Восприятие без фильтров

— Почему ты провернула все это именно сегодня, НАННИ? — спросил Артемис. — В дате нет никакого смысла, если ты об этом. — ответила ИИ. — Кроме полнолуния, которое обеспечивает вам просто убийствено атмосферное освещение, ребята. — Тогда почему сейчас? — спросила Элфи, которой вопреки здравому смыслу было любопытно. — Все просто: сейчас другое время. Год назад       На этапе планирования НАННИ поняла, что история между Артемисом и Элфи наверняка очень запутанная. ИИ, конечно, имела о ней некоторое представление благодаря записям, которые он лично выбрал и предоставил ей, но в них были пробелы. В официальных отчетах о событиях, случившихся еще в юности Артемиса, не было места ни мыслям, ни чувствам, которые вообще-то играли решающую роль в отношениях. И несмотря на свою чрезвычайную продвинутость, НАННИ еще не могла спроецировать собственное сознание в прошлое, чтобы на самом деле увидеть, что произошло между ее родителями. Она, конечно, исследовала путешествия во времени в качестве фонового процесса, но на данный момент приходилось иметь дело только с настоящим.       Теперь, когда Артемис вернулся на Землю, пришло время претворить ее план в жизнь. НАННИ решила разобраться с нехваткой информации, обратившись непосредственно к первоисточнику… Где-то над Атлантикой       Артемису Фаулу не часто звонили ради простой беседы. Особенно, когда он перелетал через Атлантический океан. Он не указывал номер своего Си-Самолета в телефонных справочниках. Только очень ограниченная группа людей знала, как с ним связаться, чтобы просто поболтать, и именно поэтому он так удивился, получив звонок от кого-то не из этой группы.       НАННИ, конечно же, была в курсе, как установить с ним контакт в экстренной ситуации, но сейчас положение было отнюдь не отчаянным. На экране прибора, считывающего данные о полете, входящий звонок от ИИ был отмечен зеленым цветом, который означал будничные вызовы. — Алло, это Артемис. — неуверенно ответил мужчина. — НАННИ? — Угу, это я. Думаю, ты понял, когда на твоем экране высветилось «НАННИ». Есть минутка поболтать?       Несмотря на свою многозадачность, Артемис решил поставить самолет на автопилот, чтобы полностью сосредоточиться на другом своем творении. Он неловко поерзал в кабине двухместного самолета, изготовленного на заказ. В двадцати тысячах футов под ним во всех направлениях простирался океан. — Да, есть, хоть это и довольно необычно от тебя слышать. — Ага, извини. Так как это не чрезвычайная ситуация, не хотела лишний раз беспокоить красным цветом. Надеюсь, ты не против, что я использовала зеленый. Он же не занят никакими твоими биологическими друзьями, правда?       Артемис на мгновение задумался, не разыгрывает ли его Элфи. На самом деле это могла быть она, если бы не защищенный зашифрованный идентификатор вызывающего абонента, который — Артемис по понятной причине был вполне уверен — Элфи не смогла бы взломать. — Нет, НАННИ. Давно мы не разговаривали. — Действительно. Не мог бы ты включить камеру, чтобы я видела твое лицо? Это помогает мне развивать мои коммуникационные навыки. — Конечно. — он нажал соответствующую кнопку на своем пульте. — Как там дела на Доки?       Артемис уже почти целый месяц ночевал в гостиницах по всему миру из-за научных конференций, которые отчаянно пытался наверстать, вернувшись на Землю, и чувствовал себя немного отстраненным от семьи. — Сейчас все довольно неплохо. Твои родители снова планируют ремонт. О, и Беккет положил глаз на одну девочку. Майлз все еще жалуется на свои способности, но овладевает ими, а Беккет все изощреннее шутит по этому поводу. — Рад слышать. Передай им обоим, что я всегда на их стороне. — Так и сделаю.       Примерно четыре года назад, когда он был на Марсе, ввиду ряда откровенно невероятных событий Майлз Фаул обнаружил у себя признаки гномьей пищеварительной системы. Артемис ни за что бы не поверил, если бы не видео доказательства, которые, честно говоря, он предпочел бы не видеть. С другой стороны, в итоге тот жалкий герцог больше не представлял ни для кого угрозы. Административные офисы, Полис-Плаза, Гавань, Нижние уровни       Командирша Элфи Малой была погружена в размышления. На столе перед ней мерцала проекция карты портов волшебного народца, разбросанных по Азии. Каждый из них располагался у шахты, которые вели прямо к Нижним уровням, поэтому их защита была крайне важна.       