Недобрый мотив

      На следующий день после получения письма Форд приехал к дому своего брата примерно в полвосьмого вечера. Он припарковал свой кадиллак на парковке недалеко от частного дома, который был указан в адресе. Выходя из транспортного средства, учёный резко ощутил поток гнетущего беспокойства, которое разрасталось где-то внутри, обвив все остальные чувства ядовитым плющом. У него были причины не любить Стэна. Может быть, он изменился, но ничто не сотрёт воспоминания, которые мелькали у него в голове, подобно старой чёрно-белой плёнке.       Уже не имея желания посещать дом Стэна, Форд всё же совладал с собой и пешим шагом направился к дому, который находился примерно в двадцати ярдах от него. Он по привычке сунул руки в карманы, пряча пальцы от окружающих людей. С детства он помнил, что эта странность делала его уродом. Сейчас, стало быть, мало что изменилось. Когда люди замечали лишний палец, они либо реагировали отрицательно, стараясь принизить его за этот дефект, либо начинали сочувствовать. Мужчина не нуждался ни в сочувствии, ни в унижениях. Он лишь думал, что мог бы сделать, будь у него шанс изменить свою жизнь или мир в целом.       Размышляя о своём уродстве, Форд заметил возле нужного адреса толпу людей. Они собрались прямо у ворот, подобно стае набросившихся на падаль гиен (а именно так это выглядело в его глазах). С микрофонами, камерами, все они что-то шумно обсуждали между собой, требуя Стэнли Глифула выйти. Ещё не подходя, он уже отдалённо понимал, что прямо сейчас это столпотворение добавит ему проблем в форме ненужных разговоров. Если мужчина попадёт на камеры, то ему придётся сказать что-то людям, но он был не слишком хорошим рассказчиком, да и настроение было не тем, чтобы вещать проповеди жителям Реверс Фолз. Ну что за ерунда? — подумал он про себя и уж было собирался развернуться и двинуться в сторону своей машины.       Нежданно-негаданно, среди этой толпы в его сторону повернулся ребёнок, показал на него пальцем и задал один единственный вопрос своей матери: — Мамочка! Разве это не загадочный Стэн?       На лице мальчика расцвела светлая улыбка и все, кто мог слышать это дитя, обернулись к Стэнфорду.       Учёный выругался про себя, продумывая план бегства, но люди так быстро и стремительно обступили его, что просто невозможно было куда-то деться. Вслед за этим он издал подобие обреченного вздоха и принялся оглядывать многочисленные лица, не вытаскивая рук из карманов. — Вот Вы где были, таинственный Стэн! Мы с самого обеда караулим Вас у дома. Расскажите, как Вам удалось так быстро ускользнуть от нас? Вы телепортиртировались? — без умолку тараторил журналист, поднося микрофон ко рту Форда. — Это недоразумение. Я не имею ничего общего с человеком, которого Вы называете таинственным Стэном. В это сложно поверить, но мы даже не друзья! — попытался тактично уйти от разговора учёный, но это не повлекло за собой никакого результата. — Да Вы нас дурачите, шутник! Мы всего лишь хотели задать Вам несколько вопросов. Дети в восторге от шатра Телепатии и Вам нечего бояться.       Журналист приветливо улыбается под выкрики толпы и подсовывает микрофон только ближе. — Расскажите, в чём Ваш секрет популярности? Как Вам так легко удаётся показывать фокусы, поднимать вещи в воздух, читать мысли? Говорят, у Вас есть талант управлять людьми. Вы настоящий экстрасенс, Стэнли Глифул! Не скромничайте, ответьте хоть на один из вопросов.       Не хотелось это признавать, но толпа любила Стэна. Люди были в таком восторге от него, что стояли здесь несколько часов, пусть даже ради ответа на один из своих вопросов. Форд старался сохранять лицо, не ведая, что мог бы ответить, будь он на месте брата. И правда, они были похожи как две капли воды. У них одинаковые лица. Немудрено, что ему не поверили.       Его плохая сторона вторила о том, чтобы ответить что-нибудь гадкое. И это что-то должно быть настолько мерзким, что мнение людей о Стэне изменится и они смогут назвать его так, как хотелось Форду. Обыкновенным шарлатаном без гроша таланта, человеком предвзятым и лицемерным, настоящим Иудой в их семейном древе. — На самом деле тайна всех моих талантов заключается в… Моей двуликой натуре, которая хочет наживаться на обычных людях экстрасенсорными способностями, которых у него нет! — звучали яростно мысли в его голове. — Она… Она заключается в… — пытался договорить Форд. — Разойдитесь, разойдитесь! — возмущался настоящий Стэнли, расталкивая зевак с микрофонами.       