Бездна

***

Ночью, когда небо затянуло смогом и мелкой пылью, группа охотников собралась на пустующей фабрике на окраине города. Промышленный комплекс был заброшен много лет назад, когда в этом районе появились большие Врата и последовавшее за ними опустошение всего района. С тех пор охотники использовали фабрику как убежище и аванпост. Человечество уже потеряло значительное число своих территорий. Земли, захваченные мутантами, стали законными угодьями охотничьих орденов, линиями обороны для эсперов и мёртвыми зонами для простых смертных. — Ха-а, — вздохнул кто-то, протирая своё снаряжение. Лезвие особого боевого ножа, сделанное из технических субпродуктов мутанта, поблёскивало в тусклом лунном свете. — Надо на этой неделе оплатить обучение дочки. Ну какому школьнику в средних классах надо семь курсов в хагвоне? Такими темпами я себе спину надорву. Вот жена разревётся, когда встретимся с ней по ту сторону. — Уф. Ты что, хвастаешься тем, что у тебя есть дочь? — Какого чёрта ей надо заниматься каждым предметом? Она что, не понимает, как отцу тяжело зарабатывать на мутантах? Я в своё время ни на одни курсы не ходил и справлялся с учёбой. — Что за чушь ты несёшь? «Я в своё время»? Говоришь как старый пердун, который доживает свои последние деньки. Разве не все дети сейчас так учатся? Если они не будут этого делать, то отстанут от других. Многие университеты позакрывались, нашим детям нужно учиться ещё усерднее, чем нам в своё время. К знаменитым охотникам, чьи имена стали нарицательными, относились почти как к знаменитостям, а вот они были обычными работягами F-класса. Говорили об образовании и вступительных экзаменах своих детей, собравшись на заброшенной фабрике и готовясь к бою. Сцена была как из какой-нибудь чёрной комедии. — Нет же. Дни, когда все орудовали карандашами вместо пистолетов и ножей, были так давно, что, думаю, у тебя в памяти всё перепуталось. Только двум типам детей нужны были дополнительные занятия по нескольким предметам: надо было по несколько репетиторов: : одним надо было стать первым номером в школе, а вторые — это полные идиоты. Мой ребёнок, к сожалению, унаследовал мои гены, так что определённо относится к последним. — Шутишь? Ну-ка посмотрим. Эй! Пацан. Проводник Пэк! Фокус вдруг сместился на Югона. На нём была так называемая рабочая одежда: чёрный тактический жилет с кожаной кобурой для пистолета и чёрные же ботинки на толстой подошве. — ... Югон, сидевший на транспортировочном контейнере выше своего роста и болтавший ногами, моргнул, не изменившись в лице. Оживлённо общавшиеся мужчины средних лет подозвали его к себе: — Ну-ка, ты. Пацан. Тащи сюда свой зад. Вместо ответа он спрыгнул с контейнера. Все взгляды разом обратились в его сторону. Югона звали пацаном или сопляком не потому, что он был младше остальных охотников. Одним только ростом он был выше большинства из них. Он особенно выделялся среди мужчин их возраста, чьи залысины постепенно становились больше, а бока обвисали. — Да у него небось ещё чернила на удостоверении личности не высохли. Слушайте, мы ни к чему не придём, если я продолжу спорить с этим товарищем. Ты мне скажи. Ты тоже ходил на дополнительные занятия по нескольким предметам? — Я не знаю. — Не знаешь? — Я никогда толком не ходил в школу, поэтому не знаю, как это. — Да? На мгновение воцарилась тишина. — Мои родители умерли, когда мне было десять, и с тех пор я в поисках работы следую за охотниками. Очевидно, что в школе я не был. Вместо этого он посещал онлайн-занятия. Министерство образования предоставляло их несовершеннолетним, которые не могли себе позволить ходить в школу из-за работы. Лекции едва ли были подготовлены с учётом обстоятельств тех детей, которым ежедневно приходилось бороться с мутантами, поэтому можно было уйти на весь день, оставив видео