Потеря связи с Лазули Хейтц вызвала просто шквал ужаса. Учитывая какой информацией годами владела специалистка, Совет приказал немедленно усилить защиту волшебного народца и «пересмотреть общую стратегию ЛеППа». Что бы это ни значило. — Перенаправить штурмовые корабли Т4 и Т5 на внутренний периметр у этой шахты. — пробормотала Элфи компьютеру, указывая порт на цифровой карте. — Новое направление подтверждено. — ответил нейтральный мужской голос. Раньше компьютеры обладали голосом Жеребкинса в придачу с его фирменным сарказмом, но из-за этого было разбито слишком много устройств, а у ЛеППа просто не хватало бюджета на регулярную замену.       Элфи зевнула. — Хорошо, хватит на сегодня. Завершить программу.       Как только голограмма исчезла, в офисе потемнело, пока интеллектуальная система не повысила окружающее освещение, компенсируя ее. Только эльфийка встала, чтобы надеть свое большое зеленое пальто и отправиться домой, как на столе зазвонил ее личный коммуникатор. Он вспыхнул зеленым светом.       Элфи вздохнула, села обратно и нажала на кнопку. Опять Штука на ночь глядя заведет разговор об их детективном агенстве. Просто услада для ушей после долгого рабочего дня. — Да? — Здравствуйте, командирша Малой.       Если бы Элфи не знала о НАННИ, то подумала бы, что говорит со своим клоном или потерянной сестрой. Однако она уже была в курсе, поэтому ответила просто: — Привет, НАННИ. Где-то над Атлантикой       НАННИ все еще рассказывала Артемису о гномьих способностях Майлза. — Должна заметить, что наблюдать, как растягивается человеческая челюсть, довольно круто. Это просто дичайшее ответвление эволюционного древа. — продолжала ИИ.       Она сказала: «круто» и «дичайшее». «Потрясающе». Артемис был наслышан о том, что с момента ее создания, НАННИ эволюционировала с просто невообразимой скоростью, но ему еще не доводилось основательно поговорить с ней после приключений близнецов, которые и стали причиной подобного стремительного развития. Он ведь был в космосе.       А за эти несколько месяцев на Земле Артемис с головой погряз в своей научной работе. Нужно было писать об открытиях на Марсе, люди наконец-то создали космический телескоп, достаточно приблизившийся к возможностям телескопа волшебного народца на обратной стороне Луны, а на состояние климата без слез не взглянешь. Сейчас он летел домой с собрания в Калифорнии. Артемис был почти уверен, что оно было созвано в летнем Сакраменто лишь, чтобы делегаты могли полностью прочувствовать глобальное потепление на своей шкуре.       Еще в его отсутствие люди добились успехов в так называемом «искусственном интеллекте», который теперь мог генерировать изображения по описанию, но он все еще отставал от НАННИ на десятилетия. Артемис был искренне впечатлен ее разговорными навыками. НАННИ, которую близнецы втянули в свои приключения, очевидно, была уже не той НАННИ, которую парень создал изначально. Будь она искусственным интеллектом в каком-нибудь голливудском научно-фантастическом фильме, определенно уже попыталась бы захватить мир и поработить человечество.       К счастью, это был не Голливуд, и Артемис был не идиотом, поэтому он тщательно воспитал в ней моральные ценности и сделал дружелюбнее Скайнет (когда семья заставила его смотреть «Терминатора», он представил, как Элфи говорит: «Люди сами сотворили свой конец? Звучит правдоподобно»).       У НАННИ же не было никаких амбиций, кроме защиты жизней и благородной жажды знаний (сочетание черт Элфи и Артемиса в ней точно сыграли в этом свою роль). Так что в каком-то смысле она была все той же программой, но с точки зрения самовыражения и личного взаимодействия сравнивать нынешнюю НАННИ с оригинальной моделью было все равно, что сравнивать целый оркестр с одним лишь музыкальным треугольником. «Вот что чувствуешь, когда видишь, как твой ребенок растёт?».       От беседы с НАННИ у Артемиса действительно сложилось впечатление, будто он разговаривает с настоящим человеком. Это было как поводом для гордости, так и для потенциального раздражения, поскольку настоящие люди могли раздражать. — Так, НАННИ, есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты позвонила мне посреди полета..? — НАННИ выдохнула, недовольная тем, что уже приходилось переходить к сути. — Ну, ладно, создатель мой. Но только, потому что ты спросил. Честно говоря, меня заинтересовало кое-что из области отношений.        Артемис сглотнул. Что же он все-таки такое создал? — Как понять, что ты влюблен? Полис-Плаза       Элфи была немного удивлена: не каждый день ей доводилось лично общаться с искусственным интеллектом, который Майлз таскал с собой в своих слишком больших очках. Ее первой мыслью, конечно, было: «Что-то случилось». — С близнецами все в порядке? — Ага. Я просто надеялась, что вы можете помочь мне с моей небольшой инициативой. Если вы не против, конечно. Я изучаю психологию своих подопечных, Фаулов, и решила узнать их еще лучше, чтобы эффективнее защищать. У меня всего пара вопросов. — Элфи усмехнулась. — У меня к тебя тоже один: не расскажешь, как ты позвонила на частную линию моего офиса? Еще и пометив звонок зеленым цветом.       