Лес манил ее всегда

— И ей помогает? — Да, она становится заметно добрее и безмятежнее. Возможно, вам однажды повезет встретить ее в хорошем расположении духа, и вы подружитесь. — Хотелось бы верить, что так и будет. — Будет, будет. У вас получилось произвести впечатление на Селену, а это говорит о многом. Что насчет потайной комнаты, то мы поднимемся на верхний этаж западной башни, возьмем один небольшой предмет и с его помощью попадем в удивительный мир. Хотите, поотгадывайте вслух.       Остину было очень интересно, сможет ли Агата угадать. К тому же он очень хотел увидеть ее задумчивой. Взглянув на свои кольца, она уверенно предположила: — Почему бы порталу не быть кольцом? — На первый взгляд, ваше предположение логично. Но кольцо слишком маленькое, чтобы вместить в себя столько магии, сколько нужно для портала. — Маленькое? А как же мои кольца с духами? — Чтобы удерживать духов, много магии не нужно. — А предмет не может быть каким-то другим украшением? — Не может, все они слишком маленькие. Но попытка неплохая. Вы определенно любите красивые вещи, поэтому я ожидал, что вы спросите про что-нибудь вроде колец. — Ну, я подумала так исходя в первую очередь из того, что кольца бывают волшебными… — Хм, ну, пусть так.       Агата вспомнила о кукле в виде волчонка, что возникла в одном из снов, и спросила: — А может, это какая-нибудь куколка в виде волчонка? — Интересный вариант, но, к сожалению, неверный. Это даже близко не куколка.       Оставшуюся дорогу Агата думала еще тщательней, но как ни старалась, так и не смогла угадать таинственный предмет. — Вы хорошо постарались, Агата, — сказал Остин, открывая дверь золотым ключом. — Но забыли о самом простом. О том, во что можно складывать украшения. — Так это всего лишь обычная шкатулка? — Агата подняла брови. — Да, маленькая дубовая шкатулка. Зачем было так усложнять.       В комнате на верху башни уединенно жил, цвел и пах маленький садик, состоявший из многочисленных кадок с молчаливыми, но симпатичными обитателями. Ближе всего к входу располагался лен с голубыми, розовыми и белыми цветками, чуть подальше росли маленькие розовые розы и фиолетовые анютины глазки, а где-то вдали росли разные маленькие деревца. На полках стояли хлорофитумы, у некоторых были довольно длинные побеги, достававшие до головы Агаты. Бражники начали исследовать сад, Агата вдохнула цветочные ароматы и на выдохе тихо сказала: — Какой прекрасный сад, Остин. Я думала, тут еще один склад будет. — Мяу, мяу, — восхищенно сказал Бен, подошел к дальней кадке с маленькими бордовыми бархатцами и стал вдыхать их аромат. — Зачем устраивать свалку вещей там, где можно устроить нечто более милое и уютное? — А знаете, у вас даже склад выглядел мило и уютно, как маленький музей. У людей все совсем не так. — Я польщен, Агата. Я думал, все куда хуже. Ну что ж… — Остин провел пальцами по цветку розы. — Готовы переместиться в потайную комнату? — Да, но хотелось бы сад потом рассмотреть получше, — Агата потрогала побег хлорофитума. — Тогда почему бы не сделать это прямо сейчас? Я никуда вас не тороплю. Можете что-нибудь взять для экспериментов, — Остин выдвинул верхний ящик комода, на котором стоял большой горшок с геранью, и вытащил небольшой шелковый мешок и ножницы для растений. — Вот, держите. — Спасибо… — Агата взяла полезности. — Как-то неловко… — шепотом добавила она. — Почему? Абсолютно ничего неловкого, — Остин подошел к окну и выглянул в него. — На самом деле, никому не позволено собирать здесь ингредиенты. Но для вас я сделал исключение, потому что вы его достойны.       