Перед путниками открылись врата Гэлу — столицы Северного Королевства.
Стража равнодушно посмотрела на трёх юношей и пропустила их внутрь. Внутри города было немного теплее, чем снаружи, как бы странно это не звучало. Первое, что они увидели — это большой рынок. Тут было огромное множество разных палаток, где продавали самые разные товары: от сентентринов и рыбы до дорогих импортных украшений из других королевств. Обычному жителю такие вещи было получить крайне трудно, чего не скажешь о каких-нибудь дворцовых прислугах и свите. Взгляд Джуëна постоянно бегал из стороны в сторону, не зная, на чем заострить внимание. Он впервые находится в Гэлу и первое впечатление сложилось очень интересным и воодушевлённым, чего можно сказать также и о Сынмине, что с улыбкой разглядывался палатки торговцев. — Подумать только… Я наконец-то здесь, — прошептал Сынмин себе под нос. Лишь один Хëнджун оставался спокойным. Кажется, ему было даже не по себе от такого большого количества людей. — Впервые пришли в Гэлу, я угадал? Незнакомый, глубокий и низкий голос раздался за спинами трёх юнош. Обернувшись, они увидели красивого молодого лучника с черно-зелеными волосами. Он мило улыбался путникам, держа руки за спиной. Его ангельская внешность и невинные глаза поражали и ослепляли, отупляли внимание Джуëна и Сынмина, но Хëнджун оставался напряжённым. — Меня зовут Ëсан. Я всегда рад новым гостям в нашем городе. Хотите, я вам всё тут покажу? Трое парней молча переглянулись между собой. Джуëн был первым, кто что-то сказал спустя минуту молчания: — Мы были бы очень признательны! Меня зовут Джуëн. — Я Сынмин, бард из Южного Королевства, — парень протянул руку Ëсану и тот охотно её пожал. — Как давно я не видел здесь южан… Очень приятно, правда! А вы кем будете? — он посмотрел на мага. — Можете называть меня Хëнджун. — Джуëн, Сынмин и Хëнджун… Приятно познакомиться! Тогда начнём наше маленькое путешествие по Гэлу — сердцу Севера. Следуйте за мной, пожалуйста! Ëсан поспешил удалиться вглубь рынка, иногда оборачиваясь назад, чтобы убедиться, что его новые друзья идут следом за ним. Местные жители счастливо улыбались при виде Ëсана, махали ему руками и желали ему хорошего дня, а тот словно светился от внимания горожан и их любви. Кажется, его тут знают всё. Сынмин с восхищением смотрел на незнакомых жителей, ведь, не смотря на печальное положение в прошлом, они находят в себе силы улыбаться и жить дальше. Смена власти оказала на них только положительное влияние. Однако такое влияние сказалось далеко не на всех. Многие люди молча, закрываясь от других, бродили вокруг да около и косо смотрели на пришедших незнакомцев, будто боялись, что они вот-вот сделают что-то плохое. Низкие мужички хмуро оглядывали Ёсана, с презрением смотрели на путников. Мамы оттаскивали своих любопытных детей от группы, волнуясь за своих малышей. — Как вы уже могли заметить, это наш рынок, — начал он свой рассказ, — Здесь можно купить почти всё! Товары из других королевств тоже, вещь с недавних пор Наш Милорд восстановил торговые связи с соседями. Рынок идёт длинной цепочкой, превращаясь в рыночную улицу — там в основном и продают редкие товары. Здесь же, на этой площади, продают местные товары. Кстати, вы когда-нибудь пробовали сок из сентентринов? — Нет, но Хëнджун сказал, что они съедобные, поэтому я попробовал один такой цветок, — Джуëн аж скорчился. — Мне не понравилось. Ëсан засмеялся. — Это точно. Хоть они и пахнут сладко, на вкус они довольно горьковаты. Не переживайте, сок из них сладкий, ведь туда добавляют сахар и немного мёда. Хотите попробовать? Джуëн и Сынмин переглянулись, а Хëнджун стоял поодаль от них, рассматривая магические товары в одной из лавок. — Раз уж я хочу познакомиться с вашей культурой, то почему бы и нет, — Сынмин пожал плечами и подошёл ближе к Ëсану, который стоял рядом с палаткой, где продают сок. Он достал несколько монет и протянул их продавцу, а тот в свою очередь налил из большого бочка сок в деревянную кружку и протянул барду. Сынмин с осторожностью сделал первый глоток и каково его было удивление, когда этот напиток оказался весьма и весьма сладким с приятной горчинкой и нотками мёда. Юноша быстро выпил напиток и вернул кружку, после чего взглянул на Ëсана, с уверенностью заявляя: — Это даже лучше, чем готовят у нас! — Мне тоже очень нравится его пить. Хвала Луне, что одарил нас такими цветами. — У вас так много всего есть с этими сентентринами. — негромко сказал