Венец страданий

            Джуëн проснулся с первыми лучами солнца, что протиснулись сквозь круглое окно. С кухни уже пахло вкусной едой, а именно мясом и, к сожалению для него, овощами. Они ночевали в доме Ëсана и запланировали на сегодня поход в таверну, чтобы встретиться с его друзьями. Сынмин и Хëнджун ещё тихо спали, Джуëн попытался выйти из комнаты так, чтобы случайно не разбудить их.       — Доброе утро, Джуëн.       Оказавшись на кухне, он встретился с Ëсаном. Всё это время он готовил вместе со своей матушкой. Помимо овощей и мяса, тут был ещё нектар из сентентринов и хлебные лепёшки. Остатки роскоши, так сказать. Хлеб в этих местах довольно дорогой.       — Утречка, Ëсан. Доброе утро, матушка, — он поприветствовал женщину рядом. Она хоть и выглядела спокойной и в какой-то степени дружелюбной, но по её глазам было видно, что её что-то пугает. Скорее всего она боялась гостей из другого королевства.       — Сынмин и Хëнджун ещё спят?       — Да. Они вчера так устали, в отличие от меня. Даже не знаю, откуда у меня столько сил. Чувствую себя живее всех живых!       — Это хорошо, — Ëсан улыбнулся. — Надо бы их будить, а то еда остынет.       — Я схожу к ним!       Когда Джуëн закрыл за собой дверь, он услышал голос матушки Ëсана, взволнованный и немного испуганный:       — Ты точно уверен, что им можно доверять? Особенно тому с мечом.       — Почему ты думаешь, что они плохие? Они всего лишь путники из соседнего королевства, пришли посмотреть на нашу столицу! Я уверен, они славные ребята. Всё будет хорошо, матушка.       Джуëн понимал, почему женщина опасалась их, но не понимал, почему она выделила именно его. Он старался вести себя как можно дружелюбнее по отношению к северянам, но по итогу он не заслужил ни капли доверия. Его это расстраивало, но и вдохновляло одновременно. Значит, ему есть куда стремиться. Он хочет быть другом для любого доброго человека на этой земле!       Джуëн открыл дверь в комнату, где спали его друзья. Сынмин ещё спал, а вот Хëнджун медленно просыпался. Он сразу же стал искать свой посох, будто боялся случайно потерять его. Он выглядел весьма растерянно, а его чёрные волосы растрепались после сна.       — Доброе утро, Хëнджун, — тихо проговорил Джуëн. Он подошёл к лежащему Сынмину и потрепал его по плечу, дабы разбудить. Он начал недовольно дёргаться, но всё же соизволил открыть глаза. Его хмурое лицо вызвало к Джуëна приступ громкого, неконтролируемого смеха.       — Смешно тебе, да? — фыркнул Сынмин, вставая с места для сна.       — Прости, прости. Меня попросили вас разбудить, потому что еда готова! Идёмте завтракать!       Перед тем, как сесть за стол, Сынмин и Хëнджун умылись в прохладной воде, что стояла в бочке на улице. Люди начинали просыпаться, выходить наружу: кто-то шёл работать, кто-то снимал бельё, а дети просто резвились под утренними лучами солнца.       — Спасибо за еду! — они втроём хором сказали и принялись есть. Хëнджун положил в свою тарелку больше овощей, чем мяса, а Джуëн наоборот отказался от овощей, и только Сынмин поровну распределил еду, взяв ещё вдобавок кусочек лепёшки. Ëсан отказался от еды сказал что уже поел, а его матушка покинула кухню.       — Значит, сегодня мы отправимся в таверну? — спросил Сынмин.       — Верно. Скорее всего, там ты сможешь увидеться с Чонхо. Он у нас любитель выпить, — Ëсан с теплотой на душе улыбнулся и поправил свои волосы.       — Правда? Я очень на это надеюсь.       — Я тоже, — высказался Джуëн. — Хочу наконец-то узнать чей этот меч, — он посмотрел в сторону Венца Страдания, который стоял у двери.       — Чонхо очень мудрый и всезнающий человек. Он тебе точно поможет.       На мгновение Джуëн заметил, как лицо Хëнджуна нахмурилось во время их разговора, но он не придал этому особое внимание.       