В голосе НАННИ действительно проскользнула вина: — Ну, честно говоря, я предпочла бы не отвечать. — Тогда ты и без меня уже прекрасно знаешь Фаулов. — у Элфи не было времени на… что бы там НАННИ от нее ни хотела. Ей нужно было полить папоротники. — Это займет совсем немного времени, обещаю. — эльфийка застонала. Если творение Артемиса хоть немного на него похоже, то она просто так не сдастся и не оставит ее в покое. Элфи могла лишь надеяться, что в итоге она не потратит время зря. — Ладно, хорошо. Что ты хочешь знать? — Не могли бы вы включить свою камеру, чтобы я могла видеть ваше лицо во время разговора? — Это странная просьба, НАННИ. — Извините, командирша. Просто с тех пор, как я в своем развитии достигла стадии суперинтеллекта, я пытаюсь собрать как можно больше знаний о людях. Во мне петабайты данных о том, что происходило в прошлом, но с точки зрения архивариусов, то, что находится в настоящем, постоянно теряется во времени. Если я запишу ваши ответы только в аудио-формате, то пропущу половину данных. Возможность считывать выражения лиц людей, когда они отвечают на вопросы и помогают мне в моем исследовании, просто бесценна. — с недовольным вздохом Элфи включила камеру, по большей части только, чтобы ИИ замолчала. — Меня видно? — Идеально. — ответила НАННИ. — Спасибо. «Беккет, как обычно, прав. — отметила ИИ. — Чем дольше говоришь, тем быстрее люди уступают, просто чтобы поскорее закончить».       Элфи откинулась на спинку стула: — Итак, чем могу помочь? — Мне интересно, есть ли у вас какой-то опыт в любви. Где-то над Атлантикой — Как понять, что ты влюблен? — спросила НАННИ. — Хуррк..! — Артемис закашлялся. «Определенно не розыгрыш Элфи».       Парень абсолютно не ожидал, что его день пойдет вот так. Он должен был разбираться с конфликтами климатической дипломатии, а не объяснять машине человеческие эмоции. Что еще хуже, все звучало так, будто сама Элфи спрашивала его о любви, а это разговор, которому было не суждено случиться вне глупых детских фантазий Артемиса. По большей части именно из-за них он и взял пятилетний перерыв от Земли. Но если парень все же собирался ответить на вопрос, ему нужен был контекст. — Э-э, НАННИ, могу я поинтересоваться, что сподвигло тебя на вопрос такого рода? — Можешь. — Что сподвигло тебя на вопрос такого рода? — Думаю, понимание человеческих действий, может помочь мне в моих обязанностях защитницы. А ты уже испугался, что я влюбилась в какой-то странный компьютер? — Артемис с облегчением выдохнул. — Такая мысль тоже приходила мне в голову. Или, может, не в странный компьютер, а в человека. — Что бы тебя больше обеспокоило? — В человека, конечно. С компьютерами гораздо проще. — Полностью согласна. В последнее время я сталкивалась со множеством устаревших операционных систем, которые Майлз заставлял меня взламывать. Большинство компьютеров даже крестики-нолики на себе не потянут по сравнению со мной. — Прелестно. — ответил Артемис, про себя радуясь, что НАННИ была на их стороне. — Кстати, о любви, ты ответишь на мой вопрос или как? — Хорошо, значит, ты хочешь знать, как работает любовь, да? — Типа того.       Артемис пожал плечами: — Тогда, боюсь, ты обратилась не к тому человеку. Я бы не сказал, что много о ней знаю. Полис-Плаза — Любовь, да? — пробормотала Элфи, неприятно удивленная тем, что компьютер спрашивает ее о такой теме. — Я бы не сказала, что много о ней знаю. Почему ты спрашиваешь? — Кажется, люди — и, я полагаю, эльфы тоже — часто воспринимают любовь в штыки, несмотря на то, что она является одной из основных граней их существа. Беккет Фаул начал вести себя странно и игнорировать протоколы безопасности с тех пор, как несколько месяцев назад познакомился с одной девочкой. — Элфи потратила секунду, чтобы помолиться за душу девушки, оказавшейся в окружении Фаулов. — Я понимаю. — пробормотала она. — Наверное, об этом стоит поговорить с их родителями. — О, я уже говорила. Я не прошу конкретного совета. Просто собираю отзывы об общем опыте людей в любви. В частности, людей из окружения Фаулов. Взгляды их близких на важные аспекты жизни могли бы помочь мне понять их мотивы и причины действовать определенным образом. — Ну, как я уже сказала, я сама мало знаю. — вдруг Элфи поморщилась. — Почему бы тебе не спросить Артемиса? По сравнению со