Душу нельзя порезать

      Они шли сквозь ночной город, окутанный клубами тумана и лишь редкие неоновые фонари освещали их путь блеклым светом. — Чего ты хочешь в обмен на Джейка? — потребовал Райден. — Терпение. Всему своё время, — Вамп облизнул свои губы длинным багровым языком. — Пока я предлагаю… небольшую экскурсию. Уверен, тебе будет интересно.       Вампир извлёк из кармана маленький предмет и протянул Райдену. Тот настороженно взял старую фотографию, на которой он разглядел пару знакомых силуэтов. На ней были запечатлены улыбающиеся учёные в белых халатах на фоне огромного комплекса, явно гордившиеся своей работой. — Узнаёшь это место? — тихо спросил Вамп. — Тебя там хорошо… принимали когда-то.       Райден вздрогнул и поморщился от тяжких воспоминаний. Это была лаборатория, где из него сделали киборга, однако на данный момент считалось, что Патриоты прекратили своё существование. — Не понимаю, к чему ты клонишь, Вамп, — осторожно произнёс Райден, стараясь скрыть смятение. — Зачем тебе моё прошлое и… при чём здесь Джейк? — Всё взаимосвязано, Райден. Белый Дьявол шёл бок о бок с Вампом, сравняв их шаг, кипя от злости от безысходности, поскольку тот не раскрывал всех подробностей. Вдруг раздался звонок кодека — звонил Родригес, наверняка волнуясь о своём напарнике. — Привет, Сэм, — как можно спокойнее произнёс мужчина, поправляя свои серые волосы. — Я в порядке, просто мне удалось узнать некоторые подробности об исчезновении Джейка или его иначе называют Фантомом.       Напряжение слегка отпустило Райдена, пока он общался с бразильским самураем — с тем единственным другом, кому по-настоящему доверял. Вамп бросал настороженные взгляды — он явно был раздражён этим звонком и нежданным спокойствием киборга в белых доспехах. Кто этот человек, почему он так влияет на его врага?       Как только Райден закончил разговор, Вамп резко окликнул: — Кто это был? От кого ты прячешь наше маленькое приключение, Райден? — Это не твоё дело, — огрызнулся киборг, на мгновение переведя взгляд на вампира. — Я иду с тобой ради Джейка, а не ради откровенных разговоров.       Вамп сузил глаза и обнажил клыки в угрожающем оскале, однако ничего не предпринял, обрывая их разговор. В любом случае он понимал, что Райден будет идти на поводу, пока не добьётся своей цели. В тоже время жажда реванша распаляла озлобленного вампира изнутри, как адское пламя. Он не познает холодного покоя, пока не раздавит Райдена, словно жалкое насекомое, чтобы доказать своё превосходство в их противостоянии. Все эти годы после болезненного поражения, Вамп часто мечтал впиться клыками в горло ненавистного врага и вырвать ещё теплящуюся жизнь из его тела и лишь так можно было утолить чудовищную, всепоглощающую ненависть внутри холодного сердца. Вамп будет жить, пока кровь Райдена не окрасит алым землю под его ногами… — Помнится, ты говорил — «не мог бы ты быть тем, кто наконец прикончит меня»? Что, передумал умирать от моей руки, кровосос? — О, Райден, ты как всегда слишком прямолинеен, — Вамп холодно усмехнулся в ответ на подколку Райдена. — Ты до сих пор помнишь мои слова… Любопытно. — Просто интересно, в чём твой истинный замысел, — парировал киборг. — Ты ненавидишь Патриотов, а эти учёные работали на них. Значит… — Не всё так просто. Скажем так — у меня свои цели, в которых ты можешь сыграть определенную роль, — Вамп обнажил клыки в усмешке. — Хотя, должен признать, ты проявляешь похвальную смелость, раз решаешься спорить со мной.       Райден с вызовом посмотрел в глаза Вампу, а тот задумчиво продолжил: — Что до смерти… Я уже умирал, но каждый раз возвращался. Быть может, судьба хранит меня для последней битвы с тобой? Кто знает… Я уже познал объятия смерти. Теперь я ищу новые ощущения в этом мире и ты можешь мне их подарить, Райден. — Вамп тонко улыбнулся в ответ на недоуменный взгляд Белого Дьявола, явно наслаждаясь произведённым эффектом. — Да брось, неужели ты подумал?.. — Вампир округлил глаза в притворном ужасе. — Мерзкий ублюдок! — выплюнул Райден. — Даже для тебя это слишком! — Он собрался было вынуть высокочастотный меч из ножен, но мужчина остановил его взмахом руки. — Полегче, я лишь пошутил. Мне достаточно насладиться битвой с тобой. Испытать пределы возможного в схватке двух равных… Вот что я имел в виду.       