Люди послушно расходились. Это был их кумир, неповторимый и таинственный Стэнли Глифул! Он был одет в голубой костюм, галантной походной следуя к своему гостю. То, как он выглядел, публика обожала больше всего. Солидный мужчина средних лет, на шее которого красовался галстук-боло, а центром нашейного украшения выступал изумруд. На одной стороне его очков красовалась повязка с изображением символа, напоминающего полумесяц. У него были каштановые волосы, которые вились у его глаз, когда как у Форда они были зачёсаны к верху.       Народ начал зыркать то на одного брата, то на другого, а потом на них обоих обрушился гвалт новых вопросов. Эта толпа была настолько восторженна тем, что таинственный Стэн вдруг раздвоился, что разразилась всплеском рукоплесканий! В свою очередь, Стэн встал рядом с братом, его уста расширились в своей обычной голливудской улыбке и он позволил нескольким журналюгам щёлкнуть их вместе с братом. — Прошу прощения за недопонимание, но я всё же хочу, чтобы Вы не доставляли неприятности моему брату. Он приехал со мной повидаться, — решил пролить свет на ситуацию один из близнецов. — Смотрите, Вы его напугали! Он едва не рванул от Вас прочь.       Стэн с иронией смеётся и учёный отстраненно смахивает его ладонь со своего плеча. — Вы не рассказывали, что у Вас есть брат-близнец, таинственный Стэн! Он такой милашка, — сказала вдруг одна из дамочек в годах и толпа мигом её поддержала. — И Вы всё ещё много обо мне не знаете!       Он отвешивает харизматичный поклон. — Расскажите! Расскажите же о себе что-нибудь, таинственный Стэн, — взревели журналисты. — Увы, на такие вещи я склонен отвечать после представлений, но в ближайший месяц я решил их не планировать. У меня возникли кое-какие дела с моим братишкой, а? — поглядывая на Форда, заявил экстрасенс. — Вы, верно, в очень хороших отношениях со своим братом, раз решили пожертвовать представлениями ради него? — поднося микрофон уже к губам кумира, уточнил журналист. Человек, работающий с ним в паре в это время снимал всё на камеру. Это когда-нибудь закончится? — устало подумал про себя учёный, не отводя взгляд от камер. Как только явился его брат, то сразу же завладел всеобщим вниманием. — Не просто в хороших, а в самых лучших! Укажи это в своём заголовке, Мэтью Хименес, — тут же ответил Стэн. — Но нам с моим любимым братом нужно поговорить наедине, так что прошу нас простить.       Форд выдавил из себя натянутую улыбку, кивая толпе, после чего принялся протискиваться через неё. Как только подошёл Стэн, толпа начала расступаться сама, давая им дорогу. — Я люблю тебя, таинственный Стэн! Я хожу на все твои выступления, — заверещала девчонка лет шестнадцати, вся обвешанная значками с изображением своего кумира. — Прошу, распишись прямо на моём лице! Я никогда не стану его мыть после этого.       Стэнли оставил свой автограф на лице девицы и последовал быстрым шагом к дому. И чем им только так нравился Стэн? — думал Форд, жеманно изображая приветливый вид перед другими людьми.       Наконец им удалось отделаться от толпы и пересечь порог дома. Фанаты Стэна с улыбками восхищения на лицах проводили их взглядом, после чего собрание начало постепенно рассасываться. Учёный стоял на входе, с огоньками неприязни и злобы в глазах. Теперь, когда они встретились лично, оставшись наедине, все маски спали. Стэн принял насмешливое и холодное выражение лица. — Встал, как вкопанный, — равнодушно улыбнувшись, приметил Стэн. — Проходи, не стесняйся. Есть одно дело к тебе.       Форд прошёл в прихожую, разуваясь. Антураж дома был сделан в стиле американского постмодернизма семидесятых. На стенах висели изображения знаменитых актёров и клоунов, а за ними обои в ярких цветах, от которых поневоле начинали болеть глаза. Пройдя в гостиную, учёный опустился на диван прямо перед братом, расположившимся в кресле. В камине тихо потрескивали дрова и теплился огонь, но общий стиль помещений только раздражал Стэнфорда. Его взгляд привлёк столик необычной дугообразной формы, на котором расположилась причудливая скульптура, напоминающая до ужаса тощего человека, обхватившего руками и ногами дерево.       В воздухе повисла гнетущая атмосфера, которая давила буквально физически. Они смотрели друг на друга и тогда казалось, что прошедшие несколько лет ничуть не улучшили их внутренний настрой. Учёный всегда считал его криводушным предателем, а Стэнли не раз называл его зловонной язвой на репутации всей аристократии Глифулов. Это заставило его погрузиться в дальние воспоминания…