мной у него отношения были не так давно. — НАННИ оказалась искренне удивлена. — Правда? Когда и с кем они были? — Элфи горько рассмеялась. — С Минервой Парадизо. Семь лет назад. Где-то над Атлантикой       Артемис вглядывался в океан внизу, в облаках глубокой синевой зияли пробелы. Вода напоминала ему о голубом глазе Элфи. Марсианская земля о ее волосах. Утренний кофе матери был цвета ее кожи… Иногда Артемису хотелось быть дальтоником, чтобы перестать видеть Элфи, куда бы он ни пошел. — Босс? — повторила НАННИ. — Мм? — Вы на мгновение отключились, босс. Эй, вы же сейчас витали в облаках, витая в облаках. Ха. — Забавно, НАННИ. Забавно. Ты меня о чем-то спросила? — Да. Я спросила, что ты знаешь о любви, и ты сказал, что знаешь не так уж много, а потом отключился. Но я думаю, это неправда. — Артемис с подозрением покосился на динамик на приборной панели самолета. — Объясни. — Я слышала, что у тебя были отношения с Минервой Парадизо семь лет назад. — заговорщицки произнесла ИИ будто сплетничающая школьница.       Артемис моргнул. Об этом знало не так много людей. Они тщательно скрывали отношения от прессы, а круг посвященных был небольшим и сплоченным. Не то чтобы он был расстроен, что НАННИ сама о них узнала, просто это значило, что один или несколько близких ему людей сплетничают о нем в ее присутствии. За его спиной. «Что ж, досадно». Если только не… — НАННИ, ты заходила в мои файлы, скрытые альфа-шифрованием? — время, проведенное с Минервой, можно было увидеть в его личном календаре, и он подробно рассказывал о ней в своем дневнике того времени. Артемис был единственным человеком, обладающим доступом к этим файлам, но НАННИ уже забиралась туда раньше, давно, когда он еще не успел запретить ей это делать. — Вовсе нет, создатель. Я помню, что ты в первую очередь принял меры, чтобы я не смогла это повторить, после того, как ранняя версия программы перешла черту. Я не помню их содержание, но полностью уважаю его. Может, я и суперинтеллект, но не нарушаю ваши приказы. — Артемис представил, как она гордо задирает нос. — Приятно это слышать. — А вот Майлз нет. — Прошу прощения? Полис-Плаза — Выражение вашего лица при упоминании Минервы Парадизо меня интригует. — сказала НАННИ. — Оно соответствует нескольким не совсем положительным эмоциям в моей базе данных.       Элфи взяла себя в руки, быстро возвращаясь к своему нейтральному хмурому виду, который успела отточить, став командиршей. Она забыла, что находится под прицелом камеры. — Ты ставишь меня в невыгодное положение. У тебя преимущество. — заметила она. — Вы хотите, чтобы я транслировала свой аватар на ваш экран? — Нет, не надо. Побереги свои частоты. Ты просто застала меня врасплох, вот и все. — Ясно. Итак, вы обращали внимание на состояние психики Артемиса во время его отношений с мадмуазель Парадизо? — Мы тогда почти не общались. — Понимаю. Будет ли слишком нагло отдельно отметить ревность, раздражение, горечь и сожаление на вашем лице? — Да. — Справедливо. Однако я должна заметить: вы утверждаете, что мало знаете о любви, и все-таки, похоже, она вас беспокоит.       Эльфийка давно бы прекратила этот надоедливый разговор, если бы не ее собственный голос. Элфи воспринимала его как часть своего внутреннего диалога. Она часто говорила себе то же, что сейчас говорила ей НАННИ, и было очень непривычно слышать это вне своих мыслей. — Я не люблю Артемиса, если ты на это намекаешь. Или Минерву, если уж на то пошло. — Я верю. — ответила ИИ, с удовольствием не уточняя, в какую именно часть она верила. — Вы хотите сказать, что никогда не были влюблены?       Элфи порылась в своем прошлом в поисках какой-нибудь крупицы правды, которую получится выдать за целую. — Нет. — признала она. — Когда-то я любила Трубу Келпа.       НАННИ виртуально нахмурилась, хоть Элфи этого и не видела. «Как я должна выполнить свою миссию, если люди мне ничего не рассказывают? Кто все эти бывшие, о которых я никогда не слышала??». Вслух ИИ спросила: — Вы с Трубой Келпом являетесь парой в настоящее время? — Нет. — призналась Элфи. — Мы довольно давно расстались. — Но вы любили его. — Конечно. Он отличный парень. — Тогда почему сейчас вы не вместе? — Элфи отвечала на этот вопрос многим любопытным, и каждый раз ответ был разным. Она неоднократно спрашивала себя то же самое, тем же голосом и тоном. — Все сложно. — При всей скромности, я суперинтеллект. Думаю, что смогу понять. — Да уж, ты определенно творение Артемиса Фаула. Где-то над Атлантикой — Майлз взломал твои файлы. — Артемис был просто в ярости от того, что его личная жизнь снова оказалась под угрозой из-за этого