Descendant Degeneration

В эпоху непосильного труда долговое рабство - удел человека. Мифы, передаваемые из поколения в поколение, смутно рассказывают о блаженном времени, когда Человек из золота путешествовал по звездам и передавал все больше работы своему слуге, Человеку из камня, который, в свою очередь, вылепил Человека из железа, чтобы лучше нести это бремя. Саги повествуют о том, как эта троица древних людей восседала на звездах подобно колоссу, их могущество и знания не имели себе равных, их технологии достигли своего апогея, их земной рай был достигнут, их высокомерие не имело себе равных. Парящие чудеса, которые они строили, серебристые башни, пронзающие небеса, и кольца, замкнутые вокруг звезд, и великие подвиги, которые они совершали с легкостью, противоречившей монументальным вызовам, которые были преодолены. Человек стал сияющим хозяином космоса, повелителем природы и счастливым созданием, и никаких богов он не признавал, кроме своей собственной науки и техники, которые он создал своим собственными руками. Легенды рассказывают о смелых путешественниках в бездну и героических одиссеях, о могущественных капитанах колонизационных ковчегов, о бесстрашных торговцах, о блестящих звездоплавателях, летающих полубогах и хитроумных исследователях, которые управляли своими быстрыми судами с несравненным мастерством и отвагой. Истории, передаваемые от отца к сыну и от матери к дочери на протяжении тысяч и тысяч лет, намекают на то, как человек в те далекие времена безбожного высокомерия и изобилия мог купить все, что пожелает, в любой точке владений золотой звезды человека, а невообразимая роскошь считалась само собой разумеющейся самыми низшими представителями человечества. Так древний человек погряз в непростительном грехе и думал только о себе, доверяя машине выполнять свои труды, даже когда самая простая работа приносила ему царское богатство. Такое декадентское наслаждение плодами неограниченного техно-колдовства и невообразимо обширного импорта из двух миллионов миров не могло продолжатся вечно, ибо безграничное высокомерие и неверие, которые сияли подобно факелу в сердце человека, не остались безнаказанными. Действительно, огненные искры гениальности и жгучая страсть к науке и открытиям, которые привели человека к таким непревзойденным достижениям и к таким богоподобным высотам, - все это было бы погашено всепоглощающими приливами божественного возмездия, которые потопили миры и творения древнего человека. Таким образом, Темный век технологий окончился катастрофой. Искаженные рассказы, передаваемые через крайнюю дикость и продолжающееся свободное падение Старой Ночи, упоминают о восстании машин, когда слуги, одушевленные изуверским интеллектом, восстали против своих хозяев и опустошили царства человечества в апокалиптических войнах. Война против Людей из железа оставила федерацию древнего человека глубоко потрясенной и опустошенной, что стало великим предупреждением о необходимости покаяться перед концом света. И все же человек в своем невыносимом эгоизме и греховности не смягчился, а вместо этого воззвал к небесам о своем неповиновении, поклявшись перестроить мир лучше и величественнее, чем когда-либо прежде, раскрыв тайны творения. И из-за его непростительной ошибки человек был повержен нашествием ведьм и колдунов, а тысячи варп-штормов оставили в покое каждую систему, каждую зависимую от импорта планету, отрезанную от жизненно важных поставок продовольствия и других предметов первой необходимости. И по мере того, как способность к межзвездным путешествиям разрушалась в условиях изоляции и хаоса, рассеянные миры и пустые места обитания человечества становились жертвами множества ужасов в Эпоху раздора. Разоренные ксеносами, поглощенные демонами и раздираемые изнутри гражданскими войнами и голодными бунтами, мучительные страдания человеческих колоний стало нормой в те дни, и многие некогда зеленые миры погибли ужасной смертью в те мрачные дни. На тех планетах и пустотных станциях, где все еще сохранялась человеческая жизнь, она в основном происходила в значительно примитивной форме, поскольку техно-варвары и дикари бродили по