Воспоминание Форда, 16 лет назад

POV Стэнфорд

      Детьми мы с братом жили на пляже стеклянных осколков с родителями, в Нью-Джерси. Период своего детства я не могу описать никак иначе, как кошмар наяву. С чего всё началось? Я бы сказал, что Стэн завидовал мне. У него был превосходный актёрский талант и он развивал его, но у меня было нечто, что никогда не станет ему доступно. Критическое и рациональное мышление. Всё, что получалось у Стэнли, у меня выходило во стократ лучше! Он был полон амбиций превзойти меня во всём и тогда стал перекладывать на меня свои мелкие преступления.       Если Стэн разбил древнюю драгоценность китайской эпохи Юань, принадлежащую маме с папой, то он показывал на меня пальцем, падал на колени и разражался такими рыданиями, что сам Аль Пачино пустил бы слезу над уровнем естественности актёрской сцены. Конечно, родители всегда успокаивали Стэна. Они говорили, что он очень ранимый ребёнок и уделяли ему внимание куда больше, чем мне. Все наказания, шлепки и бранная ругань каждый раз задевали меня, а иной раз великодушная мать могла впустить в ход предметы обихода. Когда она была в ярости, она запускала в меня любые предметы, которые подворачивались ей под руку.       В школе всё становилось на свои места. На самом деле Стэн был настоящим задирой. Он раздавал тумаки тем, кто был младше и слабее него, отжимал у учащихся младшей школы обеды и даже один раз угрожал убить девушку, которая отказалась вступать с ним в романтические отношения. Если бы родители видели всё то, что знал я, они бы никогда не поглаживали его по головке и не жалели.       Ко мне он относился хуже всех прочих одноклассников. Мне казалось, что Стэн всей душой меня ненавидит. Он ходил в компании крытых ребят, которые также как и он держали в страхе половину школы. Когда он со своей компанией ловил меня, несчастного ботаника, то начиналось то, о чём сейчас я стараюсь вспоминать лишь в самом крайнем случае. — Держи его покрепче, держи! — друг Стэнли, Чак, с другим своим сообщником преступления держал меня шиворот, пока я барахтался, как рыба в воде, пытаясь убежать. — Сейчас мы устроим тебе сладкую жизнь. А знаешь, почему она такая сладкая? — задался вопросом Стэн, презрительно усмехаясь. — Потому что ты, Форди, настоящая зловонная язва! Смердящая, как нарывы на теле у больных чумой. И потому ты, братишка, всегда будешь лишь бельмом на глазах у нашей семьи, ничего из себя не представляя.       Мы находились в школьном туалете. Он знал, что я всегда выхожу в санузел после третьего урока также хорошо, как и то, что сегодня все одноклассники должны были представить свой проект. Стэн взял ведро с помоями (видимо заранее принесённое сюда кем-то из задир), оттянул мою одежду сзади и высыпал всё его содержимое прямо мне за спину. Я вскрикнул от отвращения. Мне показалось, что какая-то жидкость из этой мусорки потекла по моей спине вместе со школьной едой. В тот самый момент Чак принялся зажимать мне рот рукой, чтобы учителя не услышали криков о помощи. — Теперь твой запах точно как у зловонной язвы. С тобой никто не будет дружить, потому что тогда мы с ребятами вежливо отправим его в больницу. Стэн брезгливо поднимает меня и швыряет в стену. Я издаю всхлип от болезненного приземления на керамическую плитку, после чего слышу злой смех. Чувствую, как нога брата опускается мне на грудь, с силой наступая и сдавливая лёгкие внутри. В глазах мутнеет, после чего дружок Стэна бросает в меня только что допитую банку содовой и они все уходят в класс, оставляя меня одного, полного сожалений и боли.       Помню, как отчётливо в тот момент я всё слышал. Из крана капала вода, мои виски страшно пульсировали и лучше всего я слышал стук собственного сердца, отбивающего чечетку. До моих ушей доносились отдаляющиеся от туалета шаги, которые были лишь временным бальзамом на душу. Моё лицо всё было в слезах и соплях, красное и опухшее.       Маленький я с трудом поднялся с пола и принялся умываться. В этот день я должен был презентовать свой проект перед человеком, который приехал издалека, чтобы найти юного гения среди других детей. И теперь я не мог туда пойти, не только потому, что пах хуже помойной крысы. Среди мусора, который я вытащил из своей одежды, помимо кожуры и остатков еды со столовой, скорбно сыпались обломки моего изобретения. Того изобретения, которое я хотел презентовать.

