Лес манил ее всегда

— А что в этой потайной комнате? — Если скажу, — улыбнулся Остин, — то будет не так интересно. Почему бы вам не погадать над этим вопросом?       Агата не надеялась на то, что угадает, как выглядела эта потайная комната, кто в ней обитал или какая магия там творилась. Она была уверена лишь в одном. В том, что там царила тишина. Вряд ли принц захотел бы проводить время с девушкой мечты в шумном месте. Всю дорогу до волшебного зеркала Агата задумчиво молчала, а Остин хитровато поглядывал на нее.       Волшебное зеркало находилось в чулане на втором этаже, который представлял собой искусно воздвигнутый склад из старой мебели и разных вещиц. Когда Остин открыл дверь невзрачным ключиком, Агата перестала гадать про потайную комнату, ведь склад выглядел весьма интригующе.       На столике возвышалась куча старых пергаментов, у многих были порваны края. По соседству лежали перья разных цветов, размеров и разной степени потрепанности. Агата обратила внимание на маленькую серую книжицу, которую будто специально положили сюда, чтобы вызывать интерес у гостей. — Там заметки о потайных комнатах, — сказал Остин, проследив взгляд Агаты. — Отец счел нужным, чтобы они хранились именно здесь.       Диван украшала большая куча одежды: блузки, брюки, рубашки, платья, юбки, плащи, мантии и капюшоны. В трех стеллажах хранились посуда и статуэтки из разных материалов. В углу между диваном и стеллажами стояло не меньше пары десятков пар обуви. — А что насчет всех этих вещиц… Когда бесам нечем заняться, они начинают что-нибудь создавать. Иногда их изделия пригождаются, а иногда не очень.       На полу у дивана стояла большая серебряная статуэтка в виде сидящей лесной кошки с пушистыми щечками и хвостом. Она выглядела совсем новой, если не считать толстого слоя пыли. — А эту прекрасную статую мы не знаем, куда ставить. Точнее, отец не знает. Сделана Декстером, между прочим, — Остин важно поправил волосы. — Какая интересная кошечка, сделана так подробно… Декстер очень талантлив. — Да, у него золотые руки. Если что-то понравится из тех, что в стеллажах, можете взять себе на память. — Спасибо, но их так много, вряд ли я быстро выберу. — Ничего, я подожду.       В стеллаже будто существовал отдельный мир флоры и фауны. У Агаты глаза разбегались перед бесчисленными лисами, кошками, оленями, розами, лилиями и многими другими творениями, изготовленными с разным уровнем мастерства. Но больше всех ей понравился кот, удивительно похожий на Эрнеста. Увидев знакомые глаза и ушки с кисточками, она поняла, что ей нужен именно он. — Я возьму его, Остин. Он очень похож на Эрнеста. — Хорошо, Агата. Пусть он станет достойным украшением вашего дома. Его тоже сотворил Декстер, кстати, — Остин посмотрел на маленький черный шкаф. — А теперь как насчет незабываемого приключения в потайной комнате, путь в которую начинается в самом обыкновенном шкафу? — Мяу, — улыбнулся Бен. — Я тоже за, — сказала Агата, убирая статуэтку в карман.       Остин аккуратно открыл шкаф. Зеркало в поцарапанной деревянной раме совсем не выглядело волшебным. Вряд ли Агата бы заподозрила, что оно представляет собой портал, если бы случайно нашла его сама. — Не впечатляет, да? — Думаю, порталу не стоит выглядеть слишком вычурно, вдруг недоброжелатели похитят, — Агата посмотрела в зеркало и не увидела отражения Остина. — Все верно, Агата, — он притронулся к зеркалу пальцем, поводил им и чуть погрузил внутрь, будто в воду. — Так, оно в порядке. Беремся за руки и вперед!       Остин и Бен взяли за руки Агату. От яркой белой вспышки все закрыли глаза, а когда открыли, то обнаружили себя на побережье. Агата и Бен осмотрелись.       