***
Уронив волшебную палочку, Тирис зарыдала от бессилия и пережитого ужаса. Обхватив голову руками, она рухнула на пол рядом с обездвиженным Дамблдором. Душили слезы. Это слишком! Слишком! Черная метка на левом предплечье нестерпимо жгла, вновь напоминая о себе. Не давая забыться. Все это казалось кошмарным сном. Но это был не сон — это реальность. Что будет, если они узнают, что она — кровная Бэтт помогает знаменитому непобедимому Дамблдору выжить? Что он был буквально у нее буквально в руках — такой слабый, беззащитный, беспомощный, и она не просто сохранила ему жизнь, а спасла? Дамблдор… знал, что у него не получится осуществить свой план. Знал, что не он доживет до конца. Что шансы на победу тщетны. Но, несмотря на это, пытался что-то сделать. Этот мир изменился. Изменились правила игры. И они были вынуждены играть по этим новым правилам. И удача была явно не на их стороне. А этот старик, как упрямый баран, по-прежнему делал то, что считал верным, обрекая других вслед за ним нести его тяжелую ношу. Потому что так, по его мнению, так было правильно. И только бы дотянуть до конца… Ей было так жалко себя. До колик. Тирис разрыдалась еще отчаяннее. Не могла остановиться. Ревела уже навзрыд, захлёбываясь, крича изо все сил. Поток слёз не прекращался. Из глаз словно вываливались все те эмоции, напряжение и непосильная ноша, которая копилась из дня в день, из месяца в месяц. Трясло от ужаса, страха, отвращения, безвыходности. С картин раздался дружный сочувственный успокаивающий ропот: женский, мужской, дребезжащий, мягкий, звонкий, взволнованный… — Вы спасли ему жизнь, дорогая, не корите себя… — Вы сделали всё правильно, моя девочка. — Не надо плакать. — Ну же, утрите слезы. — Нужно быть сильной. — Вам нужен отдых, моя дорогая. — Вставайте, ну же! — Вы молодец… — Не могу, — давясь слезами, едва слышно просипела Тирис, уткнувшись лицом в ковер на полу и с силой хватаясь за ворс пальцами, впиваясь в него ногтями. Наконец, она едва ли уселась на пол и долго сидела неподвижно, обхватив колени руками, закрыв глаза и глубоко вдыхая воздух. Совершенно вымотана, почти потерявшая сознание от усталости и пережитых непосильных эмоций. Что случилось с ней, что её захлёстывают такие сильные чувства? Она же всегда была расчётливой, умела контролировать себя, а теперь… А если бы она сдалась? Вот прямо сейчас. Что тогда? В чем ее вина? Она ведь ничего не смогла сделать для победы, лишь только пыталась помочь Дамблдору выжить. Страшный реальный сон. хотелось проснуться… А еще лучше забыться и заснуть навсегда. Она разлепила глаза и сквозь переливающуюся соленую пелену перед глазами, посмотрела на распластавшегося на полу старика рядом с собой, — тот был еще без сознания. Если тебе суждено умереть — умрешь, но это не значит, что ты будешь побежден.***
— Фоукс? Тирис устало приподнялась на локтях, прижав руки к лицу. Глубокая ночь, а она все еще в кабинете Дамблдора, более того в его великолепном резном кресле за рабочим столом. Директор в кресле для гостей напротив мерно посапывает. Серебристая борода рассыпалась по пестрой вычурной мантии. Слизеринка зажмурилась и потерла руками виски. Совершенно вымотана, разбита. Она даже не заметила, как уснула. Да и кто бы вообще заснул после такого? Но все же… ей как-то удалось. Вспомнив события этого вечера, Тирис пробрала дрожь. Сколько времени она провела здесь? В полутемном кабинете, охраняя сон директора, мерно посапывающего в глубоком кресле, в которое она перетащила его с пола. Самый настоящий престарелый младенец. Как же… она ненавидела это место, как же хотелось побыстрей оказаться в родном подземелье. Тирис еще раз внимательно посмотрела на Дамблдора — что ж… он жив и, кажется, ему действительно лучше. Она