Лес манил ее всегда

Только Агата вышла из дома, как небо почему-то стало быстро затягиваться тучами, а ветер — усиливаться. Животные попрятались и притихли. Деревья шумели, где-то недалеко громко треснула ветка, не выдержав ветра. Большая стая зловеще каркающих ворон пролетела над Агатой. Она проводила их взглядом и стала думать, что делать. Она почти подошла к лесу, и ей уже не хотелось возвращаться домой, несмотря на то, что к ней невольно закралась мысль о том, что в лесу происходит что-то страшное или еще собирается произойти… Нет, погода просто испортилась, дожди иногда идут в этих краях, это вполне естественно, абсолютно ничего страшного тут и быть не должно. Или именно сегодня погода испортилась не просто так?.. Как-то подозрительно набежали тучи и налетел ветер с той самой минуты, как Агата вышла из дома и закрыла дверь на ключ. Что-то тут нечисто. Агата на всякий случай решила не заходить далеко в лес. Она думала, что Джордж непременно найдет ее. По запаху, звукам, следам, как угодно, но найдет. Но Агата немного сомневалась, что он придет именно сегодня. Вдруг у него какие-то важные дела, связанные с семьей, друзьями?.. Есть ли у него вообще близкие?.. Агата снова задумалась о волшебном сне. Никогда не знаешь, какова доля правды в волшебных снах, и какая именно это правда. Джордж мог просто не любить бабочек, могло не существовать светящегося пруда с уточками, фиолетового костра или хижины, а могло и оказаться так, что Джордж всего лишь коварный злодей, который просто притворился, что хорошо относится к людям. Сверкнула молния, а через несколько секунд грянул такой гром, что Агата вздрогнула. Ей стало казаться, что зря она все затеяла. Не может оборотень быть добрым. Даже если он пытается работать над собой, природу не обманешь. Никогда. Люди — создания света, а оборотни — создания тьмы. Так было всегда, с незапамятных времен. И ведь ничего не поменялось. Люди все также не видят в темноте, передвигаются только на двух, всеядны, а оборотни охотятся ночью, бегают на четвереньках и предпочитают мясо. И что тогда может измениться сейчас? Еще ни один человек не убегал в лес, и ни один оборотень не переселялся в город. Сверкнула молния ярче прежней. Раздался гром еще громче и страшнее. Агата все же решила рискнуть. Зачем сидеть всю жизнь в городе, если есть лес, такой таинственный, загадочный, пусть даже и полный опасностей? Собрав достаточно ингредиентов, Агата вытащила шкатулку и открыла ее. Туман рассеялся, показав время: семь пятнадцать. Где-то далеко раздался вой оборотня. Или все-таки волка? Агата вышла на опушку и стала ждать. Она понимала, что невидимость может не сработать. Что здесь пахнет смертью, ужасной смертью от острых зубов и когтей. Но желание встретить Джорджа оставалось сильнее страха. Скоро зашуршали ветки, и из леса вышел Джордж. Агата улыбнулась до ушей и чуть не вскрикнула от радости. — Привет, Агата, снова собираешь? — Привет, Джордж, уже собрала все, что хотела. — Похоже, ты тут кого-то ждешь, — он подмигнул. — Неужели меня? — Именно тебя, — она улыбнулась. Джордж подошел поближе, посмотрел по сторонам, прислушался и снизил голос до шепота: — Слушай, я должен тебя предупредить кое о чем. С тобой хочет познакомиться Эдгар, мой друг. Он, как бы сказать… Воспринимает людей только как еду. Мы давно дружим, я помогаю ему, когда нужна сила, а он мне, когда нужна хитрость, но я почему-то не верю ему до конца. Я чувствую, что он настроен тебя съесть. Может, я и ошибаюсь, но перестраховаться не помешает. Он никогда меня не подставлял, но… Что-то тут точно не так. Он хотел мне как-то помочь, но я так и не понял до конца, как именно… Джордж смущенно посмотрел в землю и стал ковырять ее ботинком. Агата сказала: — Думаю, мы справимся без него. Ты не обязан принимать его помощь. — Только как мы сможем быть вместе, непонятно, если я не до конца себя контролирую. Я много лет не ел людей, и поэтому, когда рядом человек, а я в облике зверя, то я теряю контроль над собой. Я боюсь, что скоро стану нападать на людей и в человеческом облике, и тогда мы не сможем видеться совсем… Агата подумала, что стоит спросить про болезни. — А ты так не заболеешь чем-нибудь? — Даже если заболею, то умру с чистой совестью. Мне не нужна долгая жизнь, если она доступна только ценой человеческой жизни. Люди не заслуживают такого отношения. Если честно, я хотел бы стать человеком. Агата