Райден с сомнением глянул в лицо своего заклятого врага, однако в конце концов убрал когтистые пальцы с рукояти. Вамп продолжил вести киборга сквозь запутанный лабиринт ночных улиц, что казалось, они шли часами. Наконец вампир остановился у ветхого забора, а за ним виднелся обшарпанный комплекс зданий, освещённый редкими тусклыми лампами. — Откуда тебе известно об этом месте? — хрипло спросил киборг, осматривая периметр, надеясь обнаружить охрану или её подобие. — Ты уверен, что он здесь? — Я просто наблюдатель. А вот тебе стоит беспокоиться о друге. Если, конечно, ты ещё способен на это…       Белый Дьявол огляделся, больше не видя в поле зрения своего заклятого врага, будто тот растворился во тьме наступившей ночи. Райден стоял в темноте, глядя на очертания зловещего комплекса. Гнев и ненависть к Вампу полыхали в нём, но он заставил себя успокоиться. Сейчас главное — спасти Джейка и других несчастных. Он активировал сенсоры и проанализировал периметр. Слабые места в ограждении, маршруты движения патрулей, расположение камер… Процессор выдал оптимальный план проникновения. «И был ли это вообще настоящий Вамп, а не галлюцинация, навеянная чужими воспоминаниями из карты памяти? Нет, сейчас это неважно…»       Райден активировал маскировку и бесшумно преодолел периметр, оказавшись вплотную к стене одного из корпусов комплекса. Тряхнув головой, киборг слегка прикусил свою верхнюю губу, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей о Вампе. Это всего-то побочный эффект от чужого прошлого, верно? Иллюзия.       Благодаря усовершенствованным рефлексам и маскировке Белый Дьявол без труда проник внутрь, стараясь затем слиться с грязными стенами, ради поддержания скрытности. Медленно идя по тёмному коридору, он вдруг почувствовал, как новая волна чёрно-белых воспоминаний обожгла затылок, заставляя пошатнуться на месте. Вокруг всё приобрело мрачные оттенки пепла. Страшная, опасная пустота предстала перед ним, грозя поглотить сознание в кромешную тьму.       Впереди послышались шаги охранника, что не осталось не замеченным и Райден хотел уже скрыться за угол стены, да только в голове вспыхнула новая картинка. Перед глазами пронеслись улочки токийского района Кабуки-чо, совсем не знакомые киборгу, но дальше виднелись небоскрёбы в переплетении рекламных голограмм и вывесок, которые стали привычны для обывателя будущего. Затем, он увидел тела погибших людей, освещённые неоновыми огнями, будто родные, искажённые смертью лица. Это было одно из воспоминаний Джейка, но для Райдена оно казалось жгучей реальностью. Он зарычал от ярости и боли и, подскочив к охраннику, вонзил меч ему в спину.       Чужая кровь брызнула на лицо, а несколько капель скатились по белым доспехом, оставляя нежно-розовые подтёки. Райден остановился на миг, пробуя кончиком языка то, что успело попасть на металлическую нижнюю челюсть и этого было достаточно, чтобы почувствовать новую волну жестокости. Он продолжал резать на куски тело врага в жажде мести и большего кровопролития, пока порубленное мясо не перестало сопротивляться. Оружие выпало из ослабленной холодной руки.       Под конец Джек Потрошитель вырвал из разрубленного тела позвонок с энергией, поглощая её с нескрываемым удовольствием…       Зелёная катана свистела, рассекая плоть и кости. Чёрная кровь брызнула на голографические экраны, искажая изображения, когда последний враг пал на мокрую землю.       Райден стиснул голову руками, пытаясь сохранить контроль. Чужая ненависть заражала его, как яд, убивая непоколебимое механическое тело изнутри. «Нужно сосредоточиться на цели, не поддаваясь эмоциям…»       Белый Дьявол опёрся спиной о холодную стену, пытаясь прийти в себя после очередного наплыва чужих воспоминаний. Он поднёс к лицу свою руку, разглядывая с небывалым интересом искусственные пластины, шарниры, провода… Это тело казалось одновременно и родным, и чужеродным. Он сжал и разжал кулак. Едва тёплые мышцы под влиянием сотни импульсов и ферментов отзывались мгновенно, рассеивая сомнения об их неполадке. Это тело под влиянием адреналина сейчас идеально подчинялось ему, но в то же время оставалось лишь инструментом.       Капли чужой крови на губах напомнили о недавнем бое. Боль и агрессия на время стёрли грани между сознанием и машиной, однако теперь… Это было не столь важно.       Киборг оттолкнулся от стены и пошёл дальше, разумеется привлекая к себе внимание другую охрану из металла и плоти, которую он без какого-либо милосердия разрубал на части.

