Ипподром
— Значит так, действуй по сегодняшнему плану. Пошагай на нём десять минут, потом пятнадцать минут рысью, потом в шаг на пять минут. Затем кентер семь с половиной фурлонгов, а потом пускай лошадь в резвый галоп. Пройди в таком темпе всего 3 фурлонга. — коротко и ясно всё объяснил Боунс и помог Ратте взобраться на рыжего. «Посмотрим сейчас, что ты из себя представляешь» — подумал жеребец, стояв совершенно спокойно, пока Ратте на него взбирался. Солдат дал команду, чтобы Шанс пошёл шагом, что конь, собственно, и сделал, не сопротивляясь. Для Ратте теперь предстояло в считанные минуты вспомнить, как ездить верхом, ведь он не был в седле уже… Где-то 8 лет! Но в его башне все азы об этом «виде искусства» до сих пор остались. Ах… Столько приятных воспоминаний о любимом деле… Но сейчас не об этом.Немного позже
Шанс снова бежал галопом по треку, виляя из стороны в сторону. Тут Ратте не спорит: конь бежит, куда глаза глядят. Управлять им было трудно, как и поднимать в бег. Шанс всё это делал лениво и медленно и просто игнорировал хлыст. Бедняга… Его так замордовали, что Ратте пока и не знает, что делать… «А этот двуногий, похоже, знает, что делать. Я хотя бы бежать могу свободно, в отличие от того дурня, что зажимал меня на протяжении всей тренировки. Да что толку! Не смогу я стать чемпионом! Никому я не нужен!» — думал про себя Шанс, пока Ратте не начал постепенно натягивать повод на себя, чтобы конь замедлился. Ратте притормозил коня и подошёл на нём к изгороди внешнего поля, за которой стояли Ричард и Джексон, наблюдавшие за бегом Упущенного Шанса. — И вправду бежит, куда хочет. — подтвердил Ратте, на что Боунс только подняла брови вверх и смотрел на бойца, будто хочет сказать «мы же говорили». — Хромой, ленивый… Да он вообще ни на что не годен… — сказал Поллард. — Мне кажется, что теперь даже для тренировок других лошадей. — Тоже думал по этому поводу и готов подтвердить. — согласился Боунс. — Мой отец всегда говорил: «Каждая лошадь на что-нибудь да сгодится. Не надо ставить на ней крест, если она просто ленивая или хромая, или у неё просто болит нога». — ответил Ратте. — Мне кажется, что это не про него. — прямо ответил тренер. — Мы отойдём не надолго с Мистером Поллардом для разговора. — англичанин кивнул. — Он безнадёжен! — сразу сказал Джексон. — На кой я вообще его держу в своей конюшне, если он только много ест, спит и лежит?! — Хотите его продать? — спросил Боунс. — Да кто его таким возьмёт? — спросил Поллард, посмотрев на Упущенного Шанса. — Убивать жалко как-то, а держать не вижу смысла. Он неисправим. «Я не знаю, о чём эти двуногие говорят, но явно ничего хорошего обо мне…» — Боунс и Поллард отошли от жеребца. — «Похоже, что Буцефал был прав… Мне никогда не стать чемпионом скачек… Я именно для этого был рождён?.. Рождён, чтобы потом умереть бесславно?.. Чем я хуже своих родителей?.. Чем?.. Такая уготована мне судьба?.. Просто умереть и ничего не сделать для этого мира?.. Какой смысл тогда вообще жить?..» — Шанс опустил голову вниз и посмотрел на своего всадника, которой тоже глядел в его глаза. Похоже, он пытался понять, что чувствует и думает конь под ним. — «Прости меня, двуногий… За то, что оказался бесполезным и безнадёжным…» — рыжий отвернул голову и грустно посмотрел вперёд… Ратте несколько секунд смотрел, как отдаляются от ограды тренер и владелец ранчо на разговор. Если сказать