Нет, все эти забеги по снежно-грязевой московской каше когда-нибудь совершенно точно уложат тебя, Пушкарева, на больничную койку. От длительной быстрой ходьбы вкупе с постоянным балансированием на скользком тротуаре мышцы голеней задубели, а в боку покалывало, будто она, снова очутившись в школьном облупленном спортзале, бежала кросс под вечно недовольные крики физрука. Еще и из-за порывистого промозглого ветра вдохнуть удавалось через раз. Давненько она столь явственно не ощущала себя загнанной лошадью в мыле. Собственно, сама виновата: прекрасно ведь отдавала себе отчет в том, что на просмотр квартиры опаздывать уж точно не следовало. Вот и нехрен было телиться перед Ждановым с Малиновским: рабочий день окончен — до свиданья, пишите письма! Впрочем, на этот раз так не к месту задержавший ее разговор оказался и вправду знаменательным. Лишь бы не историческим для компании…
Удовлетворенно взглянув на наручные часы, Катя подхватила со стола сумку и направилась к выходу из своего «кабинета». До оговоренного с арендодателем времени оставалось около часа. На автобусе ехать минут пятнадцать, да даже пешком по хорошей погоде было бы немногим дольше. Потому она так остервенело и вцепилась в этот вариант: найти жилье по приемлемой цене в такой близости от офиса в ее случае было просто небывалым везением. А потому, памятуя о том, насколько невелик обычно оказывался лимит ее удачи, такой внушительный запас времени Катерина заложила для себя совершенно сознательно: если ее ничто не задержит по дороге, она убьет время осмотром окрестностей. Пусть погодка сегодня и была премерзкая, стремление принять как можно более взвешенное, информированное решение относительно аренды было куда сильнее.
— Ну что за цены? Откуда они их берут? Можно подумать, я нефтяные вышки покупаю! Вот это дорого, это тоже дорого… И это! — в президентском кабинете Андрей Палыч под аккомпанемент раздраженных возгласов Малиновского отчаянно и самозабвенно швырял какие-то распечатки в стоявшую рядом с ним корзину для бумаг.
— Да подожди ты! Подожди! Прайс-листы по тканям нам еще могут пригодиться.
— Для чего? Чтоб зубы заворачивать, прежде, чем на полку класть? Нам нужны цены в полтора — в полтора, Рома! — а то и в два раза ниже. При этом материалы должны быть хорошего качества, а это проблема! Большая проблема, которую нужно как-то решать, притом срочно!
— Андрей Палыч, простите, но ведь я еще вчера получила от Милко одобрение по выбранным образцам, или..? — застыла она на месте, опешив от происходящего.
— А-а-а, Катенька! — отвлекшись наконец от безжалостного перевода бумаги, протянул Жданов, — Да вот, видите ли, буквально пару часов назад звонил представитель фирмы, образцы от которой вы и передавали нашему маэстро. Изволил сообщить, что из-за непредвиденных расходов на обслуживание оборудования они не смогут предоставить нам ту весьма привлекательную скидку, о которой мы договорились на последней встрече. А без нее их продукция нам, увы, не по карману.
— Постойте, отказываться от сотрудничества с поставщиком, с которым уже успешно выстроена коммуникация и практически заключен контракт, сейчас едва ли рационально. Навряд ли нам удастся оперативно найти альтернативу, да еще и на более выгодных условиях, — на автомате включилась в обсуждение Пушкарева. Ей бы сейчас изобразить сожаление и попрощаться, так нет же… — Что если нам сперва закупить небольшую партию и начать продавать отдельные модели по предзаказам, не дожидаясь официального выхода коллекции?
— Катя… — недовольно вздохнул Андрей, — нам нужно покрыть огромные долги и при этом хоть что-то заработать. Если я до конца года не получу прибыль, обещанную акционерам, то все: здравствуй, новый день, здравствуй, Александр Победитель!
