Лес манил ее всегда

      Словно добрый призрак, тихой поступью явился Эрнест и стал усердно заглядывать в лицо Агате. Глядя в его большие светло-зеленые глазки, выражающие безграничную любовь, она сказала:       — Эрнест, ты очень милый, красивый и вообще, я очень люблю тебя… Но только не надо касаться моего лица, ты грязный, — она слегка отодвинула его. — Ложись-ка лучше рядом и сотвори какой-нибудь спокойный сон, безо всяких злодеев, мрака и ужасов. Пожалуйста, я очень нуждаюсь в спокойствии, умиротворении, а то эти картины меня как-то напугали.       — Мя-яу, — нежно ответил Эрнест, немного покрутился и лег у лица Агаты.       Под его ласковое мурлыканье она скоро уснула и обнаружила себя в заснеженном поле.       Пустое и безжизненное, оно напоминало воплощение одиночества. Ветер дул в лицо нещадно, словно кусаясь, как злой и дикий хищный зверь, не знающий пощады, а небо было черным-черным, будто солнца, звезд и луны здесь никогда не существовало.       Почему? Разве Эрнест разучился колдовать? А если не разучился, то что тогда происходит? Это происки злых духов, оборотницы или колдунов? Но делать нечего, нужно как-то выбираться отсюда. Стиснув зубы, Агата направилась в неизвестную сторону в надежде отыскать какой-нибудь ориентир вроде дерева, куста, дома, пугала. Сугробы по колено очень мешали, но она не сдавалась. Больше всего ей хотелось найти Джорджа — вдруг он где-то замерз, или ищет ее, волнуясь, и сердце его болит, болит не переставая. Нет, нельзя допустить, чтобы он пострадал, а для этого нужно любой ценой найти выход из этого проклятого места, наполненного бесконечной тоской и леденящим холодом.       Воздух отличался подозрительной чистотой, будто животные здесь никогда не жили или спрятались глубоко под землей, не оставив никаких запахов.       Черное небо и белое поле. По-своему красивая, хоть и пугающая картина. Здесь впору жить какому-нибудь злодею, чье сердце не знало любви и никогда ее не познает. Злодею, который не желает видеть ничего, кроме темных, безжизненных пустошей.       Ветер все сильнее кружил и все громче завывал, а полю не было ни конца, ни края. Агата пыталась разглядеть хоть что-то на горизонте, пыталась услышать что-то похожее на писк мышки, речь человека, оборотня или уханье филина, но все попытки не увенчались успехом. Только вой ветра был единственной песней, единственной мелодией этого пустого и страшного мира.       Агата крикнула:       — Ау! Джордж?! Здесь есть хоть кто-нибудь?!       Ветер словно насмехался над ней, сыпля снегом в лицо. Словно говорил: «Нет, никто и никогда не придет тебе на помощь, глупая Агата. Это поле бесконечно, здесь ты и умрешь, и тебя никто никогда не найдет и даже не станет оплакивать. Джордж давным-давно забыл про тебя. Теперь он с другой, с ней он счастлив навеки, и никогда, никогда не вспомнит он о тебе, глупая Агата, недостойная быть оборотнем».       Несмотря на всю свою решимость, Агата все-таки немного испугалась. Что, если ветер прав, и нет никакого смысла продолжать путь?       Нет, нет, он просто пытается обмануть, обхитрить, обвести вокруг пальца. Возможно, говорит и вовсе не ветер, а злодей — хозяин поля. Ветер лишь его слуга, который приносит его слова.       Агата решила сесть и немного подождать, может, кто-то все-таки придет. Злодей, прислужник злодея или герой, — неважно. Главное, чтобы хоть кто-то пришел и объяснил, что происходит и во имя чего.       Но время шло, а ветер все шептал свое: «Нет, не надейся. Когда-нибудь ты замерзнешь и умрешь, это будет болезненная, долгая и мучительная смерть. Это случится, рано или поздно, а чем дольше будешь сидеть, тем скорее замерзнешь, глупая Агата, ха-ха-ха. Никто не придет, ведь ты никому не нужна, потому что ты бесполезна».       Агата не выдержала и крикнула:       — Замолчи, замолчи, безмозглый ветер! Тебе не за что не запугать меня! Я же знаю, что ты просто врешь, чтобы сломить мою волю! Ты — жалкое ничтожество! Уходи, прочь отсюда, и никогда, никогда не возвращайся!       Вдруг ветер начал затихать, словно испугавшись ее слов, пока не исчез совсем, позволив тишине занять его место.       — Вот и отлично, будешь знать, как мне угрожать, — радостно сказала Агата, встала и бодро пошла дальше.       Она не знала, сколько шла, и в какое-то мгновение к ней пришла мысль, что ветер, возможно, все-таки был прав насчет бесконечности поля. Если так, то нужно придумать какую-то хитрость, чтобы отыскать выход.       Агата принюхалась. Воздух как был чистым, так и остался. Оставалось лишь проверить, есть ли кто под землей. Под одним сугробом оказалась узкая нора, из которой исходил слабый золотой свет, похожий на свет от костра. Пришлось лезть ползком. Спустя несколько минут Агата добралась до большой пещеры с ледяными стенами и потолком и земляным полом. Здесь даже очень высокий оборотень мог встать в полный рост.       В центре пещеры горел костер, сложенный в виде колодца, а за ним сидела знакомая маленькая фигурка и махала лапкой. Агата робко подошла и села рядом, а лисенок уставился на нее, намекая на то, чтобы она начала разговор.       