к омегам, особенно к омегам из гарема. Мария, его жена, была альфой. Их сын был альфой. Кстати, про Ники. Эндрю вспомнил, что был какой-то скандал в столице по поводу его кузена. Надо будет выяснить это. Поэтому если была такая возможность, Лютер отправлял в гарем какого-нибудь риги, чтобы тот окунул желающих это наложниц, но это всё равно не считалось полноценным посвящением, поэтому если султан хотел от наложника детей, то ему приходилось отправлять бедолагу сюда. Омегам из простого люда или не из императорской семьи он заявлял, что Всевышний не принял их и задавал кучу поручений, чтобы те якобы вымолили прощение у создателя. Поэтому Эндрю здесь. Чтобы не допустить произвола дяди и проследить, чтобы с его кроликом все было в порядке. Он уважал свою веру, уважал Всевышнего, но презирал тех служителей, что пользовались своим положением. Молодой султан строил планы по смещению дяди, но пока достойной кандидатуры не нашлось. Но это лишь вопрос времени. Дэн и Нила впустили назад, и женщина сказала им опускаться в воду. Сначала всё было нормально, но потом Нил дотронулся до воды и едва не вскрикнул. Она была ледяной. Лицо Дэн тоже исказилось, но они всё же вошли, стиснув зубы. Мужчина стал читать строчки из старинной книги, которую еле держал в руках. Настолько она была тяжелой. Дэн начала сильно дрожать, и Эндрю бросил тяжёлый взгляд на парня. Глаза того бегали. Он теребил ткань руками. Нил держался, как натянутая струна. Он вспомнил, как Лола разбила о его голову синий пузырёк и тогда ему было так холодно, что он думал, что умрёт, но он выжил. И по сравнению с тем холодом этот ничто. Но убеждения не согревали его. Он постепенно начинал дрожать, как и Дэн. Мужчина закончил читать быстро, а женщина с парнем вылили им на голову какую-то голубую воду и вот она была гораздо теплее, чем та, в которую им пришлось войти. Им, наконец-то разрешили выходить. Мужчина и женщина отвлекли Сета и Эндрю разговорами, а парень потащил омег в комнату, где они переодевались. За одним из камней оказался очаг, Дэн и Нил с облегчением присели возле него. Парень мялся, по нему было видно, что он хотел что-то сказать, но в итоге он сказал только: - Одежда там. И ушёл. Ребята оделись, посидели у очага ещё немного, но всё-таки вышли обратно. Мужчина в руках уже держал маленькое блюдце. Он стал говорить фразы на языке, которого Нил не знал. Это был максийский и в то же время не он. Потом мужчина окунул большой палец в прозрачное пахучее содержимое блюдца и нанес на лоб омег какие-то символы. Потом он вылил остатки содержимого в купель. Через некоторое время он сказал: - Всевышний принял вас. Он рад новым детям. Сет облегчённо выдохнул, а Эндрю продолжал буравить своего кузена взглядом. Омег после этого сразу же вывели. Они немного согрелись, больше не находясь в ледяной воде, но теперь низкая температура ощущалась отчетливее. Дэн старалась держаться, но её всё равно немного потряхивало. Нил держался лучше, привыкший к таким ситуациям, но нос чесался от запаха масла на лбу. На улице стало лучше. Там температура намного приятнее. Эндрю пропустил Нила вперёд, а сам намеревался потолковать с Ники о его странном поведении, но кузена нигде не было. Он спрятался сразу же, как Эндрю отвлёкся и больше не появлялся.