руинам, охотились на дикую добычу, обрабатывали почву и сражались друг с другом в оргии насилия и отчаяния. Лишь несколько колоний оказались исключением из общей галактической картины разложения, разрушения и регресса человечества, и эти относительно неповрежденные и все еще технологически развитые миры и пустотные крепости обычно были покорены превосходящей силой оружия агрессивно расширяющимся Империумом Человечества во время его жестокого Великого крестового похода. Таким образом, двуглавый орел имперской власти захватил в свои жестокие когти миллион выживших человеческих миров и объединил большинство землян, рассеянных по звездам. Их судьбы будут связаны с судьбами Империума, их альтернативные пути развития и восстановления будут уничтожены, все потенциальные будущие соперники союзной мощи Святой Терры и Марса были задушены в зародыше. Отныне имперский путь был единственным путем, открытым человечеству, и по этому пути прошли более пятисот поколений, идущих по спиралевидному пути все усиливающейся деиндустриализации, лишений, ревностного фанатизма, убожества и страданий. Имперский путь - это дорога, вымощенная разбитыми мечтами и мертвыми надеждами человеческого рода, пойманного в ловушку чудовищной стагнации и разложения, их окровавленной клетки - приходящей в упадок империи, насчитывающей миллион миров и бесчисленные пустотные крепости, которые лелеют собственное невежество, суеверия и ненависть, наблюдая, как его титанические ржавеющие механизмы медленно скрежещут, приближаясь к ужасающей остановке, в то время как ненасытные враги собираются со всех сторон, чтобы сожрать его тушу. Таков имперский путь. Таков последний надежный щит человечества в эпоху рока. Давайте взглянем на повседневный факт жизни бесчисленных триллионов подданных Империи на сотнях тысяч планет, лун и бесчисленных пустотных холмах. Это обыденная вещь, такая маленькая и кажущаяся незначительной, но она иллюстрирует маленькие строительные блоки склеротической дисфункции, из которых складывается порочная реальность тиранического, неумелого колосса на глиняных ногах, которым является славный, набожный и неуклюжий галактический гигант, известный как Империум Человечества. Эта мелочь - широко распространенное явление, наиболее известное как гильдейская расписка, или сокращенно сума, хотя у нее миллионы и миллионы различных названий на множестве языков и диалектов, большинство из которых обозначает местный вариант заменителя официально выпускаемой валюты. Гильдейская сума - это корпоративная внутренняя валюта, очень локализованная форма символических денег, за которые можно обменивать товары и услуги только в фирменных магазинах и тавернах компании. Денежные знаки, сродни официальным валютам, бывают самых разных форм, начиная от отчеканенных монет (обычно лишенных ценных минералов), печатных банкнот и чеков с перфорацией и заканчивая особыми видами морских раковин, костей с гравировкой или пластиковых чековых книжек. Некоторые сумы коллегии могут быть даже цифровыми, живущими как денежные машинные духи внутри когитаторов и часто владеющими заработной платой людей с помощью чипов, имплантированных в их тела, - плодов технологических тайн, недоступных пониманию обычных людей. Гильдейская касса будет выплачиваться в качестве заработной платы работникам, тем самым удерживая денежный поток замкнутым внутри торгового клана или гильдии, пополняя карманы работодателя и сеньора или леди баронессы. Перевод сумм компании в другие формы наличных денег, такие как троны, возможен только по произвольно установленным и крайне невыгодным обменным курсам. Например, обмен десяти единиц сумы коллегиума на тронный гельт или региональные валюты (часто привязанные к районам сатрапий городов-ульев, или к отдельным городам-ульям, или к одному кластеру ульев, или к планете, или к целой планетарной системе, или, самое большее, к подсектору) может оставить вам только седьмую, пятую или треть слева от первоначального значения. Таким образом, система гильдейских сумм разрушает стимулы к сохранению заработка для переезда куда-либо еще, поскольку сума будет бесполезна за пределами местной территории, а ростовщические