Бездна

***

Вооружённые люди собрались в тускло освещённом переулке. На некоторых были патронташи, у других бряцали полные магазины, у некоторых половину лица закрывали противогазы. Улица, на которой они собрались, была узкой и грязной, такую обычные люди предпочитали обходить за три версты. Но эти люди отличались от простых смертных. Это была группа пробуждённых, группа охотников, которые занимались уничтожением мутантов. В отличие от пробуждённых, принадлежавших к Штаб-квартире по контролю за пробуждением, которых называли эсперами, охотники к государству отношения не имели. В то время как к эсперам относились как к офицерам спецназа, защищающим государство, охотники были вольны выискивать добычу исключительно ради собственной выгоды. В зависимости от своих способностей они могли зарабатывать как копейки, так и астрономические суммы. Несмотря на то, что, по сути, обе стороны считались одинаковыми пробуждёнными, пути, которым они следовали, кардинально отличались, отчего у эсперов с охотниками были крайне натянутые отношения. Ни дня не проходило, чтобы они не обменивались «дружескими» прозвищами типа «щенки госслужащих, продавшие души государству» или «гиены, жадные до денег». — Ну как, нарыл что-нибудь? — Да здесь хрен что нароешь. Скачу, как кролик, пятки уже горят, но ничего, кроме этого, не вижу. — Аналогично. — Меня сегодня ранили, и что с того? Бабок с этой работой даже на еду не хватит. Такими темпами я скоро сдохну. — Мы до сих пор получаем только минималку... — На эти деньги даже лекарств не купишь. — В следующий раз просто возьми да поищи работу в другом месте. Двое охотников сидели на мешках с мусором, сваленных в кучу в углу переулка, и вели легкомысленные разговоры. Вооружённые, они могли бы запросто сойти за наёмников, только что вернувшихся с поля боя, но их диалог выдавал усталость от ежедневной работы. — Сейчас даже особо никуда не податься. Мало где готовы платить F-классу. — Всё так. Если дело хоть чутка менее смертоубийственное, то платят там дерьмово. А если платят прилично, то, значит, F-класс нанимают быть пушечным мясом. Охотник, преисполненный самоуничижительной тоски, усмехнулся и достал сигарету. Держа её рукой, затянутой в кожаную перчатку, он щёлкнул пальцами, и та зажглась. На кончике вспыхнула красная искра. Это был пирокинез — способность по собственному желанию создавать огонь и им управлять. Пироманты не были редкостью, но их способности были очень эффективны и им часто находилось применение, поэтому на них редко смотрели свысока. Только вот возможности F-класса ограничивались зажиганием костров в лагере и прикуриванием сигарет. — Насчёт тех Врат, которые недавно нашли. Босс хочет поднять на них большие бабки. Я слышал, что к ним собирается наведаться S-класс. — Чего? S-класс? — Знаешь «Мидхэйвен»? Я знаю одного парня оттуда и кое-что от него слышал. — Думаю, там будут большие шишки. А объявления о работе они дадут? Я тогда сразу уволюсь и переведусь к ним. — Уф. Там наверняка полно высококлассных охотников. Зачем им нанимать F-класс? Для них это просто пустая трата денег. — Когда ты — S-класс, пара сотен миллионов за рейд — это просто смешно. Им, может, благотворительностью какой заняться, чтобы сбросить денежный балласт? — Да что им пара сотен миллионов? Я слышал, те, кто хороши, зашибают миллиарды, а те, кто плохи, довольствуются миллионами. Большая компания и есть большая компания. — Ради такого небось стоит жить, это всё равно, что дюжину раз выиграть в лотерею. Они, наверное, каждый день заняты тем, что покупают огромные дома, ездят на иномарках, льют дорогой алкоголь как воду и тратят деньги. — Понятия не имею. Разве это правда? — А почему нет? Охотник, который с сигаретой во рту слушал болтовню своих коллег, пожал плечами: — S-класс — это не люди. Слышал, для психического здоровья полезно думать о них как об ином виде, который только с виду на человека похож. Кто вообще сказал, что им нравятся иномарки и алкоголь? — Если они не люди, то кто тогда? Призраки? Даже если и S-класс, то ест, спит и срёт он точно так же, как и все мы. Вместо ответа собеседник бросил на землю недокуренную сигарету и рассеянно её затушил. — Я тоже не понимаю. Никогда