Горькие воды

      С некрасивого и странного инцидента между Хэ Сюанем и Повелителем Ветров прошло немало времени, прежде чем демон нашел в себе силы отправиться во дворец Линвэнь в поисках ответов на вопросы о прошлом братьев Ши. Перспектива обращения к богине литературы Черновода откровенно не радовала. Всё-таки Цинсюань был с ней близок, и грозная дама мигом отправит любопытного демона кормить рыб, если заподозрит в намерении использовать знания во вред своему протеже.       Чёрное Бедствие вошёл во дворец, надеясь, что хотя бы в этот раз не застанет там ничего смущающего — хватит с него душевных травм. На его счастье, посетителей во дворце не оказалось — лишь служащие сновали туда-сюда под внимательным руководством хозяйки небесной канцелярии.       Хэ Сюань в который раз поразился количеству свитков в главном зале дворца.       "Да чтоб мне всю жизнь Хуа Чен про принца рассказывал — и то было бы не так уныло, как разбирать этот архив! Наверное, если собрать всё творчество одноглазого, посвященное Се Ляню — меньше получится," — в ту минуту он малодушно обрадовался, что не вознёсся, как полагается, став одним из богов литературы. Конечно, демон любил книги, но тут любовь требовалась прямо-таки патологическая. Любить их в том же смысле, как Алое Бедствие своего принца, он точно был не готов.       — Вам что-то нужно, Повелитель Земли И? — голос заставил Черновода вздрогнуть и вернуться к реальности. — Вы так разглядываете мои свитки, будто прежде не видели бумаг...       "В таком количестве, пожалуй, не видел," — подумал Хэ Сюань, чувствуя себя, как Наньян в женской бане.       — Приветствую Вас, Первая Богиня Литературы, — церемонно поклонился Погибель Кораблей. — Я пришел по весьма деликатному вопросу.       — Если речь идёт о прошлом Повелителя Ветров, то можете не утруждаться, — в голосе Линвэнь прозвучала сталь. — Я не стану обсуждать Сюань-ди ни с Вами, ни с кем-либо другим. Вы первый, кто сумел подружиться с ним, но это не означает, что Вам позволено пользоваться добротой Повелителя Ветров и брать, что заблагорассудится, не давая ничего взамен. Если у Вас всё, прошу покинуть мой дворец, — она с подчеркнуто безразличным видом вернулась к свиткам.       — Не к лицу мудрой женщине рубить сплеча и прогонять просителя, не выслушав просьбы, — начиная раздражаться, произнёс Черновод. Она будто не знает — любопытный бог ветра за один рассказанный им факт из собеседника добрый десяток вытрясет! Демон внезапно осознал, сколько, на самом деле, успел разболтать юному небожителю, даже того не заметив...       "Ничего не давая взамен", посмотрите-ка! Да Фэн Синь Му Цину чаще комплименты говорит, чем Цинсюань мне о своем прошлом!"       Хэ Сюань не отступал, однако и Линвэнь сдаваться не собиралась — препирательства упрямых богов начали понемногу выходить за рамки приличий, неуклонно дрейфуя в сторону вульгарной склоки наподобие тех, какими регулярно развлекали пантеон упомянутые Наньян с Сюаньчженем.       "Была бы у меня одежда вроде той, из-за которой изгнали Инь Юя — чтоб надел на кого-нибудь, и он сделает всё, что ты скажешь", — тихо мечтал Погибель Кораблей, не желая уступать несговорчивой богине.       — Госпожа, госпожа! — в зал влетел растрёпанный служащий Средних Небес. — Вернулись Его Превосходительство Повелитель Вод и генерал Мингуан! Приказали Вас позвать срочно!       Встревоженная Линвэнь мигом забыла о проблемном посетителе и последовала за юношей, который поднял такой переполох, будто эти двое решили объявить о помолвке.       