Лес манил ее всегда

      В доме что-то многозначительно скрипнуло. Чуть тише, чем ветка, и чуть громче, чем шуршания Бена на кухне, который взялся варить кашу. — Он точно здесь. Или не стоит проверять? — Агата посмотрела внутрь дома. — Почему? — недоуменно спросил Джордж. — Он наверняка хочет обратить на себя твое внимание. Пойдем, посмотрим.       На столе появилось нечто очень похожее на записку. Слабый фиолетовый свет намекал на то, что она волшебная. — Ого, а ее тут не было, — прошептала Агата. — Значит, он приходил, — улыбнулся Джордж.       Осторожно сделав несколько шагов к столу, она взяла послание и аккуратно, чтобы не повредить пергамент, развернула. Внутри мелким почерком было написано: Милая Агата, страхи твои я знаю. С ними несладко, потому тебя заклинаю Быть бесстрашной пред паутиной, пауками, Чтоб могла ты к ним прикоснуться руками, Если возникнет необходимость. Пусть послание мое придаст тебе решимость. И высоты бояться не стоит. Пусть послание мое тебя настроит На победу над страхами. — Так красиво и душевно написано. Как же здорово, что я ему нравлюсь. А лапка у него явно меньше, чем у Эрнеста, — Агата показала на отпечаток лапы, украшавший послание правее и ниже последней строчки. — Только я не чувствую никаких изменений в себе. — Может, это случится позже. — Мяу? — рядом возник Бен, отвлекшийся от поисков подходящей приправы для каши. Его глазки блестели. — Ты хочешь посмотреть записку? Держи, — Агата протянула ему кошачье послание.       Бен на всякий случай посмотрел по сторонам, быстро взял его и стал рассматривать. Убедившись, что это вполне обычная волшебная записка, вернул Агате. — Предлагаю положить ее в одну шкатулку, в которой ее точно никто не найдет, — Джордж направился к кладовке. — Никто? Это разве возможно? — Да.       Покопавшись среди разных вещиц, он принес маленькую деревянную шкатулку. В середине крышки был вырезан незамысловатый, но аккуратный рисунок: два волчьих следа, а вокруг несколько ромашек с небольшим количеством лепестков. — Очень красивая. — Да, и очень полезная, — Джордж открыл крышку. — Теперь положи в нее кошачье послание.       Агата аккуратно положила это самое послание. Джордж закрыл шкатулку, сразу открыл и спросил: — Я не вижу записку, а ты? — А я вижу. Странно. — После того, как кладешь вещь в шкатулку, а потом она закрывается и открывается, но уже не важно кем, она запоминает, кто положил вещь. И теперь только ты можешь ее видеть. А если вытащить записку на пять минут, то она станет видна всем. Рассказать, откуда шкатулка? — Конечно, мне интересно. — То, как я ее получил, — история довольно непонятная. Мы с Беном гуляли недавно по одному дальнему участку, где растет поменьше деревьев. До маленького пруда мы не стали добираться, и у старого кривого ясеня повернули назад. Вскоре встретили парня в серой мантии. Он и отдал шкатулку, а заодно рассказал, как ей пользоваться. Конечно, я был очень удивлен, с чего бы вдруг отдавать такую ценность тем, кого в первый раз видишь. Но прежде чем я успел спросить незнакомца об этом и о том, кто он, он просто исчез. — Растаял в воздухе? — Ага, моментально, — Джордж посмотрел в окно и дал шкатулку Агате. — Пойду посмотрю, что снаружи происходит.       Он быстро покинул дом, прикрыв дверь. Агата убрала шкатулку и наколдованную с помощью лисьего кольца записку в тумбу и села на кровать. Эрнест не отходил ни на шаг, внимательно смотрел в глаза хозяйке, как бы говоря: «Я тебя люблю, нет никого лучше тебя и не будет». Один длинный усик вдруг выпал и приземлился на платье. Агата зачем-то убрала его в пустую баночку для ингредиентов, посчитав, что он может пригодиться как-нибудь потом.       Вернулся Джордж обеспокоенным. — По-моему, сюда идет Эдгар, — он закрыл дверь. — Спрячься с бражниками, Агата. Не выходи, пока я не скажу. — Хорошо, Джордж. Милые бражники, скройте меня.       Эрнест на всякий случай спрятался под кровать. Он надеялся, что любимая хозяйка и новые друзья смогут защитить от неизвестного врага, кем бы он ни оказался.       А Агата в свою очередь надеялась, что Эдгару не суждено ее найти, по крайней мере, сегодня. Она не чувствовала себя готовой к встрече с ним. Даже несмотря на то, что рядом были бражники, Джордж и Бен, и на то, что она стала оборотнем, ей было немного страшно. Во сне Эдгар предстал довольно неприятной личностью, а каков он в реальности, еще предстояло узнать.       