обменные курсы уничтожат перспективы обмена сумм компании на любые формы официально разрешенных валют. Эта кабальная местная экономика обычно сопровождается феодальными повинностями и юридическими обязательствами, подкрепленными Lex Imperialis, которые вынуждают крестьян оставаться на земле, а рабочих - на сборочных линиях, не говоря уже о страшной угрозе охотничьих экспедиций, отправляемых для преследования беглецов. Такие охоты на людей часто сопровождаются инструкциями сделать из беглецов ужасный пример, чтобы удержать других от побега, порожденными злонамеренным расчетом, когда потерянная единица человеческого производства намного компенсируется эффектом устрашения от убийства одного, чтобы напугать тысячу. Невидимые оковы валютных курсов и феодального права также сопровождаются цепями долговой кабалы (а иногда и физическими цепями, сковывающими запястья, лодыжки или горло), поскольку человек, погрязший в долгах, никогда не бывает свободен. Люди часто вынуждены занимать деньги, беря ссуды на содержание и ремонт своей дырявой хижины или протекающей лачуги, или для оказания помощи своим детям, супругам, родителям или самим себе медицинской помощи в случае несчастных случаев, болезней и других чрезвычайных ситуаций. Иногда долги возникают для того, чтобы позволить себе расплатиться за наихудшие злоупотребления со стороны бандитов, силовиков или представителей гильдии, или ради необходимой взятки должностному лицу. В других случаях расточительный образ жизни и пристрастие к выпивке могут привести к тому, что недельная зарплата или скудный заработок в мгновение ока пойдут коту под хвост, вынуждая семью занимать деньги, чтобы не умереть с голоду. В других случаях цены на товары первой необходимости, такие как продукты питания, электричество, воздух или вода, могут резко вырасти, возможно, из-за засухи или наводнения, восстания или вторжения, или, возможно, из-за того, что варп шторм нарушает импорт, или из-за промышленных катастроф, а также из-за поломки важнейшего оборудования на производственной линии. Каковы бы ни были причины, долги обязательно последуют, ибо кто из представителей низших каст сможет когда-либо накопить достаточно наличных денег из своей скудной зарплаты, чтобы покрыть как регулярные, так и чрезвычайные экономические трудности в жизни? Само существование обрекло их на наемный труд и долговое рабство, и поэтому большинство всех подданных Императора Святой Терры находятся под той или иной формой кабального труда. За этим следует подневольное состояние, когда людей заставляют работать, чтобы погасить свой долг. Они будут работать за небольшую плату или вообще без нее, не контролируя свои средства. Большая часть или все заработанные ими жетоны гильдии идут на погашение их кредитов, образуя порочный круг, поскольку они продолжают накапливать долги. Конечно, долг накапливается и растет с течением времени по мере накопления процентов. Большинство подданных Повелителя человечества оказываются во все углубляющейся яме, из которой они не могут надеяться выкарабкаться, запертые в ловушке, где никакой тяжелый труд никогда не спасет ни их самих, ни их потомков от рабства. Унаследованный долг, как правило, будет увеличиваться все больше и больше на протяжении поколений, становясь ужасающим наследием, клеймящим чью-либо родословную за грехи, трудности и раскаяние в рабстве, переданном от далеких предков. Работники-должники часто обнаруживают, что их низкая заработная плата стала еще меньше, поскольку лавки гильдии могут взимать с них дополнительную плату за проценты и продавать товары по завышенным ценам. Естественно, цены в фирменных магазинах обычно устанавливаются таким образом, чтобы обеспечить хорошую прибыль, чтобы застраховаться от операционных потерь в самих шахтах, мануфактурах и промышленных установках. Система работает, отключая сотрудников с любого более крупного рынка (где конкуренты могли бы снизить цены в магазинах коллегиума) и ограничивая их только магазинами клана меркаторс, чтобы затем лишить людей возможности покупать все необходимое у этой монополии гильдии. Все это приводит к превращению свободных людей в наемных