честно, солдат уже догадывался, о чём они говорят. Точнее, о ком… Шанс опустил голову вниз и начал глядеть на своего наездника. Ратте сразу посмотрел в глаза коня и… Какая-то боль начала появляться в груди… В них уже не было огня… Только безнадёжность и понимание того, что ты ни на что не годен… Ратте просто смотрел в них и не мог оторвать свой взгляд… Конь, в котором только этим утром горел огонь в сердце и желание быть первым и побеждать, уже не было ничего, кроме безнадёжности… Тогда Шанс верил, что он всё может, а сейчас… Он просто хочет, чтобы его оставили в покое… В этих глазах было извинение за свою бесполезность… Бедного Шанса так загоняли, что он уже и забыл, зачем появился на этот свет… Рыжий жеребец отвернулся, а на глазах у Ратте начали наворачиваться слёзы… Конь, в которого он поверил и на которого начал возлагать свои надежды, просто сдался… «— Ну уж нет!» — быстро решил для себя Ратте. Он не даст этого коня в обиду и не позволит, чтобы он потерял все надежды. Он способен на большее! Иначе бы Ратте не дал ему шанса! Тут начали подходить Боунс и Поллард. — Давай, заводи его обратно. — скомандовал тренер. — Как давно на нём просто ездили? — резко спросил воин. Ричард даже на несколько секунд повис. — Ты имеешь ввиду, про катание верхом по открытой местности? — догадался Боунс. — Да. — твёрдо ответил Ратте. — Тс… Он никого к себе не подпускает. И даже если кому-то удаётся на него сесть, то он не слушается даже на треке и пытается сбросить наездника. Ты о чём? — усмехнулся тренер. — Аааамм… Здесь есть где-нибудь поблизости место для прогулок верхом? — спросил Ратте, смотря то на Боунса, то на Полларда. — Есть. — ответил тренер. — Хочешь на нём прокатиться? — спросил Джексон Поллард, улыбнувшись. — А ты смелый. — А зачем тебе это? — не понимал Боунс. — Он не знает, как быть скаковой лошадью. Нужно ему помочь это понять. Шанс — скаковая лошадь. — улыбнулся Ратте, погладив по шее коня. Рыжий повернул голову с таким же грустным взглядом, в котором теперь ещё начало виднеться непонимание всего происходящего. В принципе, Поллард и Боунс тоже ничего не понимали.Недалеко от ипподрома
— Ну, тренер Боунс, сколько мне его гнать? — улыбался с полуприкрытыми глазами Ратте, смотря на Ричарда. — Раз это скаковая лошадь, как ты сказал, то пока не остановится. — ответил тренер. — Хорошо. — Ратте крепче взялся за поводья и удобнее поставил ноги в стремена. — Не плохой предстоит забег. — снова улыбнулся воин, гляда на Ричарда. — Надеюсь. — на самом деле Боунсу так не казалось. Для него это было лишней тратой времени. Ричард шлёпнул ладонью по крупу рыжего коня, от чего тот побежал галопом вперёд с Ратте на спине. Шанс мчал средь деревьев и вскоре выбежал на небольшие просторы между ними по вытоптанной дорожке. В воздухе витал запах листвы, молодой травы, сырости и коры деревьев. В чаще также слышалось красивое и ласковое пение птиц. Вся эта атмосфера успокаивала и как раз могла помочь Шансу показать себя, раскрыться. До этого он был замкнут из-за неверия окружающих в него… Но это было не про Ратте. — Ну давай, малыш, покажи на что способен. Ха! Ха! — солдат начал делать посыли ногами, насколько это было возможно с укороченными стременами. — Вперёд, малыш! «Он хочет, чтобы я бежал вперёд просто так? Хах… Он точно не один из них!!! Как давно я не расслаблялся таким способом! Спасибо тебе, двуногий!!! Это