Лес манил ее всегда

— Ну почему это заклинание такое сложное! Просто кошмар… Агата чувствовала усталость в изящных руках. Не каждый маг мог освоить заклинание невидимости. Агата была упертой девушкой, но за весь день она так и не стала невидимой. Ей гораздо проще давались травничество и алхимия, чем заклинания. Посмотревшись в зеркало на стене, Агата поняла, что стоит отдохнуть: ее красивые голубые глаза смотрели не очень весело, рыжие волосы сильно разлохматились от неудачных попыток, а на лбу сверкали капельки пота. На тумбу прыгнул большой котик с выраженной коробочкой. Окрасом он напоминал шоколадку в мраморных разводах, а его лапки были в белых носочках. Глупо уставившись на Агату светло-зелеными глазами, он будто пытался понять, что она делает. — Как думаешь, Эрнест, я когда-нибудь научусь этому заклинанию? — Агата улыбнулась Эрнесту. — Как же ты мило выглядишь! — она погладила его по голове и потискала за бока. Решив отложить обучение и сходить в лес за ингредиентами, Агата оделась в приталенную зеленую с узорами в виде листьев и цветов мантию с капюшоном, заглушающую шаги, и взяла большую сумку для трав. Агата всегда носила с собой зелья исцеления от ликантропии и зелья от кровотечений и синяков. Никогда не знаешь, когда нападет могучий и быстрый оборотень с огромными когтями и зубами. Многие из-за страха перед оборотнями не ходили в лес, особенно вечером. Обычно оборотни превращались в девять вечера, но некоторые — раньше. Агата взяла с подоконника деревянную черную шкатулку и открыла. Белый туман внутри стал рассеиваться, пока не показался призрачный циферблат, показывавший семь сорок пять. Дорога до леса занимала пятнадцать минут. Агата понимала, что рискует, но не сомневалась, что вернется живой и невредимой. Засунув коробочку во внутренний карман сумки, она вышла из дома и закрыла дверь на большой серебряный ключ. С обеих сторон крыльца росли цветы: розы, лилии, львиный зев, ромашки, пионы, анютины глазки. Стены занимал густой плющ, немного скрывавший окна. Агате казалось, что растения каждый раз ее провожают и желают приятной прогулки. Красное солнце тускло освещало деревянные дома. По улицам изредка пробегали кошки. Агата скоро вышла из города в широкое пшеничное поле. Старое пугало в дырявой шляпе будто неодобрительно косилось на нее. Высокий лес, как темная неприступная стена, протянулся вдоль поля. Агата любила его, несмотря на то, что от него веяло чем-то зловещим. Иногда она ходила туда днем, чтобы покормить белочек, которые вскоре стали выбегать большими стаями, лишь завидев ее издали. Но лес больше манил ее вечером. Когда она подошла к опушке, раздался едва слышный вой. Подумав, что оборотни вряд ли придут сюда, Агата стала неторопливо собирать знакомые цветы, ягоды и листочки, все больше углубляясь в лес. Вокруг громко стрекотали сверчки, где-то наверху ухнул филин. Закончив собирать, Агата поняла, что заблудилась. Солнце почти зашло, и сумерки окутывали лес. Невдалеке завыло несколько оборотней, заставив Агату вздрогнуть. Она вытащила из-за пояса красивый серебряный нож. Вдруг кто-то прыгнул сзади и потряс ее за плечо. — Человек, скоро по всему лесу будут бродить оборотни, тебе нужно срочно уходить. Агата медленно обернулась. На нее внимательно смотрел высокий парень. Его глаза немного светились зеленым, а волосы были собраны в небрежный хвост. Агата спросила: — Ты оборотень? — Да. Но я не ем людей, поэтому не хочу, чтобы ты пострадала. Я помогу тебе выбраться. Одним ножом тебе не победить. Агата убрала нож. Парень взял ее за руку и сказал: — Меня зовут Джордж, кстати. — А меня Агата. — Очень красивое имя. — У тебя тоже. Джордж аккуратно и быстро повел Агату через лес. Все громче и пронзительнее выли оборотни, но она была уверена, что никто ей не навредит. Джордж спросил: — А ты алхимик, да? — Ага. — Любишь свое дело? — Очень. Оно не только интересное, но и довольно легкое. Я быстро научилась. А чем ты занимаешься? — Я? Ну, как сказать… Я люблю рисовать, но мои картины