Агата робко отстригла розовый цветок льна. — Ах да, чуть не забыл. — Остин развернулся и подошел к маленьким деревцам. — Эти мирты и фикусы лучше не трогайте, они очень нравятся отцу. — Хорошо, не буду.       Собрав несколько цветков и листьев льна, Агата сказала: — Спасибо, Остин. Я собрала немного льна. — Больше ничего не желаете взять? — Мне пока хватит его. — Давайте, положу пока в комод, потом заберете, — Агата протянула предметы Остину, он сложил их обратно и вытащил из другого ящика шкатулку. — Настало время отправиться в путь, Агата. Готовы? — Да. — Мяу, — сказал Бен, не очень охотно отворачиваясь от бархатцев.       Остин аккуратно открыл шкатулку, из которой шел тусклый белый свет, и сказал: — Так, закрываем глаза и не открываем, пока я не скажу.       Агата и Бен закрыли глаза, и Остин, сделав то же, сказал: — Стараемся не шевелиться… Дорогая шкатулка, перенеси нас туда, где царит покой, куда дух не проникнет злой.       Пол исчез мгновенно. Несколько секунд в невесомости, и все оказались на чем-то мягком и пушистом. — Все, теперь можно открывать глаза и радоваться всему этому великолепию. — Как-то очень на облака похоже, — Агата съежилась от понимания того, насколько она далеко от земли. — Это они и есть. Здесь есть волшебный барьер, — Остин подошел к краю облака, протянул руку и уперся во что-то невидимое, — так что вы не упадете.       Агата осторожно приблизилась к границе белого пушистого островка. Далеко внизу виднелись замок и окружавший его темный лес. По рукам побежали мурашки, как будто сотни божьих коровок решили устроить забег века. Агата помнила сон, в котором гуляла с Джорджем по облакам. Помнила, как интересно было наблюдать за огоньками внизу, как она встретила лисенка с гривой. Но сейчас Агата испытывала намного более яркие эмоции. Ведь замок, лес и облака были настоящими. К тому же рядом стоял не менее настоящий принц. — Это… Это… — Да, это не совсем комната. Мы стоим прямо над моим скромным жилищем. — Это очень красиво, невероятно красиво! Я во сне гуляла по облакам, видела собрание огоньков над лесом оборотней, а потом и домик охотника на оборотней. Мне тогда очень понравилось, Эрнест ведь очень хорошо колдует, но в жизни это все-таки лучше! — Конечно, лучше. Было бы странно, если бы во сне вам больше понравилось. — Мяу… — прошептал Бен, глядя вниз. Его глазки ярко светились желтыми огоньками. — Да, Бен, это и правда очень красиво. И очень успокаивает. А вы часто тут бываете, Остин? — Ну, раз в недели две-три посещаю это симпатичное место.       Агата чувствовала себя почти как птица, счастливая и вольная. С такой высоты все проблемы казались незначительными, маленькими, как безобидные жучки или мошки. Теперь было полностью понятно, почему Флоранс часто приходила в это уединенное место. Жизнь здесь наверняка бы подарила каждому вечную свободу от тревог. — А здесь никто не живет? — Нет. А что, хотите остаться здесь со мной? Не скрывайте, я вижу, что вам тут очень нравится, — Остин лукаво сощурился. — Да, нравится, тут наверняка можно обрести покой, но насчет жить, — это надо подумать, — улыбнулась Агата. — А не проводились ли тут исследования? Здесь ведь живет какая-то интересная магия, раз тут есть барьер. — К сожалению, никто еще не исследовал небеса, поэтому ничего не могу ответить. Я могу предложить Селене поизучать это место, впрочем. — Я не настаиваю, Остин. У нее и так, наверно, дел много. — Ну смотрите. Ради вас я готов напрячь ее, даже если ей здесь не понравится. — Не стоит, правда. Она такая хорошая, и мне будет жаль, если ей придется делать то, что ей не хочется. Она ваша подданная, в конце концов. Она заслуживает лучшего отношения.       