конец POV Стэнфорда

конец воспоминания

— С чего ты вообще взял, что я соглашусь? — задался вопросом учёный. — У меня есть то, что может тебя очень заинтересовать. Конечно, прошлого не воротишь, но нам это сейчас и не нужно. Я подумал, что ты можешь помочь мне в одном исследовании, а взамен получишь кое-что ценное.       Стэн всерьёз начал переговоры. Похоже, ему было нужно что-то из собственной выгоды. Только вот раньше он никогда не обращался к Форду по какому-либо вопросу. — Что же может быть настолько ценным, что заменит годы издевательств с твоей стороны? Скажи мне, Стэн.       Учёный тоскливо опускает глаза, поглядывая на свои руки. Он уже привык к этому дефекту и дополнительный палец только помогал ему продуктивней работать. — Меня не просто выгнали. Я бежал из дома, едва собрав вещи. Мне этого хотелось. Когда я уезжал, то видел твою торжествующую улыбку в окне. Несомненно, ты победил.       Стэнфорд встаёт с места. Он уже не тот терпящий издательства школьник, что был раньше. Теперь он полноценная личность, которая борется со своими паразитами, ровно также как и любой другой человек. Если бы сейчас его кто-то окрестил дурным прозвищем и что есть сил ударил, то без сомнений получил бы оглушительный удар в ответ. Форд больше не терпел и он не собирался выслушивать насмешки Стэна снова.       После этого учёный принялся ему рукоплескать. По крайней мере, события прошлого сделали его тем, кто он сейчас. Человеком, который держит свои чувства в узде и стремится к своей цели. Форд долго работал над тем, чтобы в его голове многократно не проносились слова о том, что он пустое место. — Прошу, прекрати это. Сядь на место, давай поговорим как цивилизованные люди, — попросил Стэн. — Почему я должен это делать? Таинственный Стэн направит на меня свою экстрасенсорную мощь? Всё это чушь собачья, я знаю это как никто другой. И я выскажусь, хочешь ты этого или нет.       Форд подошёл впритык к брату. Он собирался высказать ему всё накопившееся. — В этом нет никакой нужды, — продолжил холодно убеждать Стэнли. — А я считаю, что это расставит все точки над и́. Я злюсь на себя. Из-за тебя вся моя жизнь полетела с обрыва, и ради чего? Ради того, чтобы потешить самолюбие брата, который поступал хуже Иуды! Который предал меня, хотя должен был заботиться и радоваться за мои успехи.       Стэнфорд тянет руку к рубашке брата, слегка докасаясь её. Он был готов словесно разорвать его на части. Его близнец принялся щуриться, недовольный таким исходом, пока наконец не выдержал. — Я сказал прекрати немедленно, сядь и закрой рот! — закричал мужчина.       Тогда произошло нечто действительно необъяснимое. Галстук-боло на его шее засветился. В этот миг Форд отлетел от него, словно сбитый сильным порывом ветра, и впечатался в спинку дивана, не в силах вымолвить ни слова. — К-Как? — полный недоумения, прошептал Форд. — Прости. Я не хотел этого делать, но ты меня вынудил, когда слишком приблизился. Послушай меня внимательно, — все ещё пользуясь непонятной учёному силой, он продолжил разговор. — Я хочу, чтобы ты изучил эту магию. Если постараешься и напряжешь свои извилины, то сумеешь тоже овладеть силами.       