Хëнджун, когда вернулся. — Они вам не надоедают? — Если честно, то я ловил себя на подобных мыслях, — признался Ëсан. — Однако они целебные и это — причина, по которой мы такие здоровые и хорошо переживаем зиму. К тому же, они растут круглый год, что помогло нам выжить в период правления Старого короля, когда был голод. — Кажется, в них есть нечто магическое. — Совсем немного. Наши маги выяснили причину, по которой они растут даже зимой — в них действительно есть частицы магии. Они дают им эту морозоустойчивость, а мы, делая из них еду и напитки, так или иначе поглощаем их. Но это не единственная причина, по которой мы хорошо переживаем холода. Наш народ живёт здесь много лет и мы попросту привыкли. К тому же, по всему городу расставлены маленькие кристаллы тепла, которые излучают жар и согревают нас, но они активны только в жестокие зимы, а рядом с Камерой Памяти стоит самый большой кристалл тепла. Его энергии хватит на то, чтобы согреть весь город на протяжении многих лет, но он был разрушен. Его восстановили совсем недавно. — Вы так хорошо знаете город и его историю, это потрясающе! — с восхищением отозвался Сынмин. Ëсан в ответ на это смущённо улыбнулся. Такое ощущение, будто он ждал этого момента всю свою жизнь. Момента, когда он сможет поделиться своими обширными знаниями с приезжими. Джуëн посмотрел на Хëнджуна. Тот стоял тихо, смирно, держа в ладони цветок сентентрина. Он медленно и аккуратно сжал его, прикрыв глаза, глубоко вздыхая. Рыцарь заметил, как некоторые царапины на лице мага начали постепенно исчезать. Он не знал, что тот сделал, но почему-то его посетило странное, плохое ощущение дежа-вю, будто он уже видел что-то похожее. Решив отвлечься, он обвёл глазами рыночную площадь. Множество голосов северян сливались воедино. Кто-то обсуждал цены, кто-то товары, где-то смеялись и плакали дети, а родители не строго ругали их за шумное поведение. Жизнь кипела и шла своим ходом. Это было замечательно и поразительно. Но почему-то Джуëн почувствовал себя виновато. Это было необъяснимое чувство. Он всё ещё не помнит своего прошлого, но с тех пор, как он преодолел врата и вступил в город, его не покидало чувство вины. Оно лишь ненадолго затихало и Джуëн пытался его игнорировать. Как и сейчас, попытавшись вновь. Голос Ëсана помог ему позабыть это на мгновение. — Если пройти дальше вправо, то можно наткнуться на убежище магов. Это поселение южных магов, которые бежали из Солара после «Закона о запрете магии» и нашли укрытие у нас. Оно образовалось ещё до Старого короля, поэтому эти люди тоже пережили тиранию. По левую сторону же находится школа магов. Там, внутри, также находится наша библиотека. — Библиотека? Звучит интересно, — проговорил Хëнджун. — Именно. Там не только обычные писательские произведения, но и магические сборники, учебники по магии. Наши маги очень гордятся этой школой и считают её одной из лучших. Я сам не маг, но тоже так считаю. У нас очень много талантливых волшебников. Возможно, вы даже познакомитесь с одним из них, если он сейчас на работе, — Ëсан похлопал Хëнджуна по плечу. Кажется, магу не очень понравилось. Под крылом Кан Ëсана трое путников направились в убежище магов, которые покинули свою родину ради своей же безопасности. Их дома почти ничем не отличались от других, не считая того, что они были меньше и смотрелись уютнее, зная любовь южан к украшению своих домов. Это поселение было небольшим, а в центре находился миниатюрный оранжевый кристалл тепла, вокруг которого росли цветы и карликовые деревья. Южане очень любят природу, поэтому даже на чужой земле вырастили некоторые растения. Гэлу кажется им слишком серым, не смотря на то, что тут тоже есть клумбы с цветами: сентентринами, лиловыми маками, голубыми фиалками, а также росли маленькие кусты со снежными розами. — Дальше у нас находится малый жилой район. Тут в основном живут бедные люди и ремесленники. Внешний вид соответствует описанию. Некрасивые дома, в которых светит тусклый свет, несколько мастерских. В центре района также находился маленький кристалл. Хотя, не смотря на бедный вид местности, тут бегали и радостно кричали ребята, игрались друг с другом деревянными, тупыми мечами, воплощали сценки из сказок и легенд. Их родители то и дело обеспокоенно шептались, когда появился Ёсан со своей группой. По их глазам было видно, что они им не доверяют. — У вас так ярко выражено разделение на бедных и богатых? У нас в Соларе большинство находятся на одном