Descendant Degeneration

В век лишений и утрат компетентность измеряется родословной. На сотнях тысяч планет и бесчисленных пустотных холмах величие Империума Человечества воплощено в местной власти благородных семей и феодальных военачальников, присягнувших на верность правителю планеты или сюзерену пустотного холма. Эти могущественные магнаты могут злобно соперничать друг с другом за власть посредством интриг, убийств, гражданских войн, саботажа, дестабилизирующей пропаганды, торговых блокад и тысячи других способов скрытого влияния и противодействия соперникам и наследственным врагам. Иногда как открытые, так и скрытые формы конфронтации между правящей знатью могут выплеснуться наружу и повлиять на десятину, причитающуюся Империуму, или разрушить ценную инфраструктуру, незаменимые машины, жизненно важные промышленные комплексы и библиотеки, в которых хранятся древние книги, - все это представляет собой растраченные активы Императора на Золотом троне. И все же, несмотря на весь хаос и ущерб, который неконтролируемые ссоры и борьба за власть властителей и патрициев могут нанести астральным владениям Его Божественного Величества, феодальная разобщенность и склоки аристократических домов и силовых блоков по-прежнему значительно предпочтительнее большинства альтернатив в черствых глазах Адептус Терра. Нео- феодальная система придает укоренившуюся стабильность, приятную для глаз Верховных лордов Святой Земли. Конечно, в идеале, всеобъемлющие, охватывающие всю галактику организации самого Империума были бы единственными, неоспоримыми правителями каждой отдельной епархии, диоцеза, сатрапии, архоната, провинции и префектуры на миллионах миров и бесчисленных пустотных обиталищах, при этом никакие местные центры власти не могли бы оспорить волю абсолютного деспота, назначенного свыше самими Верховными лордами Терры и подотчетного только им, а следовательно, и вознесенному Богу-императору. В идеале, раздутая бюрократия самого Империума была бы способна управлять жизнью всех своих поселений, всех своих объектов и каждого из своих многочисленных подданных вплоть до мельчайших деталей, при помощи неограниченной тирании, полным угнетением и неизбежными драконовскими наказаниями над каждым человеческий существом в галактике Млечный Путь. В идеале Империя Человечества была бы совершенной автократией без разделения, мятежей и раздоров; без отклонений, неверия и ереси. В идеале, действительно, каждый аспект жизни и смерти находился бы под сокрушительной пятой имперских правителей, и никакая мысль, слово или поступок никогда не могли бы противоречить воле Его законно назначенных чиновников, и все человечество пело бы в одном великом гармоничном хоре благочестивой покорности и верноподданнического послушания без конца. Одно это было бы идеально. Увы, такая богоподобная тотальная власть над владениями Императора остается всего лишь заветной мечтой высокопоставленных имперских адептов, повелителей и их любовниц, столкнувшихся с разочаровывающей и ограниченной реальностью. Коррупция, мракобесие, некомпетентность, бюрократическая неразбериха и вопиющая неэффективность имперских структур власти в целом и Адептус Администратум в частности означают, что имперская власть ослаблена и ее проникновение в общество ограничено. Правда в том, что имперские адепты знают слишком много пределов своей досягаемости и контроля, и в лучшие времена назначенные Императором организации Империума могут лишь оказывать влияние на фактических местных правителей миров и пустотных холмов, часто прибегая к дипломатии, кумовству, взяточничеству, налаживанию контактов, завуалированным угрозам, покушений для достижения своих близоруких целей. Даже в ограниченных анклавах, где прямой имперский, тоталитарный контроль может быть осуществлен настолько полно, насколько это возможно во славу Спасителя человечества, внутренние аристократические клики династических чиновников все еще имеют тенденцию быстро формироваться, верные железному закону олигархии, присущему этому виду. Таким образом, сбивающее с толку множество имперских Адептов, департаментов, оффициев, концессий и магистратов составляют безжалостно конкурирующую массу властей, превыше всего защищающих свои собственные интересы, и внутри всех них в конечном итоге возникает укоренившаяся аристократия, которая постоянно возрождается после кровавых чисток из-за подозрений инквизиции, сметающих держателей старой власти. Эти имперские власти, в свою очередь, должны иметь дело с местными и региональными правителями, не входящими ни в одну ветвь Адептус Терра, ориентируясь на рифы, штормы и ложные маяки местных аристократий, обладающих значительной властью и