Ученик хозяина Драгоценной горы

      Файшу-Ольми вздрагивал от грохота вражеских боевых барабанов, звучащих совсем рядом. Тканевые стены полевого лазарета отлично пропускали звук. Враг наступал. Еще немного и будет здесь. Лекарь, ставший за прошедшие пару лет Старшим целителем, лично проследил, чтобы всех раненных, персонал и наиболее ценное оборудование поместили по обозам и отправили подальше от линии фронта. Сам он планировал сесть в последнюю телегу. Осталось собрать лишь кое-какие необходимые вещи – лекарства, без которых пациентам не обойтись…       — Быстрее! На выход! – прогрохотал сотник Дзу-Карри, появившись в дверном проеме.       По выражению его лица лекарь понял, что медлить не стоит – Файшу не глядя сгреб то, что мог в сумку и опрометью помчался к выходу. Длиннополая одежда немного мешала. Так что Дзу, не особо церемонясь, подхватил тонкого и легкого целителя, перекинул через плечо прямо вместе с его ношей и помчался к обозу.       Файшу попробовал возражать против такого способа перемещения, но, когда тебя подкидывает при каждом скачке, говорить не очень-то удобно. Тем более, что воин со своей ношей мчался значительно быстрее, чем тщедушный и физически слабый лекарь мог бы бежать сам.       А вот и обоз – подле последних жилых шатров. Грохот наступающей вражеской армии слышался все ближе – пугающе близко. Дзу-Карри передал Файшу с рук на руки сидевшим в крытой телеге гражданским. Именно в этот момент враги оказались рядом. Целая толпа серокожих дикарей ухру окружила последний транспорт, намереваясь сурово расправиться со Светлыми духами.       Дзу эту идею не оценил. Он прикрыл обоз энергобарьером, а сам вступил в бой – один против нескольких сотен. Из боевых лайтли он был тут совершенно один – да и то оказался в уже полчаса как оставленном лагере лишь потому, что грубо нарушил приказ – предчувствие заставило вернуться и проверить, все ли ушли. Два обоза существенно отставали от общего «каравана», а один вообще еще не выехал.       «Ничего! Не в первый раз. Справлюсь.» — думал недавно ставший сотником Дзу.       Ухру атаковали со всех сторон. Их магия – простая и примитивная – усиливалась от количества присутствующих соплеменников. И сейчас серокожих было достаточно для серьезной волшбы. На Дзу обрушился поток боли, заставляющей мышцы выгибать тело в конвульсиях. Карри быстро выставил защиту, а потом атаковал в ответ. Магия чистого Света прошлась по лагерю волной, уничтожая злое и нечистое. Дикари истошно вопили, исчезая. Но им на смену спешили новые. Словно их было бесконечное множество…       «Плохо дело!» — с паникой думал Дзу, памятуя о ожидавшем в обозе Файшу. Допустить, чтобы с милым беловолосым лекарем что-то случилось воин не мог. Да и кроме целителя – от него зависели другие гражданские. Расправившись с ними, ухру поспешат вслед за «караваном» и всенепременно догонят два отставших обоза… Про жестокость серокожих ходили легенды. СТРАШНЫЕ легенды. Попасться к ним в лапы живым – хуже нет. Смерть покажется избавлением от страданий.       Уже сейчас коварные дикари пытались прорвать наложенный боевым лайтли энергокупол и добраться до тех, кто укрылся в крытой телеге. Они жаждали заполучить новые жертвы для своих ритуальных пыток.       Сила пришла внезапно и мощно – как и полтора года назад. Дзу, неистово отражавший атаки врагов, ощутил, как расширились его энергоканалы, а Подлинный Свет хлынул в тело полноводной рекой, затопляя сознание. Мана бурлила и клокотала, требуя выхода. И Карри позволил дарованной энергии обратиться боевыми чарами. Ухру просто снесло, будто их и не было вовсе. Скан сообщил, что все чисто – ни единого врага на огромном расстоянии.       Выполнив то, что должно, сила ушла – словно вода в отлив. Вымотанный Дзу рухнул на землю, выронив окровавленный меч. Он уже не видел, как к нему устремился Файшу, уложил, оказал помощь. Не ощутил уставший воин и то, как обоз наконец тронулся в путь, унося его с собой.              Дзу открыл глаза – над ним обнаружился тканевой потолок обоза. Голова приятно покоилась на весьма удобных коленях Файшу – лекарь как мог оберегал воина от тряски.       — Все в порядке? – уточнил Дзу, немного придя в себя. Он хотел удостовериться, что все точно уцелели.       — Да, благодаря тебе мы остались живы. Ты снова спас нас, истребив при этом несколько тысяч противников. – поведал лекарь.       — Хорошо. – Карри с трудом улыбнулся.       На душе стало тепло. Он уже начал осознавать, что странная, незнакомая, но мощная сила приходит точно тогда, когда ситуация безвыходная и необходимо всех спасти.       — Ты все-таки Избранный чарами, что бы там ни говорили в столице! – уверенно заявил Файшу.       В его взгляде, обращенном к воину было так много благодарности, нежности и… чего-то большего, что сердце Дзу невольно ёкнуло. ТАК на него еще никто не смотрел. И боевому лайтли было приятно, что подобных чувств он удостоился именно от милого лекаря.       — Не уверен, что я Избранный. Да это и не важно! – отозвался Карри.       Он поймал себя на мысли, что уже сейчас вполне счастлив – у него есть любимая служба, хорошее начальство, верные товарищи и самое дорогое существо рядом. Он на своем месте, приносит пользу, развивается, не бедствует и пользуется заслуженным уважением. Что еще нужно от жизни?              Иддо был необычайно взволнован. Сегодня ожидался важный и крайне ответственный день. А именно – день наделения душой Шутхи. Все это время метелка была верной и надежной спутницей. Сколько часов Царгу провел сначала в компании Сяня, Яффи и Ульши, играя с ней. Потом, в Изначальном мире, к общению с метлой присоединился Арма-Тхави. Шутхи помогала в сражениях и ритуалах, Шутхи шпионила для господина, она составляла компанию. Иддо за эти годы ни на шутку привязался в верной спутнице, прошедшей с ним путь от коморки скромного подметальщика до обители Хозяина Драгоценной горы и апартаментов Старшего распорядителя в крепости Темного Князя. И вот сегодня метла и ее хозяин смогут, наконец, поговорить.       Тхо-Линь активно помогал с подготовкой к ритуалу – он раскурил трубку и наложил на господина благословение – положительный эффект за добродетели ума и трудолюбия, а также любознательности. Всеми тремя качествами молодой Темный обладал в полной мере.       Шутхи крутилась рядом, чувствуя, что затевается нечто важное и связанное с ней. Иддо в сотый раз перепроверил расчеты и удовлетворенно кивнул – все верно. Каменные пауки завершили нанесение колдовских символов на потолок, стены и пол.       Царгу выпил зелье и приступил к магическому действу. Предстояло одарить метлу душой и сформировать ей тело, как у прочих духов-варку. Шутхи послушно замерла в центре сложной ритуальной фигуры и взволнованно перебирала прутьями. По метле заскользили зеленоватые с золотом искры. Ярче вспыхнули свечи, по комнате промчался ветер – и это вопреки запертым окнам. Наконец, Иддо ощутил пробуждение души и влил дополнительный поток энергии, помогая ей надежно прижиться. Комнату залило зеленое сияние. Когда оно спало в центре магической фигуры сидела рослая смуглая девица – худощавая, но крепкая, со светлыми слегка растрепанными волосами – прямыми, длинными и собранными в высокую прическу при помощи веревочек. Одежда из грубой ткани оставляла открытыми руки от плеча и ноги ниже колен. Голову, как у Тхо-Линя, украшали короткие витые рожки. Впрочем, у старичка рога почти всегда были скрыты шляпой, а у девушки – спрятаны под прядями волос.       Иддо невольно усмехнулся – Шутхи выглядела именно так, как должна была выглядеть вмиг обратившая духом метла – кожа цвета дерева черенка, волосы того же оттенка, что ее прутья. В волосах те самые веревки, которыми прутья были связаны меж собой. Грубая ткань одеяния – тоже часть облачения метелки – пояс, повязанный для дополнительного укрепления. Высокая – ибо метла была длинной, худая – по тем же причинам, крепкая – как ее прообраз-предмет.       — Здравствуй, Шутхи. – поздоровался мастер предметов.       — Здрасьте! А одежду поприличнее мне устроить было нельзя? – метелка мигом упрямо надула полные губы.       — Прости, так вышло на основании имеющегося. – с улыбкой повинился Царгу.       — Я плоская! – фыркнула Шутхи, придирчиво осмотрев свое тело – молодое и гибкое. – Ну что за непотребство?       — Шутхи, веди себя вежливо при досточтимом господине! – напомнил Курильница. Он был в ужасе от непочтительного тона девицы.       — А что такого? Я вполне вежлива. Просто отмечаю то, что вижу. – отозвалась девушка.       — Фигуристых метелок не бывает. – терпеливо пояснил Иддо, предчувствуя много часов самого занимательного общения с смуглой дикаркой и реакцию Князя на занятную новенькую.       В оказалась значительно сильнее Тхо-Линя. И весьма боевой. По сути – она сформировалась как оружие, хоть и считалась изначально инвентарем для уборки.       — Ну, ладно. Жить можно. Зато я стройная, красивая, крепкая и могу поколотить любого, кто плохо отзовется обо мне или господине! – озвучила свои выводы Шутхи.       — Это верно. Ты замечательная! – заверил Царгу.       — А чем здесь кормят? – поинтересовалась беззастенчивая метелка. — А то я не ела целую… Демоны побери, я же вообще никогда не ела! А очень хочется. Срочно надо исправить такое безобразие.       Иддо распорядился подать поздний ужин. Шутхи с хищным урчанием уминала мясо. Застольные манеры девушки оставляли желать лучшего и сильно не походили на величавую изысканность старичка-советника, каждое движение которого было исполнено грации и гармонии. Ела Шутхи много и с аппетитом. Пить предпочитала крепкое вино. Захмелеть или спиться ей все равно не грозило. Природа и Иддо наделили девчушку легендарно могучим организмом с эпической силой и грандиозной сопротивляемостью. Такую не собьет с ног и бочка самого крепкого спиртного.       — Фух, кажется я объелась! – благостно объявила оружие, опустошив четыре тарелки сытной горячей еды и выпив не меньше двух кубков пряного горячего алкоголя.       — Слава предкам. – иронично прокомментировал это заявление весьма умеренный в еде Тхо-Линь.       — Кажется, тут рядом есть воплотившийся Меч! Когда мы сможем подраться?! – добавила Шутхи с интересом и нетерпением. Воительнице отчаянно хотелось проверить в деле свои навыки.       Речь шла о Року-Этла – мече Князя Тысяча Кровавых Клинков. Высший редко сам участвовал в сражениях и потому периодически доверял мощное оружие генералу Мьюри, чтобы клинок не скучал – ныне Темный варку-военачальник и клинок неплохо спелись. Иддо старался держаться от Року подальше – дабы тот не распознал в нем мастера предметов и не выдал второму кандидату в Князи. Пока удавалось.       — Еще рано. То есть сражаться мы будем, но против того Меча выступим позднее. – пояснил Царгу, поведав помощнице о нынешней расстановке сил и общей ситуации.       Метелка понятливо кивнула и упрямо выдала: — Но завтра пойдем кого-нибудь бить!       — Хорошо. – пообещал Иддо.              Для проверки мощи метлы пришлось уйти в горы – подальше от чужих глаз – дабы никого случайно не убить и не раскрыть тайну раньше времени.       — Время убрать мусор, Шутхи! – распорядился Иддо, активируя боевой режим.       Оружие приняло максимальную боевую форму – стало гигантской – размером с дворец – копией прежней метелки, сотканной из энергии. Полупрозрачная энерго-метла с протяжным шурх-шурх неотвратимо устремилась вперед.       Последовавшие за этим грохот, скрежет и звук падающих камней немало испугал мастера предметов.       — Шутхи, назад! – поспешно закричал Царгу.       Метла, вновь приняв человеческую форму, вернулась к господину. Горная гряда не досчиталась одного крупного хребта…       — Я что-то сделала не так? Сами же сказали: «Вперед!». – удивилась девушка.       — Нет, все хорошо. Ты молодец. Отлично справилась. – Иддо постарался взять себя в руки и не слишком нервничать при виде внезапных изменений рельефа местности.       «Да с такой силищей она может за пару минут сравнять с землей город. Или закрутить Року в бараний рог.» — оценил про себя перспективы Иддо.       Шутхи была даже мощнее, чем он рассчитывал. Это и радовало, и пугало одновременно.       — Давай потренируемся бить не так сильно и более прицельно. – предложил Царгу осторожно.       — Я не против! – воодушевилась Шутхи.       На этот раз ее энерго-ипостась была меньше, но плотнее. Разбить камень – пожалуйста. Смести дерево – тоже легко. Затем настала очередь охоты на опасных монстров. Самым сложным было не победить их или догнать, а не разнести в процессе боя окружающую обстановку.       — Очень аккуратно и прицельно. Землю, деревья и камни не задеваем! – напутствовал мастер предметов.       С пятой попытки обошлось без появления котлованов и прочих неприятностей. Постепенно девчушка училась соизмерять силу.       — Ты отлично справляешься. Я очень тобой горжусь! – похвалил метлу Иддо по завершении первого тренировочного дня.       — Спасибо! – Шутхи-Чейн просияла и нетерпеливо уточнила. – А когда мы будем бить противников посильнее?       — Думаю, что скоро… — Царгу вздохнул.       В последнее время состояние Тысячи Кровавых Клинков несколько ухудшилось. Князь старательно скрывал это, но ему осталось совсем мало. Иддо никогда бы не стал ускорять процесс отбытия господина к предкам – тот всегда был добр к нему и заботился – насколько мог быть добр и заботлив Князь варку. Но мастер предметов немало опасался, что устроить преждевременную кончину Правителю попытается генерал Мьюри-Дзарто. И потому Иддо неустанно приглядывал за хозяином и военачальником «глазами» предметов. Старший распорядитель крепости умел быть преданным и не думал подводить того, у кого числился в любимцах. Он по-своему привязался к Высшему, неустанно при этом помня, что Тысяча Кровавых Клинков много убивал. И добрый он лишь в сравнении с другими боевыми Темными, а не в целом.                     Темный Князь смотрел на Распорядителя и отчетливо осознавал, как сильно изменился Иддо за прошедшие почти пятнадцать лет. Юный варку попал сюда совсем мальчишкой – мелким, тощим, кудрявым с крохотными рожками. Сейчас это был молодой мужчина, догнавший по росту и телосложению генерала Мьюри. Внешностью Распорядитель сейчас больше походил на боевого – высокий – около двух метров, широкоплечий, с рельефной мускулатурой. Черные волосы отросли до середины спины и распрямились. Рога вымахали не меньше, чем у самого Князя. Чеканные, мужественные черты лица, массивный подбородок, нос с небольшой горбинкой. Холеный, самоуверенный. Ни следа былой забитости. Разросшуюся ауру уже с трудом скрывают дюжина амулетов и зелья. На изрядно похорошевшего и высокопоставленного Темного заглядывались многие, да только он никого в ответ не привечал, отвечая полным безразличиям к любым знакам внимания.       «Вырос. Заматерел. Справный Князь получится.» — думал Тысяча кровавых клинков, — «Вот только эти черты лица и эта форма рогов мне очень хорошо знакомы! Надо проверить.»              — Ритуал Распознавания Происхождения? – удивился Иддо.       — Да. Надо же выяснить, в кого ты такой сильный. Лично мне любопытно. – кивнул Высший. Накануне скорой гибели характер Темного смягчился – сил кричать и ругаться у него уже почти не было.       — Хорошо… — протянул Царгу. – Как скажете, господин.              Церемония прошла тайно. Арма-Тхави, Тхо-Линь и несколько доверенных слуг помогли подготовить все необходимое. Иддо был помещен в центр магической фигуры и капнул одну каплю крови в чашу с травяным зельем.       Лучи пентаграммы засияли, наполняясь силой. Распорядитель видел прошлое. Молоденькая хорошенькая служанка с короткими черными волосами – густыми и курчавыми. Небольшой рост, ладная фигура, витые рожки и слабый дар мастерицы предметов. Она занималась ремонтов вещей, неприметно живя в доме Высшего Темного. По крайней мере так было до тех пор, пока господин не обратил на девушку свое внимание и не снасильничал…       Служанка понесла, что сильно не понравилось жене господина. Бастард под крышей собственного дворца ей был не нужен. Напоив служанку зельем от приплода, она выставила ее прочь, во Внешний мир – без денег и рекомендаций.       Только организмы и простолюдинки, и ее отпрыска оказались крепче, чем надеялась жена господина. Ребенок выжил, зелье лишь заперло его доставшийся от отца магический потенциал и запас маны глубоко внутри. Мальчик родился точно в срок – в бедняцком квартале столицы Темных земель Бан-Мару.       Иддо вздрогнул, с трудом приходя в себя после навеянных ритуалом тяжелых видений. На алтаре из черного камня прямо перед ним появился магический свиток, гласивший: «Иддо-Царгу. Мать – Лиа-Царгу – мастерица немагический вещей Среднего уровня. Отец – Темная Безлунная Полночь – Великий Князь варку Высшего уровня.»       Прямое подтверждение того, что Иддо – пусть и незаконнорожденный, но сын верховного правителя варку. Такое свидетельство не подделать – свиток легко пройдет любую проверку. Новые знания сильно шокировали мастера предметов, многое объясняли и… грозили изрядными неприятностями, если о происхождении Распорядителя узнает тот, кому не следовало бы.