включённым, и всё равно получить диплом. Со времени Вспышки произошло бесчисленное множество трагедий. Слишком много людей потеряли из-за мутантов своих родителей, детей, братьев и сестёр, друзей и возлюбленных. Было также немало тех, кто, потеряв близких, стали охотниками, жаждущими мести. И крайне редко можно было встретить таких, кто бы ответил как Югон. — А хён тем не менее получил диплом об окончании средней школы... — продолжил говорить Югон, но быстро замолк. Каждый из суровых мужчин смотрел на него странным взглядом. Он догадался, что его слова шокировали их, но не мог точно понять, чем же именно. Они были удивлены тому, что он оказался более невежественным, чем они себе представляли? — Ты. Надо было раньше нам сказать. Люди от такого расстраиваются. — Да, чувак. Пускай тригонометрические функции, относительные местоимения и прочая такая хрень тебя обошли, но ты всё равно вырос хорошим парнем. И особенно проводником, да? Если продолжишь хорошо оказывать поддержку и как следует заботиться о напарниках, то легко сможешь заработать много денег. Не падай духом и старайся хорошо жить, парень. Так, чтобы твоим родителям не было стыдно, когда вы встретитесь на небесах. — Но почему ты не присоединился к центру? Я думал, они вообще всех проводников принимают? Под центром здесь подразумевалась Штаб-квартира контроля за пробуждением. В основном все пробуждённые были средних уровней: от класса Е до класса В. F-класс не принимался, так как им не хватало способностей, а классы S и A могли бы зарабатывать «смехотворные» сотни миллионов вон за рейд, если бы они работали охотниками, так что не было причин отказываться от зарплаты, выдаваемой государством. В результате большинство пробуждённых среднего уровня были связаны с центром. — У хёна F-класс, поэтому он им не подходит, а меня нельзя с ним разлучать. — Почему? Нельзя, что ли, приставить к твоему хёну другого проводника? — Немногие согласятся принять F-класс, да и хён в любом случае откажется. Ему не нравится прикасаться ни к кому, кроме меня. — Ха. Проводник Пэк, ты тоже живёшь, как псина. — Может, хённиму дать тебе что-нибудь приятное? Большие руки грубо похлопали его по плечам и спине. Затем мужчина незаметно достал порошкообразный наркотик, завёрнутый в бумагу, словно проявляя великодушие. Югон, в отличие от Хисона, не пользовался плохой репутацией среди охотников. Избиения от лидера и словесные нападки на него были всего лишь агрессивной реакцией на оплошности Хисона. Он был официальным членом охотничьего ордена, и у этих наёмников не было никаких причин для недовольства. Но и не было никаких резона за него вступаться, поэтому, видя, как его избивают, они просто отворачивались. — Спасибо, не стоит. Югон оттолкнул свёрток. Было очевидно, что находится внутри. Наркотики, которые усиливают возбуждение и заставляют забыть о боли. — Просто прими это, парень. — Не стоит. — Это для твоего брата. Что? Он их не принимает? «Югон. Ты же знаешь, это всё из-за меня. Может, мне просто исчезнуть?» Слабый голос Хисона снова и снова всплывал в памяти, как слуховые галлюцинации. Югон подавил вздох и закрыл глаза, тем самым обнажив шрам на верхнем веке, которого обычно не было видно. — Когда взрослый тебе что-то предлагает, ты не отказываешься. Просто говоришь спасибо и берёшь. В смысле «не стоит»? Мужчина даже бровью на повёл на отказ Югона. Вместо этого усмехнулся и сунул свёрток ему в руки. Грубые ладони в перчатках легли поверх ладоней Югона. По мере того как расстояние между ними сокращалось, от мужчины чувствовался горький и едкий запах сигарет. Нет, это были не обычные сигареты, это снова была марихуана. К тому же низкого качества и оттого ужасно пахнущая. — И раз уж ты проводник, может, окажешь небольшую услугу и своим хённимам? — Разве мы с твоим братом не одно и