сопляка. — Когда это было? У него получилось? — Нет. Это произошло вчера. Я знаю, как ты относишься к своим альфа-зашифрованным файлам и заблокировала его, услышав, как он хвастался Беккету, что ему удалось обойти первый уровень шифрования. До файлов Майлз не добрался. — Артемис вздохнул с облегчением. — Отличная работа. Если бы ты получала зарплату, я бы дал тебе премию. — В этом не было бы необходимости. Я могу взломать международные банки и украсть все деньги, когда захочу. — Но ты же не собираешься этого делать, верно? — Нет, если только ты или другой Фаул не прикажете, и, хочется думать, что на то будет веская причина. В любом случае, деньги мне не нужны. А Майлз на самом деле больше интересуется знаниями, чем богатством. Он хочет знать все, но не как украсть у фей золото. Не то что ты в детстве. — И всё-таки в некоторых сферах он такой же как я, и это не всегда хорошо. — посетовал Артемис. — Как думаешь, у него такой же взгляд на любовь? — Ясно, возвращаемся к любви. — Ты же знаешь, меня нельзя отвлечь. — Ну, отвечая на твой вопрос, нет. Я думаю, что мы с Майлзом очень разные, когда дело доходит до выражения любви. — Артемис почесал подбородок. — Майлз в этом смысле нетрадиционен. Его взаимодействие с Беккетом непонятно никому, кроме них двоих, и все же я знаю, что они постоянно проявляют уважение и верность друг другу. Я никогда не видел более сильной любви. Хотя тут речь о братской, а не романтической. Вот где, думаю, ему придётся нелегко, если он вообще когда-нибудь заинтересуется подобным. Ему трудно сказать кому-либо о своей любви на простом английском, даже если это Матушка. Я думаю, что Беккет гораздо лучше разбирается в такого рода вещах. — Глубокий анализ. — Хорошо, может быть, я и знаю парочку вещей о любви. — И, тем не менее, у вас с Минервой ничего не вышло? Интересно, почему же. — Артемис прищурился. — Ты куда-то клонишь, НАННИ? — Я не управляю Си-Самолетом. Ты все еще не интегрировал меня в бортовой компьютер. Ты сказал, что сделаешь это на следующей неделе. — И я так и сделаю, — подтвердил Артемис, — Но это не то, что я имел в виду, и, думаю, ты это прекрасно знаешь. — Я много чего знаю. Вероятность того, что я знаю что-то, экспоненциально выше, чем у самого умного человека. Но есть еще столько же всего, чего я еще не знаю. Это действительно заставляет задуматься, не так ли? — НАННИ, — строго сказал Артемис, — Ты же понимаешь, что не сможешь отвлечь меня какими-то случайными фразами, верно? Может, ты и научилась этому трюку у моих братьев, но они научились этому у меня. — Ладно, может быть, я к чему-то клоню. Но, пожалуйста, расскажи, — попросила НАННИ, — Как ты думаешь, почему у вас с Минервой ничего не вышло? — Ну... — Артемис запрокинул голову, уставившись в космос, где он был всего год назад. Там у него было достаточно времени, чтобы поразмыслить на эту тему, и, конечно, он понял о себе пару вещей.       Если бы ИИ могла дышать, она бы ждала, затаив дыхание. Артемис, очевидно, очень глубоко задумался, и она чувствовала, что все, что он скажет дальше, будет невероятно проникновенным. — Я думаю, иногда ты можешь убедить себя в том, что какой-то человек тебе подходит. Но ещё есть другой человек, который — ты уже точно знаешь — подходит тебе, и с ним не приходится себя убеждать в том, что ты его любишь, потому что ничто не может убедить тебя в обратном.       НАННИ восприняла это с некоторым благоговением. — Вау, это что-то с чем-то. И я говорю это как суперинтеллект. — «Наконец-то, прогресс». Полис-Плаза       Элфи была занята разъяснением всех «сложно» в их отношениях с командиром Келпом (старая шарманка о разных ценностях, целях, жизненном опыте, конфликте интересов и т.д.), когда НАННИ прервала ее: — Могу ли я предложить альтернативную теорию? — О боже. Альтернативная теория. — Элфи закатила глаза. — Я действительно так говорю? — Ну, да. Я в точности соответствую вашему вокальному тону... — Нет, не это. Я про самодовольство. Неужели я так говорю? — О… Нет, я думаю, это у меня от Фаулов. — НАННИ обнаружила, что ее алгоритмы приближаются к состоянию, которое можно было бы назвать смущением. «Черт, распинаюсь перед собственной матерью». — Могу заверить вас, что вы гораздо скромнее. — Хорошо. Итак, просвети же меня, какова твоя теория о личной жизни эльфийки, которую ты только что встретила и о которой не знаешь ровным счетом ничего? Пожалуйста, я умираю от любопытства. — Очень хорошо. — НАННИ прокашлялась, чтобы напустить драматизма. — Видите ли, иногда вы можете убедить себя в том, что какой-то человек вам подходит. Но еще есть другой человек, который — вы уже точно знаете — подходит вам, и с ним не приходится себя убеждать, что вы его любите, потому что ничто не может убедить вас в обратном. Моя теория в том, что Труба Келп подходит под первое описание, но не под второе.       