Восхождение красной луны

      Теперь в мае рассветает во Внешнем Мире рано, почти в три часа ночи, когда уместнее это время называть уже утром. Безусловно даже при первых лучах солнца никто не просыпается, чтобы заняться делами. Первые признаки жизни столица подаёт только в пять или шесть часов утра, когда происходит смена стражеского караула, а торговцы готовят свои лавки к открытию. В императорском дворце был тот же привычный для всех распорядок: раньше всех просыпается дневная смена стражей, слуги, повара и личный кофешенк Императрицы, дабы подать ей первую чашку утреннего кофе. Однако в то же время шуметь во дворце в такие часы не положено, иначе императорская семья не выспится и будет мотать нервы друг другу, а значит может достаться и прислуге.       Но если в громадном императорском дворце ещё царила атмосфера сладких сонных грёз, а пробудившиеся ходили на носочках, то во дворцовом саду кипела работа: в Империум прибыли первые повозки из З'ункары, запряжённые ош-теккскими конями, при виде которых Эррон Блэк забываете даже об огнестрельном оружии. Да, было же так рано, а ош-текки по указу своего наместника прибыли в столицу империи, дабы забрать хотя бы первую партию собранных свадебных украшений. На специально расстеленном в саду ковре разложили плотные мешки, деревянные ящики и пергаментные свёртки, набитые шелками, атласом и прочими благородными тканями, которыми необходимо украсить свадебный зал. Каждый миллиметр ткани Канум ещё вчера проверила лично, сверила по спискам, но пока это требует только доставки в З'ункару, ведь мать невесты желает лично видеть их закрепление и внешний вид в новой обстановке. Хотя конечно это не дело сегодняшнего дня, ведь эденийка не собрала ещё и половины того, что необходимо доставить в новое место свадьбы Коталя и Джейд: нужны ещё сервизы, мебель из благородных пород деревьев и драгоценных металлов, флагштоки со знамёнами Эдении и графского рода Эмеральд, вытканные лучшими эденийскими мастерами ковры, хитрые механизмы для фонтанов, чтобы оттуда била цветочная вода... и ведь таких мелочей уйма, но без них будущая тёща не видела пышного торжества. К тому же Синдел теперь вынуждена тратить бумагу и время на оповещение эденийских фермеров и флористов о новом месте доставки их даров — пункт назначения меняется с Империума на З'ункару. А вот когда сама Императрица обрадует Ош-Текк своим визитом — не ясно, потому что свадебных предметов много, а доставить их нужно как можно скорее и поставить на свои места, как того требует план.       Однако не только ош-текки были в этом саду: недалеко от императорской конюшни стояли два силуэта, которых уж в такую рань ну никто ожидать не мог — грандмастер клана Ширай Рю Ханзо Хасаши и младшая Принцесса Внешнего Мира и Эдении Милина. Правда если уж Скорпион привык к ранним пробуждениям ради медитации и спокойного завтрака, то изнеженное императорское чадо не так просто растолкать, но ради запланированного дела она переборола себя. Любимую панду Секье Принцесса оставляет одну в покоях на свой страх и риск, потому что не хотелось никого будить, чтобы присмотрели за забавной и прожорливой медведицей. Но что же СкорпЛина в такую рань делают в саду? Как и было запланировано, японец и полутаркатанка собрались на поиски отца и сына Такахаши. Вышли они в то самое время, когда псари уводят императорских псов в место их дневного обитания — псарня. Ночью эти страшные звери охраняют императорский сад от неприятелей, которых натасканы рвать в клочья, не давая Шао Кану даже шанса разузнать личность проникшего. В первую очередь увели самых агрессивных: аргентинского дога Ноэлию, названную в честь Принцессы Ноэлии, кане-корсо Фрейю, названную в честь Королевы Фрейи, и двух молодых кобелей — ротвейлера Деймоса и немецкую овчарку Фобоса, подаренных Хотару; остальные же собаки пока гуляли по саду. Поэтому Ханзо и Милина были здесь: они договорились, что отправятся в свой нелёгкий путь рано утром, однако боевых псов Императора уводят нескоро, но раз увели самых неуправляемых, то уже более или менее безопасно; у конюшни они стояли в том случае, если придётся прятаться от какой другой собаки Кана; к тому же в саду более безопасно использовать огненный вихрь Скорпиона, чтобы переместиться в выбранную точку любого мира. Одеться пришлось скромнее: янтарный костюм японца мог привлечь лишнее внимание, как и розовый наряд полутаркатанки, ведь такой цвет наравне с фиолетовым и синим считается королевским из-за своей дороговизны. Ханзо надел чёрный ёрой с пластинами из тёмной кожи, того же цвета штаны хакама, рубаху с глубоким капюшоном, перчатки и простая хлопковая маска. Мили же надела чёрный топ с длинными рукавами и наручами, короткий плащ с широким капюшоном, широкие штаны с зауженными концами, убранными в высокие сапоги из кожи, но самое главное — она постаралась скрыть свою главную примету — таркатанские клыки, по которым её сразу могут узнать, ведь во Внешнем Мире есть только один гибрид человека и таркатана.       – Солнце уже высоко взошло, – Скорпион затягивал наручи. – Я, конечно, рассчитывал, что мы отправимся раньше, но... эти псы...       – Тише, мой Скорпиончик, – шикнула Милина. – Отец ими очень дорожит! И кто им навредит... боюсь представить, что он с ними сделает!       – Просто я планировал, что мы с тобой отбудем раньше, – сказал Ханзо. – Но ради Ноэлии и Фрейи пришлось ждать.       – Ну и будет тебе! – утешала его Мили. – Главное, что прибывшие ош-текки нам не мешают. Вот надо же Коталю такое вычудить!       – Влюблённый, – пожал плечами Хасаши. – А раз так, то у него голова кругом идёт.       – Я надеюсь, что ты не допустишь такой ошибки, – сказала Принцесса.       Вдруг грандмастер клана Ширай Рю склонился в учтивом поясном поклоне, не поднимая глаз и головы, что обычно делает при виде высокого статуса людей.       – Что такое? – не поняла полутаркатанка.       – Её Императорское Величество, – уголком губ ответил японец.       Девушка тут же обернулась, ожидая увидеть отца или мать, которая наверняка пришла для контроля за работой прибывших ош-текков. Однако там никого не оказалось: ни Императора, ни Императрицы, ни Принца, ни Принцесс, ни даже Леди — вообще ни единой души. Она уж маленько нахмурилась, подумав, что возлюбленный просто подшутил над ней и теперь это требует лёгкой мести. Но стоило Милине поднять глаза выше, то она заметила свою мать: та стояла на балконе в своих покоях и, вероятно, наблюдала за работой ош-текков. Принцесса не склонилась, ведь это её мать, а в неофициальной обстановке реверансы не требуются. Дочь с трудом могла разглядеть мать, стоящую на пятом этаже, однако та, заприметив парочку, благосклонно кивнула им, а сама, одетая в мягкий халатик цвета лаванды с кружевными расклёшенными рукавами, пила утренний кофе, постукивая золотой ложкой по краю чашки, чтобы смахнуть последние капли. Так Скорпион стоял несколько минут, пока, наконец, на плечи Императрицы не легли когтистые руки Императора, что потянули её за собой, чтобы позавтракать.       – Ушла, – сказала полутаркатанка. – Но думаю, что надолго она ош-текков не оставит.       – Вещи дороги и за всем требуется пригляд, – сказал японец и выпрямился.       – Итак, куда лежит наш путь? – спросила девушка.       – Сейчас, моя сакура, – ответил мужчина. – Мне нужно прислушаться к другу.       