Экстрасенс улыбнулся. Не верилось, как быстро сменялись его эмоции. На людях он был милым, а в своём доме холодно подсчитывал заработанные деньги. Сложно было понять, какая из его эмоций в самом деле настоящая. — Хмм… Значит, камень на верёвочке даёт тебе возможность управлять телекинезом? — пришёл к выводу Форд, смотря на свечение камня. — Не только. Я могу читать мысли людей. Например, когда ты пришёл, я слышал, как ты боролся с желанием наговорить гадостей от моего лица. Ты пришёл в смешанных чувствах и один только Бог знает, каким образом сдерживал себя на публике, чтобы не впиться мне в глотку.       Он тихо засмеялся, возвращаясь к своему обычному состоянию. — Значит, поэтому ты решил прикрыть шатёр на время? Хочешь, чтобы я изучил камень?       Форд приподнял брови, не понимая, зачем ему это нужно. — Нет, я хочу чтобы ты изучил и когда понял, что входит в его состав, сделал несколько аналогичных амулетов. Если понадобятся деньги, я профинансирую. В случае, если ты добьёшься положительных результатов, то сможешь оставить один из камней себе. Звучит заманчиво, ты так не думаешь? — Не хочется с этим соглашаться, но… Да. Я бы хотел этим заняться, пускай и всё ещё злюсь на тебя.       Учёный не отводил взгляд от амулета. Что-то в нём было. Может, даже не магическое. — Я не могу довериться никому в этом плане, кроме тебя. Люди верят, что у меня дар и от этого зависит моя финансовая составляющая, поэтому случись с моим амулетом что, придётся попрощаться с карьерой.       Мужчина машет рукой, будто ему жарко. — Но на самом деле ты просто обыкновенный шарлатан, как я и говорил, — умыкнув, подметил Форд. — Верно, но у меня есть к этому талант. — Ты не боишься, что в случае, если я потерплю поражение, то оставлю амулет себе и обращусь против тебя?       Да, Форд думал об этом. И решил озвучить, поскольку считал, что брат читает его мысли. — Если ты это сделаешь, то не успеешь и моргнуть глазом, как я сделаю твою жизнь похожей на Ад.       По коже у учёного пробежали мурашки. Стэн в это время вновь мило улыбнулся. — Ну-ну, не будем о плохом. Ну так, ты в деле? — Да… Я возьмусь за это и вышлю список всего необходимого из дома, — наконец полностью согласился Форд.       Стэнли долго смотрел на него, прежде чем снять амулет. После этого действия в его лице можно было увидеть редкое сомнение, но чуть погодя он всё же отдал близнецу амулет. Учёный планировал изучить всё дома сразу как придёт и сделать выводы.

***

      Стэнфорд вернулся домой. Без Фиддлфорда это поместье казалось пустым. Теперь дело обстояло так: если Форду удастся получить больше экземпляров амулета, то он сможет смело давать отпор здешним тварям. Это благоприятно скажется на его планах и он сможет подробней изучить местных обитателей. Именно поэтому Глифул согласился на это, несмотря на заметный дух соперничества в сторону Стэна. Причём всё это нужно было осуществить в сжатые сроки в течении месяца. У них со Стэнли был уговор. Если бы он сказал об этом прошлому себе, то маленький близнец только бы нервно рассмеялся в лицо этой новости.       Стоило ему войти в лабораторию, как он принялся усердно работать над изучением камня. Он проводил с ним эксперименты и тесты, чтобы выявить все составляющие, надеясь непременно заполучить похожий экземпляр в свои руки.