***
— Мой… Лорд? — почтительно прошептала Тирис, застыв на пороге. Сердце колотилось о ребра, словно маленький резиновый мячик, не давая сделать полноценный вдох, но вот в голове… была удивительная ясность. Хрустящая, звенящая. Словно все треволнения остались в том темном пропитанном запахом смолы коридоре. Девушка сделала несмелый шаг вперед и низко поклонилась. Так низко, что скрыла распущенными волосами лицо. — Тирис… — прошипел змееподобный маг в кресле. — Проходи. Белая бескровная рука с невероятно длинными пальцами показала на обитый бордовым бархатом стул перед собой. Его глаза… красные со змеиными зрачками внимательно следили из полутени. Тирис скромно опустилась на предложенное место, сцепив на коленях руки, и молча склонила голову. Ждала, пока он сам обратится к ней. Он молчал. Гнетущая тревожная тишина. Словно между ними разверзлась зияющая пропасть, из которой тянуло ледяным обжигающим холодом. Пропасть, которую нельзя перепрыгнуть. Молчание затягивалось, становилось невыносимым, как будто он ждал, что она сама расколется и выдаст ему все свои тайны. — Расскажи мне, — наконец, задумчиво произнес Темный Лорд. Его голос звучал достаточно спокойно, холодно и отстраненно. Не так, когда он гневался на кого-то. — Нравится ли тебе учиться в Хогвартсе? — Да, мой Лорд. — ответила Тирис, зная, что это может быть не совсем то, что он хочет услышать. К чему…? Эти вопросы? Тело прошибла волна ужаса. Ударила в голову. Нет-нет, нет. Стоп. Не думать об этом. Успокойся. Успокойся! Как же жутко. Повисла гнетущая пауза. Лорд продолжал молчать и чем дольше длился напряженный момент, тем сильнее хотелось сбежать. Может быть, он действительно догадывался об… их делишках? Или все проще, чем казалось? Тирис заерзала на стуле и невольно вскинула голову. И в этот момент ее взгляд — встретился с его. Они оба застыли, как будто кто-то щелкнул выключателем. Тирис — в растерянности, он — наконец, поймав долгожданную обсидиановую добычу в кровавые сети. Полный зрительный контакт. Ее взгляд — черных и глубоких скрестился с его — кроваво-красным. Кровавая луна с Черной дырой. Она… чувствовала! Чувствовала! Как он мягко касается ее воспоминаний, перебирает их, словно библиотечную картотеку. Ненавязчиво, осторожно, чтобы она не заметила… Но она заметила! Да! Она поняла! Чувствовала! Это не ее воля, а — ЕГО. Снейп старался это делать куда как изящнее, невесомее, а он… Она чувствовала, как он старается пробраться в ее сознание, но она знала, что делать. Репетировала со Снейпом столько раз! Не покажет ему, то что он хочет, а покажет лишь то, что нужно ей. Не будет сопротивляться. И, конечно, не будет спорить — он все сделает сам. Все эти возникшие мысли пролетели где-то на задворках сознания. Темный Лорд начал задавать наводящие вопросы: — Драко мне поведал, что в последнее время, ты часто посещала кабинет Дамблдора… — Да, мой Лорд. — собственный голос раздался откуда-то издалека. В голове вспыхнули опасные воспоминания, стоило потянуть за которые и на поверхность бы удалось вытащить тщательно оберегаемые тайны. Тирис ненавязчиво предложила несколько других на выбор, надеясь, что какое-то из них заинтересует и отвлечет его. — Меня отправляли к нему за… неподобающее поведение. Он ни в коем случае не должен был заметить, что она пытается защититься, обмануть его. Как она и предполагала, все эти мысли были слишком опасны. Вся эта затея вообще была безумно опасна. Он мог легко заметить, как она мучается, и это бы точно вызвало интерес. — Вот как… — шипящий голос откуда-то издалека. Это было похоже на опасную игру в кошки-мышки, где один из участников думал, что водит он, но на самом деле он был всего лишь мышью. — Что же ты сделала? — Я… применила силу к однокурснику. Но не тут-то было. Напрасно она пыталась заставить себя забыть о том, что из раза в раз происходило в кабинете Дамблдора. Она чувствовала, что он вот-вот доберется до этих воспоминаний. Нет! Нет. Надо его отвлечь. Как? Вот, уже замелькали в голове кадры Снейпа в кабинете директора, вот Фоукс — пока еще безобидные сюжеты из прошлого, вот… И она решилась. Выбора не было. Подлог. Никчемные воспоминания, терзающие душу. И он… клюнул. Как рыба на наживку. На такие соблазнительные, запретные воспоминания… Отвлекающие, уводящие прочь от опасных… смертельных. Если бы он не был так увлечен и заинтересован, то просто не обратил бы на них внимание. А теперь… теперь это было бы слишком легко. Слишком просто. Перед глазами замелькали кадры, которые Снейп так и не смог увидеть. Секрет, который она так и не смогла открыть ему, который она смогла скрыть. Точнее… Он САМ позволил ей