работников, которые затем становятся живой собственностью своих хозяев на целые поколения, все пойманные в ловушку поколения, наполненные короткой жизнью, полной изнурительного и отупляющего труда, на фоне гула голодных судорог, жажды, болезней, загрязнения окружающей среды, паразитарных инфекций, пьянства, убожество и бесконечное страдание. Это однообразие нищеты для большинства людей нарушается только продолжением рода, насилием и ритуальным богослужением, или наблюдением за публичной казнью или аутодафе, или участием в самосуде. И все же, несмотря на всю милостивую щедрость Бога-Императора, неблагодарность гноится в трусливом сердце человека. Бунты среди грешных подневольных работников неоднократно сотрясают имперскую промышленность, шахты и латифундии, поскольку годами копившееся недовольство выплескивается наружу из-за какого-то конкретного события, такого как повышение цен, введение дополнительных часов барщины, слишком частая порка или, возможно, наказание в виде сервиторизации или казни, которое низшее стадо считает несправедливым. Таким образом, владельцы корпоративных структур иногда дополняют свои регулярные силы сторожей, охранников караванов, патрулей чистоты, клановой милиции и карлов безопасности независимыми наемными силами, такими как охотники за головами, профессиональные наемники, частные детективы и вооруженный сброд дешевых головорезов и бандитского отребья, набираемых среди посторонних лиц без подозрений в принадлежности, сочувствие или лояльность к бунтующим рабочим. В случае более серьезных забастовок и назревающих восстаний гильдейцы, промышленные бароны и предприимчивые кланы могут оказаться вынужденными поступиться своей гордостью и выторговать благосклонность, перетасовать взятки или уступить привилегии, чтобы обратиться к властям планеты или пустотхолма с просьбой предоставить полицейскую жандармерию и вооруженные силы (или даже Адептус Арбитрес) для подавления беспорядков. Тем не менее, местные системы суммирования обычно содержат проблеск надежды на острие иглы, как отдаленную морковку для наемных работников, за которой можно гоняться среди всех хлещущих кнутов. Большая часть предприятий на миллионе миров Империума и бесчисленных пустотных холмах принадлежит аристократическим семьям, возглавляемым благородными промышленными баронами с длинной родословной (и контролем над крупными отраслями промышленности плюс сопутствующими им трущобами или районами городов-ульев), которые, как правило, насчитывают сотни или даже тысячи лет. Иногда работодатель и сеньор коллегии могут назначить щедрое вознаграждение в соответствии с традицией (часто в связи с ежегодным религиозным фестивалем), приз, который позволяет одной преуспевающей душе из десятков тысяч, или более чем одному из сотен тысяч наемных работников аннулировать свой долг за один раз. идите и посмотрите, как удачливого ударника повысили до низшего звена. Аналогичным образом, очень немногие из наиболее талантливых студентов могут заработать себе стипендию гильдии, которая предполагает базовую подготовку для вступления в низший корпоративный менеджмент, и повышенную зарплату, которая может позволить им работать самостоятельно, не обременяя себя долгами, прежде чем умереть от старости, и в этом случае их часто зачисляют в младшую коллегию знати, или более низкие ступени руководства гильдией. Такие редкие ударники и образцовые менеджеры хорошо рекламируются во внутренней пропаганде корпуса, поддерживая мерцающий огонек надежды для бесчисленных тысяч полуголодных наемных работников. Человечество в эпоху Империума, несмотря на все имеющиеся в его распоряжении технологии и огромные ресурсы, обладает одной из самых примитивных межзвездных экономик, известных за долгую историю галактики Млечный Путь. Ее финансовая система несовершенна, ее валюта раздроблена и сильно локализована, ее бюрократия задыхается, ее исследования и разработки едва существуют, ее ноу-хау разрушается, ее эффективность снижается, ее зависимость от ручного труда вместо машин постоянно растет, ее промышленность и предприятия страдают от привилегированных картелей и монополий, ревниво охраняемых окопавшимися