Лес манил ее всегда

      Когда Агата легла спать, Эрнест лег рядом и начал колдовать ей сон. Некоторые бражники летали по дому, а некоторые ползали по кровати и Агате, будто помогая Эрнесту.       Непроглядная тьма быстро сменилась пушистыми и мягкими облаками. Вокруг возникло бескрайнее звездное небо. Тревожные мысли о грядущих проблемах отдалились, и Агата стала искать Джорджа. Он сидел недалеко, на облаке повыше, свесив ноги. Вид у него был поникший, будто случилось что-то очень грустное и непоправимое. Агата подошла и сказала:       — Привет, Джордж.       — Привет, Агата, — ответил он, не поднимая взгляд.       — С тобой все хорошо?       Агата села рядом. Джордж посмотрел на нее. В его прекрасных зеленых глазах читалось отчаяние.       — Я очень хочу, чтобы ты всегда была рядом. Но я не знаю, как избавиться от этого проклятия! Я больше не хочу быть чудовищем. Это ужасно! Я отвратителен…       — Нет, нет, не говори так. Ты не чудовище, совсем не чудовище. Я придумаю, как тебе помочь, правда. У меня сегодня появились новые друзья…       — Друзья?       — Бражники мертвая голова. Они принесли мне это волшебное кольцо, и я теперь их хозяйка, потому что предыдущий хозяин умер, — Агата показала кольцо на руке. — Они могут делать меня невидимой, то есть с ними можно прятаться в потустороннем мире, очень необычном мире. Там я с ними и познакомилась, потому что говорить с ними можно только там.       — О, это хорошо…       — Да, с ними я смогу пойти в лес и подольше в нем находиться. Так что не все потеряно, Джордж. Лекарство для тебя я очень постараюсь придумать.       Джордж немного улыбнулся, чувствуя надежду. Возможно, Агата и правда способна придумать какое-то удивительное снадобье от врожденной ликантропии.       Далеко внизу пролетела большая стая черных ворон, а над лесом замерцали разноцветные огоньки. Прилетела пара бражников, один сел на руку Джорджа, а другой — на руку Агаты.       — Какие красивые летающие огоньки… Они живут в лесу, да?       — Да. Они очень любят играть, а некоторые даже помогали мне с рисованием. У нас нет красок, как у людей. А огоньки могут окрашивать кисти в обмен на игру.       — Надо же!       — Да, вот такие они интересные создания. Только, к сожалению, не умеют говорить. Никогда не знаешь, что они думают о тебе, о других, о погоде, о мире… Впрочем, они никогда никому не вредят.       — Думаю, они все-таки добрые. Просто, возможно, мы их не понимаем.       Розовый огонек подлетел к высокой елке под облаком, на котором сидели Джордж и Агата. Скоро к нему присоединился фиолетовый, а потом желтый, голубой, зеленый, красный…       — Они собираются для чего-то. Может, они что-то хотят нам сказать?       — Они бы сюда прилетели, им бы не составило труда. А так, может, они какой-то свой ритуал проводят.       — Интересно, откуда они вообще взялись?       — Никто не знает. Думаю, это остатки расщепленных душ. Кто-то считает, что огоньки родились раньше всех, и остатками душ никак не могут быть. А кто-то, что они — ожившие остатки чьего-то колдовства. А что думаешь ты?       Агата посмотрела вверх. Некоторые звезды складывались в фигуры животных. Вот лиса мышкует, рядом летит бабочка, а вон там сидят медведь и волк…       — Может, они родились из света далеких звезд?       — О, интересная идея. Мне нравится, — Джордж улыбнулся и посмотрел на Агату.       — Может, звезды хотели сделать мир лучше, — улыбнулась она и посмотрела в ответ.       — Давай прогуляемся по облакам?       — Давай. А тут, на облаках, кто-нибудь еще живет?       — Ой, я тут в первый раз, если честно…       — Значит, мы поищем жителей. Вдруг удастся подружиться с кем-нибудь.       Взявшись за руки, Джордж и Агата неторопливо зашагали по облакам. Они очень напоминали земное поле, только какое-то необыкновенно уютное, словно сотканное из всего спокойствия, что есть в мире. Облака ласкали ноги, обволакивали легкостью, будто приглашая остаться на небе навсегда.       — Мне очень нравится здесь, Джордж. Конечно, лес уютнее, но и тут неплохо. Жаль, животных пока не видно…       Вдруг откуда-то выскочил маленький лисенок кинулся к Агате.       — А вот и животное, — сказал Джордж.       — Ой, какой миленький! Заблудился, наверное. А почему у него грива?       — Видимо, волшебный.       Лисенок ластился и тряс лохматой бурой гривой. Когда Агата осторожно взяла его на руки, он совсем не сопротивлялся.       — Смотри, там дом вырос, — сказал Джордж.       Недалеко на длинном узком облаке стоял деревянный домик. Он выглядел совсем новым: ни следов грязи, ни царапин. У крыльца стояла разрисованная красками лавочка. Окошко горело теплым, мягким светом, а внутри мелькала человеческая фигура. Джордж принюхался и сказал:       — Там что-то нечисто.       — Но он так уютно выглядит, хозяин, наверно, что-то готовит?       — Запах я бы отсюда почувствовал, так что вряд ли он готовит. Да и звона посуды не слышно.       — Может, понаблюдаем за ним?       — Тогда надо спрятаться.       Агата и Джордж притаились в большом кучевом облаке. Лисенок тоже стал наблюдать. Таинственный хозяин продолжал суетиться, пока вдруг не вышел на крыльцо. Он был одет в кожаные доспехи, а в руках у него сверкал большой серебряный меч со следами крови. Джордж прошептал:       — О нет, это охотник на оборотней… Как бы не тот самый…       — Тот самый?       — Который поселился рядом с моим лесом.       — Какой-то он мерзкий. Зачем ему так понадобилось убивать оборотней?       — Может, он за что-то мстит.       Охотник с важным видом обошел домик, а потом направился к спрятавшимся. Джордж приготовился сражаться. Он был готов отдать жизнь за Агату, если придется. Неважно, насколько смертоносно серебро и насколько страшен противник — нужно защищать того, кого любишь.       Охотник подошел к облаку почти вплотную и стал его рассматривать, а потом, догадавшись, размахнулся мечом… Но Джордж оказался быстрее. Выпрыгнув из облака, он свалил охотника с ног. Тот, одарив Джорджа взглядом, полным ненависти, вдруг начал растворяться. Меч, упавший рядом, тоже стал исчезать. Джордж поднялся и сказал:       — Кто-то наколдовал мираж.       Агата вышла из облака и спросила:       — Мираж?       — Кому-то понадобилось нас напугать, вот он и сотворил охотника с домиком. Хотя, насчет домика не уверен.       Домик и правда не собирался исчезать. Лисенок что-то тявкнул, вырвался из рук Агаты и побежал к крыльцу.       — Стой, ну куда ты! — крикнула она.       Лисенок взбежал на крыльцо и стал скрестись в дверь.       — Возможно, там сидят в заточении его собратья? Давай проверим? — предложила Агата.       — Давай. Лис как-то жалко, если они и правда там.       Взявшись за руки, они подошли к крыльцу. Свет в окошке резко потух. Джордж заметил, как дернулись и заколыхались занавески.       — Свет погас, и занавески кто-то дергает, — сказал Джордж. — Очень странно.       — Там точно живут духи!       Джордж не очень хотел знакомиться с подозрительными духами, но отказывать Агате в приключении тоже не хотел. Когда он открыл дверь, из сеней пахнуло какой-то древностью. Все было покрыто плотной паутиной: метла, рваная обувь разных размеров, местами штопаная одежда на вешалке, потресканные банки в углу. Лисенок недовольно тявкнул и сел. Агата вздрогнула, отпрянула и сказала:       — Кошмар, откуда только столько паутины?       — Давай уберу.       Джордж вытянул метлу и собрал ею паутину, а потом выкинул все это подальше от домика.       — Ой, спасибо, как хорошо, что ты не боишься ее!       — Для тебя — все, что угодно, Агата.       Лисенок направился в гостиную, откуда исходил тусклый свет, сел на пороге и вопросительно посмотрел на Агату и Джорджа.       — Он хочет, чтобы мы туда пошли, — сказала Агата.       — Давай туда, — согласился Джордж. — Что только этому лисенку здесь понадобилась? Лисами даже близко не пахнет.       Агата пожала плечами. Джордж первым прошел в гостиную, чтобы убедиться, что никто не нападет. Где-то в ее глубине стояла лампа. На облезлых стенах висели рядами портреты королей, рыцарей, волшебников, крестьян… Художник явно любил свое дело: все персонажи выглядели так, будто были готовы в любой момент сойти с картин: тщательно прорисованная одежда, доспехи, прически, украшения… Но почему-то ни у одного человека не было лица. Лишь просвечивали пустые глазницы и основание носа. Мурашки и холод пробежали по рукам и спине Агаты.       — Какие же они страшные, Джордж. Они будто смотрят на меня, наблюдают. Что за странный художник их сотворил?       Джордж задумчиво посмотрел на портрет короля.       — Да, неприятные они, но не думаю, что они могут навредить. Постарайся просто не смотреть на них.       Агата с трудом заставила себя не разглядывать нарисованных чудовищ, которые будто хотели не просто сойти с картин, а сделать еще что-то очень ужасное. Например, вытянуть душу одним прикосновением пальца, остановить сердце… Они словно забрались в мысли и стали шептать: «Ты умрешь, ты умрешь, и тебя никто не вспомнит, никто не станет оплакивать, потому что ты никому не нужна, совсем не нужна, ничтожество…»       — Все хорошо? — спросил Джордж, заметив, как Агата потирает лоб.       — Они шепчут мне, что я умру…       — Подумай о чем-нибудь хорошем, например, о моем лесе, о разных зверях и птицах…       — Не получается, они пытаются поглотить меня…       Джордж крепко обнял Агату, а лисенок стал тереться о ее ноги.       — Может, тогда пойдем отсюда?       — Нет, я не сдамся перед какими-то нарисованными уродами. Нужно бороться, нужно бороться…       Жуткий шепот затихал, уступая место светлым мыслям о любви. Как маленькие солнышки, разгоняющие тьму, Джордж и лисенок согревали Агату.