независимостью. Все эти благородные дома официально поклялись подчиняться планетарному губернатору или повелителю пустотного холма как имперскому представителю в их мире или пустотной среде обитания, однако немногим монархам и губернаторам планет когда-либо удавалось по-настоящему контролировать своих неуправляемых и могущественных вассалов, вместо этого они были больше похожи на первых среди равных в кольце ссорящихся военачальников и правителей других планет. Планетарные губернаторы и другие представители Империи являются наиболее привлекательными мишенями для убийств и переворотов во внутренних распрях, поскольку они являются лицом Империума, и в то же время они, скорее всего, столкнутся с пытками и казнями без суда и следствия как лицо своего мира перед большим Империумом. Империум в целом и инквизиция в частности оказываются недовольны массовыми сборами десятины или еретическими культистами, беспорядочно хлынувшими с их территории. Таким образом, вассальные обязательства и феодальные междоусобицы безраздельно правят во всем звездном царстве Бога-Императора, и на большинстве миров и пустотных холмах население присягает на верность различным родам разросшейся и богатой местной знати. Внутри этой аристократии почти каждая известная семья располагает запутанными документами, подтверждающими длинную родословную легендарного основателя колонии, воспетого в сагах великого строителя, куртизанки слуги императора во плоти во время Великого крестового похода, бардовского трикстера, прославленного спасателя археотеха, жизненно важной для функционирования их колонии, близкие родственники античного святого или святоши, мифического героя войны или других известных исторических личностей. Эта родословная ревниво охраняется и восхваляется памятниками, великими религиозными представлениями и военными парадами, спонсируемыми соответствующим благородным домом, и каждый член дома растет в сознании собственной значимости, узнавая о чистоте своего наследия и прекрасно осознавая превосходство своей благородной крови, в отличие от беспорядочно размножавшегося сброда, недостойный их внимания. В то время как сыновья и дочери благородного происхождения узнают о своих великих предках с молоком матери (или, скорее, с молоком кормилицы), точно так же низшим классам в большинстве миров и пустотных холмах прививается чувство первенства наследственности и семейного наследия. В большинстве имперских культур существует концепция, наиболее широко известная на низком готике как мудрость с колыбели. Это предположение о том, что унаследованные знания, проницательность и талант передаются от одаренных предков, что делает благородных отпрысков самым лучшим, что может предложить человечество, наиболее подходящими для руководства и от природы наиболее квалифицированными людьми для найма на важные должности. Концепция мудрости с колыбели - это разновидность кумовства, когда предполагается, что потомки повелителей (которые считаются мудрыми по умолчанию) наследуют мудрость по праву рождения и крови, и поэтому им оказывают должное почтение. Эта вера подкрепляется горами теологических писаний и академических трактатов, подкрепляется пословицами в повседневной речи, подтверждающими эту часть знаний обывателя. Мудрость с колыбели - очень распространенное явление на обширных просторах Империума Человечества, и иногда она может оказаться действенной, когда видишь, как осколки старого блока повторяют некоторые достижения своих благородных родителей, бабушек и дедушек или более отдаленных предков. Однако чаще всего это способствует формированию орденов лидеров, которые с течением поколений становятся все более невежественными, поскольку эти ордены продолжают расширяться на протяжении столетий селекции и агрессивного отстаивания привилегий. Это предположение о мудрости с колыбели обычно влияет на уход и воспитание детей аристократов и является гораздо более распространенным явлением, чем концепция noblesse oblige* среди декадентских благородных домов, присягнувших Святому Императору Земли. Опекунов либо часто инструктируют применять суровые методы воспитания и суровую дисциплину, либо же им часто говорят терпеть мелкую жестокость как признаки расцветающего величия и инфантильные обещания будущей мощи и таланта. В последнем случае нянькам и другой домашней прислуге приказывают потакать капризам избалованного ребенка из уважения к его благородной родословной, тем самым культивируя худшие из пороков и низменную недоброжелательность с нежного возраста путем избирательного пренебрежения, несмотря на то, что отпрыск постоянно окружен свитой опекунов. Например, обычно нанимают мальчиков и девочек для битья того же