***

      Райден ворвался в новую лабораторию, сметая охранников с дороги, пытаясь краем глаза отыскать свою цель. Перед ним предстали учёные в белых халатах — те самые монстры, которые беспощадно кромсали его живое тёплое тело… Гнев вскипел в душе киборга, только он сдержался и указал клинком на выход из помещения. Безоружные люди его не интересовали. Сейчас они не представляли угрозы. Райден бросился к операционному столу, где лежал знакомый наёмник, скованный ремнями.       Освободив Джейка, Белый Дьявол помог ему сесть. Сквозь повреждения на корпусе виднелись сгоревшие провода и переломанные микросхемы защиты, но жизненно важные системы остались невредимыми.       Джейк молча кивнул — благодаря Райдена за спасение, хоть по лицам этих двоих нельзя было ничего сказать, поскольку их скрывали металлические пластины визора. Райден облегчённо улыбнулся в ответ, только в душе продолжала сидеть тревога, ведь это место напоминало ему о собственном мучительном прошлом, о том, как его лишили человечности. Наёмник же, казалось, совсем не испытывал эмоций, по-прежнему молчаливый и собранный… Он встал, чтобы взять со стола чей-то забытый дробовик и, кивнув Райдену, направился к двери. Его поступь говорила сама за себя — пора уничтожить оставшихся мучителей и освободить остальных киборгов.       Райден заколебался лишь на миг. Возможно, Джейк прав — нужно оставить прошлое позади и думать о том, что происходит сейчас. Но если бы не те воспоминания, которые привели его прямиком сюда, то финал бы имел иной исход. Неужели всё было спланировано?       Киборг мотнул головой и вышел вслед за наёмником, однако решил пойти в другой корпус комплекса, разделяясь.       Райден внезапно почувствовал резкую боль в спине, когда оказался в новой комнате, усеянную телами. Он обернулся и увидел Вампа с окровавленным зазубренным ножом и довольной усмешкой на лице. — Какого… Почему? — выдохнул раненный киборг, с трудом удерживая меч в руке скорее от потрясения, чем от подавленной боли. — Я думал, ты плод моего воображения! — О нет, я вполне реален, — произнёс вампир, открыто смеясь над положением своего врага.       Вамп атаковал Райдена вихрем сверкающих лезвий, только тот увернулся, чтобы затем отбросить порванный плащ в сторону. Помещение было достаточно большим, чтобы послужить неплохой ареной для нового боя. Руки вампира двигались слишком быстро для человеческого глаза, метая ножи один за другим. Райден едва успевал отражать атаки, иногда лезвия лишь в сантиметрах проходили от его лица, остальное приходилось отбивать или разрезать высокочастотным мечом. «Раскиданные мёртвые тела… Без капли крови. Он подготовился перед нашей встречей, иссушив тела людей, что здесь находились. Ублюдок…»       В нужный момент вампир отсоединил ступню когтистой ноги от голеностопного имплантата, чтобы резко атаковать этой частью, удлиняя досягаемость размаха в разы. Кибернетическое тело отбросило к операционному столу, от чего тот перевернулся и несколько протезов с него упали на пол. Оскалившись, Райден быстро встал и собрался для решающей атаки, как вдруг Вамп перестал прятаться в тени потухших ламп и вышел к нему лицом к лицу. — Пора закончить эту игру, не так ли? — усмехнулся Вамп, завидев решимость в глазах Белого Дьявола.       