Ученик хозяина Драгоценной горы

      Иддо-Царгу ошарашенно замер на вершине холма. Он был уверен, что не ошибся. Варку точно помнил путь, но почему-то не видел Драгоценной горы на ее законном месте. Первоосновы наставника Сяня просто не было.       — Так не бывает! Куда исчезла гора?! – выдал Князь недоуменно.       Его спутники замерли позади, не зная, что ответить. Они тоже были сбиты с толку. А потом Высший успокоился в достаточной мере, чтобы наконец тщательно просканировать местность – что и следовало сделать с самого начала. Скан поведал страшную правду – Первоосновы больше нет. Ее взорвали – причем злонамеренно и коварно! Сумасшедший горный дух уничтожил себя вместе с обителью Сянь-Лао. И действовал явно не один. Его кто-то снабдил всем необходимым.       Царгу с трудом вспомнил как дышать. Столь чудовищное злодеяние просто не умещалось у него в сознании.       — Да что здесь произошло?! Как?! – Темный бежал по Гун-Чаню и не узнавал места, которые видел всего два с половиной года назад по местному времени. Грязные улицы, полуразрушенные дома, выбитые стекла, толпы бездомных, стаи голодных псов, бедность и запустение вокруг. От эманаций болезней и горя было трудно сосредоточиться. Скан подсказал, что с наступлением темноты активизируются еще и уличные банды, а защита вокруг Гун-Чаня уже давно не сдерживает всех монстров – те то и дело проникают за ворота…       «Подобные ужасы я ожидал увидеть в Изначальном мире варку, но как раз там было куда приличнее. С кошмаром я столкнулся в землях лайтли!» — сумбурно думал Иддо. Его сердце бешено билось. Он спешил навстречу милому, а попал в какой-то ад.       Скан поведал, что окраины некогда богатого региона перешли под власть соседних провинций и хоть как-то выживали. А вот центр пришел в полное запустение и стал зловонной клоакой – местом обитания всяческого преступного отребья. И власти пока никак не могли с этим справиться. Земледелие и охота здесь всегда были скудные. Провинция кормилась за счет горнодобывающего дела. Когда его не стало почти все остались без работы и средств к существованию.       — В чем дело, молодой господин? Вам плохо? – поинтересовалась бедная пожилая женщина-дух, видя, как некий богато одетый и явно прибывший издалека могучий вельможа с перекошенным от ужаса лицом взирает на руины Храма Хозяина Драгоценной горы. Постамент, где некогда красовалась прекрасная статуя Сяня ныне пустовал. Скан сообщил, что статуя разбилась, а осколки из драгоценного камня извлекли из-под обломков и продали.       — Я… давно здесь не был. Хотел еще раз взглянуть на Драгоценную гору. – сумбурно и растерянно отозвался Иддо, — А ее нет. Как и Храма.       — Ох, видно и правда давно не были. Уже почитай два года как нет горы. Взорвалась. Столичные чинуши всем врали, что это из-за негодной подготовки к зиме – дескать накопленная на холодный сезон мана оказалась нестабильна. Только бред это все! Господин Лао был не только хорошим мастером горного дела и так ошибиться не мог, но и добрым, щедрым юношей. А сейчас про него всякую дрянь бают — словно он был преступник какой, с горой дескать управлялся плохо и регион сгубил. Ложь все это! Только господин Сянь нам и помогал. При нем хорошо было. А те, кто иное бают – у тех совести вовсе нет.       — Был? – ошарашенно уточнил Князь.       — Да, через пару месяцев после гибели горы этого ужасного Лу-Тао послали арестовать Сянь-Лао и Ульши-Батору по приказу Совета Старших духов. Так бывшие хозяин горы, хранитель и зверь, спасаясь от погони, в лесу сгинули. Монстры их задрали… — сообщила женщина, смахивая слезу.       «Так. Сяня лишили горы, обвинили в преступлениях, Лу, сволочь этакая, был послан его арестовать… Но Сянь жив! Капля Жизни не может ошибаться!» — думал Иддо. Если бы не амулет на шее, город вполне могло снести от неконтролируемого выплеска Темной энергии разгневанного Высшего. Узнав о том, что лайтли погубили его любимого, Царгу вполне мог впасть в неистовство и утратить контроль над собой, временно помешавшись от горя.       Но Князь лишь полчаса назад смотрел на огонек в янтаре. Тот полыхал слабо, но исправно. Наставник точно был жив. А значит слухи про кончину любимого ложь.       «Я попал в какой-то кошмар! Тут словно все с ума посходили. Отсутствовал два с половиной года, но словно сто лет не был.» — проносилось в сознании варку.       — А что случилось с работавшими здесь горными духами, уважаемая? – вежливо вступил в разговор Тхо-Линь.       — При взрыве все уцелели. Их распределили по другим горам и мастерским. Хранитель Батора тогда отлично сработал – спас и горных лайтли и почти весь город. Весь Гун-Чань мог погибнуть, а в итоге – две дюжины смертных. – сообщила собеседница.       Иддо выдал ей немного денег, поблагодарил и поплелся, не разбирая дороги на ослабевших от пережитого стресса ногах.       — Происходит нечто невообразимо ужасное! – выдал Князь, обращаясь к спутникам. – Я не знаю, что мне делать – то ли вопить от переполняющих чувств, то ли суматошно бегать и искать Сяня, то ли убивать всех тех негодяев, кто это устроил.       — Вот на счет убивать – очень поддерживаю! – заметила Шутхи, воинственно прищурившись.       Линь тяжело вздохнул, осознавая, что господин сейчас сильно не в себе, и ответил: — Первый пункт пока оставим, о мудрейший хозяин мой. А второй и третий примем к исполнению. Надо провести поисковый ритуал с применением вашего кулона и выяснить, где сейчас господин Лао. Потом добраться до него и спасти. После – перебить всех виновных в нынешнем плачевном положении дел.       Царгу с трудом выдохнул, немного успокаиваясь, и кивнул: — Спасибо! Так мы и поступим. Верный план.              Путники остановились на постоялом дворе. Заведение было не слишком высокого уровня – теперь в Гун-Чане мало кто задерживался и потому дела заведения шли не лучшим образом. Но Иддо было важно заполучить уединенную комнату, чтобы провести информационный ритуал. Комната, хоть плохонькая и грязная, все же нашлась. Князь принялся за дело. Чары указали Высшему направление.       — Отдохнем несколько часов, а в полночь выдвигаемся! – решительно объявил Царгу.       С учетом способа передвижения, перемещаться группе безопаснее всего было именно в темное время суток. Само собой, приказ Князя оспаривать никто не стал. Иддо, вымотанный сильными переживаниями, быстро уснул. Шутхи и Тхо-Линь медитировали.       В полночь троица незаметно покинула постоялый двор. Иддо расплатился за постой заранее, так что хозяина заведения не потревожил. Не слишком бдительная стража у городских ворот недоуменно покосилась на необычного господина со спутниками, вознамерившегося покинуть Гун-Чань ночью. Но если уж господин изволит желать погибать от клыков монстров, то это его, господина, дело. Отговаривать никто не станет.       Удалившись на достаточное расстояние от города, Шутхи-Чейн приняла форму огромной метлы размером с крупный город, подхватила мощной аурой хозяина и Курильницу, а затем понеслась высоко над землей, стараясь не задевать горы, макушки деревьев и прочие препятствия. Скорость перемещения Метлы впечатляла. Именно таким способом Князь, Шутхи и Тхо-Линь так быстро оказались в Гун-Чане.       К рассвету троица была уже у стен еще одного города Светлых. Князь и свита вошли внутрь едва только ворота открыли. Стража недоуменно покосилась на троицу, явно путешествовавшую ночью – во время максимальной активности опасных тварей, но с учетом щедрой платы за вход со стороны высокого, мускулистого и богато одетого вельможи, комментировать происходящее никто не стал. Видно же, что все трое странников очень сильны – значит не боятся тварей.       Троица ловила на себе многочисленные заинтересованные взгляды прохожих. Экзотичная одежда, непривычные ауры. Да и сам Иддо смотрелся впечатляюще красивым – высокий, статный, уверенный, холеный, с чеканными мужественными чертами лица, рельефной мускулатурой и густыми черными волосами – прямыми и весьма ухоженными, блестящими словно полированный обсидиан. Чуть меньший интерес вызывала шествовавшая рядом девица-дикарка – у девицы были привлекательные черты лица, непривычно смуглая кожа, дерзкий взгляд и приметная высокая прическа. На фоне колоритных спутников сухонький старичок смотрелся наименее непривычно.       Но Царгу было не до взглядов зевак. Он спешил. Как ни странно, ритуал привел его к дому богатого торговца. Князь живо узнал ауру хозяина дома — Чан-Юнли – друг Сяня.       «Сянь остановился к Чана? Едва ли…» — подивился Иддо, осознавая, что Чан не из тех, кто поможет в беде, и тщательно просканировал. Теперь Высший знал обо всем, что произошло здесь два года назад. Чан не только не пришел товарищу на помощь, когда тот остро в этой помощи нуждался. Гораздо хуже – подлый тип обманул наставника Сяня, отказавшись выплачивать долг. Эти деньги основательно помогли бы Сянь-Лао и Ульши-Баторе, сделали их бедственное положение куда менее бедственным, помогли выжить. Но, поскольку у двоих попавший в беду горных лайтли не имелось доказательств долга, мерзкий Чан поступил несказанно коварно – отказал и выгнал того, кто привечал его многие годы у себя в обители, именовал другом, кормил, одаривал, спас в сложной ситуации с лицензией. Юнли отплатил черной неблагодарностью за проявленную к нему доброту…       «Сяня здесь нет, но я знаю, почему ритуал привел меня сюда.» — думал Иддо, ощущая поднимающуюся внутри ярость – клокочущую словно пробуждающийся вулкан. Князь мог стерпеть многое – ОЧЕНЬ многое в свой адрес, но так обращаться с самым дорогим ему существом он не мог позволить никому.       «Чан-Юнли поплатится за свои грехи!» — решил Высший. Он уже знал, что следует делать. – «Ты ценишь деньги превыше всего? Отлично! Их ты и лишишься!»       Иддо-Царгу решительно отправился на рынок и приобрел крупную партию небольших резных кувшинчиков из прессованного поделочного камня – грошовые сувениры для самых бедных. Дальше – снять комнаты в хорошем заведении, отправить Тхо-Линя нанимать охрану и отличный обоз с лошадьми, а Шутхи – разведать обстановку.       Запершись в апартаментах, высший мастер предметов колдовал – он временно превращал негодный товар в товар высшего качества – теперь кувшинчики смотрелись вырезанными из лучших цельных кусков драгоценного камня. Ручки с золотой инкрустацией, самая тонкая изысканная резьба. Тщательно упаковать каждое изделие, словно это величайшая драгоценность. Никаких печатей камнерезной мастерской – все изделия были «чистыми» — можно указать любое происхождение. И вот уже на руках у Князя подлинное сокровище. Правда готовое через три дня обернуться битыми черепками… Нет, конечно Высший мог создать и более долговременный эффект, но это ему было совершенно не нужно.              — Так что я ищу торгового партнера – надежного и честного. Для начала я привез из Данаары груз резных кувшинчиков из драгоценного фереливта. В следующий раз, если все пройдет успешно, думаю доставить пряности и шелка. – уверенно вещал Иддо.       Он выдал себя за несколько глуповатого военного из провинции Данаар, который решил оставить боевое ремесло и попробовать себя в торговом деле и сейчас привез первую партию товара на пробу.       Чан-Юнли сидел напротив «незадачливого вояки» и созерцал товар с максимально пренебрежительным видом.       «О, Великие предки! Этот лопух привез настоящее сокровище и не знает об этом. Похоже у них в Данааре сплошь глупцы! Или совсем иные цены на драгоценные камни!» — думал Чан, внутренне содрогаясь от жадного предвкушения наживы.       — Товар неплохой, но у нас бывает и лучше. – без зазрения совести соврал Юнли, — Но так и быть. Я выручу вас, раз уж вы проделали столь долгий путь! Выкуплю всю партию. Имейте ввиду – этим я буквально наступаю себе на горло. Совершаю сделку в убыток.       — Товар отменный. Камни подлинные! – соврал в ответ Князь. – Если не желаете брать, то я поищу другого покупателя.       Юнли забеспокоился не на шутку. Выгодный поставщик вполне мог уплыть на сторону. Этого нельзя было допустить.       — Ну хорошо. Только из уважения к вам и вашей торговой неопытности! – Юнли предложил цену всего в десять раз меньше реальной – той, за которую и правда можно было продать кувшинчики, будь они настоящими. — Поверьте – ни к кому другому ходить не нужно. Там вас обманут и обдерут, оставив без медяка.       «А так меня обманешь и обдерешь ты, наглая скотина!» — думал Царгу, с удивлением вспоминая, как два года сидел с этим нахалом за одним столом во время трапез в Драгоценной горе. Теперь же Чан не узнавал его. Хотя не мудрено – с учетом произошедших за пятнадцать лет перемен.       — По рукам! – «сдался» наконец Иддо.       Чан-Юнли пригласил экспертов – еще раз проверить подлинность товара. С учетом общей стоимости партии торговцу предстояло вложить в сделку весь свой свободный актив. Это был огромный риск, но Юнли не сомневался, что изделия столь превосходного качества не станут залеживаться на полках и скоро обернутся по меньшей мере десятикратной выгодой. Эксперты подтвердили качество драгоценных кувшинчиков. Не с их уровнем сканирования было распознать волшбу Высшего. Тем более, что магия вещей фактически не сканировалась.       Жадность заставила Чана провести сделку «в черную» — не указать реальные данные в документах, чтобы не платить налог с прибыли. Так навар получится куда солиднее. По официальной версии Чан ничего не покупал у приезжего – все изделия были изготовлены в его собственной мастерской.       «Наивный данаарец» не возражал, стоило наплести ему, что в Э-Луре это обычная практика. Вся немалая партия кувшинчиков была перегружена из обоза данаарского торговца на склад лавки Чан-Юнли.       — Отличная сделка! Желаю вам награды соответствующей вашим добродетелям! – слова Иддо звучали искренне и проникновенно.       — А вам – доброго пути. Привозите пряности и шелка! – напутствовал «наивного лопуха» торговец.       Он не видел, какая хищная усмешка промелькнула на лице гостя, когда тот покидал его кабинет.       Чан-Юнли кликнул помощников: — Живее! У нас уникальный товар. Ставьте ценник в двенадцать раз выше закупочной цены, знак нашей мастерской. И активно нахваливайте всем покупателям.       В лавке начались суета и переполох. Позволить себе столь дорогую вещицу могли лишь состоятельные лайтли. Но таких было достаточно. Все хвастались приобретением, и покупатели устремились к Чан-Юнли за иноземной диковинкой, нахваливая высокое качество материала и работы. Чан лучился радостью, подсчитывая прибыль.              — Вы только взгляните! Изумительная вещь! Приобрела в лавке уважаемого Чан-Юнли. Настоящее украшение моей коллекции. Очень модно. Сейчас у всей знати города такие. – вещала мадам Муй-Цилао, демонстрируя подругам новое приобретение.       Подруги замерли в изумлении. Хозяйка дома сперва решила, что это от восхищения. А потом взглянула на полку, где красовалась драгоценность. Среди изысканных вещиц стояла дешевая сувенирная поделка из прессованного камня – грубая, безвкусная и неумелая.       — Что это?! – поинтересовалась одна из подруг в немалом недоумении.              С самого утра лавку Чан-Юнли осаждали разгневанные покупатели. Они возвращали кувшинчики, ставшие из дивных сокровищ дешевыми безделушками. Торговец мог бы откреститься от одного или двух случаев, сказав, что его пытаются обмануть – драгоценный кувшинчик разбил сам покупатель, а теперь возвращает дешевку. Но с сотнями одинаковых случаев так уже не вышло. Тем более, что на кувшинчиках имелись знаки лавки, а у покупателей – свитки о приобретении. Обманутые требовали вернуть деньги плюс неустойку. Несколько лайтли, приобретших фальшивый товар, кинулись к городским властям – писать жалобы на мошенничество.       Чан хотел было свалить все на данаарского торговца, подло обманувшего его. Но того и след простыл – давно уехал из города. Кроме того, по всем документам сделки не было. Чан-Юнли ничего не покупал у черноволосого купца. Все кувшинчики были работы его мастерской… Рассказывать, что уклонялся от налогов и проводил сделки «в черную»? Накажут еще и за это, а иноземца искать не станут. Ситуация стала безвыходной.              Чан-Юнли в ужасе подсчитывал убытки… После возврата денег, выплаты компенсаций, дачи взяток, чтобы его не бросили в тюрьму за мошенничество он остался ни с чем. Его лавка и мастерская больше не были его лавкой и мастерской. Даже его дом больше не принадлежал ему и его предстояло покинуть через день.       Чан тихо взвыл, швырнул шапку на пол и принялся рвать на себе волосы, проклиная тот день, когда польстился на товар погубившего его хитрого данаарца.              Иддо-Царгу и его спутники продали обоз с лошадьми, рассчитались с ранее нанятой охраной и спокойно продолжили путь. Их ждал следующий город, указанный каплей жизни. Нужно было спешить.