Стук в дверь был негромким, но настойчивым. Джордж быстро открыл. На пороге стоял не кто иной, как Эдгар. Выглядел он весьма уверенно, будто пришел в самое нужное время. — Привет, Эдгар, — Джордж постарался скрыть в голосе волнение. — Привет-привет, давно не виделись, — Эдгар слегка обнял его. — Извини, я был несколько занят. Нужно было помочь стае кое с чем. А что делал ты? — Да как и обычно, охотился, читал, с Беном погулял немного. — Я тоже гулял с Венди. Она очень милая и очень уважает меня. Как я только жил без нее раньше, не знаю, — Эдгар присел за стол. — Хм. По-моему, тут что-то не так, Джордж. Ты ничего от меня не скрываешь, а?       Джордж был готов к подобному вопросу, а потому и сказал: — Скрываю. Но не потому, что не доверяю тебе. Тебе не доверяет Агата. — А с чего это она не доверяет? — в голосе Эдгара слышалась неприкрытая издевка. — Наверно, потому что не знает тебя. Конечно, я уже превратил ее, но этого недостаточно, чтобы она начала доверять тебе. Если ты обещаешь, что не обидишь ее, то она выйдет. — Ну допустим, обещаю, — Эдгар лукаво улыбнулся и подпер голову рукой. — А где же она прячется? — Сейчас я подойду к ней.       Джордж зашел за ширму и прошептал: — Можешь выходить, Агата. — Милые бражники, рассейтесь.       А бражники, словно по команде, полетели к Эдгару и начали усердно докучать ему, залезая под рукава рубашки, в карманы, в короткие русые волосы и издавая громкое сердитое пиканье. — Фу, отвалите! Что за невоспитанные создания! — кричал он, размахивая руками. — Бражники, а ну-ка разлетелись! — крикнула Агата, выбегая на кухню.       Бражники послушались и заняли разные места, но за подозрительным гостем следить не перестали. — Привет, Эдгар, — улыбнулась Агата, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. — Привет, Агата, — Эдгар поправил одежду и улыбнулся той улыбкой, которой обычно пытается очаровать девушек. — Я вижу, ты уже не человек. Выбор ты сделала правильный, и теперь твоя жизнь будет намного лучше. Я всегда рад, когда в нашей стае появляются такие умные девушки. Не хочешь познакомиться с вожаком? — Прямо сейчас? — Необязательно. Но я бы на твоем месте не медлил, потому что он, то есть Норман, все равно тебя найдет. В тот самый момент, когда ты меньше всего этого будешь ожидать. — Тогда я сделаю это сегодня. — Очень хорошо. Я передам Норману о тебе. Он будет ждать тебя в своем доме, и тебе, возможно, стоило бы пойти одной… — Агата пойдёт со мной, — резко сказал Джордж. — Кто ж тебе запретит, мой ревнивый друг, — усмехнулся Эдгар. — Эй, Джордж, не смотри так, я просто ей все объясню, как есть, хорошо? — Только не вздумай ее пугать, — Джордж подошел к нему и посмотрел грозно. — Еще не хватало, чтобы у нее завелись новые страхи. — Ну что ты, и в мыслях не было. Мне было бы стыдно наводить ужас на такую красавицу. Ладно, в общем, слушай меня внимательно, Агата. Норман знакомится со всеми новенькими. Он задает вполне обычные вопросы о том, как тебя зовут, откуда пришла, для чего в наш лес пожаловала, каких животных любишь, а каких терпеть не можешь, оборотень ли ты с рождения или нет… Но есть небольшая проблема. Если тебе так повезло родиться девушкой, то… Он может заинтересоваться твоим телом. А может и нет, — Эдгар оценивающе разглядывал Агату, будто прикидывая, понравится ли она Норману или нет. — И… Что же мне придется делать? — Не переживай, плохо тебе точно не будет. Ты вправе выбирать, как именно заниматься этим. Ты даже можешь выбрать, в каком облике. — А что будет, если я откажусь? — Хм. А ты уверена, что тебе захочется отказываться после того, как увидишь его? — Эдгар, что ты болтаешь? Она не такая, как ты думаешь. — Да, у меня есть Джордж и я люблю его, — Агата сложила руки. — Как мило, любовь с первого взгляда, ага, конечно. Ладно, если серьезно, то Норман может тебе поручить какое-нибудь дело, с которым ты, скорее всего, справишься. С тобой он вряд ли будет жесток, ты выглядишь очень доброй и милой, — Эдгар посмотрел на Бена, который мешал кашу и делал вид, что не замечает гостя. — Меня ждет кое-кто, так что я пойду. Удачи вам. — Пока, Эдгар, — сказала Агата. — Увидимся, — Джордж закрыл дверь. — Он всегда такой? — спросила Агата, когда Эдгар был достаточно далеко. — Да, не обращай внимания. Сейчас он наверняка пошел на свидание с новой девушкой, потому что с прежней надоело. — Я тоже так подумала. — Мяу, мяу, — сказал Бен, намекая, что каша уже готова. — Разложи-ка нам по тарелкам, Бен, а мы пока сходим помоем руки, — попросил Джордж.       Поход к ручью в целом, прошел обычно, если не считать того, что где-то вдали мелькнула маленькая фигурка, похожая на лисью. Агата подумала, что лисенок-дух следит за ней. А может, просто вышел из своего мира прогуляться. Или всё вместе.