На темно-желтом песке виднелось несколько дорожек из следов крабов и черепах. Недалеко крикнула чайка, искавшая добычу в бескрайнем море. Круглая желтоватая луна словно улыбалась гостям. В метрах пятидесяти от побережья начинался тропический лес. Больше, чем природа, Агату удивило время суток, про которое она как-то не задумывалась. — Это иной мир, поэтому и время тут идет иначе, — сказал Остин, угадав ее немой вопрос. — То есть это не часть замка и даже не часть нашего мира? — спросила Агата, на что Остин покачал головой. — А почему тогда вы назвали это потайной комнатой? — Почему? Ну, все просто. Девушки любят сюрпризы, разве нет? — он хитро сощурился. — Да, это так, — улыбнулась Агата. — Но про лисий мир вы все же рассказали сразу. — Потому что подумал, что вам стоит о нем знать заранее. Все-таки вы духовно связаны с его владельцем.       Агата посмотрела в сторону леса. От легкого ветерка покачивались кроны пальм. — А куда мы пойдем? В лес? — Куда пожелаете. Но, пожалуй, в море вы вряд ли намереваетесь. — Ну да, я ведь не русалка. Если честно, я бы немного посидела. — Прямо здесь? — Ну да. — В здешнем лесу есть уютный домик на дереве. Вы достойны большего, чем простой песок, — Остин с улыбкой посмотрел в сторону леса. — Надо же, я ни разу не была в домиках на дереве. А что мы там будем делать? — игриво спросила Агата. — Все, что пожелаете. В пределах разумного, конечно.       Агата не очень поняла, где именно Остин подразумевал «пределы разумного», но решила, что лучше спросить его о чем-нибудь другом. — Там живет кто-нибудь? — Бес Феликс. Он ценит уединение, поэтому редко проводит время с хозяином. В основном он и убирает домик, а еще ухаживает за… Ой-ой, чуть не проговорился, — Остин изобразил испуг на лице. — Ну вот, я теперь буду гадать всю дорогу, кто же это такие, — улыбнулась Агата. — Но смею предположить, что это котики. — Почти угадали. От обычных котиков они кое-чем отличаются. — Их создала не Селена случайно? — Не совсем. Хотя выглядят они настолько причудливо, что по ошибке принять их за подопытных Селены вполне можно. — Я так заинтригована… — И это замечательно, — подмигнул Остин.       Когда путники вошли в лес, из папоротниковых зарослей впереди выскочила большая пантера и настороженно принюхалась. Агата замерла, а Бен немного отошел назад. — Эту грациозную особу зовут красивым именем Аиша. Она добрая, но несколько недоверчивая к гостям. Подождем, может, она подойдет ближе, — Остин говорил так, словно Аиша не способна на убийство.       Под острым взглядом зеленых глаз Агате начало казаться, что Аиша обладает какой-то неведомой силой, сопротивляться которой бесполезно. Может, этому созданию достаточно одного взмаха лапки, чтобы вызвать огромную волну, смывающую непрошеных гостей? — Это просто милая киса, которая ценит тишину и покой. Все, что ей нужно, — это убедиться, что вы с Беном не представляете опасности, — продолжил Остин тем же тоном.       Ступая легкими шажками, Аиша приблизилась на несколько метров и села. На передних лапах у нее были широкие золотые браслеты с узорами в виде кошачьих следов, на лбу — большой шрам от чьих-то когтей, левое ухо было слегка порвано. Агата подумала, что ей придется драться. — Скажите что-нибудь, Агата, — прошептал Остин. — Привет, Аиша, — Агата робко помахала рукой. — Меня зовут Агата, и я — оборотень. А это мой друг Бен.       Аиша склонила голову набок. — Продолжайте, ей интересно. — А еще я — девушка из сна Остина.       Аиша, приоткрыв рот и нахмурившись, посмотрела на Остина. — Да, да, не сомневайся, Аиша, — рассмеялся он. — Ну что ты сверлишь меня взглядом?       