Хэ Сюань проводил их взглядом, а сам следом не пошёл — когда ещё представится случай сунуть нос в чужие бумаги? Владыка Чёрных Вод не первый год бился над попытками внедрить двойника во дворец Линвэнь, но проклятая богиня столь щепетильно отбирала служащих, что ни один не смог пройти собеседование. Это ужасно задевало — у него даже во дворце Шэньу уже трое работают, а в святилище литературы его не взяли даже мыть туалеты (к своему стыду, демон в отчаянии претендовал и на подобные должности).       К счастью, остальные боги литературы так обрадовались внезапному уходу начальницы, что принялись болтать, разминать ноги, кто-то пошел заваривать чай... Про мрачного типа, который беседовал с Линвэнь, никто и не вспомнил.       Хэ Сюань без труда затерялся среди служащих — он умел быть незаметным, если хотел. Так началось увлекательное приключение Черного Бедствия в Обители Знаний...       ... Догорала уже десятая палочка благовоний, на Небесную Столицу опустились сумерки, и Черновод признал — называть происходящее "увлекательным приключением" было сумасбродным оптимизмом. По уровню безнадеги дворец Линвэнь мог соперничать разве что с горой Тунлу. Бесконечные иероглифы крутились перед глазами демона, и на мгновение он даже подумал — а может, ну ее в дупло, эту месть? Ведь смысл мести в том, чтобы испортить жизнь врагу — так почему страдает только сам Хэ Сюань? В какой момент он свернул не туда?       Мысль несколько отрезвила, и Черновод, спохватившись, вернулся к раскопкам.       Он уже успел отыскать полку с подлинными историями вознесений и чуть не лопнул от радости, но счастье длилось недолго. Свитки, посвященные братьям Ши, были написаны сухо и официально, и демон не сумел выудить из них ни крошки информации, которой не владел бы раньше.       "Родился там-то, учился у того-то, вознёсся оттуда-то — ну, кто так пишет! Где детали, где экспрессия? — сердился Хэ Сюань. — Чтоб у Мин И сгнила вся редька, это похоже на издевательство!"       Однако кое-что интересное нашлось там, где морской демон не ждал. Раз уж приключилась оказия, он решил поискать записи о наследном принце Сяньлэ и обнаружил одно странное обстоятельство. Копаясь в свитках, разложенных в безупречной хронологической последовательности, Чёрное Бедствие заметил, что до вознесения Се Ляня их подозрительно мало. Сунув нос в последний, Хэ Сюань с удивлением узрел официальную историю вознесения Цзюнь У. И ничего, ни единой строчки о том, что было раньше — до Небесного Императора.       Конечно, демон знал, что Владыка — старший из ныне живущих богов, но ведь это не значит, что до него вообще никого не было? В истории восхождения этот вопрос аккуратно обошли стороной: больше ни один небожитель там не фигурировал. Однако и указаний на первенство Шэнь У тоже не содержалось, а ведь будь он в самом деле первым богом в мироздании, разве столь грандиозный факт обошли бы стороной в его биографии? Выходит, сведения о прежних обитателях Небес сокрыты или вовсе уничтожены? Но зачем? И куда эти самые обитатели тогда подевались после вознесения Цзюнь У?       "Не съел же он их, в конце концов? — подумал проголодавшийся Черновод, чувствуя, как ужасно клонит в сон. — Зараза, только не сейчас..."       Но поверхность стола притягивала, голова опустилась на руки, и сознание Владыки Черных Вод начало неотвратимо погружаться в глубины сна.       Сквозь сонное опьянение он лишь ощутил чьи-то бережные руки у себя на талии и услышал тихий голос:       — Ох, Хэ-сюн, опять ты засыпаешь непонятно где! Пойдем, ляжешь, как полагается, — с этими словами его, уже безвольного, взвалили на плечо и куда-то понесли прочь из обители Линвэнь...       Конечно, Повелитель Ветров не дотащил друга до его дворца — собственный оказался гораздо ближе.       — Бедный Хэ-сюн, — тихонько вздыхал Ши Цинсюань, укладывая товарища на диван и накрывая одеялом. — Хорошо, что я вовремя заглянул и спас тебя... Эти ужасные свитки Цзе-Цзе кого хочешь утомят...       