справилась… можно возвращаться в гостиную, а потом… Плевать. Не пойдет сегодня на занятия. Будет отсыпаться. И пусть только Снейп попробует ей что-то сказать про прогул! Девушка тяжело вздохнула, скользнув усталым взглядом по кабинету. И беспорядок же они тут устроили… разбросанные склянки из-под зелий, некоторые раздавлены или разбиты, поваленные книги и свитки, рассыпанные и испачканные в пролитых чернилах орлиные перья. Тирис нехотя оторвалась от столешницы, служившей ей одновременно кроватью и подушкой. Голова закружилась, тело повело в сторону. Директора и директрисы на картинах встрепенулись и оживились, некоторые все еще делали вид, что спят. Феникс вновь негромко курлыкнул, напоминая мелодичного котенка. — Что? — вяло спросила Тирис, хватаясь за край стола, чтобы не упасть. Фоукс величественной качнул головой, затем, грациозно взмахнув огромными крыльями, соскользнул с насеста и приземлился на столешницу прямо перед лицом девушки. Та недоуменно отстранилась. Не хватило сил на что-то еще, Тирис явно переоценила свои силы и сейчас не могла даже подняться на ноги. Голова гудела, была тяжелой, сонной, свинцовой, тело и вовсе ломило, словно она пробежала марафон. Поцарапанные осколками флаконов колени и ладони запоздало саднили и жгли. И все, что она смогла сейчас, так это снова откинуться на спинку директорского кресла и тупо уставиться в темноту за окном. Как же она устала. Устала от всей этой борьбы… Затуманенный взгляд невольно скользнул на копошащегося прямо перед ней Фоукса, деловито перебирающего кончиком клюва рассыпанные по столешнице перья, сбрасывая те на пол. Тирис тяжело вздохнула, но промолчала, вновь откинув голову назад и закрыв глаза. Пустота. Ни мыслей, ни эмоций. Все выплаканы. Чувства, желания притуплены. Опустошенная и совершенно разбитая. Наконец, Фоукс выпрямился, гордо распушив перья. «И что он хочет? Так… выпроваживает ее? Что ж, мило… очень мило» — с досадой подумала Тирис. — Знаешь, твои слезы могут спасти кому-нибудь жизнь… — наконец, медленно протянула она, в упор глядя на птицу. Затылок приятно утопал в бархатной обивке кресла. — Может, хоть подарок мне сделаешь за то, что я пытаюсь спасти твоего хозяина…? Поплачешь для меня? Но феникс не обратил на ее слова никакого внимания. Опустив голову, он вновь начал перебирать золотым изогнутым клювом перья на столе. Тирис опустила голову на ладони. Может хоть Дамблдора попросить выдавить из своей птицы пару слез для нее? Хотя… она бы и от пера не отказалась. Жаль, что фениксы их редко сбрасывают добровольно. Наконец, девушка тяжело вздохнула и собравшись с силами оторвалась от кресла. Несмотря на то, что голова раскалывалась, она чувствовала себя немного отдохнувшей. Поежившись, медленно подошла к окну. Ночь тихая и спокойная, как будто мир замер в ожидании чего-то нового. Тирис молча смотрела на звезды увязшие в густой чернильной дымке, пытаясь представить, что они могут означать. Может быть, они были символами надежды и веры, которые она как никогда искала в своей жизни? И вдруг вспомнила стайку осветительных огоньков на шоссе, ведущих в Литл-Черри из магловского приюта. А следом те времена, когда она — маленькая неопытная волшебница, поставив ноги на свой огромный чемодан, не поместившийся в отсек для багажа, в предрассветных прохладных сумерках ехала на автобусе в Лондон, чтобы успеть на Хогвартс-экспресс… Дамблдор пошевелился, Тирис нехотя повернула голову в его сторону. Старик как никогда казался дряхлым и старым, даже не смог как следует закутаться в плед, который она накинула на него. Быстро покидав пустые колбы из-под зелий в карманы, Тирис как могла прибралась в кабинете. Феникс все также сидел на столе и смотрел на нее своим черным глазом-бусинкой.