Скорпион вытащил из поясной сумки повязку гранатового цвета его покойного друга Кенши, но была она не просто средством скрыть слепоту, а ещё давала способность видеть, как зрячему, и глядеть сквозь стены. Ханзо надел повязку на глаза, сел на колени и замолк: вокруг него была идеальная тишина, ведь ош-текки работали осторожно, а кони не ржали в своих стойлах. Ощущения и чувства Хасаши Милине не были ведомы, но она и не мешала ему, терпеливо ожидая. Грандмастер клана Ширай Рю сидел так около минуты, как вдруг быстро встал и снял повязку, убрав в сумку.       – Иди ко мне, – сказал японец. – Мы отправляемся!       Принцесса без промедлений подошла к нему и вложила свою ладонь в его руку — она доверяет своему Ханзо. Хасаши силой мысли окружил их обоих высоким огненным вихрем, поднявшимся до неба, и в нём они исчезли, оставив чёрный круг обожжённой травы.       В следующий же миг вихрь рассеялся: их взору открылись гряды синеющих к горизонту гор, чьи подножья поросли деревьями, словно покрытыми ржавчиной, а блеклое солнце предпочло прятаться за плывущими по нему перьевыми облаками. Одним только Старшим Богам ведомо, где они теперь, но Скорпион имел некоторое представление, куда перемещался — Земное Царство. Было непонятно, где эти горы, что рядом за страны и на каком они континенте, но это и не важно. Но именно среди этих зловещих высоких горах Ханзо ярко и чисто ощущает частицу духа своего друга Кенши и его сына Такеды, своего ученика, который несколько лет назад получил звание Чуджина Ширай Рю. Но всё это были лишь чувства грандмастера, а вот для Милины была только одна ассоциация с этим местом — гибель. Но сейчас было далеко не до сентиментальных воспоминаний, ведь нужно найти семью Такахаши и уходить отсюда.       – Дух Кенши связал меня с моим духом, – сказал японец. – Значит я могу ощущать его духовную ауру. Тут она слабее, но внутри гор ощущается сильнее. Нам нужно туда.       – А... твои силы телекинеза и телепатии? – спросила полутаркатанка.       – Они пропали, – ответил мужчина. – Как и сам Кенши: вероятно, он больше не может находиться в мире живых в виде призрака.       – Как думаешь, Такеда здесь? – вновь спросила девушка.       – Надеюсь, – ответствовал он. – И живой. Его аура теперь сильна, как и у его отца. В своё время Эрмак и Горо говорили, что в нём много телепатической энергии и, возможно, он превзойдёт отца.       – Дети часто превосходят своих отцов, – сказала она.       – Согласен, но не всегда, – кивнул Скорпион, а затем вдруг лукаво улыбнулся. – Кстати: как думаешь, а какие у нас с тобой будут дети?       – Думаю, что тут не самая романтичная обстановка, – хихикнула Милина и покраснела.       – Мне просто стало любопытно, когда мы заговорили о детях, – улыбка не сходила с лица Ханзо.       – Нам бы пока найти ребёнка Кенши, – сказала Мили.       – Да, верно, – согласился Хасаши и стал серьёзнее. – Идём.       Собравшись с мыслями и сконцентрировавшись, они пошли к ущелью, где был проход. Дорога оказалась узкой и неровной да к тому же крутой, потому приходилось не только смотреть под ноги, но и балансировать. Хорошо, что Принцесса додумалась надеть обувь на ровной подошве, а то поломала бы она свои золотые каблуки да ножки, а тогда стала бы обузой своему возлюбленному. Однако ко всему тому добавлялась ещё и собственная безопасность: такая тишина всегда пугает, а потому японец держал руку на катане, а полутаркатанка крутила в руках саи. У них обоих была в голове мысль, что затишье всегда бывает перед бурей и чувство опасности не покидало их обоих, впрочем, на то они тут и вместе, чтобы помочь друг другу.       – Стой! – внезапно остановил её Скорпион, вскинув свои катану и танто.       – Что такое? – спросила Милина.       – Посмотри вперёд! – ответил Ханзо.       Принцесса посмотрела и... увидела десятки чёрных сгнивших трупов: на них были чёрно-красные костюмы и знак, похожий на драконью голову с усами — клан Красный Дракон. Эти бандиты были жестоко убиты несколько лет назад: их тела были проткнуты, разрублены, изувечены, сожжены, разорваны на части и всячески иначе лишены жизни. Похоже на них напали и бой шёл не на жизнь, а на смерть. Это клан был менее крупным, чем клан Чёрный Дракон, возглавляемый Кано, однако имело более великие цели: возвести Дэйгона в божественный ранг, завоевать Земное Царство и даже убить брата основателя — Тейвена... ну и конечно уничтожить клан Чёрный Дракон. Некогда для прежней Императрицы и Канум Внешнего Мира, коей была Принцесса Милина, они были союзниками против Коталь Кана, дабы вернуть её на отцовский престол. Правда это было давно, а ныне эти негодяи были для императорской дочери злейшими врагами, как и для мастера Хасаши, ведь эти негодяи сотрудничали с Братством Тени, где одним из лидеров был некромант и демон Куан Чи — тот, что убил семью Ханзо и спровоцировал самого грандмастера убить Би-Хана — первого наследника Линь Куэй и старшего брата Куай Лиенга, нынешнего Саб-Зиро. Казалось, что бледная рука подлого некроманта дотянулась во все миры, испортив там жизнь: во Внешнем Мире его стараниями погиб Шао Кан, а в Земном Царстве его преступлениям просто нет числа. Но когда грандмастер клана Ширай Рю срубил голову лидера Братства Тени, то он сполна отомстил за убийство его жены, сына и истребление клана. Ныне же у японца есть возлюбленная, возрождённый клан и шанс на счастливую жизнь. Однако не в такой ситуации думать о семейном счастье. Скорпион осторожно подошёл к трупам и склонился к ним: он привык к подобным зрелищам, потому не скривился. По их внешнему виду было ясно, что они не свежие, лежат тут уж давно, деформированы от здешней влажности и постоянных горных ветров.       – Это... из того самого клана Красный Дракон, да? – осторожно из-за спины спросила Милина.       – Да, – тяжело ответил Ханзо. – Они были даже опаснее, чем Чёрный Дракон.       – Я слышала, что... тут был настоящий дракон, – вспомнила Мили.       – Да, Каро, – кивнул Хасаши. – Кажется, они были твоими союзниками.       – Это было... давно, – опустила глаза Принцесса. – Я больше не хочу об этом вспоминать.       – И не нужно, моя Аматэрасу, – произнёс грандмастер, но голос его был всё ещё тяжёлым. – Теперь ты не та, что раньше... как и все мы после Кроники. Надеюсь, что её грязные руки не дотянулись до моего ученика!       – Ты очень хорошо обучил его, – императорская дочь положила ладонь на его плечо. – Он справится! Тем более у него есть особая сила!       – Кроника могла выдернуть молодого Такеду из прошлого, – сказал японец. – Правда он не явился на бой с ней... может быть... не знаю, не знаю...       По голосу и выражению лица возлюбленного, полутаркатанка понимала, насколько он любил своего ученика, может быть даже видел в нём своего убитого сына Сатоши. Девушка, растроганно изогнув брови, приспустила маску, наклонилась к нему со спины и чмокнула в щёку, чтобы утешить его боль. Ощутив прикосновение любимых мягких губ, Ханзо улыбнулся и слегка сжал её руку своей горячей и грубой ладонью, но это так успокаивает. Этому девушка научилась у своей мудрой мамы. Стоит заметить, что когда Милина сняла маску, то не ощущала колебания при трупных запахах — теперь она контролирует свою таркатанкую кровь и припадок каннибализма ей не страшен и Скорпиону она не навредит. Этому её уже отец научил. Принцесса очень благодарна своим родителям. Однако тут было не столь много времени для раздумий о семейных ценностях, ведь их цель — Такеда Такахаши. Тела опознать уже трудно: за столько лет они сгнили и почернели, от физических отличий не осталось и следа, а глаза, нос и языки выжрали местные звери, хотя в горах они редки. Но сам Такеда вряд бы стал наряжаться в одежду клана Красный Дракон. Тем более они с отцом говорили о каком-то могучем союзнике, который им поможет. Но кто он — Ханзо не знал.       