Тав
Мы получили известие, что группа вампиров планирует проникнуть на бал и атаковать. Нам нужно, чтобы ты заручилась поддержкой Астариона, чтобы избежать резни.
Ш.Х.
Селфи щёлкнула языком по зубам. Ей хотелось провести обычный вечер, понаблюдать за своим бывшим возлюбленным издалека и, возможно, потанцевать с какими-нибудь дворянами в масках. Наверняка боги решили, что у неё никогда не будет обычного вечера. Явно не тогда, когда дело касалось Астариона. Она взвесила свои варианты. Могла ли охотница попытаться найти Астариона сейчас? Но кто знает, как он отреагирует, когда снова увидит её. Расстались они явно не на хорошей ноте. Девушка решила осмотреть здание и выяснить, сможет ли она самостоятельно обнаружить вышеупомянутых вампиров. Теперь, когда солнце скрылось за горизонтом, у тех не возникнет проблем, чтобы добраться до дворца. Она оглядела комнату, пытаясь найти какие-либо признаки нежити, но маски и костюмы не позволяли определить, были ли они мертвецами или просто нагоняли пафоса. — Добро пожаловать во дворец Анкунина, дорогие, — толпа замолчала, когда хозяин дворца торжественно заговорил. Селфи вышла из своего укрытия, чтобы посмотреть. Он был одет в белый формальный костюм с золотыми вставками и маску голубя. Селфи даже подташнивало от идеального совпадения их нарядов. — Для меня большая честь открыть свои двери для всех вас, чтобы отпраздновать 100-летие победы над вторжением Пожирателей Разума и освобождения от оков рабства. Селфи знала, что он имел в виду собственную свободу в первую очередь, а уже после шло спасение от иллитида. Она сама была свидетелем того, как Астарион стал свободен от оков Казадора. При чём только для того, чтобы приковать себя к силе, которой он теперь владеет. Она пыталась отговорить его от вознесения, однако он был решителен. Прокручивая в уме это событие, охотница задалась вопросом. Могла ли она помочь ему сделать другой выбор? Были ли что-то, чего она не увидела в его глазах, чтобы могло помочь переубедить его? В конце концов, именно она решилась помочь ему в обряде, соединившись с его разумом через паразита. Именно она показала ему замысловатый рисунок шрама, который он после вырезал на спине Казадора, чтобы тот был идентичным с его собственным. Именно она наблюдала за тем, как он поглотил семь тысяч душ, чтобы стать повелителем вампиров, которым он сейчас являлся. — …Угощайтесь за новых друзей и старых. Ешьте, пейте и веселитесь в своё удовольствие. Я знаю, что именно так и сделаю, — голос Астариона вывел её из воспоминаний. Пока лорд-вампир спускался по лестнице, его слуги провожали гостей в бальный зал. Девушка же не смогла сдержать боль в сердце, ведь единственным, чего она сейчас хотела, это кинуться к нему в объятия и сказать, что любит его. Именно по этой причине у неё не было других любовников после него. Весь прошлый век она была предоставлена своей тоске и тайным фантазиям лишь о нём. Выбросив из головы прошлое, она последовала за толпой в большой бальный зал; с потолка свисало несколько хрустальных и золотых люстр. Всё было украшено самой экстравагантной мебелью и побрякушками. Селфи осознала, насколько неуместно себя чувствовала. Она предпочитала скромный деревянный домик мраморному дворцу. Решив проследить за любыми подозрительными личностями, она пошла к банкетному столу с закусками для гостей. Анкунин сделал вид, что не заметил знакомых изумрудных глаз, наблюдающих за ним из глубины толпы. Его тело переполняли эмоции. Настоящая путаница. Злость. Страх. Любовь. Вожделение. Астарион не знал, что делала бывшая возлюбленная на его торжестве, однако заставил мысли о том, что она вернётся на его сторону, отойти на второй план. С тех пор, как Тав покинула его, лорд-вампир пытался отвлечься с огромным множеством любовников. Все стремились угодить ему, дать ему всё и даже больше. Каждый был готов поклоняться ему и исполнять любое его желание. Но каждый раз единственным его желанием было, чтобы перед ним стояла эльфийская охотница, давшая ему шанс на новую жизнь. Жизнь без