Бездна

***

[Срочная новость: У Шиндже (S), лидер «Эрехона», проводит экстренную пресс-конференцию касательно инцидента в промышленном комплексе Сонрам.] Срочная новость одновременно возникла в бегущей строке каждого телеканала, то же самое касалось и интернет-порталов. Новые заголовки заполнили первые строчки новостных сайтов. На экраны в прямом эфире транслировался зал для пресс-конференций, пустую трибуну которого освещал непрерывный поток фотовспышек. Вскоре в помещение вошёл мужчина, одетый в аккуратный костюм. Щёлк, щёлк, щёлк! Звуки затворов камер стали ещё громче. Несмотря на слепящие вспышки со всех сторон, мужчина был расслаблен. Он стоял прямо, в наиболее выгодной для экранов позе, иногда слегка меняя её для камер, окруживших его со всех сторон. Он больше походил на профессиональную модель, чем на охотника, и его опрятный внешний вид тоже играл на руку. По пути к трибуне Шиндже произнёс несколько кратких приветствий и наконец сел перед микрофоном. Как только закончились торжественное приветствие и вступительные слова, от репортёров посыпались вопросы. — Существует множество предположений о том, что непосредственной причиной инцидента стало буйство одного из охотников F-класса, участвовавших в рейде. В частности, есть подозрения, что этот охотник, возможно, намеренно вызвал буйство. Что вы об этом думаете? — Позвольте мне начать с самого важного факта: подозрения вовсе не соответствуют действительности. — Каково ваше обоснование? — Я присутствовал там и видел всё своими собственными глазами. — Вы хотите сказать, что охотник У Шиндже лично отправился в промышленный комплекс Сонрам? — Именно так. — Об этом рейде не сообщалось в официальном расписании, опубликованном «Эрехоном». — Потому что инициатива исходила лично от меня и не касалась ордена. Это заявление должно было стать важным поворотным моментом в продолжающемся расследовании. В настоящее время по всей стране насчитывалось менее десяти охотников S-класса, и один из них, лидер целого ордена, только что признал, что лично отправился в ничем не примечательное захолустье. Многие начали задаваться вопросами: почему внезапную пресс-конференцию организовали в «Эрехоне», месте, которое едва ли освещалось СМИ, и по какой причине была раскрыта подобная сенсационная информация. Сказав всё, что хотел, Шиндже замолчал. Вспышки сотен камер озарили бледное лицо эспера, который неотрывно смотрел перед собой. — Значит, вы были свидетелем событий на месте происшествия и видели, что послужило им причиной? — Несмотря на то, что Врата не были крупными, большинство людей, участвовавших в рейде, оказались убиты. Что вы об этом думаете? — Неужели не было возможности уменьшить ущерб силами охотника У Шиндже? S-класс был одновременно объектом благоговейного трепета и пищей для общественного любопытства. Всякий раз, когда пробуждённый S-класса произносил хоть слово на официальных мероприятиях, появлялись десятки новостных статей, а весь интернет и стриминговые сервисы наводнял контент, в котором критике подвергались его действия. Намёк был ясен: «Охотники F-класса умирали толпами, а ты, S-класс, не мог этого предотвратить?» Это был допрос, замаскированный под вопрос. — Охотник У Шиндже, пожалуйста, ответьте. — Сначала мой вопрос! Непрерывные вспышки и оглушающее щёлканье затворов фотоаппаратов, репортёры, кричащие с поднятыми руками. Это было зрелище, которое повергло бы слабонервного человека в панику. Однако Шиндже молча наблюдал за ними, сложив сомкнутые руки на трибуне так, словно ему и раньше приходилось проходить через подобное множество раз. — Из-за своего плохого физического состояния я прибыл на место позже, чем ожидалось. Как вы все знаете, в последние месяцы в Первой команде «Эрехона» не было штатного проводника. Ко времени моего прибытия всё уже случилось. Репортёры, которые до этого лихорадочно стучали по своим клавиатурам, обменялись взглядами, и на их лицах появилось выражение понимания. Было хорошо известно, что пробуждённым высокого