уровне, за исключением королевской свиты, живущей вблизи дворца, — проговорил Сынмин, рассматривая домики. — К сожалению, да. Я и сам вырос в этом районе, но считая себя самым счастливым человеком здесь. — А чем ты занимаешься в городе? — Я работаю учителем в маленькой школе тут, а ещё умею стрелять из лука, как и любой другой северянин. Та детвора, что пробежала недалеко от нас — мои ученики, — после этих слов Ëсана путники затихли и они в тишине продолжили идти к следующей станции их экскурсии. Спустя некоторое время перед их глаза открылся храм невероятной красоты, а на одной из его башен находилась витражная луна. Джуëн и Сынмин внимательно рассматривали это великолепное, громадное, но при этом таинственное и изящное здание. Металлические шипы поблескивали под лучами солнца, а на самой верхушке также находилась фигура полумесяца. — Это Храм Луны, — Ëсан взглянул на Сынмина, — Думаю, у вас есть похожий, только Храм Солнца. — Да, это так, но… Какой же Храм Луны невероятный, — шептал бард с восхищением в глазах. — Там сейчас идёт служение, поэтому лучше не мешаться. Остановимся подольше у Статуи Пророка. Эта статуя находилась относительно недалеко от храма. Она была изображена в виде мужчины в мантии, в капюшоне, с двумя парами крыльев. В своих руках он держал чашу, из которой вниз текла вода, образуя как бы фонтан. Вся вода скапливалась у его босых ног. — Кто такой этот Пророк? — небрежно спросил Джуëн, чем немного задел Ëсана, но тот спокойно начал ему объяснять: — Пророк — это божество, рождённое из самого чистого света. Говорят, его крылья и глаза излучают такой жгучий и сильный свет, что на него больно смотреть. Он издавна был покровителем наших королей, но Старого короля он отверг. Это должен был быть конец его правлению, но он упорно и вероломно сидел у власти, отказываясь подчиняться традициям. — Южный народ тоже знаком с Пророком и очень благодарен ему. Он помог нам в большой беде, — проговорил Сынмин, когда перестал пялиться на статую. Джуëн тут же понял свою ошибку. Ему не стоило в таком тоне отзываться о божестве. И почему-то при упоминании Пророка ему стало тяжело, больно в груди. Разболелась голова. Тем не менее, они продолжили свой путь. Прошли мимо богатого, большого жилого района. Судя по всему, тут жила вся местная знать. Улицы тут были украшены кустами снежных роз и элегантными фонарями. Вскоре они подошли к Камере Памяти — местному музею истории. — Совсем недавно там появился зал новой истории, связанный с юным королём Хонджуном. Его Величество уже многое сделал ради восстановления любимого народа и родного города. Говорят, его предки были пиратами, а сам он выходец из семьи плотников. Его советчик, Сонхва, та ещё загадка… О нём совсем нет информации. Единственное, что мы знаем — они знакомы очень давно, — шёпотом говорил путникам Ëсан, будто рассказывал какую-то страшную государственную тайну. Напротив Камеры Памяти стоял большой кристалл тепла. Он не светился, как и его миниатюрные копии, ведь сейчас было лето, но выглядел он весьма внушительно и, что не мало важно, красиво, волшебно. Он переливался на солнце всеми оттенкаии оранжевого, жёлтого, красного и выглядел, как застывший огонь. Джуëн по глупости дотронулся до него и обжёгся. Хоть он и не излучал тепла, он всё ещё оставался горячим. Далее они прошли к дворцовой площади и к самому дворцу. Дворец величественно возвышался на крупном, невысоком холме, а снизу, у его подножья, и была сама площадь. — На этой площади мы впервые увидели Хонджуна, как нашего нового короля. Я был в тот день и хорошо его запомнил. Мне казалось, что я умираю от голода, но милорд скомандовал открыть склады и раздать еду всем нуждающимся. Он спас от голода не только меня, но и большинство жителей. Будь у меня возможность. — Ëсан вдруг замолчал, как будто погрузился в свои мечты, но потом лишь вздохнул. — Ладно, ничего, забудьте. Я просто очень благодарен ему. Кстати, если пройти на юг от дворцовой площади, то там будет Площадь Революции, место, где был убил Старый король, и Фонтан Слез. Он назван не просто так. Ходит легенда, что этот фонтан наполнен слезами Луны. Эту воду нельзя использовать ни в каких случаях. — А за этим разве следят? — спросил Джуëн. — Конечно. У фонтана всегда стоит стража. Поэтому он стоит исключительно, как достопримечательность. Спустя некоторое время они прошли к самому фонтану. Он был высокий, многоуровневый, а вода в нём настолько чистой, что казалось, будто в ней