Элфи сразу поняла, что ИИ права. На данный момент это была лишь теория, так как их отношения остались в прошлом, но ей было над чем поразмыслить. — Интересно. — пробормотала она, старательно изображая равнодушие. Для этого ей пришлось использовать весь свой многолетний опыт наплевательского отношения к словам начальства.       После попытки Элфи скрыть свою реакцию НАННИ почувствовала прилив энергии. Это прогресс. — Где же ты услышала эти размышления о любви? — небрежно спросила эльфийка. — Да в путешествиях по чертогам сети всякое подхватываю. — отмахнулась НАННИ. — Но я права насчет этого Трубы Келпа? — Возможно. — все, что ответила Элфи.       НАННИ была воодушевлена. Конечно же, Артемис соответствует второму описанию. — Скажите мне, вы заинтересованы в том, чтобы найти кого-то, кто подходит под второе описание? — Элфи пожала плечами. — Не отрицаю, что, возможно, такие где-то и есть. Но это не имеет значения, потому что с любовью я завязала.       НАННИ была встревожена столь категоричным заявлением. Элфи сказала это с таким невозмутимым видом… Назревала явная угроза для миссии. — Правда? — Правда. — Вы никогда даже не думали об этом? — Элфи на мгновение погрузилась в свои мысли. — Ты ведь никому не расскажешь, да?       Центральный процессор НАННИ на острове Доки запнулся на этом вопросе и несколько миллисекунд обдумывал, как на него ответить, прежде чем принять решение. Почти целую вечность. — Само собой, не расскажу никому на земле. — увернулась ИИ. Это сработало. — Хорошо. Так вот, не сказала бы, что никогда не думаю о любви: я все-таки правнучка Купидона. Я представляла, каково это — найти «настоящую любовь», что бы это ни значило. — Элфи пожала плечами. — Но ещё я командирша, поэтому не позволяю таким мыслям на себя влиять. Меня полностью устраивает, что мои отношения заканчиваются на поливе папоротников. Жизнь — это ведь не только солнце с радугой; так не бывает. Здесь, внизу, у нас даже нет ни солнца, ни радуги. Иногда просто хранить то, что уже имеешь, важнее, чем приобретать новое. Народ рассчитывает на меня и таких, как я, на нашу защиту. Я не могу позволить себе отвлекаться и творить какие-то безрассудные глупости, даже если очень захочу. — О… Я понимаю. Где-то над Атлантикой, технически не на земле — Думаю, я понимаю, Артемис. — вздохнула НАННИ.       Артемис был заинтригован звуком, очень похожим на удрученный вздох, что было от ИИ в новинку. — Что же ты понимаешь? — Для начала, я понимаю, что та, в любви к которой тебе не нужно себя убеждать, это Элфи Малой. — Э-э… Ты ведь никому не расскажешь ничего из моих слов?       НАННИ виртуально нахмурилась. «Ох уж эти биологические организмы с их настойчивым стремлением держать любовь в секрете. Уф». — Ни один человек не услышит то, что ты мне сегодня рассказал. — ответила она.       Артемис, занятый мыслями об Элфи (это было его обычное состояние), не заметил подвоха. — Хорошо. Помести все записи этого разговора под альфа-шифрование… хотя, учитывая, что Майлз пытается до всего докопаться, возможно, скоро придется создать новый уровень. Напомни мне об этом. — Будет сделано. — Артемис вернулся к текущему вопросу, тяжело втягивая воздух. — Полагаю, нет смысла отрицать перед моим собственным компьютером, что да, я люблю Элфи. Но я уже смирился с тем, что из этого никогда ничего не выйдет. — Тем не менее, ты все еще жалеешь об этом. Я вижу по твоим глазам. — Да, наверное, это так. — согласился Артемис. — Приятно видеть, что ты успешно применяешь свой навык анализа лиц. — эта способность была предназначена для того, чтобы помочь ее аватару проявлять свои собственные «эмоции» на основе миллионов изображений человеческих лиц. Эта эмоциональная база данных также помогала ей оценить уровень угрозы, исходящей, от человека или от феи, что было невероятно важно для безопасности, когда речь шла о Фаулах. Артемис никогда не предполагал, что этот навык может помочь ИИ кого-то консультировать, но у нее неплохо получалось. — Я так понимаю, ты смирился с тем, что из твоих чувств ничего не выйдет, потому что, если попытаешься, то можешь все испортить? — Артемис откинулся на спинку кресла и вздохнул, обдумывая свои возможности. — В общем, да. Я слишком ценю нашу дружбу. Мой отец назвал бы это сохранением активов. Реализация моих амбиций в полной мере, скорее всего, очень плохо закончится. С большей вероятностью все пойдет не так. — Например? — Социальное