классно! Лучший подарок для меня!!!» — жеребец легонько заржал. — «Ищу цель! Цель найдена: обогнать то дальнее дерево! Вперёд!!!» — устремился к цели. Шанс рванул вперёд, что есть силы. Сейчас он бежал в разы быстрее, чем на треке. Ратте понял, что у него получилось вывести жеребца из подавленного состояния. Вдруг, на бегу, Шанс немного повернул свою голову к бойцу, посмотрев прямо в его глаза. Ратте снова увидел в них тот самый огонь… Пламя… Жажда быть первым… Ратте дал шанс этому рыжему коню показать себя и тот поймал его.***
— Сколько вы за эту лошадь заплатили? — неожиданно спросил Ричард у Полларда. — Немного. — коротко ответил Джексон. — Где-то восемь-девять тысяч франков. — Дёшево. — сделал выводы Ричард. — Даже слишком для лошади, с хорошей родословной. Но… Кто на это особо смотрит? Нужны её результаты, а не только документы. — сказал Поллард.***
Шанс продолжал бежать с высокой скоростью, постоянно ища новую цель для обгона. Когда они пробежали по мосту и прошли несколько метров, Ратте начала кричать и завывать от радости. — Чтоб меня застрелили! Шанс, ты замечательная лошадь! — конь не знал, что сказал его наездник, но понял, что он понравился ему. Шанс и Ратте продолжали наслаждаться этой прогулкой около получаса. И даже нарастающая боль в правой ноге не мешала солдату радоваться этим моментам. Уже ближе к концу дороги скакун начал уставать. Он достаточно долго бежал быстрым галопом. Вскоре двое вернулись к тренеру и владельцу.Чуть позже. Конюшня ипподрома
— Мистер Поллард, мистер Ричард. — обратился Ратте к Боунсу и Джексону. — Чего ещё? — как-то грубовато спросил тренер, которому уже достали выходки и просьбы солдата. — Можете кого-нибудь другого поставить тренироваться с Буцефалом? — опять двадцать пять… — Ты меня уже достал. — честно сказал Ричард с серьёзным лицом. — Что ты опять удумал? — Боунс, спокойней. — притормозил тренера. — Зачем тебе это? — спокойно спросил Поллард. — Завтра всё узнаете. — улыбнулся Ратте, в глазах которого горела ярким пламенем надежда и вера в Шанса. Джексон сначала прищурил глаза, думая над слова бойца. — Хорошо. — спустя меньше минуты размышлений ответил Поллард. Тренер не понял его. — Мистер Поллард, вы сейчас серьёзно? Вы верите ему?! — Боунсу уже изначально эта затея не нравилась, но сейчас это, по его мнению, переходило все границы. — Ричард… Просто давай завтра снова взглянем на Упущенного Шанса, на котором будет ездить Ратте. — тренер просто промолчал. — Вот твои друзья будут удивлены. — А вот этого им знать нельзя. — резко ответил Ратте. — Почему это? — снова активировался Ричард. — На то… Есть свои причины… Но прошу, никому из них, из лагеря союзников, да и в принципе всем, нельзя знать, что я езжу верхом. Особенно Маусу, моему брату. — ответил Ратте. — Слушай… Тогда я сильно рискую. — сказал Поллард. — Беру ответственность на себя, если со мной что-то случится. — сделал уверенное и серьёзное лицо Ратте. — Так тому и быть. — ответил Поллард. Воин кивнул. — Только, пожалуйста, скажите что у Шанса что-то с ногой и что вы его отправите на следующий день обратно на ранчо. Чтобы они не пытались его увидеть. — попросил Ратте. — Так ведь, даже если Поллард скажет им так, этого коня, хочешь-не хочешь, а всё равно услышишь. — сказал Ричард. — Уверен, эту проблему мы решим. — ответил Ратте. — У вас кобыла есть? — Что ты удумал? — насторожился Боунс с Поллардом.