можно было увидеть, по словам Ëсана, отражение своей души. Джуëн решил проверить это и осторожно подошёл поближе к фонтану, взглянул в своё отражение. Но вместо него было лишь чёрное пятно. Джуëн ни на шутку испугался и резко отошёл. Сынмин, Хëнджун и Ëсан тут же забеспокоились. — Всё хорошо? Джуëн, схватившись за голову, не поверил своим глазам. Он подошёл вновь, боясь увидеть то же самое, но теперь на водной глади было лишь обычное его отражение. — Всё в порядке. Показалось просто дурное. «Показалось.» — повторил про себя Джуëн, пытаясь успокоить самого себя и поверить в собственные слова. Ëсан облегченно вздохнул и взглянуд в небо. Время клонилось к вечеру, стало холодать. Улицы с приближением темноты загорелись огненно-оранжевыми огоньками кристаллов. — Мы ещё не увидели таверну и лечебницу, но это уже завтра. Позвольте мне пригласить вас к себе домой. Уверен, моя матушка примет вас, как родных, она очень добрая! Мы угостим вас здешней едой и выпечкой. — Как здорово! Я как раз проголодался! — Джуëн, тебе лишь бы поесть, — тихо и в шутку отозвался Хëнджун. Остальные трое негромко, добродушно засмеялись.***
— Город вновь расцвёл. Голос Сонхва пробирался до глубины души, в самое сердце. Хонджун смотрел в окно из своего кабинета во дворце и о чём-то думал. По его лицу можно было заметить, что он чем-то озабочен, взволнован. — Всё благодаря вам, мой милорд. — Сонхва. Беловолосый уже был весь во внимании. — Меня что-то тревожит с самого начала дня, — темно-карие глаза короля взглянули в чужие, что были ещё темнее, почти верные, как уголь. — Вы не знаете, в чем причина? — Совсем понять не могу. Будто что-то скоро случится, — он нахмурился. — Но что может случиться? Я наладил отношения со всеми, с кем это возможно. Даже заслужил благословение Пророка. Сонхва отвёл взгляд на мгновение. Его холодная, словно лёд и снег, рука коснулась плеча монарха, а сам он подошёл ближе. Его взгляд тоже был обеспокоенным. Но волновался он за Хонджуна. — Джун… — шепчет Сонхва. — Тебе нужно отдохнуть. Тёплая рука Хонджуна накрыла ладонь Сонхва, а сам молодой король тяжко, шумно вздохнул. Он не устал. Совсем не устал. — Не в этом дело, Хва… Совсем не в этом. «Мне нужно обратиться за помощью к нему.» — Я скоро вернусь. Пожалуйста, приберись на моем столе. — Конечно, мой милорд. Хонджун стремительно покинул кабинет. Его плащ развивался под быстрым стуком его каблуков. Он направлялся в Зал Пророка. Открыв большие двери, король вновь оказался в этом тёмном помещении. Здесь было всё также мрачно и тихо, как и в первый раз. Хонджун медленно подошёл к мирно сидящему божеству и встал перед ним на колено, склонив голову. — Прошу, откройтесь передо мной. Ваш покорный слуга нуждается в вашей помощи, — громко и отчётливо проговорил король, так, что его слова эхом раздавались по всему залу. Крылья Пророка медленно раскрылись, а жгучий, чистый свет разлился по всему помещению. Он открыл глаза, поднялся и посмотрел туда, где предположительно был человек. — Я услышал твой зов. Ты хорошо справляешься со своими новыми обязанностями, юный король… Что-ж, я окажу тебе услугу. Спрашивай. — Меня не покидает чувство тревоги, Пророк. Пожалуйста, можете ли вы узнать её причину? — Посмотри в мои глаза, Хонджун… И открой мне своё сердце. Хонджун медленнл поднял голову и неторопливо перевёл взгляж в чужие глаза, из которых исходил свет. Больно. Очень больно, но нужно выдержать, чтобы узнать ответ на свой вопрос. Болезненный свет бил по глазам и с каждой минутой это становилось всё невыносимее. Хонджун должен выдержать этот зрительный контакт ради самого же себя. Юнхо закрыл глаза первым и сложил крылья. В помещении вновь обрушилась густая тьма. Лишь вкрадчивый, глубокий голос Пророка раздавался в этой темноте. И вот, что он сказал: — Да, я вижу… Надвигается беда. Былое зло вновь возвращается и на этот раз уже в твоём королевстве. Отыщи Тёмного рыцаря и изгони его из этих земель. — Но… Как я его узнаю? — Ты узнаешь его сразу. Как только ты взглянешь в его глаза, ты услышишь крики тысячи поглощённых невинных душ умерших людей, что отдали жизни ради победы над ним. Ступай же, Хонджун. — Как вам будет угодно. Двери закрылись. Юнхо остался наедине с самим собой вновь. Он медленно открыл свои слепые глаза и прошептал себе под нос: — Как же тебе удалось выбраться, тёмное зло… Неужели это из-за того, что я ослаб? Шумный вздох. — Найди его, мой милый Чонхо. Я уверен, ты справишься с этим и поможешь королю.