***
— То есть тебя ничего не смущает? — Абсолютно. Лидия горделиво вскидывает подбородок, изящно приглаживает бровь и чопорно поджимает темно-изумрудные губы. Это оттенок Гуччи, если я не ошибаюсь. И не спрашивайте, откуда я знаю о таких нюансах. Сами сложите два плюс два, будьте добры. Мне некогда, я минутки отсчитываю. А тут еще незваный конфуз с посмертным одеянием нарисовался. Час от часу не радужнее. Впрочем, некоторая красочность все же образовалась. Поблагодарим Лидию, черт меня дери! — Вот прям вообще ничего? — не унимается Лука. — Ничегошеньки. — Я щас заплачу, — Лука нещадно теребит серебряный крестик на шее и нервно посмеивается. — Клиенты просили добавить чего-нибудь веселенького. Я добавила. Что не так? — Лидия непреклонна. — На фоне этой веселенькой рубашки его родимые пятна смотрятся как шутка какая-то! Почему красный? — Черный горох — это скучно, красный — уже что-то! Легкое озорство, — выразительно хмыкает Лидия. Вам непонятно, что у нас тут за мракобесие творится? Объясняю. Лидия опять отличилась. Ох уж этот креатив! Ох уж эти замашки дивы! Она забабахала покойному белую рубашку в крупный красный горох. Так-то. И все бы ничего, но на лице у нашего мертвеца два внушительных родимых пятна. Тоже круглые и красные. Такая вот незадача получается. Лука в шоке, Лидия не видит проблемы, а я витаю в облаках и прожигаю взглядом циферблат. Тик-так. Тик-так. — Ан, насколько этично замазать к хуям эти сраные родимые пятна? — Лука глядит на меня с надеждой. Зря. Толку от меня сегодня никакого. Бестолковый, бестолковый демон. — Ну-у… Они же его отличительная черта. Не знаю, Лука… — я лишь идиотски пожимаю плечами. — Боже! Мне что, снова с тебя рубашку снимать… На этот раз тупо не прокатит. Этот жмурик явно не следил за своим весом. — Не смей ничего делать с моей рубашкой! — Лидия соизволила оторваться от любования кольцами ради мимолетного протеста. — В сраку тебя, Лидия! Цц-ц, — беспомощно шикает Лука. — В сраку. — Шкет, ты бы нервишки подлечил, — Лидия любовно поправляет колечко на указательном пальце. — Ты же моя звезда. Про звездность это она кольцу. Не Луке. Чудеса! — Нет. Ну вы только посмотрите. Кому еще здесь надо подлечиться? Ан, она с кольцом разговаривает. С кольцом! Сам в замешательстве. — Это не просто кольцо! Это лучшее кольцо в моей жизни! Да, Лидия до сих пор без ума от цацки с черным бриллиантом. Ну, дива, куда деваться. У всех свои причуды. Все! Пора прекращать балаган. Я и так весь на иголках. Не до грызни мне. — Хорош! Заканчивайте спорить! Нам через час на кладбище. Часики тикают, — выразительно стучу по запястью. Кого я обманываю? Они будто на месте застыли. Э-эх! Лука и Лидия все же соблаговоляют прислушаться к голосу разума. Закрывают рты на замок, предварительно обменявшись парочкой недовольных взглядом. Тайм-аут. Молчаливое перемирие заключено. Прекрасно! Я и без того извелся целиком и полностью. Никакой выдержки не хватает уже. Возможно, успокоительные не повредили бы даже демону. Ой, все! Мы с Лукой ловко проворачиваем наизусть зазубренные манипуляции: тело-гроб, каталка-гроб, гроб-кузов. Затем проверить крепления, отвесить друг другу пять — и в путь. Смерть терпелива, но ждет на фарфоровом блюдечке все и сразу. Работа! Работа! Работа! Когда уже мне можно будет заняться личной жизнью? У меня, вообще-то, внезапные перемены нарисовались. Любовь-морковь… будь она неладна! Надо экстренно что-то с этим решать. Разбираться, что к чему. Я так-то с любовью доселе не сталкивался. Догадываетесь, насколько мне тяжко. Чувствую