Лес манил ее всегда

Джордж не переставал думать об Агате и упорно надеяться на следующую встречу. Когда-то ему приглянулась рыжая оборотница, но отношения с ней не сложились из-за того, что она предпочла другого. Тогда Джордж еще учился рисовать, и часто тренировался на ней, запечатлевая ее красоту и днем, и ночью. Так стены в его спальне заполнились портретами. Он не собирался их выбрасывать: первая любовь оставила много светлых воспоминаний, несмотря на то, что боль от неудачи все еще давала о себе знать. Теперь Джордж хотел найти любовь во что бы то ни стало, невзирая на то, что шел против волчьей натуры и интересов племени. Эдгар пережил больше любовных приключений. Он никогда не относился слишком серьезно к противоположному полу и никогда не ставил цель найти любовь на всю жизнь. Он жил здесь и сейчас, не задумываясь о старости, словно она ему не грозила. Некоторых девушек он отвергал, некоторых бросал. Джордж осуждал Эдгара за каждое разбитое сердце, но тот лишь усмехался и говорил, что любви не существует, и всеми движет обычное желание продолжить род. Сейчас Эдгар думал о новой вкусной жертве и любовался пролетавшими мимо светлячками. По ночам лес преображался. Агата давно об этом подозревала, но даже близко представить не могла, сколько чудес в нем творилось, ведь его населяли не только оборотни. Где-то в чаще жили разноцветные огоньки. Днем они спали в норах, дуплах, ямах и кучах валежника, уменьшаясь и теряя яркость. Ночью они перелетали с места на место, блуждали и играли с кем-нибудь. Они никогда никому не вредили и быстро прощали обидчиков, если те раскаивались. В чужие дела огоньки никогда не вмешивались. Они не старели и могли умереть лишь от одиночества. Под землей жили не только кроты, землеройки, ежики и мышки, но и роющие кошки. От обычных они отличались вытянутыми телами, короткими лапами и удлиненными пальцами с невтяжными когтями. Питались цветами и листьями, но больше предпочитали цветы. Джордж сторонился обкусанных растений, но это не всегда спасало его от внезапных шутливых нападений. — Ай! Вот зараза! — вскрикнул он и отшатнулся. Эдгар остановился, развернулся и спросил: — Опять землекошка в палец укусила? — Ага. Совсем страх потеряли. — Расскажи Агате о них, она наверняка захочет из них зелья… — Это жестоко, Эдгар, не говори так. — Ладно, мой невезучий друг. Землекошки плохо приручались из-за образа жизни и своенравности. Джордж пытался пару раз завести землекошку, но безуспешно. Первая сбежала, а вторая очень боялась и мало ела, и Джордж отпустил ее. Как-то раз он нашел возле своего дома нору, в которой жили родители и пять детей, и решил их подкармливать. Они вскоре стали вылезать из норы и просить еды, а он радовался тому, что мог их гладить и брать на руки. Самыми трудолюбивыми жителями леса были маленькие и проворные бесы. Их тела, руки и ноги напоминали человеческие, а головы и хвосты были львиные. Гривы у бесов мужского пола обычно отличались повышенной лохматостью, на лбах некоторых красовался третий глаз, а у кого-то росли козлиные, лосиные или бараньи рога. Бесы рождались в земле каждое тринадцатое число, чаще всего там, где впитались слезы или кровь. С самого рождения бесы начинали поиски хозяина. Чтобы поддерживать силы, бесам требовалось работать и питаться мясом. Жили они от трех до семи лет. Джордж любил всех своих слуг и горько оплакивал каждую потерю. Эдгару казалось, что грустить из-за их смертей нет смысла, пока по-настоящему не привязался к новой неуклюжей и милой бесовке. Некоторые деревья умели ходить. От неподвижных сородичей они отличались низким ростом, обычно до пяти метров и похожими на ноги корнями. Одни ходячие деревья держались ближе к домам оборотней, другие — к ручьям, а третьи предпочитали опушку. В светлое время суток они замирали, поэтому люди не замечали разницы между обычным деревом и ходячим. Эдгар запнулся о корень ходячей сосны. — Да что ж такое, снова