Едва успев открыть глаза поутру, Хэ Сюань связался с Алым Бедствием:       — Эй, Капитан Один Глаз, ты в сети?       — Слушаю тебя, Адмирал Рыбий Хрен. Неужели ты придумал, как отработать долг, и спешишь поделиться радостной новостью с утра пораньше? — прозвучал в голове язвительный голос.       — Чтоб Его Высочество увидел те веселые картинки, что ты десять лет малевал на стене пещеры, страдая от воздержания, если ещё раз скажешь про этот проклятый долг! Я по важному делу: мне удалось заглянуть в архивы Линвэнь.       — О, тебя всё же взяли мыть туалеты? — с притворным интересом протянул Хуа Чен.       — Нет. Заткнись. Я не про то, — теряя терпение, процедил Черновод.       — Нашел что-то про Се Ляня?       — Да погоди ты со своим Се Лянем, нет там про него ни гуя! Я насчёт...       — Я же четко сказал, что меня можно беспокоить только по вопросам, связанным с наследным принцем, — затянул привычную шарманку градоначальник.       — Да в гробу я тебя видал вместе с твоим принцем! Ты дашь мне договорить? — взорвался Хэ Сюань. — Это насчёт Небесного Императора. Я заметил нечто странное — у Линвэнь нет ни одного документа о мире до появления этого хрена. Может, дело в том, что архив ведётся только с момента его вознесения, но у меня сложилось впечатление, будто кто-то нарочно скрыл все данные о том, что было раньше. В его биографии четко указано, что люди уже давно существуют, но о прежних богах — ни слова!       — Выходит, он первый?       — В том и дело, что не выходит! Верующие есть, а богов нет? Разве так бывает? К тому же, окажись, например, ты самым первым богом — упомянул бы этот факт в своем жизнеописании?       — Конечно, ещё в заголовке... Ты ведёшь к тому, что с вознесением Цзюнь У все не так чисто, как принято считать?       — Именно. А ещё я думаю, что твой принц что-то об этом знал — не просто так произошла эта нелепая история с вознесением на полчаса. Думаю, нам стоит копать в этом направлении.       — Ну, что ж, тебе удалось меня заинтересовать. Спишу пару процентов долга, так и быть!       На том непревзойдённые коллеги и распрощались к обоюдному удовольствию.       Хэ Сюань продолжил валяться в постели и в сомнениях: пойти поесть или ещё поспать? Но судьба решила эту дилемму за него — поскольку демон отнюдь не ходил у нее в любимчиках, ему не досталось ни того, ни другого.       — Хэ-сю-ю-ю-юн, вставай, нас ждёт работа! Цзе-Цзе передала по духовной сети, что для нас есть задание! Давай, просыпайся скорее, пока к ней во дворец не сбежалась толпа недотёп с дурацкими бумагами! — весёлый голос наполнил комнату звоном ветряного колокольчика.       "Да чтоб у тебя грудь выросла, только не это!" — скорбно подумал Черновод, словно ворвались к нему домой, а не он сам бесцеремонно занимал кровать во дворце бога ветра. В нюансах гостеприимства разбираться не хотелось, поэтому демон накрылся одеялом с головой, делая вид, что его тут нет, и ему никуда не надо.       Но Повелитель Ветров так просто не унимался. Шаловливые пальцы стащили ненужную ткань покрывал, подушка тоже отправилась на пол, а сам юный небожитель, взобравшись на постель с ногами, оседлал несчастного гостя.       — Хэ-сюн, ты немедленно встанешь! Если не возьмём миссию сегодня, я буду доставать тебя целый день!       "Тунлу, роди меня обратно! Ну, как объяснить, что так делать нельзя?! Если это продолжится, я действительно встану, просто не весь! И ты этому не обрадуешься!" — обречённо размышлял Черновод, мечтая опрокинуть беспечного дурня на постель, прижать руки над головой и целовать-целовать-целовать...       "Юйши Хуан, благослови Мин И на кабачки, о чем я только думаю! Чёрное Бедствие, ты последний дурак! Нашел время фантазировать! Давай, соберись! Ты ведь славился своей выдержкой и воспитанием, ну! Ты с лёгкостью сможе... Да что он делает-то, нахрен!"       Обидевшись на отсутствие внимания, Ши Цинсюань принялся нетерпеливо подпрыгивать, сидя на бедрах товарища и совершенно не соображая, как двусмысленно это выглядит. Выдержка полетела в нужник, прихватив стальной характер.       Но только Черновод вознамерился скинуть с себя беспардонное создание и попытаться воплотить свои мечты в жизнь, как его опередили: нахмурившись, бог ветра подался вперёд, прижал руки товарища к кровати и навис над лицом фальшивого Повелителя Земли. Благоухающие волосы Цинсюаня отгородили их обоих от мира, заставив несчастного демона тысячу раз пожалеть, что ему приходится поддерживать тело живым. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, дыхание перехватило от теплого запаха корицы, близость губ сводила с ума... Неужели Повелитель Ветров решил взять все в свои руки? Соблазнительная мысль — если сейчас случится этот поцелуй, то Хэ Сюань будет не виноват. Значит, можно и позволить... Значит, можно... Хотя бы раз — просто попробовать. Черновод уже приоткрыл губы в ожидании, но судьба снова оказалась не на его стороне.       — Хэ-сюн, если ты не поторопишься, я применю заклятие мгновенного перемещения, и все посетители дворца Линвэнь увидят тебя помятым и непричесанным! — вместо почти уже обещанного поцелуя демон получил угрозу, но был отчасти этому рад, ведь юный бог, наконец, соизволил слезть и перестать вводить беднягу во искушение.       — Всё, я тебя жду! — бросил напоследок Цинсюань и ускакал из комнаты.       Черновод сел на краю кровати, схватившись за голову. Он никак не мог поверить, что мгновение назад всерьёз думал целоваться. Повелитель Ветров очень плохо на него влияет, это однозначно!       Спохватившись, демон принялся приводить себя в порядок, покуда божество не вернулось, чтобы продолжить своё "дурное влияние".       Вопреки волнениям Цинсюаня, во дворец Литературы пара прибыла раньше всех.       — Чего ради так торопились, не понятно, — пробурчал Черновод, оставшись один у дверей обители Линвэнь. Не хотелось лишний раз на глаза попадаться, а бумаги и Цинсюань забрать может, у них там совет да любовь, как у Пэй Мина с зеркалом.       Вскоре на крыльце появился бог ветра, озадаченно разглядывающий свиток. Хэ Сюань молился, чтобы там не было ничего сложного — он не чувствовал в себе настроения напрягаться. Впрочем, им обычно давали всякие глупости, с которыми можно за полдня разобраться, поэтому демон не без оснований полагал, что успеет ещё и навестить малышку Иинг с ее домашним дурнем.       — Охота на речных гулей, Хэ-сюн! — объявил небожитель, сворачивая свиток, и Погибель Кораблей выдохнул. Конечно, в компании Повелителя Ветров это займёт чуть больше времени, чем в одиночку, но всё равно проблема не стоила выеденного яйца. Может, получится исподтишка сверкнуть аурой, чтобы вся водная нечисть в страхе удрала из тех мест, а потом доложить, что гули местным жителям приснились...       — Странно, но совсем рядом с местом назначения расположена школа заклинателей Цанцюн... Почему они не разобрались? Обычно на много ли от заклинательских школ паршивого гуля не сыщешь, ученики во время тренировок вычищают... Уж не спряталось ли там кое-что посерьёзнее? — принялся рассуждать Цинсюань, доставая талисман мгновенного перемещения. — Давай сперва заглянем в школу, узнаем, что к чему!       "Что бы там ни было, оно не сильнее Непревзойденного," — философски рассудил про себя Чёрное Бедствие, принимая талисман из рук напарника.       Хэ Сюань не видел поводов для беспокойства. И это было ошибкой.