себя загнанной в угол овцой, а вокруг волки, волки, волки. Бр-р-р, до мурашек. Я плюхаюсь на переднее сиденье, Лука рядом. Лидия располагается сзади. Стандартная схема, ничего нового. Дива опять увязалась с нами, навострилась разузнавать, как оценят ее гороховый шедевр. Отважная женщина. Катафалк решительно срывается с места. Мы на всех парах мчит вперед. Я только и успеваю прибавлять газу, ибо мне надо быстрее. Сами понимаете, влюбленное сердце нетерпеливо. Я, между прочим, еще и до усрачки волнуюсь. Первая встреча как никак. Удостоят ли меня хоть толикой внимания? Какое я впечатление произведу? Не покроют ли трехэтажным матом? Мысли, точно пчелиный рой, жужжат и жужжат. Жу-жу-жу. Раздражает знатно, если честно. Я весь оголенный провод. Какая же сложная штука эта ваша любовь! Архангела мне в задницу! Надоело мне ныть. Хнычу точно плакучая ива. Не по статусу, не по статусу. Уф-ф, бред! Лука достает пакетик с мармеладом. Внезапно. Да, мы не все сожрали. Не рассчитали силы. Видимо, никак не отпускает беспокойство. Родимые пятна и горох продолжают жевать Луке мозг. Точнее, сочетание пятен и гороха. У всех сплошной стресс. Ну, кроме Лидии. Она вон в ус не дует, сидит себе, в окошко глядит. Действительно, куда диве до терзаний простых трудяг… Лука безжалостно расправляется с шелестящим пакетиком — вскрывает, будто труп в морге. Горстка мармеладных мишек без промедлений находит свою кончину. Лука остервенело жует и задумчиво взирает вдаль. Бедолага. Все о работе печется. — Лука, все будет хорошо. Не переживай. Вы поглядите на меня, какой я добрый. — Хочешь? — он кивает на пакетик в своих руках. — Давай. Лука заталкивает мне в рот несчастных мишек. Чудик. Хоть бы предупредил. Ладно, у него и так стресс. — Сфпашибо. Что не убил. — А ты, сумасшедшая женщина, хочешь мармелад? — Лука оборачивается на Лидию. — От чокнутого слышу. Хрен с тобой, давай свою мандулу, — надменно фыркнув, она подставляет окольцованную ладонь. Идиллия. Волнение со вкусом мармелада проваливается в желудок. На мгновение мы все выдыхаем. Меня окружают прекрасные люди. В целом я счастливчик. Пора прекращать себя накручивать. Уже совсем скоро я встречусь с Эллой. Кисель становится все жиже и жиже. Течет стремительней. Очередной покойник готов приветствовать смерть, а я — любовь. Гори оно все синим пламенем. Как бы это грустно ни звучало… Буду верить в лучшее. Может, когда-нибудь я даже смогу поделиться с Лукой своим секретом. Не исключено. Я не против. Жаль, хорошего понемножку. Анку, довольствуйся тем, что имеешь. Я так-то довольствуюсь. Мне нравится. Все супер. Пусть так и остается. Однако все же пожелайте мне удачи. На всякий случай. Полагаю, не повредит. Я, конечно, храбрюсь, но… Ой, в пекло.***
Итак, я дождался. Ура! Наконец-то! Наступил момент ИКС. Целый день я был натянутой стрункой, а время на мне тренькало. Тик-так. Трень-трень. Тик-так. Трень-трень. Тик-так. Впрочем, я молодец. Обошлось без происшествий и скандалов. Не свернул шею. Избежал фееричного столкновения со столбом. Правда, не без помощи… Ну а для чего еще нужны друзья? Все путем, короче. Если говорить как на духу, то я волнуюсь. И достаточно масштабно. Уже пять раз приглаживал волосы и брови. Поправлял рукава рубашки, расстегивал и застегивал пуговицы на воротничке. Хотелось бы выглядеть непринужденно, но раскрасневшаяся от предвкушения рожа выдает меня с потрохами. Черт! Я вновь прилипаю к зеркалу и сканирую свое отражение. В целом неплохо, но… Достаточно! Хватит дурацких НО. Задрало уже. От беспрерывного