Хасаши отряхнул руки и вместе с императорской дочерью отправился дальше. Наконец, ущелье кончилось: оно упёрлось в стальные сломанные ворота громадных размеров и украшенных клановой символикой. Как ни странно, на этих развалинах остались отпечатки, значит их сломали голыми руками. Грандмастер подошёл чуть ближе, не пропуская полутаркатанку ни на шаг вперёд, и глянул: за вратами была полная темнота и тишина, таящая в себе неведомое, а от того чувство тревоги не уходило, ведь неизвестность — главный фактор страха. Факела под рукой не оказалось, потому японец, вынув катану, свободной рукой зажёг огонь в ладони: стало немного светлее, но от этого тревога меньше не стала. Пара шла вперёд, продолжая натыкаться на мёртвые тела: разрезанные, с вытянутыми на несколько метров кишками и нервами, а некоторые задушенные, истерзанные или исколотые ножами. Но самое главное, что оружия в телах членов клана не было... впрочем, сюда могли прийти искатели сокровищ или работал опытный убийца, хотя основатель клана наверняка позаботился, чтобы их не могли найти обычные люди. По мере прохождения, они видели здесь не только средневековые оружия, которыми орудовали члены этого клана, но много современных механизмов. Несмотря на древность клана, он не чурался пользоваться самыми современными технологиями как электричество. Например, почти все их рядовые воины пользовались электрическими тонфами, носили стальные маски с ночным видением и защитные костюмы красного цвета. Дверей тут не было, только кое-где висели ПВХ-шторы из Земного Царства, которыми обычно закрывают склады или лаборатории. Все они были грязными и запачканы засохшей на ней кровью, но главное — не гнили. Вот она сила земных технологий! Клан даже имел свою воинскую структуру: кровавые охотники, бомбардировщики, химики, красные коммандос, мистики, оперативники, сталкеры, наёмники и шпионы. Дисциплина в клане строгая, отношения иерархичные, а наказания жестокие, потому недовольные создали свой клан — Чёрный Дракон. При том ушли оттуда многие, а высших лиц осталось всего три — лидер клана Дэйгон, его правая рука Мавадо и его кибернетизированный помощник Хсу Хао. Правда последнего Эррон Блэк лично нашёл за солидное вознаграждение от Кано и принёс его голову в мешке, чем даже гордился. Потому можно сказать, что весь клан Красный Дракон, вероятно, уничтожен... если только его лидер не выжил, что создаёт проблему не только для Земного Царства, а в большей степени даже для Эдении. Однако Ханзо не был божеством, чтобы ощущать присутствие божественной энергии, его силы вполне скромны. Да: несмотря на то, что он воскрес и был жив, в его крови всё ещё были силы демона и, когда Хасаши приходит в ярость, они могут взять вверх, но всё же против полубога и уж тем более Бога он слаб. Глядя на всю эту тяжёлую и давящую обстановку, на душе становилось всё более не по себе.       – Похоже мой друг, мой ученик и их таинственный союзник бились тут со всей жестокостью, – отметил Скорпион.       – Союзник? – Милина изогнула бровь.       – Кенши говорил, что они хотят найти союзника, который много знает об основателе этого клана и одновременно является его врагом, – объяснил Ханзо.       – А зачем им вообще этот клан? – спросила Мили. – Неужто Такахаши нужны были их услуги?       – Нет, – мрачно ответил Хасаши. – Им нужна была месть!       – За что? – спросила Принцесса. – Хотя обычно мстят за кого-то.       – Основатель клана убил жену Кешни и мать Такеды — Сучин, – ответил грандмастер.       – За что? – спросила императорская дочь.       – Они хотели убить самого Кешни, ведь он охотился на членов Красного Дракона, они были отъявленными преступниками: убийства, похищения людей, торговля оружием, теракты, бесчеловечные эксперименты и многое другое, – рассказывал японец. – Такеда был тогда совсем маленьким. Кенши ничего не рассказал сыну и не появлялся подле него, передав его в наш клан на воспитание. Я ничего не рассказывал ему до восемнадцатилетия. В тот день, когда он стал совершеннолетним и сдал на Чуджина, Кенши пришёл и всё ему объяснил, правда после драки от разъяренного сына, но я помог. Ко всему прочему Кенши открыл в нём наследственный дар телепатии — это семейная черта Такахаши. После того как Кейджи одолели Шиннока, Кенши и Такеда ушли выслеживать логово Красного Дракона. Ну а дальше ты знаешь.       – Но вот... есть ли тут Такеда? – задумалась полутаркатанка.       – Его аура ощущается, но сильнее чуть дальше, – ответил мужчина и указал прямо. – Вон там. Возможно там центр или тронный зал, или штаб.       – Значит надо туда, – девушка сжала саи крепче.       Смелости и мастерства у них обоих было предостаточно, потому они пошли вперёд. Чем дальше они шли, тем больше мёртвых тел находили. Вероятно, это была уже охрана, защищавшая ценой собственной жизни последний оплот клана Красный Дракон. Валялись они кучами, с обрубленными конечностями, а тонфы уже даже не искрились электричеством — сломались. Скорпион грубо и небрежно отталкивал их ногами, чтобы пройти к двери, но сжигать не стал, иначе может случиться пожар или удушье, от которого он и его возлюбленная уже не спасутся.       Дойдя до каменных дверей, Ханзо налег на них и толкнул: камень упал с жутким грохотом, заставив содрогнуться землю и стены, а с потолка стали сыпаться крохотные камни. Хасаши тут же обнял Милину и упал на неё, закрыв собой. Своеобразное землетрясение вскоре успокоилось и можно было перевести дыхание. Вся спина грандмастера была усыпана, но зато Принцесса не пострадала, даже в глаза не попало.       – Ты в порядке? – тут же спросил японец. – Не ранена? Ничего не болит? В глаза не попало?       – Со мной всё хорошо, мой герой, – улыбнулась полутаркатанка.       Девушка нежно провела рукой по его щеке и прильнула к его губам, мягко целуя. Это было безмерно романтично: в момент опасности жизнь любимого человека становится дороже собственной, потому мужчина и кинулся спасать возлюбленную. Им не мешали ни каменный пол, ни сыплющаяся с потолка каменная крошка, ни даже спёртый трупный запах вокруг. Скорпион отпрянул от губ полутаркатанки, встал на ноги, отряхнулся и галантно подал ей руку.       – Вставай, дорогая, – улыбнулся Ханзо.       