неё. Он заставил себя натянуть фирменную харизматичную улыбку, лавируя между гостями. Многочисленные руки касались его, как будто он был экспонатом, выставленным напоказ. Многие гости обнимали его, многозначительно прикасались к нему и шептали ему на ухо, предлагая уединиться. Каждый раз он лишь флиртовал, вырываясь из их хватки. Отвращение сжимало его желудок, всё больше и больше желчи поднималось к горлу. Даже после того, как он стал Лордом Вампиров, некоторые вещи остались прежними. Музыка только зазвучала в бальном зале, когда его глаза нашли Тав, осматривающую всё вокруг. Она ела маленькие пирожные и сладости. Охотница всегда была сладкоежкой. Астарион находил это милым; он вечно подбрасывал в её рюкзак лакомство или конфету, когда она не видела. Выкинув из головы слишком приятные воспоминания, Астарион последовал за Тав, избегая гостей, у которых ещё не было возможности поговорить с ним. — Дорогая малышка-ворона, — Астарион появился в поле зрения Тав, заставив её подпрыгнуть. В бальном зале она явно была не в своей тарелке. — Выглядишь божественно. — Лорд Астарион, — Тав сделала неуклюжий реверанс, ставя тарелку на банкетный стол. — На самом деле я надеялась поговорить с Вами… Наедине. — Ох, — сердце Астариона наполнилось надеждой впервые за столетие. — И что же Вы хотите обсудить, раз это не может подождать, моя дорогая? Тав стояла молча, обдумывая, как ответить. Казалось, она не поняла, что Астарион уже узнал её не из-за внешности, а из-за запаха, доносившийся до его носа. От неё всегда пахло лесом после ливня. В его памяти вспыхнули воспоминания о том, когда он держал её в своих объятиях. А ведь до этого он держал их под замком. Забыть о ней было нелегко. Казалось, даже если он забудет всё на свете, он все равно будет помнить её, свою потерянную любовь. Голос Тав вернул его к реальности, когда она заговорила на редком Воровском Канте, которому он её научил давным-давно. — На тебя и всех здесь планируют покушение. — Дорогая, тебе нужно поработать над Воровским Кантом, — засмеялся Астарион. — Но я уверен, что мы сможем найти милый уголок, чтобы уединиться. Он протянул руку и почувствовал ещё один исходящий от неё аромат. Возбуждение. Лорд ухмыльнулся, когда она обвила мозолистыми пальцами его локоть, вспоминая, как от его голоса охотница часто промокала. Он был рад тому, что некоторые вещи никогда не менялись. Когда Астарион повёл её прочь из бального зала, их много раз остановили гости, жаждущие его внимания. Некоторые хотели, чтобы он женился на их отпрысках, а другие, кхм, чтобы он женился на них. — Милорд, — один крупный человек, Станус, схватил его за плечо, и тело Астариона охватила лёгкая волна тревоги. — Я хотел… — Вы только что дотронулись до нашего щедрого хозяина без разрешения? — голос Тав был холодным, когда она немного ослабила хватку. — Очень заурядно с Вашей стороны. — Он мой хороший друг, — попытался отмахнуться от неё Станус. — Ты просто… — Даже если вы вправду «хорошие друзья», у Вас ещё должно хватить наглости схватить лорда Анкунина своими грязными ручищами, да ещё и таким зверским образом, — Астарион не мог не радоваться представлению, которое устроила Тав. — Вас воспитали в условиях полного отсутствия манер, раз Вы считаете приемлемым так хватать кого-то более высокого статуса, чем Вы сами? На официальном вечере перед всей знатью Врат Балдура, не меньше! Вокруг них раздался шёпот, когда Станус, наконец, убрал свою мясистую ладонь с плеча Астариона. Вампир поправил воротник и одарил человека быстрой улыбкой. — Я надеюсь, что это был единственный случай, когда моя щедрость воспринимается как нечто должное, — Астарион протягивает руку Тав, которая взялась за неё вновь, пока они выходили из бального зала. Его тело воспылало желанием к охотнице, словно забывая, как он провёл целое столетие в разлуке с ней, злясь, ведь она оставила его. Он повел их вверх по парадной лестнице в свой кабинет, открыл его, чтобы сначала впустить Тав, после чего закрыл дверь за собой. — Так чем же я обязан твоему визиту, Тав?