то же? Не похоже, что ты легко выдохнешься от пары-тройки одолжений. Давай друг другу поможем, да? Затем он нежно потёр голое запястье Югона, выглядывающее из-под перчатки. Намерение, выраженное этим жестом, было ясным. Югон молча опустил глаза. Он оказывал поддержку другим охотникам, помимо Хисона, только в том случае, когда они были ранены или их состояние ухудшалось настолько, что ставило под угрозу выполнение задания. Поддержка ограничивалась лёгкими объятиями — таковыми были условия контракта. Некоторые проводники продавали свои услуги за деньги. Их клиентами были отчаявшиеся пробуждённые, которые находились либо на грани безумия, либо при смерти. Держаться за руки или обниматься было самым дешёвым вариантом, и в зависимости от цены был возможен петтинг или даже секс. Но это не относилось к Югону. Он был полноправным членом боевой группы, и от него зависели жизни и смерти товарищей. Они не могут относиться к нему как к прокатному проводнику, купленному за деньги. Если бы это было место со строгой дисциплиной, то последовало бы немедленное дисциплинарное взыскание. Югон слегка склонил голову, опустил взгляд и ухмыльнулся. Его глаза были слегка прищурены, а уголки губ расслаблены. Это была дружелюбная улыбка, совершенно не похожая на его обычное выражение лица. — Живу «как псина», — слова, слетевшие с его губ, были далеки от дружелюбия. — Неужели я действительно должен жить как собака? Югон выдернул своё запястье из хватки мужчины. Он небрежно отбросил свёрток в сторону и отступил назад. — Даже если у меня не вышло как следует научиться зарабатывать на жизнь, я не дешёвка, чтобы продавать своё тело в обмен на наркотики. Те, кого ошеломил такой внезапный ответ, заулыбались. Какая жалость. Всё, чего они хотели, — это быть добрыми к этому сопляку, который, очевидно, изо всех сил старался прокормить своего умственно отсталого брата, поскольку им было его жаль. — Чёрт тебя подери, ублюдок. — Не так уж трудно догнать, в чём дело. — Эй. Ты перегнул палку. Думаешь, забавно, что мы балуем тебя за то, что ты проводник? Как раз вовремя распахнулись тяжёлые створки контейнера. Из него вместе вышли Хисон, который выглядел полуживым, и лидер, который держал его за предплечье, как детектив, взявший преступника под стражу. Очевидно, Хисона отвели туда, чтобы отругать. Хисон в отчаянии закатил глаза и вскоре заметил Югона в окружении охотников. Он не понимал, что происходит, но что-то явно было неладно. — Югон! Он стряхнул с себя руку лидера и побежал. Лидер, в свою очередь, удивлённо на него посмотрел, задавшись вопросом, тот ли это был парень, который начинал дрожать, стоило только занести над ним руку для удара. — Не трогайте Югона! Держитесь от моего проводника подальше! — Хён. — Я всех вас убью. А... я убью всех. В-вы задиры, я вас всех... на куски разорву. Чёрные волосы, которые были точь-в-точь как у его младшего брата, впалые щёки со следами слёз и высокая худощавая фигура, — в целом он выглядел невероятно уязвимо, но все чувствовали странную угрозу в его ввалившихся глазах, словно у человека, достигшего предела. Пэк Хисон, ублюдок. Он выглядел так, словно сходит с ума. Было на удивление пугающе, когда его глаза закатывались. Охотники сухо сглотнули, их пальцы подёргивались, пока они прикидывали, когда стоит использовать свои силы, если вдруг вспыхнет драка. — М? Что вы все задумали? Какого хера застыли? Хватит валять дурака, пакуйте свои задницы в снарягу! Я не возьму на себя ответственность, если у вас, придурков, на задании что-то случится или сломается. Именно громогласный приказ лидера вывел всех из ступора. В такие моменты, как этот, было как никогда ясно, что этого человека интересовали только деньги. Несколько пар злобных глаз задержались на двух братьях, но затем все их владельцы один за одним пропали.