Ученик хозяина Драгоценной горы

      — Мне очень жаль, господин Иддо. – даже Шутхи, при всей ее нечувствительности и прямолинейности, ощущала, как огорчен хозяин и старалась по мере сил его поддержать.       — Непросто узнать такое… — печально кивнул Тхо-Линь.       — Я в порядке. – отмахнулся Иддо, пробуя поданный Курильницей чай – горячий, густой и ароматный. Это раньше молодой варку бы размяк и не смог сдержать чувств, но теперь прошел суровую школу Изначального мира Темных духов. Хотя… кого Иддо пытался обмануть? Он был СИЛЬНО огорчен. А еще взбешен. Он вспоминал мать – добрую, красивую и грустную. Царгу любил ее и тяжело пережил потерю…       «Великий Князь надругался над ней. Он причинил ей столько боли! Не прощу! Она родила меня, вырастила, любила – вопреки тому, как я появился на свет. Страдания матушки должны быть отомщены.» — сумбурно думал мастер предметов, — «Я не знаю, как я это сделаю, но негодяй поплатится за все – ответит кровью за каждую слезинку. Великий Князь мне не отец, что бы там ни было написано в свитке. У меня всегда была только одна родительница – мама!»       — Надо изменить всю систему. С простыми варку обращаются жестоко! – выдал Царгу вслух.       — Когда ты станешь Подлинным Князем, то многое сможешь переменить. – последний участник небольшого собрания в комнате Иддо – Арма – тоже налил в чашку немного чая и вздохнул: — Будет непросто!       Царгу закусил губу: — Непросто, но необходимо.       Спорить с этим утверждением никто не стал. Положение простолюдинов и правда оставалось чудовищным – как во Внешнем мире, так и в Изначальном.       «Я сделаю этот мир лучше! Для наставника Сяня. И в память о маме!» — мысленно пообещал мастер предметов.              Князь Тысяча Кровавых Клинков – самый старший из четверки Подлинных Князей Тьмы – умер. Благодаря своевременным предупреждениям об опасностях от верного Распорядителя Высший спокойно отошел в мир иной – даже на несколько лет позже, чем ожидал.       Генерал Мьюри-Дзарто торжествовал. Он дождался! Пережил единственного конкурента и сумел не пасть от руки прежнего правителя. Терпение и осторожность принесли свои плоды.       Распорядившись о традиционных пышных похоронах, Мьюри направился в оружейную – поскорее окончательно наложить лапы на могущественный меч – Року-Этла. Ранее генерал был лишь временным носителем. Теперь собирался стать полноправным хозяином. А там можно и провести магическую церемонию, которая сделает Дзарто Высшим – Единение с Источником. После церемонии новый Князь станет столпом чистой Темной силы – переродится в ходячий Источник и сможет даровать энергию подданным. Таково свойство Князей. Именно поэтому их лишь четверо – по числу Доменов-крепостей. Ритуал превратит почти Высшего в Подлинного Князя и создаст огромную пропасть в мощи и способностях. Высшие неизмеримо превосходят Старших. Они на ином уровне…       Мьюри так замечтался о грядущих славе и могуществе, что не сразу уловил голос воплотившегося клинка.       — Господин! Прежний хозяин не разрешал говорить, но теперь я скажу – у Распорядителя Иддо-Царгу есть живое оружие с человеческой ипостасью – почти как я. Распорядитель – потенциально Высший мастер предметов! Еще у подлого простолюдина имеется волшебный дух-курильница. Когда этот дух пускает дым из трубки – с врагом творится дурное! – почти орал Меч.       Одному ожившему предмету было намного проще распознать другие ожившие предметы. Вопреки осторожности Року различил ауры собратьев и поспешил выдать их новому хозяину.       — ЧТО?! Еще один конкурент? Среди небоевых? – Дзарто и так собирался убить Княжеского любимчика, но теперь осознал, что это нужно сделать как можно быстрее.       Генерал спешно завершил обряд присвоения себе Клинка – благо заскучавший у старика и привыкший к военным вылазкам с Мьюри Меч был только рад и активно помогал. Вскоре оружие было полностью подконтрольно и вошло в полную силу. Как раз вовремя – скан сообщил, что подлый Распорядитель с сообщниками спешит к Источнику – надеется провести церемонию до того, как подоспеет конкурент.       Мьюри-Дзарто бросился ему наперерез. Помощник Распорядителя – сухонький старичок-советник – попытался использовать против врага колдовской дым. Но Мьюри был предупрежден об опасных эффектах сизых клубов сгоревшего табака и потому заранее выставил защиту. Увы – если дым не вдохнуть, то проклятие не подействует… Тхо-Линь в этом сражении оказался бессилен против генерала, но еще мог помочь своим.       Року кинулся на Иддо, но был остановлен Шутхи. Меч сейчас выглядел, как тяжело вооруженный воин-варку, а метелка, как девица-дикарка. Она, вопреки высокому для женщины росту, все же была ниже клинка и далеко не такая массивная.       — Ты сейчас поплатишься, мерзавка! Метла – не оружие. – прогрохотал Року-Этла.       — Ну, это мы еще посмотрим, болван металлический! – с веселой злостью отозвалась Шутхи.       