Совсем скоро они отправились в путь. Таверна в Гэлу была весьма большой, даже больше, чем в Соларе, подметил про себя Сынмин. Зайдя внутрь, трое путников удивились тому, как же тут было шумно. Их внимание тут же привлёк молодой мужчина с красными волосами за барной стойкой, рядом с ним сидел парень с огненными волосами, а на против них мускулистый черноволосый мужчина. Красноволосый обернулся в сторону двери и радостно, широко улыбнулся.       — Ëсан! Как же давно ты не заходил сюда к нам!       — Я был у вас три дня назад.       — Мы с Саном соскучились. Кажется, ты и друзей своих привёл.       — Уëн, только не распугал их пожалуйста.       Мужчина, названный как Уëн, подошёл ближе и протянул руку для рукопожатия. Она была в чёрной перчатке, которая плотно прилегала к кисти руки. Второй тоже. Джуëн был первым, кто пожал руку. От рукопожатия он почувствовал приятное тепло.       — Меня зовут Джуëн, — он посмотрел на своих путников. — Это Хëнджун, а это Сынмин.       — Рад с вами познакомиться. Кажется, вы не местные.       — А как вы догадались? — из интереса спросил Сынмин.       — Ты, например, слишком открыто и ярко одет. Южанин, да? А Хëнджуна и Джуëна просто впервые вижу.       — Уëн, хорош болтать, ты будешь работать сегодня? — раздался недовольный голос из-за барной стойки. Уëн лишь посмеялся.       — Сан, подожди, тут гости с юга.       Мужчина с огненными волосами молча наблюдал за этой картиной. Он был одет в легкие доспехи, под которым был темным костюм. Ëсан, взглянув в его сторону, узнал этого человека и поклонился ему.       — Здравствуйте, Ваше Высочество.       — Давайте хотя бы в таверне без формальностей.       Это был Минги, принц Гэлу и, соответственно, Северного королевства. Минги участвовал в восстании вместе с королем Хонджуном и Сонхва. До этого они были довольно близкими друзьями. Ким Хонджун долгое время думал, кому доверить пост его преемника и его выбор остановился на Минги. Он также был другом Уëна и Сана. Первый отправился за барную стойку, а второй подошёл поближе к Ëсану и его новым друзьям.       — С чем пожаловали? Выпить и отдохнуть? — его голос звучал добродушно и дружелюбно.       — Вообще-то мы кое-кого ищем, — ответил Ëсан.       — Кого?       — Господина Чонхо, — выпалил Сынмин, не сдержав своего волнения.       — Так вы как раз по адресу! Он сидит на втором этаже. Вы его сразу узнаете — с мускулами и лирой, сидит, сидр пьёт.       — Спасибо, Сан! — Ëсан мило улыбнулся и повёл группу путешественников на второй этаж.       Нужный им человек сидел в одиночестве в самом отдалённом месте. Это был крупный мужчина в закрытой одежде, с лирой под боком и кружкой сидра на столе. Он выглядел немного задумчиво и встретил гостей холодным взглядом. Сынмин решил заговорить первым.       — Это вы Чхве Чонхо?       — Да, это я. Вам что-то нужно?       Юноша заметил, как карие глаза вдруг загорелись неким светом, а его взгляд был направлен не на него, а на Джуëна и Хëнджуна.       — Меня зовут Сынмин, я бард из Солара. Я прибыл сюда ради того, чтобы встретиться с вами. Это моя маленькая мечта.       Чонхо на мгновение закрыл глаза, немного задумавшись. После он посмотрел в сторону Сынмина, но глаза его уже не издавали такого необычного света.       — Значит, я твой кумир? Будем знакомы. Я рад видеть человека, который любит искусство также, как и я, — он слегка улыбнулся и вновь посмотрел на Джуëна. — Юноша, мы себе места не находите. Вам тоже что-то нужно?       Рыцарь немного удивился, а потом показал меч, который он всё это время таскал за спиной.       — Господин Чонхо, мне говорили, что вы очень знающий человек. Вы не знаете, кому принадлежит этот меч? Я был бы очень благодарен вам.       «Так непривычно говорить настолько вежливо, но что поделать!» — подумал про себя Джуëн.       Чонхо внимательно начал осматривать меч, аккуратно, чтобы случайно не пораниться. Кончиками пальцев он провёл по гравировке.       — Венец страданий… Да, я знаю, чей этот меч.       