Ох, знали бы вы, Андрей Палыч… Похоже, шеф все еще пребывал в собственных иллюзиях, пытаясь всеми правдами и неправдами оградить от Воропаева президентское кресло, которое для самого Александра, по большому-то счету, ощущалось как чемодан без ручки, а потому желанно отнюдь не было.
— Погоди-ка! Погоди, не кипятись. Я тут кое-что вспомнил… — подал голос Роман Дмитриевич, — Хотя люди, конечно, непроверенные, и вообще это как-то все…
— Ну не тяни кота за все подробности, Малина… Что хотел сказать?
— Шепнули мне тут про одну фирму, которая привозит более чем бюджетные ткани, но очень качественные, очень! Если все выгорит, это было бы для нас просто спасением.
— Ты хотя бы понимаешь, о чем ты говоришь? — нарочито возмущенно, однако, как показалось Кате, с довольно плохо скрываемой улыбкой на лице воскликнул Жданов, — ниже вот этих вот цен, — потряс он оставшимися предложениями от поставщиков, — просто в природе не существует! Ну, если, конечно, твоя фирма не занимается контрабандой…
— Послушайте, я поэтому и не хотел говорить, пока не узнаю. Дайте мне время, я все выясню, и тогда…
— Все, дуй уже, ищи свою фирму. Все остальное решать будем завтра. У меня голова кругом идет, я ничего не соображаю.
Не у вас одного, Андрей Палыч, не у вас одного.
— Простите, но… Фирма, о которой говорил Роман Дмитриевич, не кажется вам слишком уж подозрительной? — проговорила девушка, стоило Малиновскому скрыться за дверями в приемную.
— Не волнуйтесь, Катенька, я сначала все тщательно проверю и только потом буду думать о сотрудничестве.
— В самом деле?
— Ну разумеется, Кать. За кого вы меня принимаете?
Ну как вам сказать…
— До свиданья, Андрей Палыч.
— Счастливо!
По счастью, владелец квартиры оказался не из числа бескомпромиссных педантов и от ее извинений за опоздание лишь с улыбкой отмахнулся. Квартирка была совсем маленькой, да и сам дом начала семидесятых, на первый взгляд, выглядел слегка удручающе, но все это сейчас казалось Кате абсолютно незначительным. Внутри помещение было светлым и чистым, как после свежего ремонта. Мебели было совсем немного: лишь самое необходимое, — но она была простой и современной. Никаких «бабушкиных» гарнитуров, традиционно хранивших в себе целые популяции моли, комья пыли и парочку семейных тайн. А главное, хозяин готов был позволить оформлять квартиру, как ей вздумается. Дома подобные проявления творческой свободы обычно не приветствовались: слишком уж сильна была привязанность родителей к привычному.
Она уже могла отчетливо представить, где расставит книги, как развесит в спальне тлевшую теплым светом гирлянду, служившую ей ночником, как будет по утрам наскоро готовить себе завтрак на простенькой, но аккуратной кухоньке. Да и расположение… Вставать она теперь уж точно могла позже, как минимум, на полчаса. Все необходимое было под боком, а совсем неподалеку — огромный парк. Нет, за такую возможность нужно было цепляться незамедлительно, руками и ногами.
— Я вижу, вам все нравится? — добродушно усмехнулся мужчина.
— Да, — слегка одернув себя, Катя включила деловито-формальный тон: реагировать с совсем уж нескрываемым восторгом явно не стоило, все же кое-какие подробности им предстояло еще прояснить, — я изучила образец договора, который вы высылали мне по электронной почте. У меня оставался вопрос относительно залога... Стоимость двух месяцев аренды?
— Я понимаю ваше удивление: чаще депозит действительно равен сумме платежа лишь за один месяц, однако, на данный момент обстоятельства вынуждают меня сдавать помещение именно на тех условиях, что были указаны. По завершении срока договора, залог, несомненно, будет возвращен, либо же зачтен в счет арендной платы за последние два месяца.
— Д-да, я понимаю, — закивала Пушкарева, — подскажите, когда возможен въезд?
