Ученик хозяина Драгоценной горы

      Иддо-Царгу со спутниками стоял у ворот богатого имения. Именно сюда привел Князя второй информационный ритуал. И снова Высший ощутил знакомые ауры. На этот раз это были Ву-Тайли и Лу-Тао.       Князь получил немало наличности, облапошив Чан-Юнли, так что сейчас был одет еще богаче, чем прежде. Теперь он выдавал себя не за торговца, а за знатного данаарского воина.       Скан поведал варку о том, что случилось в имении два года назад – про то, как здесь обошлись с Ульши и Сянем. Особенно с дорогим наставником Сянем. Поганый Ветерок посмел ударить горного лайтли, а мерзкий лайтли-волитель – хозяин имения – лишь чудом не изнасиловал бывшего хозяина Драгоценной горы!       «Отвратительный мерзавец, посмевший тянуть свои грязные руки к прекрасной и чистой драгоценности! Ты поплатишься за это. И твой продажный любовник – лже-друг Сяня – не избежит кары. Сянь-Лао столько для вас сделал, а вы отплатили самой черной неблагодарностью. После такого вам не удастся как прежде наслаждаться вашими жалкими жизнями!» — гневно думал Князь.       Он уже точно решил, как поступит с предателями. На этот раз месть планировалась менее изощренная, но суровая – бьющая по самому больному. Высший намеревался отнять у порочной парочки то, чем они дорожили больше всего. Но для этого следовало попасть в дом будущей четы Тао.       Это оказалось не так сложно. В городе ожидался прием для знати. Иддо-Царгу – по новым документам Лайри-Окма – нанес официальный визит градоначальнику, представился, преподнес богатые дары. Облик, манеры и богатство знатного гостя из далекой провинции так впечатлили хозяина города, что он мигом пригласил Лайри-Окму на предстоящее мероприятие. Заскучавшая местная знать должна обрадоваться столь экзотичной новинке.       На приеме в доме градоначальника новый вельможа произвел подлинный фурор – красивая и необычная внешность, пышное богатство, занимательные истории о далекой Данааре. Не зря Иддо по дороге прошудировал кучу книг о новой провинции Э-Лура. Теперь он мог уверенно говорить о тамошних традициях.       — Вы так интересно рассказываете, господин Окма! – проникновенно произнес Ву-Тайли – один из почетных гостей вечера. Его слава «куртизана» несколько стерлась. Теперь он был уважаемым женихом знатного воина из клана Подлинного Света. Только сейчас вел себя этот уважаемый жених очень непристойно.       Ветерок буквально пожирал статного черноволосого красавца глазами. Рука бывшего друга Сяня навязчиво и красноречиво заскользила по руке Иддо – все выше, к мускулистому плечу. Скан сообщил о весьма похотливых мыслях Ву в адрес нового знакомого.       «А ведь у это ничтожество фыркал на меня с презрением, когда я был учеником Сяня. Мне противна сама мысль о близости с таким мерзким и продажным существом без чести и совести. Единственное желание, которое Ву у меня вызывает – желание свернуть его тощую шейку и бросить труп на съедение тварям. Но… это будет слишком просто и быстро. Наказание должно быть суровее!» — размышлял меж тем Царгу, продолжая обаятельно улыбаться собеседнику.       — Рад, что мне удалось вас развлечь. – сообщил Князь уже вслух. Он старательно изображал, что заинтересован в Ветерке.       — У меня завтра свадьба. С господином Лу-Тао. Вы приглашены. Не откажите в подобной чести! – ласково и многозначительно лепетал лайтли, зазывно глядя на данаарца.       «После свадьбы правила договора с Лу перестанут действовать. Магические ограничения станут недействительны! Я смогу больше не хранить верность этому гулящему солдафону, переспавшему с половиной слуг. Лу конечно знатен и богат, но в последнее время редко привечает меня в своей постели. А если и привечает, то холодновато и без задора. А этот черноволосый здоровяк куда красивее, моложе, богаче, сильнее и явно горячее на ложе! Гость после свадьбы может и задержаться на пару дней… и ночей по важным делам. А Лу все равно на утро после бракосочетания отправляется в очередной военный поход. Этот Лайри не даст мне скучать в одиночестве и согреет супружескую постель.» — Ву-Тайли уже во всю строил планы и разве что не облизывался на свою «жертву», не зная, что у «жертвы» свои планы на него и Лу. И ничего хорошего они Ветерку и его будущему мужу не сулят.              — Я видел, как ты пялился на иноземца, паршивец! – орал Лу-Тао. Разговор проходил у него в кабинете. Боевой лайтли пребывал в гневе.       — Хочу и пялюсь. Он покрасивее тебя будет. – огрызнулся в ответ Ветерок, не заботясь о том, что ссору слышат слуги. Ву отлично помнил, как часто сам Лу изменял ему. Вернее будет сказать – спал со всеми без разбора.       — Только попробуй на нем виснуть, подстилка. – тон Лу стал угрожающим.       — Что ты мне сделаешь? – Ву надул губы и скрестил руки на груди, звякнув браслетами.       — Запру в покоях. – зло и решительно бросил военный.       — Ты тиран и деспот! – щеки Ветерка раскраснелись от ярости.       Лу усмехнулся: — Сам решил выйти за такого! Теперь не жалуйся.       Лайтли Светлого воздуха закусил губу. Он понимал – брак с Тао для него наилучший выход. Скоро Ву станет неинтересен богатым кавалерам. Еще год и в конкурсе Прекраснейших Драгоценностей нельзя будет участвовать по возрасту. Вариант один – замужество…              «С учетом того, сколько раз этот подлец Лу-Тао сватался к наставнику Сяню, никогда мы не подумал, что буду присутствовать на его свадьбе с Ветерком.» — думал Иддо-Царгу.       Еще будучи подростком, он отлично видел порочность и корыстность лже-друзей наставника. Но тогда даже не предполагал насколько далеко простирается их греховность.       Варку прибыли в имение одновременно с прочими приглашенными и теперь созерцали богатое убранство – длинные столы, ломящиеся от дорогих яств, колонны, перевитые гирляндами из цветов, украшенные лентами арки, свешивающиеся с балконов расшитые стяги. Блеск светильников и начищенной посуды слепил глаза. Все гости щеголяли в самой богатой одежде и нетерпеливо ожидали появления главной пары вечера и начала церемонии. Данаарцы привлекали много внимания – алые одеяния, красные ауры, роскошь и вычурность. Данаар лишь недавно присоединился к Э-Луру, был экзотичен и многие именовали выходцев из новой провинции «иноземцы».                     Ву-Тайли находился у себя в комнате. Слуги уже закончили приводить его в порядок, так что Ветерок любовался своим отражением, пил легкое вино и выжидал положенное время. Ву полагал, что свадебный наряд очень ему к лицу – светлое воздушное одеяние с множеством украшений – на шее, на запястьях, даже кафы с самоцветами на ушах.       «Сегодня я стану богатым господином – мужем воина из клана Подлинного Света! Сбываются все мои мечты!» — радостно думал Ветерок, предвкушая красивую церемонию, вкусный праздничный ужин, брачную ночь, скорый отъезд новоявленного супруга и приятное времяпровождение с статным черноволосым данаарцем, который, судя по поведению, был вовсе не прочь поразвлечься.       Именно из-за этого благостно-расслабленного состояния Ву особенно остро отреагировал на то, что произошло потом. Ему привиделась некая неясная тень в зеркале. Будто за его отражением стоит кто-то еще. Ветерок обернулся в ужасе, но никого не увидел. В комнате, помимо него самого, никого не было. Но вот в отражении… Зеркало показывало иное – подле Ву стоял Сянь-Лао – бледный, с черными провалами глаз, слишком тонкими пальцами, свешивающимися на лицо длинными седыми волосами. Сянь отстраненно улыбался, чуть склонив голову на бок и демонстрируя заостренные зубы.       Ву истошно завопил, разбив зеркало и выскочил из комнаты. На его крики прибежали слуги. Юный господин не смог толком объяснить им, что его так напугало. Лишь сумбурно произнес, что ему привиделась нечисть.       Это списали на волнение перед свадьбой. Ведь скан показал, что в комнате чисто. Слуги принялись убирать осколки, тихо сетуя, что разбитое зеркало в день торжественной церемонии – к беде.       Ву немного успокоился и принялся приводить себя в порядок. Во время приступа паники его одежда и прическа слегка растрепались. Ветерок чуть не взвыл от ужаса, когда одна из заколок в его руке оказалась той самой – когда-то подаренной Сянем на Осенний День Духов. Ву выронил украшение из враз ослабевших рук и схватился за сердце, глядя на украшение, будто оно было мерзким пауком.       «Ты же мертв, Сянь-Лао! Ты давно умер. Почему ты преследуешь меня в день моей радости?» — с паникой думал Ву.       — Все в порядке, господин? – поинтересовался один из слуг, думая про себя, что господин ведет себя словно безумный.       — Эмм… Да, все хорошо. – Ву кивнул, нервно сглотнул и поспешил подобрать заколку. Он прикасался к украшению осторожно, будто оно было ядовитой змеей. Теперь заколка снова выглядела как раньше – недавно купленная Ву в лавке, а не подаренная Сянем.       «Это все нервы!» — попытался успокоить себя лайтли Светлого воздуха. Он не знал, что его жених сейчас переживает нечто похожее.              Лу-Тао стоял перед зеркалом. Внезапно за спиной его отражения замаячил тонкий силуэт в белом свадебном одеянии.       Лу решил, что это Ветерок нарушает традиции и насмешливо поинтересовался: — Ву, что ты тут делаешь? Мы должны увидеться только у алтаря!       А потом Лу-Тао похолодел. Это был не Ву. Это был Сянь. Он стоял бледный, с блеклыми глазами, явно неживой, в окровавленном подвенечном наряде и укоризненно смотрел на военного, словно припоминал ему многочисленные признания в любви и минимум пять предложений руки и сердца.       Лу резко обернулся, но за его спиной никого не было. Скан молчал. В зеркале все вновь стало обычным – никаких покойников.       «Просто игра отражений. Этого не может быть! Сянь умер. У меня просто шалят нервы!» — попытался успокоить себя боевой лайтли. Он бросил взгляд на коллекцию оружия, развешенную на стенах покоев. Дорогие немагические клинки медленно покрывались ржавчиной. Лу-Тао издал тихий стон и зажмурился. Когда он открыл глаза все снова было как обычно. Воин сглотнул. Взгляд не вовремя скользнул по рабочему комплекту – меч и щит, когда-то подаренные Сянем. Воин впервые за эти годы ощутил укол совести, но быстро подавил возникшее незнакомое чувство. Боевой лайтли налил себе вина и залпом осушил кубок. Стало намного лучше.              Иддо был доволен. Работа с немагическими зеркалами вкупе с воздействием на разум дыма от трубки Тхо-Линя давало невероятный эффект – качественный и достоверный. Тем, кто смотрелся в зачарованное Князем зеркало, мерещилось всякое. А уж временно изменить простые мечи или заколку было и вовсе делом несложным. Зато какой результат.       Царгу с чувством отлично выполненного долга наблюдал, как бледны брачующиеся у алтаря. По завершении торжественной церемонии Темный, как и прочие, подошел поздравить пару и вручить подарки. За его спиной держался Курильница, пуская колечки густого дыма. Дым этот достиг легких новоявленных супругов. Процесс был запущен. Молодую пару ждало отнюдь не «долго и счастливо».              Это произошло утром. Ву-Тао проснулся на ложе подле мужа и привычно бросил взгляд в зеркало – ночь выдалась вполне неплохой и теперь надо было привести себя в порядок до того, как супруг проснется.       Зеркало демонстрировало чудовище – клочковатые редкие волосы, наросты на некогда прекрасном лице, красные пятна на коже.       Ву истошно завопил. Он принялся ощупывать себя, надеясь, что это снова только игра отражений – как вчера. Но на этот раз все было реально – под пальцами отчетливо ощущались бугры воспаленной кожи, на подушке валялись пучки выпавших за ночь волос.       Лу-Тао проснулся от вскрика Ветерка и с ужасом уставился на супруга. Если бы не знакомая ночная сорочка и прежняя фигура – воин не признал бы в этом чудовище свою пару.       — Какой кошмар! – с отвращением выдал Лу, не особо заботясь о чувствах супруга.       — Это ужасно! Я не знаю, что со мной. – истерично вопил Ветерок.       Он поспешно запер дверь, чтобы на крики не сбежались слуги и не увидели его в таком виде.              — Это не болезнь, а проклятье… — уверенно выдал приглашенный лекарь – отличный специалист.       — Значит его можно снять? – с надеждой уточнил Ву.       — Я не знаю, как. – честно признался целитель.              Когда лекарь ушел Лу-Тао бросил на супруга мрачный взгляд, полный отвращения. Воин понимал – возвращения красоты Ветерка ждать не приходится. Мало того, что его пара со скверной репутацией, так теперь еще и урод.       — Накинь вуаль. Отправишься в мой охотничий дом в Бру-Садди. – бросил Лу недовольно.       Ву всхлипнул – охотничий домик находился в глуши и почти не имел удобств. Но Ветерок чувствовал, что сейчас лучше не спорить. Он кротко кивнул.              