Лезвия ножа и меча скрестились с искрами и звоном. В какой-то момент противники замерли лицом к лицу, а клинки скрежетали в смертельном захвате. И в этот момент Райден пошёл на отчаянный шаг — резко набросился на лезвие Вампа, пронзая себя насквозь. Такова была плата за то, что ему удалось одновременно с этим вогнать свой меч в грудь врага… Клинки с характерным звуком пронзили плоть, и киборг оказался лицом к лицу с Вампом, почти касаясь его. — Зачем ты преследуешь меня до сих пор? — тихо зарычал Райден, тяжело дыша. — Ты забавляешь меня, Райден, — прошептал он на ухо киборгу и медленно продолжил. — Я навсегда в твоём разуме, и ты никогда не забудешь то, что с тобой сделали, не так ли?       Джек Потрошитель почувствовал, как холодное дыхание вампира касалось его лица от чего становилось явно не лучше, напротив, к врагу имелось только омерзение и ненависть. Бледная, почти серая кожа мужчины контрастировала с румянцем багровой крови на губах.       Райден заметил, как вспыхнуло множество уведомлений об ошибках перед глазами, когда вампир оттолкнул его, вырывая из механической груди лезвие длинного ножа. Система сконцентрировалась на устранении неполадок, отводя сканирование карты памяти в самую последнюю очередь. Рухнув на колени, киборг чувствовал, как уходят последние силы, однако сдаваться он не был намерен.       Кончик клинка Вампа замер в дюйме от лица Райдена, да только раздался звон металла об металл, поскольку алый меч отразил атаку прямо над головой киборга. Вамп изумлённо вскинул голову и увидел самоуверенно ухмыляющегося мужчину в зелёном экзоскелете перед собой. — А ты ещё кто такой?! — прошипел вампир, смотря на глубокий порез на своей ладони, поскольку нож выбили мгновенно. — Тот, кто сейчас надерёт тебе задницу! — с усмешкой признался бразильский самурай, изящно размахивая в воздухе своей преданной катаной.       Мужчина окинул противника оценивающим взглядом и презрительно фыркнул, дескать, недостойный соперник. Райден опустил плечи, слегка улыбаясь такому повороту событий. Этот беззаботный вид Сэма перед лицом опасности был ему хорошо знаком, поскольку он всегда воспринимал схватку как игру, шоу для собственного эго.       Хищно сощурив глаза, мужчина принял боевую стойку и лёгким движением пальцев подначил Вампа напасть первым, на что тот зарычал и ринулся в бой. Райден тихо хмыкнул, глядя как его товарищ играючи отражает яростные выпады вампира. Сэм всегда умел произвести впечатление и пусть он когда-то был врагом, теперь киборг был рад видеть его прикрывающим спину в трудную минуту.       Поднявшись на ноги, опираясь на свой меч, Райден уже собрался вторгнуться в бой, но Родригес одним взглядом остановил его, намекая тому оставаться на месте.       Движения вампира были стремительны и грациозны, как у хищной кошки, Сэм же предпочитал прямолинейный стиль, полагаясь на силу и скорость ударов.       Клинки скрежетали, высекая искры. Вамп отскочил и демонстративно облизнул лезвие алым языком, на что Сэм презрительно хмыкнул, шмыгая разбитым носом, из которого шла кровь, стекая по губам и дальше скатываясь по щетинистому подбородку.       Хищная усмешка вампира стала ещё шире, поскольку он явно наслаждался поединком с искусным противником, а Родригес же успел выучить привычки этого монстра за время схватки. — Впечатляющий стиль боя, должен признать, — прошипел Вамп сквозь острые зубы. — Давно меня так не развлекали. — И ты не так плох, клыкастик, — оскалился в ответ Сэм. — Для мертвеца двигаешься проворно.       Сэм не забыл, зачем здесь и всё же смог догнать по скорости живучего вампира, чтобы несколькими ударами ноги сломать тому пару рёбер с громким хрустом. Затем он загнал Вампа в угол, пока тот не пришёл в себя, и процедил: — Я не только ради удовольствия дерусь. Ты напал на моего милого друга, и за это заплатишь.       