— Да, в принципе, хоть с завтрашнего дня.
— В таком случае можем ли мы договориться о том, что сегодня сразу после подписания договора я передам вам деньги за первый месяц аренды и половину залога, а уже завтра подвезу оставшуюся сумму, после чего вы и передадите мне ключи? — при условии, что держать себя на голодном пайке в ближайшее время Катя не планировала, имевшихся личных сбережений у нее набиралось лишь на два месячных платежа, однако упускать из-за этого квартиру, которую в воображении уже успела обустроить по всем своим вкусам и нуждам, девушка не собиралась: что-нибудь да придумает. В конце концов, из ряда близких и знакомых, у которых она могла бы одолжить денег, в настоящий момент выпадали только родители. Остальных она могла позволить себе попросить о подобной услуге.
— Да, это вполне меня устроит. Пройдемте на кухню, там сможете спокойно просмотреть все документы и еще раз перечитать договор. Я рад, что нам удалось найти общий язык.
Прямо под ребрами крохотным тлеющим угольком ощущалось предвкушение чего-то нового.
***
Вежливо кивнув консьержу, Катя аккуратно притворила за собой входную дверь. Часы показывали 21:03, а пространство квартиры было все так же стянуто тишиной, как и утром.
«На работе завал — уехал пораньше. Ключ оставлю у консьержа, как и вчера. Доброго (надеюсь) утра».
Записка от Александра лежала в центре журнального столика — там же, где она ее и обнаружила, едва проснувшись. Разлепив сегодня глаза, Катерина поначалу даже не поняла, где находится: события предыдущего вечера всплыли в ее памяти не сразу.
Звук захлопнувшейся за Воропаевым двери оставил ее наедине с состоянием кромешного смятения. Несколько минут девушка простояла в центре комнаты истуканом, вновь и вновь прокручивая в голове произнесенные Александром слова. Затем еще полчаса распекала себя на все лады за то, что вообще выдала всю эту нелепицу о его неожиданно глубоких познаниях в семейном праве, в итоге и подстегнувшую мужчину на откровенность. В один момент обросли смыслами многие фразы, будто бы невзначай брошенные им ранее.
«Эта обстановка никак не отражает мой внутренний мир… Просто я не вкладывал никакого смысла в то, что делаю» — «Здесь так пусто… Вы совсем недавно переехали? Четыре года уж как» — «Такой план по побегу от призраков прошлого провалился».
Он хотя бы не в одной домашней одежде-то ушел? — ну, хоть что-то вырвало ее из оцепенения. С тем, на какой эмоциональной ноте оборвался разговор, с него станется. На вешалке в прихожей сейчас осталось только ее собственное пальто, и это принесло крохотную толику облегчения.
Было уже за полночь, когда Катя, все еще продолжая сидеть в гостиной, начала слегка клевать носом. Возможность просто взять и отправиться спать девушка, однако, кажется, даже не рассматривала. Да, она понимала, что то, как спешно Воропаев ретировался из квартиры, явно говорило о том, что обсуждать свое признание он намерен не был. Но и просто как ни в чем ни бывало запереться в гостевой ей теперь казалось непредставимым. Катерина буквально разъезжалась по швам, уцепившись одновременно и за уверенность в том, что касаться темы прошлого Александра она была не вправе, и за лишь окрепшее в ней за время ожидания желание хоть как-то поддержать его. Все ее сочувствие, правда, наверняка нужно было мужчине сейчас примерно как рыбе зонтик, — в этом она тоже прекрасно отдавала себе отчет, но все же ничего не могла с собой поделать.
