Бездна

***

Они проехали через полузаброшенный промышленный комплекс в потрёпанном фургоне, который выглядел так, словно раньше использовался для торговли людьми. По прибытии на место выполнения задания взгляду предстали Врата — настолько большие, что они могли бы вместить в себя и транспортный контейнер, и группу собравшихся перед ними людей. Присутствующие были охотниками, которых в это место привёл запах наживы. От того, что не было видно ни эсперов в форме, ни знаков, ограничивающих доступ, казалось, что в центре о Вратах ещё неизвестно. Оно и ясно: вся информация о недавно открывшихся Вратах или о появлении мутантов стоила денег. Можно было существенно подзаработать на её продаже охотникам и только потом сообщить эту новость правительству или прессе. — Мне стоило целого состояния связаться с их первооткрывателем, а это значит, что в сегодняшнее дело я вложил всё, что у меня было. В течение последних нескольких дней лидер неоднократно подчёркивал, что это задание было действительно важным и если в этот раз они облажаются, то все, включая его, умрут. Это очень на всех давило. Новоприбывшие и те, кто приехал раньше, перебрасывались взглядами, оценивая способности друг друга. Врата открылись не в центре Сеула, где располагались крупные охотничьи ордена, так что сюда съехались только охотники с окраин мегаполиса. — Уверен, вы, ребята, приехали сюда посреди ночи не для того, чтобы пропустить по стаканчику. Новости быстро разнеслись. Это что, весь ваш состав? — спросил незнакомый охотник, оглядев их с ног до головы, словно не веря глазам. Лидер беспечно пожал плечами. — Мы простые бродяги F-класса. Обещаю, мы не приблизимся к Вратам, если вы, здоровяки, поделите добычу между собой. Мы просто пошаримся там-сям и подберём что останется. — Если вы тут, только чтобы зачистить мелочь, то меня устраивает. Что ж, мы согласны посотрудничать на протяжении сегодняшней ночи, так что давайте сделаем всё, что в наших силах. Так возник временный союз, пусть и созданный в корыстных целях. Не было необходимости в утомительных процедурах, таких как знакомство или предваряющий задание брифинг. Охотники незамедлительно окружили огромную чёрную дыру посреди асфальтированной дороги. Бесконечная тьма за ней тревожно грохотала. Это было предвестником того, что Врата вот-вот откроются и из них наружу хлынут мутанты. В кои-то веки они прибыли ровно вовремя. Информация, за которую лидер заплатил большие деньги, оказалась достоверной. Если здесь появится невиданный ранее вид мутантов, для которого они могут разработать стратегию взаимодействия, то тогда награда будет больше. Но даже без этого продажа туш и субпродуктов мутантов принесёт им неплохой доход. На первый взгляд Врата напоминали воронку, образовавшуюся в результате обрушения грунта. Однако, в отличие от обычной воронки, свет не мог показать, что находится внутри. Схожим ли будет впечатление, если невооружённым взглядом посмотреть на тёмную материю вселенной? После Вспышки многие люди изучали принципы появления и структуру Врат, но им ещё только предстояло добраться до истины. Всё, что было известно: Врата являлись переходами между «этим миром», где живут люди, и «другим миром», откуда родом монстры. Врата были не только входом в бесконечный поток мутантов, но и золотым рудником, и богатым месторождением нефти. Однако это было опасно. Неизведанное пространство за Вратами называлось Ямой. Мало кто знал, что было внутри. Во-первых, число вернувшихся живыми после пересечения Врат было невелико. Да и те, кому это удалось, редко рассказывали о том, что они видели или слышали. Как будто они даже думать об этом не хотели. Охотники славились своим безрассудством, когда дело касалось денег, но, несмотря на это, никто не осмеливался бездумно лезть внутрь Врат. Все знали, что не стоит рисковать своими жизнями, поэтому стало неписаным правилом, что охотники более низких рангов отходят от Врат подальше, чтобы разобраться с мутантами, которым удалось проскользнуть через передовую линию обороны, а охотники более высоких рангов начинают охоту непосредственно перед Вратами. — Что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие, не нарушайте строй только потому, что вы волнуетесь или напуганы, и особенно это касается ублюдка Пэк Хисона! Да, я про тебя, тупой ты дебил. Тебе бы привести башку в порядок. Блядь, если ты снова выкинешь такую хуйню, то в этот раз точно