Остин фыркнул и спросил: — Может, мне еще и пофлиртовать с ней?       Агата рассмеялась. Снова он напомнил шкодливого котика. — Это на ваше усмотрение. Честно говоря, я не думаю, что ей нужна любовь. Ей скорее нужна дружба. — Может, она просто слишком боится отношений. А я готов развеять ее страхи, подыскать ей подходящего парня.       Развеять страхи? Агата поняла, что не задумывалась над тем, нужна ли Селене любовь. Агата знала Селену только как усердную ученую, любящую свое дело. Но может, ей бы не помешал партнер, который всегда мог бы ее поддержать? — У нас найдутся одинокие красавцы, которым нужна хоть какая-нибудь женщина, — продолжил Остин, снимая бражника с волос. — Хоть какая-нибудь? Мне кажется, Селене нужно, чтобы ее любили по-настоящему. Она выглядит довольно ранимой. Если она разочаруется, то ее доверие только уменьшится. Вы же не хотите, чтобы она вдруг убежала? — Нет, она не сбежит. У нас хорошая охрана. — Ну, тогда я предлагаю представить, что она все-таки каким-то образом исчезла. Просто… Вы обнаруживаете в одну прекрасную ночь или может, утро, что ее нет. Как бы вы себя чувствовали, если бы знали, что она сбежала по вашей вине? — Хм… Интересный вопрос, Агата. Пожалуй, я бы не сильно об этом сожалел, — Остин убрал бражника со лба. — Уверены?       Остин не знал, что ответить. С одной стороны, Селена не вызывала у него теплых чувств, а с другой… — Я пока отойду немного, посмотрю, что там, — улыбнулась Агата и направилась неспеша к другому краю облака.       Остин медленно сел, скрестив ноги, и стал смотреть на замок. Наверно, Селена уже спала. А может, и нет. Что она планировала сделать в ближайшее время? Какие животные ей нравились больше других? Какое у нее любимое блюдо? Какие мужчины ей могли понравиться?       Остин потер лоб и глаза, удивляясь своим мыслям. А ведь раньше его не интересовала жизнь какой-то скромной ученой. Отец время от времени приказывал стражникам проверять, все ли в порядке с ней. А еще ранее он пытался даже подружиться с ней, но по какой-то причине она не принимала его общение.       Когда-то она пришла из дальних земель, одинокая, подавленная, брошенная миром. Отец был согласен помочь. Селена получила хорошее подземелье и возможность спокойно жить, занимаясь любимым делом.       Но что-то было не так. Селена не могла довериться другим вампирам, особенно мужчинам. — Остин? Вы так грустно выглядите, даже непривычно, — Агата села рядом. — Нет-нет, все в порядке. Вам показалось, — Остин сделал вид, что сосредоточенно поправляет волосы. — А все-таки вы думали о чем-то печальном.       Остин вздохнул и сказал: — Я думал о вашей новой подруге. Ей и правда нужна помощь. Она пришла к нам лет двадцать назад. По ее словам, ее бросили. Оставили совсем одну. Отец обеспечил ей подземелье, которое она выбрала сама, бесов, изысканную пищу. Я не хотел делиться своими шедеврами, но пришлось. Она очень неохотно говорила со всеми, особенно с мужчинами. Я думал, она просто невоспитанная и глупая. Что она не способна быть достойным членом общества. Но я ошибался. Теперь вижу, что ошибался, — Остин посмотрел Агате в глаза и слегка улыбнулся. — Вы — удивительная девушка, Агата.       Агата одарила его особенно теплой улыбкой и сказала: — Я знала, что вы не совсем такой, каким хотите казаться. Возможно, вы думали, что общение с Селеной сделает вас менее достойным королевского титула, но это не так. — Да, да, именно этого я и боялся.       Раздался резкий крик вороны, отчего все трое вздрогнули. Агата засмеялась и сказала: — Ворона намекает, что мы слишком долго витаем в облаках. — Ага, и не говорите, — улыбнулся Остин.