Один из самых крупных бражников сел на лоб Аиши. Она сразу сняла его лапой и стала внимательно рассматривать. Сейчас она напоминала дотошного исследователя, нашедшего драгоценный камень и сомневающегося в его подлинности. Не заметив ничего подозрительного, Аиша подняла лапу повыше, и бражник улетел к Агате. — Да, это те самые духи, Аиша. Может, тебе хотелось бы и кольцо рассмотреть поближе? — сказал Остин.       Аиша вдруг прыгнула вперед, оказавшись в метре от Агаты, заставив ее отшатнуться. Бен забежал чуть вперед и закрыл собой хозяйку. — Что это еще за фокусы, Аиша? — с притворным укором сказал Остин и погладил Аишу по голове. — Неужели гости не заслуживают немного отдыха в твоих владениях? — Мяу? — робко спросил Бен с надеждой. — Я очень люблю природу, Аиша. Надеюсь, у вас все хорошо, и никто не болеет в вашем прекрасном краю, — сказала Агата первое, что пришло в голову.       Взгляд Аиши смягчился. Расстегнув браслет на правой лапе одним нажатием пальца, она подвинула его к Агате. — Теперь вам нужно его охранять, Агата, — сказал Остин. — Берите, не бойтесь. Когда придет время покидать владения Аиши, вы оставите его в том самом домике.       Агата медленно наклонилась и подобрала браслет. Аиша неторопливо встала и важной походкой ушла, обернувшись один раз. Агата выдохнула и потрепала Бена по гриве: — Спасибо, Бен, что защитил меня. — Мяу, — улыбнулся он и боднул Агату. — Ну что, готовы продолжать путешествие? — спросил Остин. — Мяу, — сказал Бен. — В целом, да, — сказала Агата и убрала браслет в карман. — Возможно, мне стоило предупредить вас об Аише. Простите. — Мяу, — улыбнулся Бен, качая головой. — Я не сержусь на вас, правда. Я знала, что она вряд ли ранит меня или Бена. Я бы с радостью с ней подружилась, на самом деле. — Ну тогда придется сюда почаще приходить, пока она не привыкнет. — Я бы здесь пожила немного, если бы это было возможно. Никакого холода, никакой зимы… Все цветет круглый год. — Да, я тоже люблю это место.       Откуда-то выпорхнула голубая бабочка и села на руку Агате. — Какая красивая бабочка! — Да, прелестная. Хотя, впрочем, это не мешает Селене использовать их крылья в экспериментах. — Жалко… — Не переживайте, это происходит редко.       К голубой бабочке подсел бражник. Наверно, он хотел познакомиться с ней, но что-то пошло не так, и гостья улетела. — Ну вот, улетела… — Видимо, стесняется. Бражники ведь здесь не обитают. Смотрите, мы почти пришли.       Впереди виднелась веревочная лестница. Агате стало немного неуютно: вдруг лестница оборвется в неподходящий момент? — Я немножко боюсь высоты, Остин. — Лестница очень прочная, вы не упадете. Главное — не смотреть вниз. — Мяу, мяу! — ободряюще сказал Бен и боднул Агату.       Страх отступил, и Агата осторожно начала подъем, стараясь думать только о домике. Когда она добралась до площадки, на которой он был укреплен, следом полез Бен, а за ним — Остин.       Деревянный домик выглядел довольно скромно и не производил впечатление чего-то грандиозного. Возле входа стояло два серебряных горшка с экзотическими красными цветами. Окошко было зашторено изнутри черной шторой. Агате очень хотелось узнать, что скрывала эта штора и что это за цветы.       Бен, успешно завершив путешествие вверх, неуклюже запнулся и рухнул. Агата, смеясь, помогла ему подняться. Остин уже стоял рядом. — Я знал, что вы справитесь. — Я просто думала о домике, чтобы отвлечься от страха. — Я бы также поступил на вашем месте. Симпатичный домик с секретами гораздо больше заслуживает внимания, чем какой-то страх. Это орхидеи, если что, — он заметил, что Агата рассматривает цветы.