издохнешь от моих рук. — ... — В молчанку играть собрался? — Я как следует его прикрою. Этого больше не повторится, — вместо Хисона, который посинел от волнения, вперёд выступил Югон. — Парни, я не ожидаю, что с вашими способностями вы сможете завалить мутантов. По крайней мере постарайтесь собрать информацию о них и об их слабых местах. Мы можем заработать много денег просто на продаже информации. — Есть. — А, и если вдруг заметите в округе туши, уничтоженные другими орденами, сразу же их забирайте. Кто успел, тот и съел. Это вам не игрушки. Что, нельзя воровать? Солидарность проявлять собрались, а? Да к чёрту. Вы же в курсе, что в реальной жизни такое не прокатывает? Его ворчание всё не прекращалось. Они выслушивали одно и то же каждый раз, когда отправлялись на задание, но сегодня казалось, что лидер был в десять раз более беспощадным. Югон, стоявший неподвижно, услышал за спиной шёпот: — Да какой S-класс? Тут, куда ни глянь, почти одни середнячки собрались. Для низкоранговых охотников пробуждённый S-класса казался чем-то, к чему можно было прикоснуться только через экран телевизора или интернет. Даже в Штаб-квартире контроля за пробуждением эсперы С-класса считались сотрудниками высокого уровня, а с А-классом можно было запросто стать каким-нибудь руководителем. Слова о том, что S-класс живёт в совершенно другом мире, не были преувеличением. Говорили, что здания разлетаются от одного их взмаха руки, что они могут двигать горы и создавать реки. А ещё — что они ежедневно посещают Яму. Всякие слухи ходили, но лишь немногие люди видели проявление их способностей. Естественно, Югону было любопытно. Однако, сколько бы он ни оглядывался по сторонам, вышеупомянутого S-класса нигде не было видно. — Уверен, что он придёт. — Вечно ты откуда-то притаскиваешь слухи, в которых достоверности ноль. — Да я тебе говорю, это правда! Это написали на анонимной борде Охотничьего Сообщества! — Я тебе разве не говорил перестать шариться по этому сраному Сообществу? Я скорее поверю предвыборным обещаниям политиков, чем слухам оттуда. — Да в этот раз это точно правда! Охотники продолжили препираться, расходясь по своим позициям. Прежде чем Югон успел опомниться, их фигуры растворились среди других людей. Сам он тоже двигался молча, не отставая. Но услышанное продолжало эхом отдаваться у него в голове. Каково было бы жить охотником S-класса? Такая жизнь должна сильно отличаться от ежедневного выживания. Было известно, что по всей стране насчитывалось менее десятка эсперов S-класса. У них, должно быть, настолько много денег, что не сосчитать. По одному их слову или жесту прибежали бы не только охотники, но и большинство высокопоставленных политиков, знаменитостей и эсперов из Штаб-квартиры по контролю за пробуждением. Вместо начальников, которые словесно оскорбляют и поднимают руки по пустякам, вокруг них была бы только кучка подчинённых, изо всех сил старающихся угодить. Жизнь, в которой никогда не пришлось бы терпеть оскорбления или склонять голову перед кем бы то ни было. И где никогда не пришлось бы беспокоиться о средствах на жизнь в следующем месяце. Если бы он жил такой жизнью... был бы он счастлив? — Пойдём вместе, — за ним поспешил Хисон и взял его за руку. Только тогда Югон пришёл в себя. Он был так погружён в свои мысли, что забыл взять с собой Хисона. — Ой, прости. — Страшно. Взрослый мужчина, которому в следующем году должно было исполниться тридцать, слабо заскулил. Время Хисона, казалось, остановилось в тот зимний день, когда ему было шестнадцать, когда мост был разрушен и машина с их родителями исчезла в ледяной реке. Однако и сам Югон был не вправе его жалеть: внешне он старался казаться взрослым, но какая-то его часть тоже навсегда осталась на том мосту больше десяти лет назад. Да, на сегодняшнем задании тоже не должно быть ничего особенного. Наверное, Югон просто немного встревожен из-за того, как брат недавно из-за него разволновался. Сейчас же не время отвлекаться. Они решили взять небольшой перерыв от работы после того, как им заплатят за это задание. Всё, что теперь нужно сделать, это в целости и сохранности закончить сегодняшнюю работу. «Пожалуйста, пусть эта ночь пройдёт благополучно», — подумал Югон, пытаясь выбросить все эти мысли из головы. Хисон рядом с ним не переставал сыпать проклятиями. Его глаза влажно поблёскивали. S-класс, о котором спорили охотники, всё ещё не появился.