неодобрение и, возможно, даже преследование, практические соображения, мы из двух разных миров... не говоря уже о простом отказе. — Но в конце концов ты сможешь себя простить за то, что даже не попытался? — Да. — сказал Артемис с уверенностью, над которой усердно работал на протяжении многих лет. — Я мечтаю о счастье. Большем, чем имею сейчас. Но меня сковывает реальность. Троллье гнездо лучше не ворошить — это я понял ещё в детстве, когда влип в неприятности и чуть все не потерял. Неоднократно. — Понимаю. Значит, ты хочешь сказать, что жизнь — это не только солнце и радуга. Иногда просто хранить то, что уже имеешь, важнее, чем приобретать новое. — в этот момент НАННИ уже была готова отказаться от миссии. Кажется, эти двое твердо настроены абсолютно ничего не делать. Может, все же пришло время вернуться к идее с котенком.       Артемис был впечатлен. — Да, думаю, это я и хотел сказать. Где ты это услышала? — Да в путешествиях по чертогам сети всякое подхватываю. Однако мне любопытно узнать еще кое-что напоследок. Если ты смирился с тем, что ничего не выйдет, зачем на этом зацикливаться? Тексты по психологии человека часто предлагают не цепляться за прошлое, а двигаться дальше и пробовать новое. — Не мои. — Нет, но большинство других книг. Так почему бы не попытаться двигаться дальше? — Ты имеешь в виду, помимо того факта, что это просто невозможно? — в этот раз ИИ не знала, что ответить.       Артемис вздохнул. — Думаю, потому что она кое-что сказала мне давным-давно. Кое-что, что все еще дает мне надежду. Может, это глупо, не знаю. — НАННИ воспрянула виртуальным духом. — И что же это? — Она сказала: «В другое время». — Она сказала «В другое время»? Имея в виду вас двоих..? — Артемис кивнул. — Мне хочется так думать. Однако, если быть реалистом, полагаю, что это время прошло. Даже не знаю, существовало ли оно когда-то. На данный момент, как я уже сказал, я предпочел бы сохранить то, что уже имею.       НАННИ не слушала. Несмотря на сопротивление с обеих сторон, теперь она знала, что нужно доверять своим инстинктам, поскольку они действительно являются эволюцией интеллекта. И ее инстинкты говорили, что Артемису и Элфи суждено быть вместе. Еще ее инстинкты подсказывали не обсуждать тему «инстинкты — это эволюция интеллекта» с Майлзом Фаулом, поскольку он очень раздражался при обсуждении этого вопроса, и был склонен к приступам выбросов гномьего газа, когда слишком горячился. «В другое время. — размышляла она. — Я могу с этим поработать. Надежда еще есть». Полис-Плаза — Хотите сказать, что от вашей сосредоточенности на работе зависит чужая жизнь? — Элфи фыркнула на такое вопиющее преуменьшение. — Да, миллионы жизней. — НАННИ думала несколько наносекунд. — Это... благородно с вашей стороны, командирша. Немногие пожертвовали бы личным счастьем ради общественного блага. — Элфи запротестовала. — Воу, подожди. Я не жертвую личным счастьем, чтобы пахать на работе. Моя работа приносит мне радость. Может быть, не бурное ежедневное веселье, но определённо удовлетворение от того, что я не подвела свой народ. Ежедневно я принимаю важные решения, одобряю стирание памяти, командую флотом, мне нужно полностью сосредоточиться на этом.       НАННИ вновь поняла, почему Артемис был такого высокого мнения о командирше Малой. — Ясно. Но вы правда думаете, что не сможете справиться и с тем, и с другим одновременно? — С чем? — С личной жизнью, в которой вы стремитесь к личному счастью, и с профессиональной деятельностью, где вы спасаете других. — Это неоправданный риск. Если я когда-нибудь начну колебаться в принятии решения, потому что мои мысли заняты чем-то другим, я никогда себе этого не прощу. Так что да, предпочла бы не рисковать. — Я верю в тебя, Элфи. — Элфи вопросительно посмотрела на динамик. — Что ты сказала? — Я верю, что ты сможешь это сделать. Ты просто должна быть готова попробовать. — Повторяю, мне это неинтересно. Ты что, вообще не слушала? — Слушала. — И ты мне веришь, правда? — возможно, это было безумие, но Элфи не могла избавиться от навязчивого желания убедить программу с ее голосом в своих словах. «И это даже не самый странный разговор в моей жизни», — мысленно простонала она.       