сохранить. Секрет, который она с такой легкостью теперь доверила Темному Лорду. Бледное лицо скривилась в змеиной усмешке. Он провалился в ее воспоминания, наполненные любовью к Северусу Снейпу. Живой, первобытной. Как она смотрела на него украдкой, как ей было стыдно за кем-то отправленную валентинку, как она боялась, что он догадается, как она хотела быть с ним честной… Воспоминания о… нем затопили душу, каждую клеточку. Ударили в голову, приятной дрожащей волной разлились по груди и рукам. И, наконец, зрительный контакт прервался. Волан-де-Морт удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Кажется, эти тщательно оберегаемые чувства удовлетворили его и заставили задуматься о чем-то. Тирис молчала. На лице впору было бы жарить яичницу от стыда, если бы не обстоятельства. Он… первый человек, который узнал об этом. И кто? Эта вшивая змея. Темный Лорд. — Тебе передалась красота и талант твоей матери. — наконец, задумчиво протянул Волан-де-Морт. — Ее семья была мастерами своего дела по части Зелий. Девушка прикрыла глаза. — Мне даже жаль, что с ней и с… ее семьей такое произошло. Как я уже сказал, Террорус бывает иногда излишне импульсивен. Да… Даже жаль, что он убил их всех. Сложно найти по-настоящему талантливого мастера… ведь Зельеварение — не просто ремесло, по сути это искусство. И мне повезло, что у меня есть такой человек, как Северус… он — мастер своего дела. — Волан-де-Морт задумчиво покрутил в пальцах волшебную палочку. — И я весьма благодарен ему, что он обучает тебя. Мне нужны одаренные люди, а природное мастерство ничем не затмишь. У тебя это в крови. Как в общем-то и у него… — Темный Лорд прикрыл глаза. — Он полукровка, но ты знаешь, кто его мать? Из какой семьи? — Принц? — тихо спросила Тирис. — О, да. Мать, к сожалению, опозорила свой род. Вышла замуж за жалкого магла, однако, ее кровь в его жилах взяла свое. Чистокровная кровь, разумеется. Я думаю, ты понимаешь, как это важно. — Мой Лорд. — Тирис пыталась скрыть волнение. Не давая ему осознать, насколько она была близка к тому, чтобы поддаться. — Мой Лорд, как вы… узнали? В последний момент спохватившись, сделала вид, что не понимает, как он догадался о ее чувствах к Снейпу, ведь жертвы легилеменции обычно не замечали, что в их памяти роются. Змеиный рот скривился в холодной снисходительной усмешке. Кровавые глаза заинтересованно блеснули. — Любая душа для меня — как раскрытая книга, Тирис. Однако уловить смысл того, что видит взор, еще не значит понять то, о чем поет разум и какая истина скрыта под его поверхностью. Для этого нужен талант. — М-мой Лорд! — Да? — Могу ли… я вас попросить…? — Тирис старалась не смотреть в змеиные расщелины, чтобы вдруг вновь не оказаться затянутой в безмолвную пучину. — Эти чувства. Это… ведь всего лишь увлечение. Я-я ведь понимаю. Мимолетные. Они… ничего не значат и… — она собралась с мыслями, — Пожалуйста, не говорите профессору Снейпу. Я… не хотела бы портить с ним отношения. — она сделала паузу, а затем добавила. — Он хороший учитель. Ее лицо залилось краской. Подростковые чувства… Ага, как же. — Симпатия к своему наставнику… но хорошо, что ты это понимаешь. — змеиная улыбка скользнула по бескровному лицу. — К тому же, у твоего… отца. — он вскинул длинную кисть, — на тебя совершенно другие планы. Думаю, ты знаешь… Тирис зарделась. Она даже не хотела даже думать об этом. Темный Лорд задумчиво посмотрел на огонь в камине. — Хорошо. Я не скажу ему. — он лениво погладил лоснящуюся голову огромной змеи. Девушка невольно скользнула взглядом по ее блестящим сытым бокам. — Можешь идти. — Да, мой Лорд. Тирис поклонилась, поднялась и на ватных ногах попятилась к двери, мечтая как можно скорее убраться отсюда и не желая больше оставаться с ним наедине ни секунды.***
Ее уже ждали. Накатившее на тело облегчение едва не сбивало с ног. Распирающее чувство удовлетворения, как после сложного экзамена. Давно не было такого легкого и сильного ощущения жизни. И… хоть и маленькой, но победы. Даже ругаться не хотелось. Не было ни сил, ни желания. Тирис, гордо расправив плечи и стараясь широко не улыбаться, пошла по коридору прочь. Как можно дальше. Беллатрисса и другие Пожиратели недоуменно провожали девушку взглядами. Щеки подернулись румянцем, едва взгляд выхватил из сумрака коридора знакомый профиль. Снейп быстрым шагом догнал ее и пошел рядом. И без слов чувствовалось, что он хочет узнать. — Все в… порядке. — тихо сказала Тирис, стараясь не смотреть на него. Еще через несколько шагов он едва слышно спросил: — Что он хотел? Она пожала плечами. — Ничего особенного. — а затем нехотя добавила. — Драко что-то ляпнул.