Бард поднял голову и взглянул прямо в глаза Джуëна. Рыцарю было больно смотреть в чужие глаза: они светились таким светом, что было больно и неприятно. Этот свет вызывал у него не только боль, но и сильное чувство дежавю, будто он уже когда-то сталкивался с ним.       Чонхо поднялся и за его спиной вдруг появилась пара небольших крыльев, излучающих палящий свет. Он продолжал смотреть прямо на Джуëна.       — Неужели ты забыл, Тёмный Рыцарь? Это твой меч.       А рыцарь и не знал, что ответить. Он чувствовал нарастающую тревогу и панику. Он понятия не имел, о чем говорит Чонхо и что с ним стало. Его голос… Он как будто изменился, стал более низким, а ещё до боли знакомым, как будто он уже слышал его когда-то. Джуëн начал пятиться назад, забрав перед этим меч.       — О чем вы говорите? Я вижу это оружие впервые!       — Потому что ты потерял память, Создание Тьмы. Этим мечом ты погубил сотни невинных южан, а также прошлого короля. Придет время и ты всё вспомнишь, воспоминания будут мучать тебя с каждым днём до тех пор, пока ты не настанет время раскаяться за свои грехи и своё существование.       Если Джуëн ничего не понимал, то его друзья тем более. Лишь Хëнджун выглядел более спокойным, но хмуро смотрел в сторону Чонхо. Его крылья медленно исчезли, свет пропал, а глаза вернули свой привычный карий оттенок.       — Я бы на твоём месте покинул королевство как можно скорее. Джуëн взглянул на своих путников: Сынмин выглядит шокированным, Ëсан хмуро смотрел в сторону рыцаря, будто был готов к чему-то плохому, а Хëнджун оставался безмятежным.       — Ничего не понимаю… Это же всё неправда, да?       Вдруг раздался громкий звук. Это резко открылись двери таверной, а после раздался голос Минги, которого будто застали врасплох:       — Хонджун? Сонхва? Что вы тут делаете?       — У меня к тебе такой же вопрос, учитывая, что ты должен патрулировать, Минги, — грозно звучал голос Хонджуна. — Мне доложили, что в этой таверне находится опасный рыцарь. Где он?       — Понятия не имею. Ты знаешь сколько сюда рыцарей приходит? — Минги закатил глаза.       Тут со второго этажа послышался низкий голос Ëсана: — Ваше Величество, он здесь.       «Твою ж мать! Мне конец!» — Джуëн не знал, куда ему бежать. Пока стража вместе с королём поднималась наверх, он от отчаяния спрыгнул со второго этажа и ринулся к выходу из таверны. Хëнджун же спокойно телепортировал себя и Сынмина к нему и они вместе побежали в сторону ворот, что было неблизко. Из таверны раздался громкий, внушительный голос короля: — Схватить их!       Они и километра не пробежали, как оказались внутри огненного кольца. Обернувшись, путники заметили, как сквозь огонь проходит Уëн. Мужчина оголил свои руки, оставив перчатки в небольшой сумке через плечо. Как оказалось, то тепло, что он почувствовал, было из-за магии огня.       — Простите, но приказ короля есть приказ, — проговорил Уëн, формируя в это время огненный шар, который, к его сожалению, столкнулся с магическим щитом, форсированный Хëнджуном. Огонь вокруг них рассеялся, а стража короля начала подбираться всё ближе. Выбора не было — придётся защищаться. Джуëн обнажил меч, понятия не имея, на что он способен.       Хëнджун поддерживал щит, пока они постепенно отходили к вратам. Он поглощал пылающие стрелы Ëсана, которые несли с собой огонь Уëна. Сан бросился впереди всех со своим мечом в руках и атаковал Джуëна, на что тот успешно парировал. Хоть он и не помнил своего прошлого, он прекрасно помнил как драться. Лязг металла был слышен среди криков людей и свиста стрел. Джуëн не хотел драться. После такой правды ему даже жить не хотелось, но погибнуть прямо здесь и сейчас он не был готов, поэтому отчаянно сражался за свою грешную жизнь. Рыцарь уклонился от очередного выпада Сана. Он бился быстро и точно, было тяжело реагировать на всё и сразу. Он сделал шаг в сторону и успел в небольшой промежуток между выпадами Сана сделать слабый удар, оставив рану на плече, пусть и небольшую, однако этого хватило, чтобы Сан упал на колени, выронил меч и закрывал от агонии. Рана начала светиться зловещим, тёмным фиолетовым цветом. Сан схватился за неё, но от этого стало только больнее. Уëн тут же подбежал к нему и хотел дотронуться, но мужчина все-таки успел сообразить и сказать ему:       — Не трогай меня! Ты без перчаток! Хочешь, чтобы я сгорел?       «Хотя лучше так, чем мучаться от такой боли»       Джуëн осознал всю мощь, что несёт в себе Венец страданий. Любой удар, который оставит рану, будет приносит невыносимые муки. Рыцарь стоял в ступоре от мысли о том, что эта маленькая рана в итоге может убить Сана, хоть он ещё и держится. Стража приближалась всё ближе и ближе, а Джуëн стоял на месте в панике, не замечая того, как прямо в его сердце летит чужая стрела.       Которую закрыл собой Сынмин. Юноша упал перед ногами Джуëна, корчась от боли. Он сильно истекал кровью и её запах ударил в ноздри рыцаря. Джуëн молча смотрел на то, как тело Сынмина начало ослабевать и на его глазах начали появляться слезы.       — Ты так и будешь стоять на месте и ждать, пока тебя убьют?! — крикнул на него Хëнджун. Он схватил его за руку и собрал все силы, что у него были ради того, чтобы использовать заклинание далёкой телепортации.       Они оказались в небольшом лесу, а вдалеке виднелись какие-то палатки. Хëнджун еле стоял на ногах после сильного заклинания и посмотрел на Джуëна. Он выглядел, как потерянный, обречённый ребёнок. В его глазах не было ни малейшего проблеска надежды и желания жить. Его пустой взгляд встретился с взглядом Хëнджуна.       — То, что он сказал — это правда?       Маг шумно вздохнул. Даже жаль его было.       — Не знаю, но понимаю, как тебе сейчас тяжело.       Джуëн обернулся назад. Ему нигде не было места. Он чуть не разрушил Солар, его чуть не убили в Гэлу. Скорее всего о нём скоро будет известно в других королевствах. Он в любом месте будет не то, что чужим, он будет злодеем и убийцей невинных людей. Есть ли смысл в его существовании теперь?       — Где же мне теперь остаться?.. — тихо, совсем тихо проговорил себе под нос Джуëн, но Хëнджун всё равно его услышал.       — Я знаю одно место, где тебя примут. Нам повезло оказаться рядом с ним. Видишь те палатки? — он указал туда рукой. — По счастливой случайности, я там как раз живу.       — Разве тебе не будет тяжело ходить сейчас?       — Будет. Но когда доберемся, мы сможем отдохнуть сполна.       И они отправились. Шли медленно, не торопясь. Джуëн вяло волочил за собой Венец страданий, всю дорогу обдумывая слова Чонхо. Такая горькая правда… Джуëн не представлял, как он будет засыпать и вставать по утрам после этого откровения. На его сердце теперь такой груз, а на его руках — кровь невинных, слабых людей и бывшего короля. И кто знает, что ещё он до этого делал? Вдруг это не единственное его преступление? Хотя, всё его существование — есть одно большое преступление.       Они добрались около двух часов спустя. Их встретила группа людей в капюшонах, в таких же накидках, как и сам Хëнджун. Приняли тепло, с некой любовью. Угостили хлебом, нектаром и самодельными сладостями. Джуëн даже на мгновение почувствовал себя частью этой некой общины. Они с такой заботой обращаются с ним, будто… Будто уже знакомы с ним. Может, так оно и есть?       — Я тебе покажу свою палатку. Там ты сможешь отдохнуть.       — Если честно, этот день меня так вымотал, что я бы не отказался от сна.       — Я понимаю. Поспи обязательно.       Хëнджун раскрыл вход палатки и пропустил Джуëна внутрь. Тут было много книг, разных колбочек, непонятных веществ, но и было вполне уютно, просторно. Маг указал на спальное место и Джуëн лёг на него с большим удовольствием.       — Перед тем, как ты уснёшь, я немного поколдую над тобой. Это поможет тебе быстрее восстановить силы.       — А чем мы займёмся после?       — Мы обязательно найдём тебе дело, но сначала тебе… Тебе нужно поспать.