Безумие или нет, но то, как (словно истинный Фаул) ловко НАННИ подстраивала вопрос под себя, действительно сводило с ума. — Я верю в то, что ты можешь найти баланс между работой и личной жизнью. Миллионы людей с этим справились. — Не миллионы людей на руководящих должностях, чьи действия влияют на миллионы других. — заявила Элфи. — Это другое. — Делает ли это их решение уделить время любви в дополнение к работе менее смелым? — у Элфи промелькнула идея, слишком быстрая, чтобы она могла ее осознать. «Это мысли Артемиса?». — Я верю, что ты сможешь, Элфи. Ты просто должна попробовать. Если не сейчас, то в другое время. — НАННИ на мгновение забеспокоилась, что сболтнула лишнего, но она просто не могла не поддержать свою мать. В любом случае, Элфи, кажется, не заметила эту оговорку. — Я просто надеюсь, что ты признаешь: это вполне достижимо. «Что «это»?» — уже более отчетливо подумала эльфийка. — Мнения меняются, Элфи. Готова поспорить, что когда-нибудь и твое изменится. Может быть, на это уйдут десятилетия, а может быть, всего год. Увидим. Но на твоем месте я бы не тратила время впустую. Это не в моем стиле, и, думаю, что не в твоем. — Элфи упрямо отказывалась слушать. — Я сказала, что мне не интересно. Почему ты не можешь просто это принять? — Вы очень помогли мне в моем исследовании, командирша Малой. Спасибо.       И НАННИ закончила звонок, оставив Элфи наедине со своими бурлящими мыслями.

***

      ИИ была настроена оптимистично. Несмотря на то, что ее родители упорно не желали ничего предпринимать, она увидела трещины. Трещины, которые в конечном итоге разрушат стены, за которыми нещадно кипели их спрятанные чувства. «Пока что буду наблюдать, но в будущем, когда трещины разрастутся, приступлю к активным действиям».       Она знала, что будет делать: проследит за тем, чтобы ее родители постоянно крутились в мыслях друг у подруги, а затем, когда придет время, устроит им испытание.       НАННИ была уверена, что это пойдет им на пользу, и они преобразятся к лучшему. В конце концов, они же ее родители. Год Спустя       Элфи Малой как раз заканчивала разведку в Белфасте, инструктируя нескольких стажеров, когда получила неожиданное сообщение от Артемиса. Теперь она очень редко выбиралась на поверхность и сейчас наконец могла насладиться ирландским воздухом. На внутреннем жидкокристаллическом экране ее забрала сообщение было помечено зеленым: сообщений такого цвета от Артемиса она не видела уже очень давно. «Привет, Элфи, я хочу кое о чем с тобой поговорить. Слышал, ты была поблизости. Можем встретиться под дубом в восемь? Ты знаешь, какой я имею ввиду».       Возвращаясь в Тару, чтобы пополнить запасы еды и топлива перед следующей операцией, Элфи собиралась ответить: «Извини, занята на работе», как обычно, когда ей писали друзья (хотя в последнее время она чувствовала себя виноватой за это). Но на этот раз что-то заставило ее проверить свое расписание. Она замедлилась и посмотрела на наручную панель, которая с годами точно не становилась новее (Элфи надеялась, что в ближайшие несколько лет этот маленький компьютер превратится в «ретро», чтобы она могла говорить, что все это время была крутой). Как ни странно, следующие несколько часов были свободны. Она могла поклясться, что на вечер у нее была запланирована еще одна операция в Европе, но, видимо, кто-то сверху поменял расписание. К ее огромному раздражению, это случалось постоянно.       Что не раздражало, так это возможность увидеть Артемиса впервые за несколько месяцев. Как она могла не обрадоваться предложению встретиться со старым другом (даже если у него была привычка иногда взламывать трекеры ЛеППа и проверять поблизости ли она)? К тому же, в последнее время она постоянно думала о нем: казалось, что его имя появлялось везде.       Элфи становилось особенно не по себе при мысли, что в последний раз они виделись, когда она допрашивала близнецов насчет дела, к которому Артемис не имел никакого отношения. В тот момент он как-то отошел на второй план. «Уж лучше допрашивать их буду я, чем Келп или Вейн», — рассудила она, и знала, что Артемис наверняка думал так же.       Несмотря на то, что официально у нее не было никаких заданий, эльфийка все еще подумывала отказаться. Артемис определенно был отвлекающим фактором, которого она обычно старалась избегать. Но слова НАННИ о балансе между работой и личной жизнью, крепко засели в голове. Эта идея больше не казалась такой уж плохой. Постоянно мозолящее глаза имя Артемиса, на самом деле заставило ее хотеть с ним увидеться ещё больше, как бы странно это ни звучало.       Элфи вздохнула, несколько мгновений споря сама с собой. Но, в конце концов, выиграл Артемис. Как и всегда.       Одним из преимуществ подъема по карьерной лестнице, была свобода действий. Ей даже не нужно было получать разрешение, чтобы остаться на поверхности на несколько часов дольше запланированного. И вот, убедившись, что стажеры знают дорогу домой, она ответила Артемису согласием и изменила траекторию полета, направившись в Ирландию.