сам не видел S-класс. Как только он закончил говорить, оба услышали громкий шум с другого конца переулка. Остальным было всё равно, они занимались своими делами. Несколько пар глаз без энтузиазма глянули в ту сторону, как бы говоря: «Ну вот, опять они». — Расслабься. Молодой человек, стоявший спиной к цементной стене с приклеенными к ней выцветшими листовками, стиснул зубы, не меняя напряжённой позы. Всё потому, что он нутром чуял надвигающееся насилие. Он слегка склонил голову, и чёрные волосы упали ему на лоб. — Уже выдохся? А ну, выпрямись. Тяжёлый кулак врезался ему в живот. Даже пуленепробиваемый жилет, надетый на случай нападения мутантов, не смог защитить его от этого удара. Молодой человек проглотил приглушённый стон и крепко зажмурился. Над одним глазом на несколько секунд стало видно тонкий шрам, похожий на двойное веко. — Пацан, где черти носят Пэк Хисона? Куда он опять подевался, что от него ни слуху ни духу? — громко спросил высокий, дородный мужчина средних лет и пару раз сжал и разжал кулак. Он был лидером охотничьего ордена — группы, объединяющей охотников. Охотничьи ордена также различались по уровню, варьируясь от мест с большим количеством членов и классовой структурой до групп, состоящих всего из нескольких придурков. И среди них орден, которым руководил этот человек, к сожалению, был ближе к последним. Этот мужчина был пробуждённым F-класса со способностью укрепления мышц. Он был хорошим оратором, способность которого усиливала всё его тело, но он принадлежал к F-классу, и от обычного человека его отличало разве только то, что он был немного сильнее. — После оказания первой помощи он на короткое время получил поддержку и сейчас отдыхает. — М? Отдыхает? После того, как устроил весь этот бардак? Господи, у этих дурных сирот каша в головах. Сразу видно, что ничему у родителей не научился. Трагедия на мосту Кванан, которая одним махом лишила его родителей и мирной жизни, в конечном итоге стала нераскрытым инцидентом. Всё произошло мгновенно, и большинство гражданских лиц, находившихся на месте происшествия, были убиты. Ко времени, когда центр отреагировал на сообщение, всё было кончено. Двое мальчиков, единственные выжившие, были слишком малы и находились в шоке, чтобы дать надлежащие показания. — ... Югон только и делал, что стоял в напряжённой позе и смотрел в пол, плотно сжав губы. Он уже слишком привык к беспричинному насилию и словесным оскорблениям со стороны других людей. Возражать и сопротивляться нерациональности и несправедливости было уделом сильных. Поскольку он ничего не мог противопоставить, всё, что ему оставалось делать, — терпеть. В юном возрасте Югон был чуть мягче и наивнее, чем сейчас, и сразу следовал тому, что ему говорили другие. Когда взрослый хотел от него быстрого ответа, он отвечал. За это его били, потому что «как он смеет перебивать»? Когда не отвечал, его снова били — за наглость, ведь «как он смеет держать рот на замке»? Его нынешнее поведение было результатом того, чему он научился путём многочисленных проб и ошибок. — Это уже не в первый раз происходит. Вот почему мы не нанимаем черноволосых тварей. — Мне жаль, сэр, — бесцветным голосом извинился Югон. Он уже привык, что вместо старшего брата все тумаки обрушиваются на него. Хисон допустил ошибку во время сегодняшней операции. Её целью было найти и уничтожить мутантов, которые, возможно, всё ещё бродили по городу после закрытия Врат. Однако охотники F-класса, которым до этого доводилось иметь дело только с мелочью, к сожалению, столкнулись с существом более высокого уровня, намного превосходящим их способности. Оказавшись лицом к лицу с тварью, Хисон тотчас же запаниковал и отступил, игнорируя инструкции. Поскольку он без разрешения нарушил боевой порядок, ещё немного, и другие охотники подверглись бы опасности. Его брат всегда был таким, ещё до становления пробуждённым. Даже от простой царапины он мог изводиться весь день, а вида крови — своей или чужой — и вовсе не выносил. Всякий раз, когда он испытывал стресс, немедленно заболевал и слегал с высокой температурой. Он был полной противоположностью Югона, который даже после неудачного падения немедленно поднимался, весь