Лу-Тао вкушал завтрак в одиночестве, когда ощутил нечто странное. Привычная сила покидала его. С каждой минутой воин становился все слабее. Его запас маны, боевая мощь и размер ауры стремительно уменьшались.              — Два проклятия за одно утро. Кто-то всерьез злится на вашу семью. – пришел к неутешительным выводам повторно вызванный лекарь.       — И вы опять не знаете, как помочь? – зло и раздраженно бросил Лу-Тао.       — Боюсь, что не знаю. Это не тот тип проклятий, которые легко снять. Особенно не зная, кто и как его наложил. – отозвался целитель.       — Вы бесполезны! – огрызнулся Тао, но за прием все же заплатил.       Потом было еще три лекаря – эти оказались и того хуже. Никто не мог помочь или посоветовать нечто дельное.       Тот факт, что заместитель командира Золотых Щитов вместе с новоявленным супругом проклят на собственной свадьбе было серьезным происшествием. В имение явились Эрзари, еще несколько сослуживцев, дознаватели из столицы. Было проведено тщательное расследование – допросили еще не разъехавшихся гостей, проверили подарки, спальню супругов. Но увы – ничего подозрительного не нашли.              — К сожалению – никаких новостей – ни о том, как снять проклятье, ни о том, кто его наложил. – произнес Эрзари. Он беседовал с заместителем в его кабинете. День уже клонился к закату, а поиски не увенчались успехом.       Лу-Тао скрежетнул зубами. Его жизнь стремительно рушилась. Внезапно произошло то, чего Лу никак не ожидал – сломался прочнейший и недавно проверенный механизм его тайника с бумагами – записями о незаконных делах по сбыту списанного оружия за границу. Полка с тайником перевернулась и бумаги посыпались на пол.       Лу побледнел.       — Что это? – командир наклонился, поднял несколько исписанных аккуратным почерком листов, пробежал взглядом и его брови поползли вверх. По всему выходило, что его заместитель тайно и весьма незаконно сбывал со склада оружие, наживаясь на том, что продавать было точно нельзя.       — Я… Это не мое. Мне это подбросили! – Лу-Тао понимал, что его оправдания звучат жалко. Почерк на документах его, следы ауры на каждом листе – тоже. Вина несомненна. Лу-Тао справедливо считал, что следы заметать легче, если помнить, что именно, когда и в каком количестве своровал, а потому вел подробные записи. Тайник был отлично экранирован и надежен. Если бы только не нелепая случайность – подвел простой немагический механизм – одна из металлических защелок тайника. Да еще и столь не вовремя.              Гости разъезжались, бурно обсуждая произошедшее. Ву в черной плотной вуали покинул имение еще на рассвете. Хозяина дома арестовали – да еще и с конфискацией имущества. Судя по изрядно сократившейся ауре, он лишился почти всей магической силы. Хотя в тюрьме, в антимагических кандалах, она ему все равно не пригодится…       — Кто бы мог подумать? А мы то считали их приличной семьей! – сетовала гостья – почтенная матрона, садясь в паланкин.       — Стыд и позор! Ни за что не явились бы на эту свадьбу, если бы знали… — присоединилась к ней спутница. – Интересно, когда имение будут продавать? Тут такой чудный сад.              — Нет, Ву, прежняя комната занята новеньким и больше НЕ ТВОЯ. Даже в общей не найдется свободной кровати. У нас сейчас вполне хватает рабочих рук и дополнительные в мастерской не нужны. – глава обители, где раньше, до свадьбы, числился Ветерок, поморщился.       Он и не думал брать на службу мужа осужденного преступника. Это же кошмарное пятно на репутации. Тем более, что в прошлом Ву зарекомендовал себя как ленивый и никудышный работник.       — Пожалуйста! Мне больше некуда пойти. – Ву чуть не плакал. Он прятал голову под капюшоном, а почти все лицо скрывала маска из ткани, так что видны были только глаза.       — Ничем не могу помочь. – глава отвернулся и принялся читать свиток, давая понять, что разговор завершен.       Ву поплелся прочь. Он не знал, как ему быть дальше.              Князь Багровый подметальщик со спутниками покинул город. Его миссия здесь была выполнена.       «Амулет прав, что привел меня сначала сюда – Сянь не должен такое видеть! Он слишком мягкосердечен для столь суровой мести. Но сейчас лже-друзья получили по заслугам. Пора найти моего любимого!» — думал Иддо.