ковыряния в извилинах начинает болеть лохматая моя головушка. Я не заказывал мигрени. Забирайте обратно! Лицо гладкое. Вроде ничего нигде не пропустил. Все чистенько и ровненько. Брови… Ну они всегда такие… как у волка. Ау-у-у-у-у, блин! Дрожащими руками приглаживаю хаос на макушке в шестой раз. Для надежности. Да-да, они немного трясутся. Я же уже вам признавался, что волнуюсь. Верхнюю пуговицу все же оставляю расстегнутой… Так естественнее. Вроде выгляжу сносно. Ну что же, погнали. Не ссы, Анку, ты справишься. Юху! В итоге отхожу от зеркала почти удовлетворенный. Мнусь с минуту и возвращаюсь. Духи! Наверное, не повредят. Пшик-пшик! — и я благоухаю. Прихорашиваюсь, будто на свидание… Хе-хе. Увы, это не оно. Пока не оно. Так-то лучше. Боевой настрой, черт побери! Направляю мысли в позитивное русло. Прекращаю бестолково созерцать свой лик — я готов. Не колеблясь ни микросекунды, вонзаю булавку в палец. Дальше вкус крови, нужная волна, щелчок — и магия! Я торопливо размыкаю веки. Двери лифта послушно распахиваются передо мной. Сегодня они мерцают особенно ярко. Все идет как по маслу. И тут БУМ! Громкая музыка долбит в перепонки. С каких пор у нас здесь проходят дискотеки? Песня «Arctic Monkeys — Cigarette Smoke» захватила все пространство. И что удивительно, в зале пусто. Ни души. Ну как… одна есть. Я вижу рыжие кудряшки, маячащие за стойкой. Элла курит и вопит во всю глотку. Подпевает. Очаровательно. Именно она-то мне и нужна, остальное неважно. И!!! Предвещая идиотские вопросы, которые меня шибко утомляют, скажу сразу — да, нам не чужда человеческая музыка. Мы тут не в средневековье, у нас имеются все плоды прогресса. Даже больше. Душе всего-то стоит пожелать и у нее будет что угодно. Одежда, книги, еда и прочая лабуда. Если душе что-то необходимо — оно мигом материализуется. Ну, кроме запрещенки. Он у нас не зверь какой-то. Все предусмотрел, обо всем позаботился. Надеюсь, я доходчиво объяснил для особо любознательных. Или непонятливых. Давайте уже закроем сию тему окончательно и бесповоротно. Просто зарубите себе на носу — и точка. Здесь мироустройство работает малость иначе, но ничуть не хуже, чем на Земле. Вот и все, что вам нужно знать. Не надо назойливых вопросов, они бесят. Говорил же уже. Наслаждаемся и наблюдаем! Молча, пожалуйста. Спасибо. Утробно выдыхаю и поправляю непослушные волосы. В который раз за вечер? Пофиг. Вперед, Анку, не тормози. Не зря же тебя потрепало ожидание. А что сказать? Ой, расслабься, будь собой. Хватит делать себе нервы. Просто шуруй к цели! Я успешно прогоняю суетливое беспокойство куда подальше и решительно двигаю к стойке. Кыш-кыш-кыш! Проваливай. Аккуратненько взгромождаюсь на стул, укладываю подбородок на замок из пальцев — уселся вполне удобно. Мои взбудораженные гляделки машинально залипают на Элле. Кто бы сомневался… Сразу понятно, за каким фигом я сюда приперся и кто меня интересует. Актер я до сих пор фуфло, не новость. Сразу вышвырнул все карты на стол. Балбес! Элла продолжает вдохновенно подпевать и копаться в многообразии бутылок. Либо она действительно меня не замечает, либо нарочно игнорирует. В любом случае меня не удостаивают никакой реакцией. Ни здравствуйте, ни до свидания — ноль. А я все смотрю. Смотрю и упиваюсь. По-моему, я открыл для себя какой-то диковинный вид вуайеризма… М-да уж, Анку, ты поосторожнее давай, совсем уж шизанулся. Ой, все! Возможно, я догадываюсь, почему в баре пусто… Очевидно, причина в этой рыжей пискле. Она явно затеяла бойкот. Вот зуб даю. Когда музыка утихает, я все-таки