покрытый кровью и пылью. Если бы Хисон родился в мирное время, его характер можно было бы счесть лишь немного эксцентричным и нельзя было считать смертельным недостатком. Он всегда становился первым в своём классе, отличником, который никогда не выбивался из тройки лучших учеников школы по всем оценкам. Никто бы и глазом не моргнул, если бы он был несколько чувствительным. Он поступил бы в престижный университет и получил хорошую работу без каких-либо проблем. Однако, к сожалению, сейчас наступило такое время, в котором всё решала сила. Он был человеком самого низкого среди пробуждённых F-класса, с посредственной способностью наносить повреждения, к тому же робкий, нервный и неуклюжий. Куда бы Хисон ни пошёл, он был никем. Не будь рядом с ним проводника, он бы уже давно умер от побочных эффектов своей способности, или его бы поймали и убили мутанты. — Эй, а ты прав. Надо целовать вам задницы. У меня не хватает людей для облав на мутантов, так что остаётся улыбаться и платить вам, да, ребята? — Мы с этим разберёмся. — Тогда что за выражение лица у тебя такое? Толстый палец грубо ткнулся Югону в лоб. Его голова слегка откинулась назад, но тело не пошатнулось, он рефлекторно приподнялся на цыпочки. — Послушай, Югон. Тебе надоело выходить на задания, пока с остальными проводниками носятся как с писаной торбой? Тебя что-то не устраивает? Нет, ты скажи, не морщи лицо, будто срать захотелось. — Нет. — В смысле «нет»? У тебя всё на лице написано. — Нет, это не так. — Если Пэк Хисон может выполнить только половину нормы, то тебе надо стараться в два раза усерднее. Так хоть бабки, которые я в вас вложил, как-то получится отбить, м? Так ведь? — ... — Никто не виноват в том, что твой старший брат — грёбаный придурок. Так что же тут поделать? Его сердце, которое, как он думал, уже износилось, потрепалось и стало менее восприимчивым, вновь кольнуло. Югон, который до этого лишь с покорным видом молча смотрел в землю, впервые поднял глаза. Пронзительные глаза, скрытые под чёрными ресницами, посмотрели прямо на мужчину. Тот мгновенно почувствовал в этих глазах неприкрытое намерение убить. И сразу же после этого ему стало стыдно. Чтобы скрыть этот стыд, он намеренно замахнулся ещё сильнее. На этот раз целью было не защищённое снаряжением тело, а лицо. Шлёп! Голова Югона беспомощно дёрнулась в сторону. Один из охотников, наблюдавших всю сцену издалека, присвистнул. На этом всё не закончилось. Не давая ему передышки, мужчина быстро ударил его по щекам ещё пару раз подряд. Спустя короткое время уголки губ Югона треснули и закровили. — И на что это ты глаза закатываешь, сопляк? Югон прикусил окровавленную губу и не издал ни единого стона. Этот человек был злобным ублюдком. Единственным, что отличало проводников от обычных людей, было то, что они обладали способностью оказывать поддержку. Они легко могли погибнуть от одной атаки мутанта и едва ли быстро шли на поправку после ранений. Он познакомился с этим мальчишкой, когда тот, имея при себе только пушку и короткий нож, вместе с охотниками отправился в бой со словами, что если его брат будет в чём-то отставать, то он это восполнит. Какой неприятный тип. Что в нём такого хорошего? Мужчина покачал головой, сплюнул и отвернулся. Этого было достаточно, чтобы выместить свой гнев за проваленную миссию. Если бы он не рассчитал удар и парень остался калекой, или если бы тот покинул орден вместе с братом, сказав, что больше не может всем этим заниматься, то он бы сильно потерял в авторитете. В любом случае в этом ордене проводник был всего один. По сравнению с пробуждёнными, проводники были редкостью и встречались самое большее один на дюжину или даже на несколько сотен. Это было причиной, по которой даже при большом риске он не мог избавиться от мусора по имени Пэк Хисон. Эти чёртовы братья Пэк настолько друг друга любили, что шли только в комплекте. — Скажи Пэк Хисону чтобы он, блядь, наконец взял себя в руки. Если этот придурок и в следующий раз выкинет такой финт ушами, второго шанса у вас обоих не будет. Следующая операция очень важна. Усёк? Негромкий ответ раздался у него за спиной с опозданием на долю секунды. Голос Югона прозвучал слегка хрипло: — Да.