ранга довольно трудно найти подходящих проводников, и среди всех орденов «Эрехон» был также печально известен тем, что все его проводники были полностью истреблены. Более того, методы работы этого ордена были чрезвычайно агрессивными, вопреки общественному имиджу его лидера и представителя У Шиндже. Охотники «Эрехона» были вынуждены принимать сильнодействующие наркотики, чтобы не отставать от своего чёткого и беспощадного графика рейдов. Не будет преувеличением сказать, что наркотики текли по их венам вместо крови. Охотники из других орденов следили за выражениями в их присутствии, но за спиной пробуждённых «Эрехона» называли «сумасшедшими наркоманами», «зависимыми подонками» и другими нелестными прозвищами. Несмотря на такие фатальные недостатки, «Эрехон» всегда был неоспоримым первым номером среди охотничьих орденов. Отчасти это было связано с тем, что он был единственным в стране, где состояли два пробуждённых S-класса, но главная причина заключалась в ином. Одни охотничьи ордена уже давно отошли от первоначальной цели своего создания и занялись зарабатыванием денег с чеболями и политиками в качестве спонсоров. В других же усилились внутренние распри, поскольку у руководства возникали споры об акциях и прибыли. «Эрехон» же оставался не обременённым ничем из этого и стремился только к чистой силе, постоянно бросая вызов более сильным мутантам и большим Вратам, что было их фундаментальным предназначением в качестве пробуждённых. Однако в последнее время среди охотников и других работников отрасли поползли тревожные слухи. Очевидная причина отсутствия преданного проводника в Первой команде «Эрехона» заключалась не в том, что они не могли найти подходящего человека, а совсем в ином. Говорили, что всех проводников, которые к ним приходили, либо выгоняли, когда они уже находились на пороге смерти, либо над ними издевались, пока те и в самом деле не умирали. Но как бы ни хотелось присутствующим задать Шиндже этот вопрос, никто не осмеливался этого сделать. Не сводя с него глаз, репортёры ждали его следующих слов. — Очевидно, что Врата были совсем небольшими, но появился мощный мутант, которого не ожидал даже я. А у охотника, который в настоящий момент находится под подозрением, симптомы буйства возникли от чрезмерного использования своих способностей, поскольку он рисковал своей жизнью в попытке с ним разобраться. Слова Шиндже наконец раскрыли полную историю этого таинственного инцидента. Хотя у некоторых и возникли сомнения в подлинности сказанного, никто не осмеливался подвергнуть сомнению его слова, спросив: «Как мы можем вам верить?» Сейчас была эпоха, когда одно-единственное свидетельство высокорангового пробуждённого имело больший вес, чем любое другое доказательство. Записи с камер наблюдения? Фотографии? Данные, хранящиеся на жёстких дисках? Всё это было во власти эсперов, способных управлять радиоволнами. И всякий раз, когда появлялись мутантные виды с магнитными полями, повреждение этих данных также было обычным делом. — Его буйство ни в коем случае не было преднамеренным. Если бы вы были свидетелями на месте произошедшего, вы бы так не говорили. Шиндже задумчиво опустил взгляд, его светлые ресницы затрепетали. Не только присутствующие на конференции репортёры, но и зрители трансляции на мгновение затаили дыхание. — Я поспешил уничтожить оставшихся мутантов, но к тому моменту было уже слишком много жертв. Доберись я туда немного раньше, возможно, мне удалось бы спасти ещё хоть одного человека, если не всех. Длинная, изящная рука, затянутая в чёрную кожаную перчатку, мягко взялась за основание настольного микрофона на трибуне. Шиндже открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но затем снова быстро его закрыл. — ... Он слегка повернул голову, как будто не мог заставить себя заговорить. Его глаза, невинные, как лилии, цветущие у кромки воды, были слегка покрасневшими. Оказалось, что не так много смельчаков могут, глядя ему в глаза, хладнокровно его обвинить. Шиндже изысканно