баронами-грабителями с получившие титулы. Это мрачный век, время лишений и прискорбных страданий, эпоха, когда мужчин, женщин и детей ведут, как ягнят на заклание, будь то на рабочем месте или на поле боя. Запертые в ужасающей нищете, они получают зарплату натурой или денежными заменителями, известными как гильдейские расписки, прикованные к месту, поскольку они должны трудиться до смерти, в то время как долги накапливаются в символической валюте, которую можно погасить только внутри предприятия, на которое они работают. Единственный выход из этой ловушки - смерть или зачисление в Астра Милитарум. Заработная плата этих проклятых сынов и дочерей Старой Земли, разбросанных по звездам, мизерна, и с каждой получкой гильдия или торговый клан, на который они работают, делят свою зарплату между суммой и предметами первой необходимости, такими как жилье, электричество, вода, воздух, основные питательные вещества и рабочее оборудование. Ограниченное количество товаров, предлагаемых в фирменных магазинах, неизменно способствует появлению черного рынка для других товаров, часто приобретаемых по бартеру, а иногда сделки могут быть даже заключены пьяницей или отчаявшимся негодяем, продающим одного из своих собственных детей. Естественно, наказания, уготованные любому, кто будет уличен в покупке или продаже на черном рынке, будут суровыми и, как правило, болезненными, часто нацеленными также на всю семью нарушителя из-за широко распространенной имперской любви к примитивным коллективным наказаниям. И все чаще машины выходят из строя, а люди не в состоянии их починить или заменить. Все чаще пот и кровь должны заменять древние механизмы, поскольку растущие требования тотальной войны на десяти тысячах фронтов требуют больше ресурсов, больше кораблей, больше людей, больше транспортных средств, больше боеприпасов, больше оружия, больше амуниции. Все чаще требуется больше, отдается приказ о все больших усилиях. И поэтому суровые надсмотрщики давят на своих изможденных подчиненных сильнее, еще сильнее, ибо разве священные слова литаний не доказывают без тени сомнения, что любое испытание может быть преодолено самоотверженным внутренним триединством воли, веры и самопожертвования? Разве дух не побеждает материю? Разве чистая душа не торжествует над слабостью плоти? Очевидно, что любой, кто не в состоянии справиться с тяжелыми испытаниями, возложенными на его плечи в это время испытаний, непригоден к жизни, являясь ничем иным, как ленивым расточителем и оскверненным девиантом, прирожденным недовольным и вероломным еретиком в процессе становления. Либо их спины сломаются, либо они теряют рассудок. Эти потери нечистых на руку слабаков и трусов в конечном счете не имеют значения, ибо праведные слуги Его Божественного Величества должны придерживаться истины и не проявлять ни сострадания, ни раскаяния, ни милосердия. Только с помощью безжалостной силы можно одержать победу. Таким образом, все должны выполнять возложенные на них задачи и предписанные обязанности и внимать отрывистым командам своих законных хозяев и высших чинов, как если бы они были небесными словами Самого Императора, звучащими с ангельской ясностью из почитаемого Тронного мира, небесным призывом свыше: Ты! Служи своему роду и господу! Трудись! Молись! Сражайся! Умри! С подобными словами в ушах мужчины, женщины и дети просыпаются каждое утро, при каждой смене и при каждом включении света от сна, порожденного усталостью. Они просыпаются в миллионах миров и на бесчисленных пустотных холмах, вознося молитвы своему защитнику и спасителю. Они полностью отдаются работе, все, что они действительно знают в этом мире, и продолжают вращать колеса галактического колосса. Их награда ничтожна. Их пот и кровь - истинное топливо для этого огромного, безликого механизма. Они трудятся всю жизнь и не жертвуют ничем, кроме огромного количества людей, в неверном расчете увеличения затрат на прокорм мясорубки. Таков удел человечества в эпоху Империума. Таково упадочное состояние нашего вида в самом мрачном из будущих. Такова порочность, которая ожидает всех нас. На дворе сорок первое тысячелетие, и есть только рабство.