осмеливаюсь заявить о своем присутствии. Ага-ага, такой я отважный. Смешно. Я деликатно прокашливаюсь и робко приосаниваюсь. Элла бросает на меня недовольный взгляд, энергично трясет головой. Заунывно стонет и наливает полстакана виски. Ее глаза похожи на две спелые черешни. Красивые. — Здесь никого нет, здесь никого нет, — тихое бормотание и щедрый глоток. — Совершенно никого. Что за ритуал самовнушения? Внезапный поворот. — Не хочу тебя огорчать, но я здесь. — Здесь никого нет. Нет. Ты не настоящий, — Элла отхлебывает еще, затем глядит на меня в упор. — Если бы ты был настоящим, то я бы была жива. Твою же мать! Я просто хотела умереть. Навечно уснуть. Чтобы темнота вокруг и меня не существует. Что за подстава? И ты точно не настоящий. Это все иллюзия. Я просто сошла с ума. — Нет. Ты вполне в здравом уме. Уж поверь мне на слово, — я невольно ухмыляюсь от умиления. Элла, да ты до безумия очаровательна в своем отрицании. Я чувствую, кто-то невидимой кистью чертит мишень на моей груди. Нужно быть начеку. Пусть я и бессмертный, но разбить сердце можно даже демону. Чего это я? Вот же разволновался! Куда-то меня понесло не туда… Анку, не отвлекайся! Смакуй общество Эллы. Ты же так долго этого ждал. — Слушай, исчезни, а! — она мрачно хмурится и подливает еще виски. — Нальешь мне тоже? — вот я рисковый. Хе-хе. — Тебя не существует. Сам себе наливай. Я не собираюсь обслуживать всякие несуразные миражи. — Как скажешь. Я поднимаюсь со стула и неторопливо иду за стойку. Изо всех сил стараюсь не спугнуть. Элла все равно настораживается и подозрительно прищуривается. Я поднимаю руки, словно белый флаг. Пытаюсь показать, что безвредный. Элла лишь напрягается еще пуще. Да, блин! Я не страшный же. — Не бойся. Я просто налью себе выпить и сяду на место. — Я не боюсь того, чего не существует, — презрительно фыркает Элла и закатывает глаза. Угу-угу, что же тогда вся навострилась? И я существую! Я поспешно возвращаюсь с благополучно добытым виски. По новой пристраиваюсь на стул. Элла не отрывает от меня настороженного взгляда. Изучает. Салютую бокалом и делаю внушительный глоток. И как установить с ней доверительный контакт? Такими темпами я сам съеду с катушек. Инопланетянка хренова! Мне уже начинает казаться, что я на самом деле не существую. Или она нереальна… И это все дурацкий сон. Боже! — Нет. Чушь же! Если я и вправду умерла, какого хрена я должна вкалывать и общаться с какими-то придурками? Тут ад? Пф-ф… я не верю в такую дичь. Я просто должна была исчезнуть. Скажи еще, что ты ангелочек. Мимо. Мимо. Мимо. — Ты доктор? Я в психушке? Точно-точно. Я выжила, окончательно свихнулась, и меня упрятали в больницу. Бред, конечно, но других объяснений я не вижу. Знаешь что… лечить меня не нужно. Лучше убей, — Элла нервно барабанит черными ногтями по дну бокала. Бедняжка, очевидно, у нее шок. — Тебе же должны были все разъяснить, как только ты сюда попала, — я задумчиво свожу брови. — Я не слушала. За каким хером слушать галлюцинации. Та-а-ак. Орешек мне попался крепкий. Анку, да почему же ты никогда не ищешь легких путей… Ее же даже к Нему водили. Неужели она и Его не слушала? Ну что за своенравная женщина… Действительно бешеная. И как ей вталдычить, что я довольно-таки реальный и все вокруг тоже. Задачка. Ладно, импровизируем. — Это не галлюцинация. Ты умерла. Как бы сказать… ты в загробном мире. Ад и рай существуют. Но ты ни там, ни там. Посередине. Что делать с твоей душой еще не решили и вот, — я красноречиво обвожу руками пустой зал. — Какой нахрен ад, какой