сохранял подобающее выражение лица. Его глаза заблестели: было непонятно, плачет он или нет, но в результате он не проронил ни слезинки и не издал ни единого всхлипа. Всё это для того, чтобы официально выразить свои соболезнования и не подорвать при этом свою репутацию. Он слегка откашлялся и снова посмотрел прямо перед собой. На его решительном лице осталась тень печали. — Я хотел бы выразить своё искреннее уважение охотникам, которые погибли, до самого конца сражаясь за человечество. Как один из выживших после их самопожертвования, я, несомненно, почту их души и облегчу их боль. — Как? — Прежде всего, «Эрехон» возьмёт на себя расходы по устранению ущерба в этом районе, а также выплатит компенсацию семьям погибших. Я надеюсь, что так смогу хоть немного извиниться. А теперь что касается Штаб-квартиры по контролю за пробуждением... Шиндже улыбнулся, глядя на искусственный свет, заполнивший всё поле его зрения. Каждое его движение, вероятно, передавалось в режиме реального времени через сотни объективов камер. Наконец все карты были у него на руках: охотничий орден, сильнейшая боевая сила в стране, информация, которую они десятилетиями собирали по крупицам, и, наконец, последняя карта — джокер, Пэк Югон. Наконец-то они были готовы погрузиться в бездну за пределами Врат в поисках «того дьявола». Теперь Шиндже был во всеоружии, готовый перерезать глотку этому проклятому сумасшедшему божеству, которое в любой момент могло бы легко, одним махом поглотить всю человеческую расу, но которое терроризировало её десятилетиями, точно кот, играющий со своей добычей, прежде чем набить брюхо. Теперь он наконец мог положить конец этой утомительной игре. Со смертью всего, что он ненавидел: Штаб-квартиры по контролю за пробуждением, охотников, мутантов и даже самого себя, — он мог свершить свою месть и наконец упокоиться с миром. А пока он намеревался начать войну, предав огласке все замалчиваемые дела. — Я хотел бы привлечь их к ответственности не только за этот несчастный случай, но и за десятилетия преднамеренного сокрытия того факта, что аномалии часто происходили у Врат, о чём они были в курсе в течение длительного времени. Шиндже «взорвал бомбу» своим обычным небрежным тоном. Зал для пресс-конференций погрузился в гробовое молчание. Однако продлилось оно недолго. Через несколько секунд огромный зал загудел, как пчелиный улей. Репортёры наперебой выкрикивали вопросы о внезапной сенсации: — Охотник У Шиндже! Что вы подразумеваете под «преднамеренным сокрытием»? — Нам нужны пояснения! — Значит, вы хотите сказать, что нечто подобное происходило и раньше? — Какое отношение это дело имеет к Штаб-квартире по контролю за пробуждением? — Под «аномалиями» вы имеете в виду необычно сильных мутантов, появляющихся из Врат? — Что вы подразумеваете под своими словами? Шиндже с лёгкой улыбкой неспешно оглядел шумную толпу. Все вокруг сходили с ума, и только он один был спокоен. Одна из репортёрш неловко подняла руку, выглядя так, словно её ударили по затылку, другими словами, как будто к ней внезапно пришло осознание. Шиндже великодушно улыбнулся и поднял руку, указывая в её сторону. Лицо репортёрши тут же просияло, поскольку она не ожидала, что получит право голоса посреди этого хаоса. — Ах, я Хо Юна из Real Issue! — Да, репортёр Хо. Продолжайте. — Я хотела бы узнать, не был ли инцидент на мосту Кванан, произошедший тринадцать лет назад, также связан с аномалией, о которой говорил охотник У Шиндже?.. Шиндже встретился взглядом с репортёршей и улыбнулся ей так, словно хвалил ребёнка, который умеет слушать. В этот момент её осенило что-то вроде предчувствия, что он намеренно выбрал кого-то с целью задать конкретный вопрос, и этим кем-то оказалась она. — Не лучше ли будет, чтобы сама Штаб-квартира по контролю за пробуждением ответила на этот вопрос? Но вам придётся спросить их напрямую. Я уже давно перестал быть частью их организации. Несмотря на то, что его формулировка была расплывчатой, это было фактическое подтверждение.