мало кому интересны. Знаешь, я бы нарисовал тебя, прямо в этой милой мантии. Агата смущенно улыбнулась. Джордж прислушался и сказал: — Они далеко. Так, мы почти вышли. О нет… — Джордж остановился и отпустил Агату. — Уходи скорей, пока я не стал чудовищем. — Джордж скрючился и захрипел. — Тебе плохо? — Ничего, я привык. Пожалуйста, беги. Руки и шея Джорджа начали покрываться шерстью и вытягиваться. Агата помчалась домой. Ей очень не хотелось покидать Джорджа. Вскоре она услышала шаги и обернулась. На четырех лапах мчалось черное зеленоглазое чудовище. Часть его развевавшейся гривы была собрана в знакомый небрежный хвост. Затормозив, Джордж вцепился когтями в землю, замотал головой и прорычал: — Пожалуйста, уходи… Я пытаюсь контролировать себя, но это ненадолго… Агата вспомнила о невидимости и стала колдовать, подняв руки и сосредоточившись. Джордж заметил зеленые огоньки, окутывавшие ее пальцы и спросил: — Что ты делаешь? — Пытаюсь стать невидимой. Огоньки разрастались, охватывая руки, тело, голову, ноги, и вскоре Агата почти мгновенно растворилась. Джордж улыбнулся и крикнул: — Ого, ты это сделала! Поздравляю… О нет… Потеряв контроль над собой, он вскочил на четыре лапы, зарычал и стал вынюхивать Агату. Волчья сторона его души желала разорвать жертву и насладиться ее мясом. — Вот найду тебя, и тогда тебе не поздоровится, жалкий человечишка. Ты убежала прямо из-под носа. Но скоро ты за это поплатишься! — Эй, Джордж, не горячись. Поймаем другую. Джордж обернулся и увидел хитро улыбавшегося приятеля. Он выглядел менее выразительно: его шерсть была серой, глаза — маленькими и желтыми, а в размерах он значительно уступал Джорджу, но зато был ловчее и быстрее. На его переносице красовался белый узор в виде молнии — единственная изюминка. — И куда мы пойдем, Эдгар? — Одна красотка недавно поселилась с другой стороны леса. С ней живет какой-то парень. С ним лучше не связываться, судя по тому, как он украсил свой двор волчьими головами. Но сейчас, похоже, его нет ни дома, ни в лесу. Хочешь развлечься? — Эдгар подмигнул. Джордж посмотрел на город, потом — в лес и глубоко вздохнул. — Это недалеко? — Нет, почти на опушке. Вокруг Джорджа неспешно кружились желтые светлячки. Пока он думал, на его уши и затылок село по одному. — Они намекают, что пора. — усмехнулся Эдгар. — Милые создания. Джордж стряхнул светлячков, распушил хвост и сказал: — Ладно. Агату мне все равно никогда не поймать. — Кто знает, кто знает, мой неуклюжий друг. Эдгар побежал рысью, и Джордж последовал за ним. — Знаешь, эти человеческие девушки все на одно лицо. — сказал Эдгар. У Джорджа проснулась нежность в сердце, и он крикнул: — Нет! Как ты можешь так говорить! Агата — самая красивая девушка на свете! — Сначала ты отказался от человечьего мяса, потом пытался всех отговорить от охоты на людей, а теперь еще и влюбляешься в этих странных созданий. Даже не знаю, что тебя потом ждет. Хм… Но, кажется, у меня есть одна идея. В следующий раз эта Агата наверняка сюда придет, раз она такая бесстрашная, чтобы собирать в темени цветочки, и ты познакомишь меня с ней. — Ты что, все видел? — А ты догадлив. Я решил оставить ее тебе, как другу. — Мило с твоей стороны. Но не думаю, что буду ее есть. — Это мы еще посмотрим. Агата тем временем добралась до дома и сбросила невидимость. Все, что ей сейчас хотелось, — это поужинать и хорошо отдохнуть. Только она открыла дверь, как к ней кинулся Эрнест. Он в очередной раз хотел ей сказать, как скучал по ней и переживал за нее, но получилось лишь тоненькое «мяу». Агата достала густое зеленое зелье, нашарила масляную лампу на полке и немного налила в нее. Зеленоватый свет озарил прихожую, Агата прошла в спальню, поставила лампу на подоконник, а сумку — на кровать и стала переодеваться. Эрнест прыгнул на кровать и мяукнул. — Знаешь, Эрнест, я видела настоящего оборотня. Не в первый раз, конечно, но тем не менее. Мы даже познакомились. Его зовут Джордж, и он любит рисовать! Надеюсь, однажды он нарисует и меня…