Усталость, однако, оказалась штукой совершенно неумолимой: прошло совсем немного времени, прежде чем девушка провалилась в сон, изначально собираясь прикрыть глаза лишь на несколько секунд. Впрочем, в первый раз что ли…
Разбудил ее выставленный, как и всегда, на 7:00 будильник мобильного. Резко подскочив, — сколько раз уж напоминала себе сменить эту буквально выдирающую из лап сна пронзительную трель на что-нибудь помелодичней, — Катя огляделась вокруг. Вот стыдобища-то: она вырубилась прямо здесь, а он снова почему-то решил ее не будить, еще и создал ей тут уют по мере возможности… Быстрым, но цепким взглядом пробежав по строчкам оставленной на столе записки, девушка слегка выдохнула:
И я надеюсь, Александр Юрьевич, что оно «доброе»…
Он, похоже, не держал на нее зла за то, что она, пусть и ненамеренно, но все же весьма неаккуратно дотронулась до этой, должно быть, еще отнюдь не зажившей раны. Впрочем, Катя с трудом могла вообразить себе, заживает ли подобное в принципе.
Вечер перевалил уже за отметку в 23:00, а тишину в квартире все еще не нарушало ничего, кроме негромкого гудения ноутбука Александра: он разрешил ей, если понадобится, входить в режиме гостевого пользователя. Где Воропаев задерживался после работы, разумеется, было совершенно не ее делом, однако мысль о том, что мужчина мог теперь специально избегать ее, не желая продолжения бередящих душу разговоров, оставляла ну слишком уж неприятный осадок. Рассудив, что, если ее предположение было верно, то караулить Александра не стоило уж точно, девушка отправилась в выделенную ей гостевую.
***
— Вы вообще спите? — не успев как следует подумать, выпалила Катерина.
Уже свыкнувшись с мыслью о том, что Воропаев, похоже, решил окончательно превратиться в приведение, — «дикое, но симпатичное», — она вывалилась из спальни, только проснувшись: в пижаме и совершенно непричесанной.
— Несистематически, — усмехнулся мужчина, окинув ее с ног до головы каким-то невыразимым взглядом.
Ну разумеется, сам-то, вон, уже выглядел с иголочки, несмотря на то, что за окном еще толком и не рассвело.
— Я хочу перед вами извиниться, — смущенно выдохнула девушка, — Я не должна была лезть, куда не следует. Поверьте, я и не собиралась расспрашивать вас дальше, если… Если вы из-за этого вдруг… — она запнулась: с другой стороны, предполагать, что ее присутствие заставляло Воропаева как-либо перестраивать свои планы, было даже как-то нескромно, что ли.
— Кать, стоп, — мягко прервал ее мужчина, неспешно направившись в сторону кухни и кивком предлагая следовать за ним, — извиняться вам не за что: поделиться этим, как ни крути, было моим собственным решением, раз уж на то пошло. А в офисе я сейчас днюю и ночую, потому как у моей помощницы заболел ребенок, и мне пришлось взять на себя часть задач, которые обычно она решает сама. Там я могу справиться с этим в более продуктивном режиме, чем дома.
— Я поняла, — быстро закивала Пушкарева, — но, в любом случае, вчера я подписала договор об аренде, так что, начиная с сегодняшнего вечера, вас и здесь уже никто не будет отвлекать.
Мужчина, казалось, на мгновение завис с чайником в руке.
— Так быстро? — слегка нахмурив брови, пробормотал он, — То есть… Я рад, если вам удалось устроить все так оперативно. Надеюсь, что с контрактом и прочими документами не возникло никаких сложностей.
— Д-да, все действительно сложилось очень удачно, — улыбнулась Пушкарева, слегка потупив глаза в пол: сегодня ей предстояло еще по неведомо каким сусекам наскрести сумму месячной аренды.
— Давайте я хоть до работы вас сегодня подкину.
— Вы ведь сами сказали, что у вас сейчас очень много дел
, — как обычно, по инерции начала отнекиваться она.
— Кать… — выдохнул Воропаев, вложив, похоже, в эту коротенькую реплику весь доступный ему скепсис.
— Спасибо.
В конце концов, ей еще нужно было как-то посвятить его в суть очередной наклевывавшейся авантюры с тканями, в которую Жданов с Малиновским, похоже, готовы были занырнуть со всем еще остававшимся в их распоряжении энтузиазмом.