Милина с нежной улыбкой взяла его за руку и изящно встала, вновь как мать учила. Синдел говорила ей, что в любой ситуации нужно быть изящной, красивой, женственной и аристократичной. Принцесса отряхнула спину и заботливо смахнула пыль с плеч Хасаши, что вызвало у него улыбку и он прильнул бородатой щекой к тыльной стороне её ладони. И теперь уж грандмастер огляделся по сторонам: темно и тихо, хотя тут можно даже стук собственного сердца услышать. Нужно тут всё осветить, но в случае нападения японцу будет неудобно сражаться. Факелов тут нет: Дэйгон уже давно заменил их все на масляные или керосиновые лампы из Земного Царства, кое-где даже умудрился провести электричество, но провода уже давно непригодны. Но вот лампы можно зажечь — вот где сила его огня точно пригодится. Тем более из-за демонической природы гореть он будет намного дольше. Скорпион стал ходить, молча ища лампу, но и Милина на месте стоять не стала: она медленно пошла по темноте, вытянув сай вперёд, чтобы вдруг выколоть скрытому во мгле врагу глаз. Так Мили шла, пока нога не упёрлась во что-то твёрдое и звенящее. Принцесса с вытянутой рукой опустилась на корточки и ощупала рукой предмет: холодный, грязный, но запачкан кровью, помят и вокруг много разбитого стекла. Императорская дочь, чтобы прибавить свет, стала колдовать, как при броске сая и мягкий свет фуксии осветил ей золотую масляную лампу, хотя стекло немного потрескалось и несколько осколков лежало рядом.       – Ханзо, лампа! – радостно воскликнула полутаркатанка.       – Иду, моя сакура!– Ханзо быстро подошёл к ней. – Ты молодец, моя дорогая!       Хасаши поднял лампу и поджёг её своим пламенем. Пусть она была старой, но всё ещё работала и светила ярко. СкорпЛина увидели обшитые отпавшими звукоизоляционными панелями стены, на потолке были разбитые и забрызганные кровью осветительные системы кассетного типа, на полу валялись человеческие ошмётки и внутренности, вся мебель разбита в мелкие щепки, всюду разбросано побитое стекло, вниз дверцами перевёрнуты книжные шкафы, а на полу засохли кровавые лужи. Но и это ещё было не самое интересное зрелище, ведь таковое дальше, впереди: возвышение с широкой каменной лестницей и роскошным троном выполненным в... эденийском стиле — Милина его сразу узнала.       Походил он точно на королевский трон Эдении, но это точно не он, ведь подлинник стоит в Империуме в императорском дворце подле трона Шао Кана и принадлежит он Синдел. После завоевания Эдении Император Внешнего Мира берёг эденийскую реликвию, но не для утоления своей гордости и самолюбования, а лишь как трон для своей любимой Императрицы. Когда вдова Джеррода умерла, то Кан спрятал трон в своём мрачном дворце. После воскрешения и развода Королева забрала трон на свою родину, но с воссоединением супругов трон вернулся во Внешний Мир, по правую сторону от трона правителя. Трон эденийских Королев пережил много изменений: новые восседательницы, смена цвета обивки, добавление новых золотых деталей. Ныне же это великолепный и изящный трон, отлитый из чистого жёлтого золота, с обивкой из благородного пурпурного бархата с вышитыми золотом цветочными орнаментами, спинка увенчана золотой копией короны эденийских правительниц, а ножки выпилены в виде переплетённых вьюнов.       Дэйгон же сделал нечто подобное, но только основа была не из жёлтого, а красного золота, обивка была из красно-оранжевого бархата с золотой вышивкой в виде драконьей чешуи, подлокотники сделаны в виде раскрытой пасти дракона, ножки в виде драконьих лап, а вот на спинке корона эденийских Королей, правда такой короновали не правителей в своём праве, а только консортов — супругов Королев. Эденийский трон был исполнен с большим вкусом и полностью олицетворял все красоты и богатства Эдении, а этот лишь показывает полное отсутствие чувства прекрасного у его создателя.       – Похоже у этого основателя были королевские замашки! – заметила Милина. – Ты что-нибудь чувствуешь, милый? Такеда здесь?       Скорпион вынул из сумки повязку и снова надел: садиться тут лучше не стоит, трупный запах мешал сосредоточиться и вокруг в целом неуютно, но нужно взять себя в руки. Лазурного цвета аура будто начала проявляться всё сильнее, но вела она... не к трону, а правее, к проходу, где были вышиблены ворота и шёл холодный, почти могильный ветерок, но из-за темно, как... у Нуб Сайбота в портале. Ханзо приподнял повязку на лоб, а затем указал в проход.       – Нам туда, – сказал Хасаши.       Они пошли к тому самому проходу, освещая путь масляной лампой. Пройдя туда, они увидели огромную пирамиду из песчаника высотой с пятиэтажный императорский дворец, на которой... были громадного размера кандалы с древними магическими рунами. Принцесса и не могла понять, как штаб клана с современными и навороченными примочками из Земного Царства, кабинет с троном и пирамида смогли тут уместиться, хотя сама она жила в громадном дворце с несколькими десятками гектар сада, где поместились несколько цветных частей, конюшня и псарня. Но внезапно грандмастер клана Ширай Рю рукой преградил путь дочери Императора.       – Мили! – обратился к ней японец. – Смотри!       Полутаркатанка посмотрела в направлении, указанном возлюбленным: там, у лестницы, на самой пирамиде, лежало тело, причём он было не сгнившим, а словно... свежим, почти живым. Это был высокий, крепкого телосложения мужчина с бледнеющей бронзовой кожей, лысый, но на макушке была лёгкая щетина, под нижней губой начиналась узкая и короткая седоватая бородка, через правый, слепой от рождения, глаз проходил давний шрам, а на левом было родимое пятно в виде дракона. Одет он был богато: длинный алого цвета безрукавный кафтан, на плечах длинные и широкие наплечники из чёрной кожи с золотыми шипами, от которых шла портупея, прикреплённая к широкому кожаному поясу с золотой пряжкой чудной формы, а с него свисает латная юбка того же вида, что и наплечники, концы алых широких штанов замотаны чёрными широкими лентами, а под ними были короткие сапоги из кожи, на руках наручи из чёрной кожи и с четырьмя золотыми шипами. Это был Дэйгон — сын Аргуса и Делии, полубог и основатель клана Красный Дракон. На его теле было несколько уже засохших ран: на теле, в груди, в шее и даже на руках. Какую же надо иметь мощь и силу, чтобы убить божественное создание, пусть и только наполовину.       Скорпион поставил на пол масляную лампу и крепко сжал в руках катану. Милина же чуть поднялась по пирамиде, обойдя покойного лидера клана с головы. Оба они ощущали некоторый подвох. Ханзо аккуратно приблизился к телу и поднёс два пальца к его шее: признаков жизни, вроде пульса и хотя бы слабого дыхания не было и само тело было ледяным.       – Всё же он мёртв, – констатировал Хасаши. – Значит Такахаши всё же исполнили свою месть.       – Месть редко даёт облегчение, – вздохнула Принцесса. – Близкого же этим не вернуть.       – Однако они оказали мирам огромную услуга, убрав этого негодяя и его головорезов, – решительно произнёс грандмастер.       – Как Кейджи оказали услугу победой над Шинноком и как папа, Рейден и Лю Канг оказали услугу победой над Кроникой, – рассудила императорская дочь. – Правда вот я никогда не видела угрозы в Дэйгоне, которую для Земного Царства могли представлять Шиннок и... мой отец.       – Дэйгон был очень опасен! – не согласился японец. – Честно: никто из своей семьи, ни я не смогли бы одолеть Дэйгона даже все вместе.       – По крайней мере теперь мы знаем, что такая угроза не страшна мирам, – сказала полутаркатанка.       – Верно, – согласился мужчина. – И... Такеды тут нет... его аура почти исчезла.       – С другой стороны, может это и к лучшему? – предположила девушка. – Раз его ауры тут нет, то он не мёртвый, а значит находится где-то ещё. Только вот где?       – Я... – он повертел головой туда-сюда, посмотрел наверх и его осенило. – Я залезу на пирамиду и попробую с высоты его поискать.       – А если ты упадёшь?! – испугалась она.       – Тут же лестница и пирамида не остроконечная, – успокоил её Скорпион. – Тем более, я скрытый воин с кунаем на цепи.       – Если что, то я жду тебя внизу и телепортацией успею прийти на помощь, – улыбнулась Милина.       Ханзо улыбнулся от трепетной поддержки Мили, а потому не удержался и коснулся губами её щеки и, взяв лёгкий разгон, стал подниматься по лестнице на самый верх. Несмотря на возраст, а ведь ему было уже за 55 лет, Хасаши бежал по ступеням, быстро перешагивая их. Грандмастер даже не задыхался и не останавливался, потому как имел крепкое тело.       Через некоторое время, грандмастер клана Ширай Рю даже без отдышки оказался на вершине пирамиды и заметил нечто интересное, помимо огромных кандалов — это огромные отпечатки лап, что глубокими вмятинами и трещинами остались на поверхности камня. И ведь это размеры не просто крупного человека, вроде Шао Кана, Горо или демонического Шиннока, но происхождение животное. Японец подошёл к отпечатку и, глянув вниз, понял, что мог бы поместиться туда в полный рост, а если нужно заполнить всю его площадь, то придётся звать весь клан Ширай Рю. Сам по себе этот отпечаток похож на лапу ящера, но в природе столь крупных видов не существует, а значит тут действительно держали настоящего дракона. И он действительно огромный! Невероятно! Мужчина слышал, что во всех мирах драконов уже и не осталось, последними же были Орин и Каро — драконы Тейвена и Дэйгона, сыновей Аргуса. Каро освободился и куда-то исчез, но вот где Орин? Хотя, Скорпиону сейчас совсем не об этом нужно беспокоиться. Сев на след дракона, Ханзо вновь спустил повязку на глаза и сосредоточился. Тут уже было более свежо, просторнее, едва ли только светлее и нет запаха трупного смрада. Внезапно Хасаши ощутил, что его в тело, словно тонкими нитями, проникают отблески таинственной силы, которую он не ощущал ранее. Это мистическое колдовство усиливало грандмастера и он чётко увидел... прошлое: Кенши убрал окровавленный сенто в ножны, Такеда стряхнул кровь со своих кнутов, а их спутник что-то им сказал, после чего Такахаши и неизвестный побежали отсюда прочь, без боя, потому как сражаться уже было некому. Но след лазурного сияния не исчезал, а тянулся куда-то в знакомое место... из его прошлого. Очень и очень знакомого. Туда, где начались великие события. Японец снял повязку и, обрадованный, поспешил к полутаркатанке. Мужчина старался не кричать и не шуметь, чтобы вдруг не вызвать обрушение каменных пород. Когда Скорпион спустился вниз, то увидел, что его Милина по-детски забавно приставила ко лбу Дэйгона кончик сая, в любой момент готовая проткнуть его лоб.       – Мили, – спустившись к ней, сказал Ханзо. – Я нашёл их след. И знаю куда нужно идти.       – Отлично! – обрадовалась Мили. – Надеюсь, что там менее темно и... не воняет.       – Нет, – уверил её Хасаши. – Это всё снаружи. Так что можем отправляться.       – Погоди, – сказала Принцесса.       – Да, моя Аматэрасу? – спросил грандмастер, подняв масляную лампу.       – Скорпиончик, – серьёзным тоном обратилась к нему императорская дочь. – Нам нужно забрать тело Дэйгона с собой и передать моим родителям.       – Думаешь, что надо? – спросил японец. – Он лежит тут уже несколько лет.       – Милый, ты сейчас сам рассказал мне о его опасности, – настаивала полутаркатанка. – А теперь посуди: здесь лежит тело с божественной силой. Если некромант или демон получит к нему доступ, что тогда будет?       – Очередная проблема для всех миров, – подытожил мужчина. – Да, Милина, ты права. Только вот как его тащить и куда?       – Придётся взять с собой! – ответила девушка. – Выбора нет. А доставить его нужно в столицу к моим родителям.       – Прямо сейчас? – спросил он.       – Да! – напористо ответила она. –А то вернёмся, а тела уже нет!       – Ну хорошо, – согласился Скорпион.       Ханзо взял Милину за руку и их вновь окружил шквал бушующего пламени, которое не вредит, а доставляет туда, куда пожелает его создатель. В один миг СкорпЛина и тело Дэйгона исчезли из горного штаба клана Красный Дракон.       Огненный смерч рассёк собой голубое небо, окрашивая его оранжевыми оттенками. Эпицентр его прожёг собой траву, оставив обгоревшую зелень. Когда огонь рассеялся, Хасаши поднял голову: вокруг них зелёная степь с редкой порослью мелких кустов, а высоко в небе плывут облака, плавно завивая свои края, правда огонь разогнал их. Это место было для грандмастера клана Ширай Рю знакомым, он уже когда-то бывал здесь. В целом появление пары вышло вполне... своеобразным: мужчина и девушка в чёрных одеждах, а у их ног валяется труп. Благо людей тут нет, а то не отговоришься от их вопросов. Но тут, обдуваемый свежим степным ветром и свободный под голубым небосводом, японец уже даже расслабился и улыбнулся.       – Где мы? – спросила Милина, глядя по сторонам.       – В Земном Царстве, на большой земле, – ответил Скорпион. – Недалеко от Восточно-Китайского Моря.       – А Дэйгон? – спросила Мили.       – Возьмём с собой! – снова ответил Ханзо и надел повязку.       С мало кому присущей лёгкостью Хасаши поднял мёртвое тело полубога с земли и взвалил на свои плечи. Взгляд Принцессы был полон восторга, ведь всё же сын Аргуса и Делии был далеко не хрупким человеком: ростом 192 сантиметра и весом 120 килограмм — немалая детина, мускулы у него стальные, а по его лицу видно, что воин он отличный и яростный, бьётся не на жизнь, а на смерть, но в схватке с отцом и сыном Такахаши он потерпел поражение и был убит. Грандмастер и дочь ШаоДел точно не знали, насколько опасно мёртвое тело полубога, но лучше не дать ему попасть в плохие руки, а таких полно в громадной вселенной. Розовый ассасин шла рядом со своим возлюбленным, но теперь не только как спутница, но и как охрана: поскольку с грузом на плечах мужчина был беззащитен, то его безопасность она берёт на себя — вооружившись саями, она оглядывалась по сторонам в поисках угрозы. Они неспешно шли вперёд, взглядом ища Такеду, но их медлительность заключалась ещё и в том, что на глазах японца была повязка его друга, потому продвигался он почти вслепую, ориентируясь на лазурную ауру и слух. К тому же временем они были не ограничены.       Шла пара долго, что даже солнце заметно опустилось к горизонту, но пока не скрылось за ним. Внезапно, Скорпион остановился и стал оглядываться по сторонам, словно на его глазах нет повязки: где-то далеко впереди он увидел яркий лазурный след, тянущийся длинной неровной тропой. Оканчивалась эта дорожка... человеческим силуэтом. Ханзо, несмотря на тяжёлый груз на плечах, несколько ускорился, а Милина за ним. С каждым шагом силуэт становился всё ближе и ближе, а яркий след Такеды всё чётче.       И вот посреди степи возникла небольшая чаща, растущая кругом, а небо над ней словно нарочно сгустило тучи. И ведь возникла она словно недавно, по чьему-то велению. Явных троп и следов тут не было, только кое-где слышны птичьи возгласы, при том тех, кто обычно кружит над степью: степной орёл, дрофа, журавли-красавки. Значит рощица пришлась им по душе, что неудивительно, ведь в степи нет деревьев, потому птицы не столь безопасно вьют гнёзда на земле. Но для Хасаши эта роща была не просто уникальным природным явлением, а целью: именно там, в самом центре чащи след Такахаши младшего был невероятно чётким, светился почти ярким белым светом, а за деревьями светился знакомый силуэт.       – Это он! – обрадовался грандмастер, указав свободной рукой в самую чаще. – Он там! За деревьями!       Японец, чуть ли не плясавший от счастья, сбросил со своих плеч Дэйгона под ближайший куст и сжал в руке кунай, ведь был уверен, что ученик точно ощутит чужое присутствие и может начаться бой. Милина же тактично сочла, что это дело исключительно мастера и ученика, ей лезть не стоит, потому она села рядом с телом полубога и скучающе смотрела на него, тыкая в мёртвое тело кончиком сая.       Скорпион на всех парах побежал сквозь заросли и деревья, перепрыгивал через брёвна и кусты, но не сбавлял ходу, потому что был уверен, что, наконец, его ученик нашёлся, он так долго его искал. Ханзо, успев затормозить, выбежал на относительно большую поляну, окружённую рощей. Тут, ходя взад-вперёд, бегал его повзрослевший ученик: его смоляные волосы отросли до плеч, немытые уже очень давно, лицо покрыла уже далеко не юношеская бородка. Боевой костюм уже пришёл в негодность: пластины с него смялись или были глубоко посечены оружием, боковые кожаные ремешки истёрлись и оторвались, потому нагрудника на нём не было, как и сапог, и шейной защиты, и налобной повязки; из всей одежды осталось только боевое исподнее, да и то рваное, протёршееся и изрезанное оружием. Руки и часть лица Такеды была окроплена запёкшейся кровью, но с виду и не сказать, чья она, а несколько раз уже зажили. Из всего того, что действительно отличало в нём прежнего бойца — его наручи, в которых наверняка спрятаны его кнуты с лезвиями. Видя этого молодого человека, которого Хасаши взращивал из маленького мальчишки, у японца невольно появилась улыбка и в голове промелькнули воспоминания: передача ему на обучение сына Кенши, его старательные тренировки, слова и клятвы верности клану и грандмастеру. Правда вот с виду хлестатель выглядел не таким уж психически здоровым: он не стоит на месте, бегает, чуть подпрыгивает при ходьбе, даже что-то бормочет себе под нос, а его некогда добрые карие глаза превратились в два бешеных глазных яблока, запечатавших в себе всю озлобленность, гнев и возмущение несправедливостью этого мира. Похоже, что Чуджин обезумел или впал в транс. Наверняка, если Скорпион подойдёт к нему, то Такеда вряд ли его признает и нападёт.       Сам Ханзо в последний раз виделся с учеником чуть более трёх лет назад, ещё до того, как сошёлся с Милиной, а сам Такахаши младший ушёл из специального отряда, созданного Джонни Кейджем и собравшем в себе Кунг Джина, Кэсси Кейдж и Джеки Бриггс. С последней сына Кенши некогда связывали романтические отношения, но теперь даже дочь Джакса не знает, где он. По ней особо и не видно, чтобы она страдала, но... кто знает, что там творится в женской душе. Хасаши не хотел вредить своему ученику, потому не крался, а шёл спокойно и добродушно, не показывая признаков агрессии.       Чуджин вдруг перестал метаться из стороны в сторону и повернулся прямо к гостю, хотя учитель ещё даже не вышел из-за деревьев — наследственная телепатия Такахаши младшего стала очень сильной. Молодой человек сразу нахмурился, ведь если имея трезвый ум не любил тех, кто нарушает ей покой, а уж сейчас, когда рассудок искорёжен битвами, то и говорить не стоит. Сейчас его разум был повреждён и... ему всюду мерещились демоны.       – Стой! – крикнул ему Такеда, встав в боевую стойку.       – Ты напрасно гневаешься, мой дорогой ученик, – сказал Скорпион, выйдя из-за дерева.       Ханзо встал недалеко от ученика, но расстояние было приличным, не угрожающим ни мужчине, ни парню. Хасаши ударил кулаком в грудь и поклонился Такахаши так, как делают все в клане Ширай Рю, членом которого были они оба.       – Ученик?! – безумным голосом говорил парень. – Ты не мой учитель! Ты демон! Демон! Везде демоны! Они повсюду! Я должен убить их и забрать отца!       – Нет, Такеда! – мужчина сжал кунай. – Я Ханзо Хасаши, твой учитель! Рейден спас меня от скверны Куан Чи, ты и сам знаешь.       – Демоны! – упрямо твердил сын Кенши. – Вокруг демоны! Всех убью! – из его наручей выпали два механических кнута, из которых вылезли острые лезвия. – Демон! Я положу этому конец!       – Я не хочу вредить тебе, Такеда! – сказал Ханзо, но не отступил.       – Тебе же хуже, демон! – рыкнул Такеда и ринулся на учителя. – Умри!       Хлыст со свистом разрезал воздух и полетел прямо в Скорпиона. Реакция у Хасаши была отменная, потому он быстро вынул катану и лёгким ударом отмахнулся от кнута, немного уклонившись. Грандмастер покрутил в руке меч, но из-за любви к своему ученику решил не вести нападение, только оборону до момента, пока Чуджин не выдохнется. Именно поэтому дружба и любовь в сильнейших кругах считаются слабостью. Однако и сын Кенши уже больше не тот слабый ученик, которым был 8 лет назад. Тем более Такахаши младший всегда был сильнее его обычных учеников, благодаря своему наследственному дару. Парень мгновенно исчез в оранжевом магическом свете и появился позади учителя, едва не рубанув его сверху хлыстами. Японец прыжком успел отскочить, но обезумевший молодой человек бросил ему под ноги три куная. Вроде бы промазал, но... Такеда мысленно с помощью телекинеза подорвал их и ударная волна сбила Ханзо с ног.       Хасаши упал, но быстро поднялся, всё ещё держа демоническую ярость в себе. Грандмастер решил немного напугать Чуджина: цепь его куная удлинилась и он стал крутить ей, но не задевал им грудь юноши, чтобы не причинять боль. Ученик всё же не самоубийца, потому поступился назад... а затем сделал выпад рукой вперёд и из наруча снова вылетел металлический кнут с раскрытыми лезиями и зацепил цепь наставника. Парень рванул «улов» на себя: не ожидавший этого мужчина полетел вперёд, прямо на ученика. Тут проявилась уникальная способность Такеды: он зарядил себя энергией, усилив удары. Как только Ханзо оказался слишком близко, по его корпусу тут же начали наносить шквалистые и сверхсильные удары кулаками. Последний удар отбросил Хасаши на пару метров и тот упал на четвереньки, сплюнув кровью. Дело дрянь! Грандмастер уже понимал, что оборона ему только вредит, ведь Такахаши не узнаёт его, а значит... стоит представить, что это не тот Такеда, которого он взрастил в Чуджина, а другой — сбредивший отшельник. Но и это не повод убивать его, просто удары должны быть серьёзнее. Однако.... тогда придётся его покалечить или сильно избить. Выбора нет.       Такеда подошёл к своему учителю, даже не отдавая себе отчёт в сделанном, ведь для него это просто демон. В руках Такахаши появился плазменный меч, горящий в лесу, словно факел. Сын Кенши занёс его, чтобы прикончить Скорпиона: от света меча его лицо выглядело пугающе... даже страшно, что юноша превратился в такое чудовище. Вдруг, Чуджин ощутил неожиданный удар в спину и резко свалился вперёд, упав рядом со своим мастером — за спиной парнишки появилась Милина: увидев в лесу огненные вспышки, она поняла, что это не к добру и решила вмешаться, благо у неё была телепортация, иначе, промедли она, увидела бы своего возлюбленного уже трупом.       – Ханзо! – Принцесса подбежала к нему и помогла подняться.       – Милина! – Хасаши стёр с лица кровь. – Моя милая!       – Ты ранен? – заботливо спросила императорская дочь.       – Нет, милая, – ответил грандмастер. – Но нам нужно... берегись!       Японец рванул вперёд, прыгнув на полутаркатанку, благодаря чему они увернулись от хлыста, ударившего землю, подняв пыль — Такеда не сражён и не побеждён, а мотивация его велика. Ханзо снова спас жизнь своей возлюбленной Милине, это было так романтично, как в штабе клана Красный Дракон. Однако там было тихо и спокойно, вокруг никого не было, а тут реальная угроза от неуравновешенного юноши. Долго лежать они не могли: Хасаши и Принцесса откатились друг от друга в разные стороны, при том очень вовремя — в следующую же секунду кнут Такахаши оставил глубокий след в траве, который разрубил бы тело японца и полутаркатанки пополам. Грандмастер встал на ноги, снова взяв в руки кунай, а императорская дочь вертушкой вскочила с земли и встала в боевую стойку, держа саи.       – Будь осторожна! – призвал её мужчина. – Не дай ему себя убить и сама не убивай его!       Пара начала идти полукругом, чтобы окружить Такеду, но тот внезапно отпрыгнул назад. Хлысты Такахаши втянулись, а сам он продемонстрировал дар, который в нём развивал отец — телекинез: разведя руки, он сосредоточился и с земли стали подниматься крупные камни, а с деревьев отламываться толстые колючие ветки. Это не к добру.       – Милая! – крикнул Скорпион. – Следи за ним и... уклоняйся!       Без всякого сигнала и запугивающего предупреждения всё это полетело прямо в них. Ханзо старался уклоняться, как мог: уворачивался, кое-какие ветки сжигал силой своего огня. Милина же постоянно пропадала в порталах, то и дело мерцая вспышками цвета фуксии. Закончив метать, Чуждин исчез во вспышке и появился позади Принцессы, взмахнув светящимися жёлто-оранжевыми плазменными мечами. Скорость у сына Кенши была велика, потому Принцесса могла не сразу среагировать, но... Хасаши пришлось поступиться принципом не причинять ученику боль: он метнул в Такахаши кунай, растягивая цепь, но остриё не вонзилось в шею Такеды, а пролетело чуть дальше, загнулось и цепь обвила его шею.       – Get over here! – воскликнул грандмастер.       Японец со всей силой дёрнул на себя цепь: Чуджин упал, выронив мечи, и прокатился спиной по земле, изранив и стерев её до кровавых пятен, к тому же испортив последние лохмотья. Цепь притянула его к учителю. Однако лежачий Такеда — ещё не побеждённый: в ответ он выстрелил резко выскочившим из наруча хлыстом в голову Ханзо и тому пришлось выпустить цепь, освободив шею ученика. Хасаши пошатнулся: чуть выше виска появилась кровоточащая рана, а в глазах у него резко помутнело, теперь он — не боец. Грандмастеру нужно немного времени, чтобы прийти в себя.       Такахаши уже был на ногах и готов прикончить своего учителя фатальным добиванием, однако вновь вмешалась Милина: она, снова воспользовавшись телепортацией, выпала из портала ногой вперёд и сделала вертушку, а затем подбросила противника ударом ноги, но она не стала жалеть его, как Ханзо, ведь разозлить дочь Шао Кан также легко, как и его самого. Когда Чуджин стал падать, то императорская дочь сделала изящный удар ногой назад и перебросила его через себя, а затем, когда тот оказался спиной к ней, она в прыжке обхватила его шею ногами и кинула через себя. Это было неожиданно, даже красиво и мощно. Но ученика Скорпиона просто так не свалить: он вскочил на ноги и мгновенно исчез во вспышке. Полутаркатанка ожидала нападение сверху, но парень ударил её снизу в живот, а потом снова исчез и появился ниже, ударив по ногам подсечкой и сшибая её с ног. Главное, чтобы он не обжог её, ведь тогда это заметит Император и жизни лишится всякий, кто обидел его младшую дочку. К тому же она не огнеупорна как Скорпион. Такеда снова хотел ударить Милину неожиданным появлением, но полутаркатанка остановила его: она вытянула руку и... полоснула длинными и крепкими ногтями по его лицу. Такахаши прекратил перемещения и схватился за лицо: острые ногти, отращённые не только для красоты, но и как оружие, разрезали ему переносицу и оставили небольшие подтёки крови на веках, задев и их. Принцесса снова не стала медлить и атаковала сына Кенши: верхним ударом ноги с разворота она снова заставила юношу пошатнуться и даже закружиться на месте.       А в следующий момент в него уже полетел кунай — это Ханзо пришёл в себя. Метательное оружие снова ловко обвило шею ученика, и затем грандмастер умелыми движениями обмотал цепью его тело, сковав руки и частично ноги. Такеда больше не мог двигаться и упал на спину. Он проиграл. Хасаши выглядел, конечно, ещё слабоватым, а на лбу размазана кровь, но теперь Такахаши побеждён. Грандмастер клана Ширай Рю всё же добился своей цели — его ученик не убит, а просто повержен, пусть и не силой слова. Теперь же нужно привести Чуджина в чувства и перевязать свои раны.       – Скорпиончик! – Милина кинулась к нему обниматься.       – Милина! – обнял её Ханзо, прижимая к себе.       – У тебя кровь! – ужаснулась Принцесса       Дочери Шао Кана и Синдел было так жалко мастера Хасаши, потому она приспустила свою маску, встала на колени, нажимая на плечи возлюбленного, чтобы тот приспустился. Полутаркатанка высунула длинный язык и, словно преданная собачка слизала кровь с его раны. Да, слюна у неё совсем не лечебная да и выглядит это странно, но лучше так, чем занести в рану грязь, ведь это голова, а не конечности.       – Нужно было взять лекарства, – виновато сказала девушка.       ‐– Откуда мы могли знать, что Такеда будет жив и так взбесится? – пожал плечами мужчина. – Но мы нашли его.       – А если он снова нападёт на нас? – спросила она.       – Не нападёт, – он уверил её. – Я его надёжно скрутил.       – Что же нам теперь делать? – спросила Милина. – Куда лежит наш путь?       – Вначале мы должны отдохнуть и привести в чувство моего ученика, – ответил Ханзо. – А потом всё расспросим и узнаем путь.       – Хорошо, – кивнула Принцесса. – Нужно ещё и Дейгона принести.       – Я принесу, – сказал Хасаши. – На это ещё сил должно хватить.       – Ты уверен? – спросила императорская дочь.       – Нет, – честно ответил грандмастер. – Но выбора нет.       – Тогда я постерегу Такеду, – сказала полутаркатанка.       Её охрану Скорпион уже изучил, потому вовсе не удивился, когда возлюбленная приставила кончик своего сая к шее Такеды, зато любое лишнее и неверное движение вызовет... своеобразное самоубийство, хотя Ханзо этого бы не хотелось. Собравшись с силами, Хасаши, немного пошатываясь, пошёл за телом Дэйгона, но был уверен, что Принцесса не затеет тут драку, а Такахаши младший снова не устроит побоище.       Оставшись одна, императорская дочь просто оглядывалась по сторонам, хотя нажим сая не уменьшала. Времени полутаркатанка не знала, потому как карманных часов с собой не имела, а по солнцу ориентировалась плохо. От крови грандмастера у Мили не случился каннибалистический припадок, значит она и правда держит контроль над своим телом. Думается, что если бы вместе с контролем над дикой частью своей крови удалось бы спрятать и свои таркатанские клыки... Конечно, девушка уже привыкла к такой своей особенности, но... иногда очень хотела иметь такое же лицо, как у Китаны, её старшей сестры, от крови которой она была создана в Ямах Плоти. Лучше не стоит расстраивать себя, а собраться с силами и мыслями, ведь найти Такеду — достижение. Вскоре захрустели кусты и вышел Скорпион, неся на плечах Дэйгона. Крови у Ханзо больше не было, только усталость. Хасаши бросил мёртвое тело полубога рядом со своим связанным учеником и выдохнул.       – Как ты? – тут же спросила дочь императорской четы. – Голова не кружится?       – Всё в порядке, Милина, – ответил грандмастер и сел на траву. – Ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, то сейчас я был бы уже бездыханным трупом.       – Я тебя очень люблю и никому не отдам! – сказала полутаркатанка, обнимая его и глядя в его глаза. – Ты мой Скорпиончик!       – Моя Аматэрасу! – улыбнулся японец, поглаживая её локоны.       – Как ты будешь приводить его в чувства? – спросила девушка, взглядом указав на Такеду.       – Нужно разоружить его, – ответил мужчина. – А потом разбудить и поговорить.       Милина всё чётко и ясно поняла. Принцесса подошла к Такахаши и стащила с его запястий наручи с механическими кнутами, а следом и плазменные мечи. Хотя даже после этого сын Кенши всё равно не безоружен: его телепатия весьма опасна, но сейчас он крайне нестабилен разумом. Когда дочь Шао Кана и Синдел сняла всё его оружие и кивнула, то Скорпион присел ближе к ученику и слегка похлопал его по щекам, говоря мирно, спокойно и размеренно.       – Такеда, – сказал Ханзо.       – Ммм... – промычал Такеда, но не сказал ничего внятного.       – Такеда, это я, мастер Хасаши, твой учитель, друг твоего отца, – продолжил Хасаши, но в ответ снова получил молчание. – Я рад видеть тебя, Такеда. Прошло столько лет. Я искал тебя все эти годы. Своей семьи у меня нет, ты много лет был мне как сын.       Спокойный и даже ласковый тон грандмастера смирил Чуджина: он уже выглядел более расслабленным и не метался, будучи связанным цепью куная. Ученик начал медленно открывать глаза. Казалось, его рассудок постепенно восстанавливался от разговора с человеком, кто много лет заменял ему родного отца. Когда Такеда совсем открыл глаза, то Ханзо улыбнулся: снова они добрые карие очи — это точно его ученик. Такахаши увидел своего наставника и мастера Хасаши: он был всё таким же, совсем не изменился, правда теперь вместо конского хвоста на макушке у него был небольшой пучок.       – М-мастер... Хасаши? – с большой отдышкой говорил сын Кенши.       – Да, это я, Чуджин Такахаши, – ответил грандмастер.       – Мастер! – парень хотел подняться, чтобы поклониться, но было больно — всё же его избили. – Ауч...       – Лежи, Такеда, – жестом руки остановил его мужчина. – Тебе нужно отдохнуть.       – Что происходит? – спросил ученик, потирая лоб. – Где я?       – Мы и сами точно не знаем, что с тобой и где мы, но... теперь я нашёл тебя! – улыбнулся учитель.       – Последнее, что я помню... демоны Они, – у Такеды пошли первые мыслительные процессы.       – Вероятно, встреча с ними выжила твой рассудок из себя, – предположил Ханзо.       – А отца из жизни, – Такахаши опустил глаза. – Этот... проходимец... он заманил нас!       – Кто? – спросил Хасаши.       – Я не знаю его имени, – ответил Чуджин. – Он сказал, что хочет что-то найти на острове Шанг Цунга, взамен обещал помочь найти самого колдуна — у отца с ним давние счёты.       – На острове Шанг Цунга? – задумался грандмастер. – Кому же понадобились эти руины?       – Вот этому старику и понадобились, – ответствовал ученик. – Он пообещал отцу рассказать о Цунге, если он поможет найти в подземелье в Логове Горо некое сокровище.       – Старику? – переспросил наставник. – Что ж, старики все похожи друг на друга, описать его будет трудно. Но раз так, то... нам нужно отправляться на остров.       – Отец там остался, – сказал парень. – Но я не знаю, как попасть на остров. Я пытался.       – На остров можно попасть порталом или на корабле, но его у нас нет, – подала голос Милина.       – Мы попали порталом, – сказал Такеда. – Этот старик был невероятно хорош в маги-и...       Вдруг Такахаши младший осёкся и сначала подумал, что ему показалось: женский голос, здесь, в степи, где из всех звуков только птичий крик. Но хорошо, мастер Хасаши здесь и это его учитель, а тут женщина... девушка с хрипловатым голосом, при том он кажется знакомым. Из недавнего прошлого.       – Мастер Хасаши, у вас спутник? –спросил Чуджин. – Погодите-ка... – он приподнял голову и вскрикнул от увиденного. – Милина?! – он попытался отползти. – Ты же мертва! Тебя Ди'Вора... насмерть засосала!       – Фу! – скривилась Милина. – Это было давно и... мерзко! Меня вернула Кроника и я уже больше не Императрица и Канум.       – Кроника?! – ученик приподнял бровь. – Это ещё кто?       – Это долгая история, Такеда, и ты пока слишком слаб, чтобы воспринять это, – успокоил его Ханзо.       – Однако нам стоит чуть поторопиться, а то уже темнеет, – сказала Принцесса.       – Тогда разобьём тут лагерь, – сказал Хасаши. – Нам всем нужно отдохнуть.       – Предлагаешь тут ночевать? – спросила императорская дочь.       – Да! – ответил грандмастер. – Тут более или менее спокойно. К тому же мы изрядно сил потратили. Нам нужно отдохнуть, а то дальше мы не продвинемся.       – Что ж, пусть так, – согласилась полутаркатанка. – Отец знает, что я отбыла на несколько дней.       – Мастер Хасаши, что тут вообще происходит?! – влез Такеда. – Почему Милина с вами? Какой ещё отец?       Ханзо с улыбкой и большой радостью подошёл к Милине ближе и галантно подал ей свою горячую ладонь, а она с нежной улыбкой вложила в неё свою руку. Пара переплела пальцы и улыбнулась друг другу, тая от нежного чувства любви. Хасаши приобнял Принцессу за талию и прижал к себе.       – Леди Милина — моя... спутница жизни, – осторожно объяснил грандмастер. – Мы уже 3 года вместе.       – А что касаемо отца, то Шао Кан жив! – продолжила императорская дочь. – Он правит Внешним Миром.       – Стоило всего лишь отправиться в поход на пару лет, как весь мир перевернулся, – Такеда закрыл лицо ладонью. – Мне нелегко это переварить.       – Кроника изменила жизнь всех нас, – сказал наставник.       – Но почему меня это не коснулось? – удивился Такахаши. – И моего отца?       – Вероятно, потому что ты никогда не умирал и имеешь только единственную версию себя, – рассуждал мужчина.       – А есть ещё версии? – удивился Чуджин. – Фух... пожалуй хватит с меня этого! Меня интересует другое: что вы тут делаете?       – Мы искали тебя, Такеда, и, наконец, нашли, – сказал Ханзо. – 3 долгих года поисков.       – Тогда... мне приятно, что учитель обо мне беспокоится, – улыбнулся ученик.       – Я не забывал ни о тебе, ни о твоём отце, – сказал Хасаши. – И я считаю своим долгом воссоединить вас в мире живых.       – Как? – спросил парень. – Отец же... умер. Там... не выжить было. Он меня и выбросил в портал.       – Мы живём в том мире, где воскресать и умирать можно много раз, – напомнил грандмастер.       Сын Кенши не смог больше ничего ответить и задумался. Молодой человек остался совсем один: ни матери, ни отца. Однако если есть возможность вернуть их, то... он её не упустит! Теперь же, когда установилась тишина, то Скорпион, Милина и Такеда могли подумать о своём и подготовиться к завтрашнему походу, надеясь, что финальному и уже после этого воины смогут вернуться во Внешний Мир, чтобы предстать перед Императором.