Глаза Вампа сузились. Кто этот человек, что так предан Райдену? Что между ними? Впервые за долгое время мужчина почувствовал интерес не только к бою, но и к загадочному сопернику с самурайскими повадками.       Когда Вамп замахнулся для удара, Сэм ушёл в сторону от лезвия и нанёс резкий взмах по руке врага. Меч рассёк плоть, заставив вампира отшатнуться. Не давая передышки врагу, самоуверенный самурай продолжил бой. Его меч взметался вихрем, отсекая конечности противника. Вамп рычал от боли и ярости, его регенеративные способности не успевали восстанавливать холодное тело. Алая кровь хлынула на пол, заливая осколки медицинского оборудования вокруг. — Это тебе за Райдена, — бросил Родригес и брезгливо отёр алый меч, чтобы следом убрать его в ножны. Вамп тяжело дышал, его глаза сверкнули пониманием. — Ты… заботишься о нём. Как… трогательно, — прохрипел вампир, медленно прикрывая веки, принимая своё поражение.       Сэм подошёл к Райдену и ехидно поинтересовался, не нужна ли помощь ему, но тот лишь нахмурился в ответ и медленно начал идти, прижимая руку к открытой ране.       Они огляделись. Комната была усеяна трупами охранников и учёных, что даже Сэм скривился от отвращения, присматриваясь к тому насколько жестоко они были убиты Вампом, которому теперь оставалось лежать среди этого, надеясь на регенерацию. Бразильский самурай на минуту замешкал, осматривая тело поверженного врага, чтобы в конечном счёте подойти к нему и обмолвиться парой слов, пока Райден был занят поиском выхода.       Подойдя к массивной металлической двери, ведущей наружу, напарники поняли — заперто. Сэм уже полез за мечом, как вдруг механизмы замка с тихим скрежетом задвигались. На пороге стоял Джейк, который снаружи взломал устройство открытия дверей. Он коротко кивнул, намекая идти за ним.       Троица двинулась по узкому коридору, освещаемому мерцающими лампами. Когда они наконец выбрались из комплекса, перед их глазами предстала неожиданная картина. Повсюду сновали медики, оказывая помощь раненым киборгам.       Джейк подошёл к стене комплекса, где в лучах восходящего солнца нарисовал иероглиф чёрной кровью. Повернувшись после к Райдену, наёмник протянул руку в молчаливой просьбе. Киборг понял без слов и извлёк из своего разъёма карту памяти и отдал мужчине и тот аккуратно забрал её — теперь эти мучительные воспоминания навсегда останутся в прошлом.       Уже уходя, Джейк был окликнут Сэмом. Мужчина протянул наёмнику завёрнутую в ткань катану — его верного спутника, которого он потерял при схватке. Джейк с удивлением осмотрел «Стрекозу» и почтительно наклонился, прежде чем удалиться.       Райден задумчиво смотрел вслед удаляющемуся наёмнику. Потом его взгляд переместился на загадочный иероглиф, нарисованный на стене чёрными мазками. Преодолевая слабость в теле, киборг подошёл ближе, чтобы рассмотреть японский символ. Предупреждающие сообщения от имплантатов мелькали перед глазами, но он проигнорировал их. Сэм, заметив любопытство напарника, хмыкнул и встал рядом, разглядывая рисунок. — Это иероглиф означает «пустота», — пояснил он Райдену. — Похоже, твой загадочный друг, рисуя это, имел в виду, что этот комплекс теперь ничего из себя не представляет. — Точно, теперь это место снова обрело свободу, — задумчиво кивнул киборг, не отрывая взгляда от символа. — Но пустоту можно заполнить. Возможно, этому комплексу в скором времени перепишут историю и будут использовать в более благих намереньях. — Оптимист, как всегда, — рассмеялся Сэм, кладя ладонь на плечо напарника. — Ладно, пофилософствуем потом, а пока давай подлатаем твои повреждения. Напарники усмехнулись и направились прочь.