рай? Поняла. Ты тоже сумасшедший. Господи Иисусе! Если диалог продолжится в том же русле, то да, кукуха у меня наверняка засвистит. — Не-а, — устало качаю головой. — Ты умерла. Твоя душа ждет дальнейших распоряжений Главного, а пока ты будешь тут работать и обитать. Жить, проще говоря. Только твое тело мертво, а вот с душами все запутанней, — стараюсь говорить вкрадчиво, как… да чего уж там! Как с психом. Такие дела. — Значит, я должна въебывать даже после смерти? И снова барменом. Тогда — это ад. Определенно, — Элла резко хлопает ладонью по стойке. — Отказываюсь! Идите на хер. — К сожалению, у тебя нет выбора. — Послушай сюда, придурок, — опять я придурок. Э-эх. — Я в эти ваши игры не играю. Я же выпилилась… вокруг должна быть безмолвная темнота, а не вот это вот все, — Элла сердито всплескивает руками. — Так устроено. Ты привыкнешь. Все не так уж и плохо, — коротко пожимаю плечами. — Тебе врезать? Что она собралась мне сделать своими маленькими кулачками? Ой, боюсь-боюсь. Какое счастье, что здесь никого, кроме нас. Было бы еще муторней вразумлять эту упертую женщину. Угораздило же влюбиться на свою многострадальную шкурку в непробиваемую психичку. Анку, Анку… Разгребай теперь, как хочешь. Пикой мне меж ребер! — Давай заново. Все, что тебе говорили до этого, и то, о чем я тебе толкую сейчас — неоспоримая истина. Вот ни капельки не вру. Я как лучше стараюсь. Смотри, я знаю, как ты умерла. Наглоталась таблеток, запила все это дело джином — и конец! Преставилась, — я театрально складываю руки на манер покойника. — Идиотизм! Нахер я треплюсь со своим глюком? Элла начинает закипать. Аналогично. Мое терпение искрит всеми цветами алого. Даже огненная грива Эллы меркнет на фоне эмоционального напряжения, сосредоточенного в моем сердце. Пых-пых-пых! — Я не глюк! Хочешь, потрогай меня! — не выдержал — повысил голос. М-да уж… Пых! Пых! Пых! Элла выгибает бровь недоверчивой дугой, поджимает губы. Я буквально слышу, как работают шестеренки в ее мятежном рассудке. Давай, моя хорошая. Я верю в тебя. Ты же умная девочка. Смирись и прими свою участь. Это не так уж и страшно. Подумаешь, после смерти есть жизнь. Фигня же. Ничего сверхъестественного. Будничная истина, так-то. — Лучше бы я горела в аду. — К слову, а ты и сгорела. Ну, твое тело, по крайней мере. Какого лешего я это ляпнул? Во дурак! Спугну же… — Поэтично. Значит, я не гнию в земле? — либо я все-таки двинулся, либо ее лица коснулась скромная ухмылка. — Будь в этом уверена. Я лично наблюдал за тем, как ты горела. Этого я, конечно, не скажу вслух, но… Ой, в пекло! — В балду! — Элла шумно выдыхает. Видимо, свыкается с ситуацией. Прекрасно. — Ну и кто ты такой? — Я Анку. Демон. Можешь звать меня Ан, — позволяю себе приветливую улыбку. — Какой из тебя демон? А где зловещая аура? Рога там, э-э… копыта, — Элла недоверчиво посмеивается. — Это чушь. Все иначе устроено, — я снисходительно хмыкаю. — У меня же нет выбора, да? Согласно киваю. — Черт с тобой, Ан! Давай, демон, рассказывай, как тут все устроено. Я Элла. Она протягивает мне аккуратную ладошку. Сразу же вкидываю оговорочку. Да, да и да! Души здесь тоже материальны. Все! Вернемся к главному. К черту пояснительно-жевательные отступления! Я жму в ответ протянутую руку — знакомство состоялось. Боже! Какая же у нее нежная кожа. Демон и человеческая душа представились друг другу. Ура! Начало положено. Я благополучно установил контакт с внеземной расой. Какой же я молодец! Элла наполняет наши бокалы и облокачивается на стойку. Внимает. Я начинаю рассказ.