это дерево на дороге встало! — А ты его не ругай, пусть стоит, места много. — Джордж посмотрел вверх. — Ветками затрясло, негодует. Эдгар улыбнулся сосне и сказал: — Прости, милое деревце. Я не хотел. Сосна успокоилась, а из ее дупла выглянули сонные белки и тут же спрятались обратно. Эдгар спросил: — Что, Джордж, не будешь их есть? — Нет. Они хорошие. — Хи-хи, а зайцы, значит, не очень? — Прекрати. Белки особенные. — Ну ладно, мой предвзятый друг. Скоро Джордж и Эдгар вышли на опушку, где стоял домик охотника на оборотней. Участок был обнесен частоколом, на некоторых кольях были насажены волчьи головы, большие и маленькие. Джордж обратил внимание на вылезшие из орбит глаза и невольно представил, как охотник душит его и протыкает серебряным мечом. Эдгар посмотрел на Джорджа и с усмешкой спросил: — Согласись, впечатляет? Крепкий орешек тут поселился. — Странно, раньше я о нем не слышал. Как он вообще успел построить дом на таком видном месте? — Не знаю, может, колдун помог. В любом случае, это не важно. Главное, что хозяин не дома. Он вчера гулял и мило беседовал со своей ненаглядной. Если я правильно понял, он собрался этим вечером посетить какую-то пещеру, а пещер у нас в лесу нет. — Надо бы свежие следы отыскать, чтобы знать наверняка. — Хм, не помешает. Джордж стал искать возле ворот, а Эдгар — чуть подальше. Джордж понюхал следы и сказал: — Ушел минут сорок назад. — Да, совсем свежие. Так, тебе придется выломать двери. — А если она шум поднимет и прибежит ее парень? — Не прибежит. Я сразу разрежу ее маленький сладкий ротик. — Эдгар улыбнулся во все зубы. Джордж неуверенно подошел к воротам. Эдгар подкрался сзади и прошептал: — Давай, Джордж. Тут всего лишь маленькая слабая девушка, которая ненавидит оборотней. Она ни за что не полюбила бы тебя… Ну, или меня… Или вожака… — Ну хорошо, попытка не пытка. — Джордж встал на две ноги, размахнулся и ударил три раза кулаком по воротам. Эдгар проскочил в дыру и подкрался к двери. — Ага, внутри кто-то уже возится. — Эдгар улыбнулся. — Дружище, подойди, не стой столбом. Джордж пролез в дыру и подошел, прислушиваясь. Хозяйка тщетно старалась не шуметь. От слуха оборотней не ускользали и мельчайшие подробности. — По-моему, она залезла под кровать и накрылась одеялом. Но ей это вряд ли поможет… Ломай дверь, Джордж. Ты чего? — Эдгар потряс Джорджа за плечи. — Все хорошо? — Ммм, да. Джордж тряхнул головой, словно прогоняя непрошеные мысли, размахнулся кулаком и выломал дверь, оставив большую дыру. Эдгар мгновенно пролез внутрь. Спустя несколько секунд Джордж услышал женский крик, который быстро затих. Из домика потянулся манящий запах крови. Отдаться желанию или воспротивиться? Джордж понимал, что слишком долго не ел людей. Он еще очень ярко помнил этот мягкий вкус, вызывающий неземное блаженство. Джордж быстро залез в домик. На залитой кровью кровати лежала обезображенная жертва. Эдгар первым делом лишил ее груди, а теперь поедал пищеварительные органы. Джордж присел и только собрался откусить от ноги, как вдруг представил на месте несчастной милую Агату и грустно молвил: — Можешь оставить все себе, Эдгар. Я найду какое-нибудь животное. Теперь мне каждый человек напоминает ее. — Хаха, Агату, что ли? — Да. И знаешь… — Джордж вздохнул и встал. — Хозяйка все-таки имела право на жизнь. — Жизнь? Что-то я не слышал, как она отговаривала своего дражайшего муженька от охоты на нас. — Ну, тогда… Ладно. Эдгар посмотрел на Джорджа и сказал: — Ты снова жалеешь людей, а я снова с тобой не согласен. Проживаем эту сказку про белого бычка, как и всегда. Ну ладно, лучше иди, добудь себе еды. — Я постерегу дом, вдруг охотник вернется. — Не верю, что он придет раньше утра. — Ну, кто его знает. — Джордж подошел к сломанной двери. — Ну тогда следи тщательно, мой опасливый друг. Джордж вылез наружу и походил по двору, проверяя, нет ли охотника где-нибудь в засаде. К счастью, беспощадный убийца был далеко.