оглянулась. Где-то вдали летел большой коршун. На мантию попало несколько капель дождя. — То есть ты хотел получить зелье исцеления от ликантропии? — Да. Прости, если мои слова тебя задели, но возможно, только ты могла бы мне помочь. Тебе могло показаться, что я лишь хотел тобой воспользоваться, но это не так, совсем не так. В тебя сложно не влюбиться с первого взгляда, правда. Агата чувствовала, что Джордж не врет. Он выглядел несколько зажатым, но его взгляд был искренним. — Мне приятно это слышать, но меня все-таки удивляет, что ты готов даже отказаться от своей силы и выносливости и от этого прекрасного, уютного леса. — Да, я готов. Мне все равно, сколько я проживу и где, лишь бы не умереть чудовищем. — Но… Как же твоя семья, например? — У меня нет семьи. В стае меня не очень уважают, но меня это мало волнует. Они все для меня чужие, как и я для них. — А, у меня же есть с собой то, что тебе нужно, — Агата вытащила из сумки маленькую бутылочку с голубоватым зельем. — Ты можешь прямо сейчас избавиться от проклятия. Джордж недоверчиво сощурился. — Может не сработать. Я ведь родился оборотнем. Оно наверняка действует только на тех, кто заразился. Хотя можно попробовать, хуже вряд ли станет. Агата протянула Джорджу зелье: — Пей целиком. — Спасибо. Он открыл зелье, выпил и замер, приготовившись к переменам. Но ничего не произошло. Ничего не заболело, не затекло, не свело судорогой и не зачесалось. Даже чихнуть или кашлянуть не захотелось. Джордж вздохнул и сказал: — Я так и знал. Люди придумывали зелье для людей, а они устроены иначе, чем мы. — Я попробую что-нибудь придумать, — сказала Агата и обняла Джорджа. — Глава гильдии всегда верил в меня, с самого начала, как я поступила туда. Сегодня я варила зелье воодушевления для котика, и у меня получилось с первого раза. Мне хотелось взять его с собой в лес. — О, я бы хотел посмотреть на твоего котика. Он наверно очень волшебный. — Да, он умеет колдовать сны. А вчера он наколдовал мне тебя. — Надо же, какой умный кот. — Ну, я бы не сказала, что умный, но со снами справляется всегда на ура. Кстати, его зовут Эрнест. — Хорошее имя. Так у меня одного слугу звали. Ой, как не люблю вспоминать его смерть, — Джордж сдержал навернувшиеся слезы. — Нам служат бесы, они такие симпатичные, на львов похожи, но живут мало, всего от трех до семи лет. Мне так нравится с ними возиться, но приходится платить за это пренеприятную цену. Агата подумала и сказала: — Главное, чтобы они приносили тебе радость, а смерти, увы, никому не избежать. Когда-нибудь и я потеряю Эрнеста. Волшебные коты живут дольше, лет по тридцать-сорок, но и мне придется пролить слезы в один прекрасный день. Кстати, Джордж, а если я не смогу превратить тебя в человека? Тебе ведь придется есть людей, хотя бы раз в какое-то время, чтобы становилось легче. — Жажда утоляется небыстро. Чем больше она накапливается, тем больше людей нужно съесть, чтобы обрести возможность контролировать себя в присутствии человека. Боюсь представить, сколько мне придется причинить вреда, чтобы полностью восстановиться. — А как насчет того, чтобы сделать меня оборотнем? Мы сможем охотиться вместе на каких-нибудь негодяев, на всех тех, кто не заслуживает быть прощенным. — Мне нужно подумать. Я бы не хотел убивать, но… Если не останется другого выбора… Мне нужно подумать над этим. Ой, наверно, тебе лучше пойти домой, — сказал Джордж и отстранился. — Эдгар может нагрянуть скоро. Я слышу знакомые шаги. Он пока далеко, но поторопись. — Ладно, я еще приду завтра. — Буду ждать тебя. Ну все, беги. — А я невидимость сейчас сделаю, на всякий случай, — Агата твердо встала и начала колдовать. — Я тренировалась, так что сейчас чаще срабатывает, раз в шесть попыток. — Да, ты смелая, ничего не сказать, — сказал Джордж и обернулся. — Передай коту привет от меня, хорошо? — Обязательно, — Агата сделала последнее усилие и стала невидимой. Сразу вслед за этим просияла молния, будто окончательно ставя точку в разговоре. Джордж прошептал: — Какая яркая. Но все же не настолько, как мои чувства к Агате. Небо будто разгневалось на его слова, потому что гром заставил вздрогнуть многих: и Джорджа, и Агату, и оборотней, и людей, и животных… — Неужто небо не хочет видеть нашу любовь? Но небо не ответило Джорджу. Дождь капал все сильнее, будто подгоняя Агату, а когда она добралась до дома, то почти превратился в ливень.