возраста, что и дети аристократов, многие из которых получают образование вместе со своими вышестоящими аристократами и часто становятся будущими советниками и слугами-простолюдинами или агентами благородного дома, когда вырастут, если только не умрут. Эти мальчики и девочки для битья должны получать порку, удары электрическим током, сдирание кожи с пальцев, ожоги, выдирание ногтей, уколы иглами и побои, когда княжеское потомство преступает границы дозволенного, грешит и совершает ошибки. Таким образом, благородному потомству будут показаны последствия неудачи, не нанося при этом вреда их хорошо воспитанной плоти. Излишне говорить, что этот широко распространенный обычай плебейских мальчиков и девочек получать наказания благородных отпрысков воспитывает великое множество садистов среди имперской знати, многие отпрыски которой в дальнейшем займутся обычным видом спорта - охотой на крестьян, сродни нобелям Некромунды в Сегментуме Солар. Некоторые дворяне с более утонченными вкусами даже заходят так далеко, что подвергают пыткам до смерти провинившихся слуг и простолюдинов, похищенных с улиц, в качестве развратного вида спорта, который иногда включает купание в крови своих многочисленных жертв, вырезание тотемных талисманов удачи из костей пальцев или вылизывание костного мозга из расщепленных костей, чтобы обрести присущую их жертве анимистическую силу. Тем не менее, это не говоря уже о безумных излишествах, преследуемых некоторыми запрещенными культами боли и удовольствия, которые по какой-то причине находят благодатную почву в знати многих миров. Как правило, чем густонаселеннее имперский доминион, тем более алчными и лживыми являются его обитатели и тем более безжалостно жестокими являются его высшие касты. Огромное масса людей, как правило, делает людей безразличными друг к другу. И наоборот, миры имперских рыцарей с их обычно низким населением и колониальными пограничными традициями защиты населения известны тем, что в них живут одни из самых самоотверженных аристократов в любом пространстве, находящемся под небесным правлением Императора, однако они являются выброшенными на обочину по сравнению с большинством человеческих миров и пустотных холмов, где властвуют миллиарды несчастных имперских подданных насмешливыми и черствыми дворянскими домами, заинтересованными только в том, чтобы выжать как можно больше рабочей силы из своих крепостных, чтобы финансировать экстравагантные празднества и осуществлять грандиозные тщеславные проекты в бесконечном стремлении к престижу и славе. И вот посредственных наследников великих мужчин и женщин воспитывают так, как если бы они были вундеркиндами, а их благородные родственники нанимают целую свиту домашней прислуги и нанятых учителей в надежде повторить великолепие своей линии в будущих поколениях. Такие надежды часто превращаются в пепел, но даже тусклая знать, как правило, способна как-то выкручиваться, не разрушая семейного состояния, чтобы затем произвести потомство и дать клану еще один шанс на возрождение величия. Таким образом, мудрость с колыбели остается фундаментальной частью большинства имперских культур, предположение, которое простирается за пределы концепций генетики и евгеники в духовную сферу. На большинстве имперских миров и пустотных холмах откровенным слабоумным и прирожденным лидерам оказывают почтение, должное их родословной, часто их выбирают на должность и продвигают по службе в первую очередь на основании их родословной или связей их прославленной семьи. Иногда эта лотерея предков, классического образования и генетической наследственности оборачивается хорошо или даже блестяще, но слишком часто в ней обнаруживаются пробелы, о чем свидетельствует чрезвычайно длинная история жестокой и кровавой некомпетентности имперского руководства. Это всего лишь еще один аспект вырождения потомков, деградации человека и его падения в дикость и суеверия. И все хорошо в священных владениях Бога-Императора Святой Терры, да будет благословенно Его имя. Ибо разве судьба человека в мрачную эпоху Империума не предопределена от колыбели до могилы? И разве жесткий порядок не правит праведно, безраздельно и неоспоримо везде, где гордо реет двуглавая Аквила? Как могло быть иначе? Разве сыновья и дочери великих и добродетельных не обладают частью совершенства своих предков? Как могло прекрасное происхождение не почитаться как знак законного мастерства, дарованный самим божественным Императором, который никогда не подвергался сомнению? Это лучшее, на что мы можем надеяться в эпоху регресса. Таков удел нашего вида во времена, где нет надежды. Сейчас сорок первое тысячелетие, и единственный луч света лежит далеко в прошлом.