Она посмотрела лисенку в карие глаза, так похожие на вкусный шоколад, вздохнула и сказала:       — Привет, милый лис. Я, к сожалению, не помню, как очутилась в этом холодном и пустом поле. Оно было очень страшным, а ветер будто говорил со мной… Говорил, что никто никогда не придет мне на помощь, и что поле бесконечно, и что я здесь умру, а оплакивать меня никто тоже не будет… По его словам, Джордж забыл про меня навсегда и связал свою судьбу с другой… В общем, когда я начала ругаться, ветер ушел, и стало очень тихо. Я прошла еще какое-то расстояние, не знаю, сколько точно, и потом я решила покопаться в снегу, вдруг выход здесь…       Лисенок улыбнулся и протянул лапу, в которой появилось серебряное кольцо с рубином.       — Это мне? Спасибо, — Агата взяла кольцо и надела на палец. — Но что я буду с ним делать? Оно наверняка обладает очень большой силой, которую я вряд ли смогу контролировать.       Лисенок медленно показал на себя, на кольцо, и потом на Агату. Она вспомнила о бражниках мертвая голова, которые прилетели к ней со своим кольцом.       — То есть твоя жизнь связана с этим кольцом, а я должна стать твоей хозяйкой? Я постараюсь не подвести тебя.       Лисенок улыбнулся, прыгнул в костер и растворился в язычках пламени, оставив Агату наедине со своими мыслями.       Вдруг лед начал стремительно оттаивать, а точнее, испаряться, не оставляя воды, и вскоре стены и потолок стали земляными. Костер мгновенно потух, а следом исчезли бревна. Агата робко спросила, почему-то надеясь, что лисенок ее услышит:       — Что происходит? Это весна пришла, да?       В ответ подул теплый ветер. Запах летних трав и цветов приятно защекотал ноздри. Агата улыбнулась и сказала более уверенно:       — Значит, я продолжу свой путь. Еще раз спасибо тебе, милый лис, за это кольцо. Оно очень-очень красивое, и я ни за что не подведу тебя.       Агата неторопливо направилась к выходу. Нора сильно расширилась, и выбраться на поверхность не составило большого труда.       Поле преобразилось до неузнаваемости. Агата ожидала весну, но, к ее приятному удивлению, пришло лето.       Солнце. Большое, золотое и ласковое, оно посылало свои лучики всему живому. И все живое радовалось и цвело. Прямо по пальцам ног пробежала мышка, словно зная, что Агата не станет ее ловить. Разноцветные бабочки порхали с цветка на цветок, а цветы немного качались от теплого ветра. Знакомый добрый голос сказал:       — Эй, привет, Агата.       Она обернулась.       — Привет, Джордж! Я так рада тебя видеть! — она обняла его. — Я думала, что с тобой случилось что-то ужасное!       — Главное, что с тобой все хорошо. Я ведь тоже думал, что потерял тебя. Я оказался в этом поле, когда оно было в снегу и когда была ночь. Я шел непонятно куда, звал тебя, но ты не отвечала, никто не отвечал. О, у тебя новое красивое кольцо?       — Да, мне его дал лисенок с гривой. Поле не кончалось, и я решила, что стоит покопаться в снегу, может, там кто-то живет. Так я и попала в ледяную пещеру, в которой горел костер, а возле него и сидел лисенок, махал мне лапкой. Я и рассказала ему, как пыталась преодолеть поле, как мне настойчиво шептал злобный ветер-негодяй о том, что я так и умру в этом поле, никому не нужная, даже тебе не нужная, что ты бросил меня ради другой… Но я напугала его, и он исчез.       — Да, мне тоже ветер всякое похожее наговорил. И про то, что я умру никому не нужным, и что тебя больше никогда не увижу, и что ты бросила меня ради другого. Но я знал, что ты никогда так не поступишь, и я приказал ветру убираться с глаз моих, и он точно также исчез. Подозреваю, что мы сделали это одновременно, поэтому оно и сработало.       — Возможно, — улыбнулась Агата. — Ой, что это? Мы что, сейчас тоже исчезнем?       Поле и небо начали рассыпаться на кусочки, похожие на огненно-рыжих лисичек.       — Возможно, это было какое-то испытание, которое мы успешно прошли, — Джордж обнял Агату. — Думаю, мы еще встретимся, не переживай.       Когда исчез Джордж, Агата проснулась. Рядом, на том же месте, лежал Эрнест. Она повернула голову, чувствуя взгляд Джорджа, который сидел на другой стороне кровати.       — Доброе утро, Агата, — тихо сказал он. — Да ты быстро, еще и солнце не взошло, а ты уже.       — Доброе утро, Джордж. Мне приснился ты.       — Я рад, — улыбнулся он. — Бен нашел на крыльце таинственное кольцо, и я положил его на тумбу. Думаю, это и есть то самое кольцо из твоих снов.       Агата повернулась к тумбе и так и ахнула: оно и вправду было очень похоже на кольцо, которое подарил ей лисенок.       — Да, это оно. Мне же его лисенок подарил, сегодня во сне! Ты не видел его случайно?       — Нет, к сожалению. Но он, наверно, рано или поздно придет, раз подарил. А может, он будет как-то по-другому держать с тобой связь, — Джордж заметил, что Агата собирается надеть кольцо. — Только пока не надевай его, я думаю, тебе нужно для начала поесть, чтобы были силы на всякое колдовство. Там я оставил тебе зайца, если что.       — Ну хорошо, как скажешь, — Агата убрала кольцо обратно и села в кровати. — Как думаешь, в чем тут может заключаться сила?       — Хм… Если кольцо лисье, то сила наверняка может быть связана с хитростью, обманом, иллюзиями. Может, ты даже сможешь управлять чужими мыслями или заглядывать в них. Ладно, лучше вставай, чем быстрее поешь, тем быстрее наденешь и проверишь.       — Мяу? — спросил Бен, потрясая пустой кружкой.       — Да, Бен, принеси воды, пожалуйста.