Она ушла от атаки Року и ударила в ответ. Меч пропахал собой пол и с грохотом впечатался в стену. Прежде, чем он успел подняться, подоспевшая Метелка основательно пнула его ногой, а затем подпрыгнула и приземлилась сверху – обеими ногами на грудную клетку. Манера боя Шутхи отличалась изрядным своеобразием и сокрушающей эффективностью. Ей так не терпелось помериться силой с Клинком, что сейчас, наконец дорвавшись до сражения, она разошлась не на шутку.       — Шутхи, милая, постарайся не сильно громить обстановку. – попросил Иддо, запуская в Мьюри отравленные чакрумы. – Нам в этой крепости еще жить.       — Хорошо, господин! – отозвалась Метелка, увлеченно мутузившая Меч.       — Ах ты, дрянь плоская! – не на шутку рассвирепевший Року сумел ухватить Шутхи и швырнуть в стену. – Убью!!! Какой-то грязной метле не победить Клинок. Ты вообще не оружие.       — Кто плоская?! Кто это грязная? Кто тут не оружие? – настолько яростной ни Иддо, ни Тхо-Линь спутницу еще не видели. Дикарка зло сверкнула глазами и с истошным воплем кинулась на Клинок. Метла ударила – с куда большей силой, почти не сдерживаясь. С разгромом обстановки можно будет разобраться позднее. Року пропустил атаку противницы и рухнул на пол, сокрушенный неистовым напором. Секунда и там, где только что находился дух меча, лежали лишь обломки…       В то время пока шла битва оружий, Тхо-Линь колдовал положительные эффекты на господина и старался не погибнуть. А Иддо и Мьюри мерялись силами – Темное пламя против пауков, отравленных игл и чакрумов. Спасибо Арме – он успел снабдить товарища превосходной отравой. Вот только жаркий огонь почти Высшего мага Темного пламени сжигал приспособления Царгу еще на подлете. Даже вопреки их устойчивости к высоким температурам. Все же огонь Мьюри был куда жарче обычного пламени и мог сравниться с драконьим.       Пришлось и самому Царгу перейти к погрому обстановки – обрушивать на противника балки, уводить пол у него из-под ног. Генерал был старше, опытнее и с куда большим боевым опытом. Его способность являлась одной из самых боевых. Запас маны поражал воображение. Так что воин недоумевал – каким это образом какой-то Распорядитель с даром управления предметами может вот уже десять минут успешно противостоять ему. Наглец до сих пор не пострадал от огня. Хотя должен был. Мьюри-Дзарто активно перемещался – пусть рухнувшая стена или провалившийся пол и не могли убить его, но были вполне способны отвлечь, снизить маневренность и сбить атаку.       «Зелье огнестойкости и огнезащитная одежда очень помогли! Без них я бы давно стал кучкой пепла. Все же почти Князь со стихией огня – не сравним с самыми мощными моими противниками из числа монстров.» — думал Иддо, напряженно отражая атаки и атакуя сам. Пламя простых виверн, с которыми бился Распорядитель ранее, не плавило его иглы, а это – моментально.       Мастер предметов пустил в ход огнезащитные пластины, заранее подготовленные для именно этого сражения. Первой по настоящему успешной атакой Иддо стали паучки с зельями Большой токсичности – новым изобретением Армы-Тхави. Как и ожидалось – каменных пауков расплавило пламя Мьюри, но то зелье, что они несли в резервуарах, превратилось в едкий пар, ударивший в лицо врагу – каменные слуги Иддо сумели проползти под энергобарьер врага и оказались внутри на момент своего уничтожения.       Легкие военного варку обожгло токсичным паром, глаза заболели, горло перехватило. Именно этот момент потери концентрации использовал Царгу, чтобы направить на противника очередной поток отравленных иголок. Преимуществом мастера вещей было то, что неживых помощников он медленно и кропотливо создавал на протяжении пятнадцати лет. Семнадцати, если считать годы, проведенные в Драгоценной горе. Главными добродетелями мага данного профиля оставались терпение, кропотливый труд и умение копить силы на будущее, вкладывая их в вещи.       Иддо был щедро наделен природой этими дарами – он был терпелив и умел кропотливо трудиться, часами выполняя рутинную однообразную работу. И сейчас пожинал плоды своей предусмотрительности. Несколько игл просочились через уже не столь плотный огненный шквал защиты противника и впились в кожу генерала, посылая по крови отраву.       Мьюри-Дзарто ощутил, что теряет силы. Он направил на Иддо-Царгу очередной поток пламени. В первый момент мастера вещей прикрыла последняя огнестойкая пластина. А потом подоспела Шутхи. Девушка приняла образ большой энерго метлы и основательно ударила военного. Метелка не боялась его огня. Ее пассивная защита оказалась достаточно мощной, чтобы выдержать жар колдовского пламени. А вот сил Мьюри выдержать удар могучей метлы явно не хватило. Боевой варку рухнул на каменный пол. Из уголка его рта текла струйка крови. Аура погасла. Пламя вокруг утихло.       — Мы победили? – на всякий случай уточнила Шутхи, восстанавливая дыхание. Девушка выглядела необычайно воинственно и весьма растрёпано.       — Да. – выдохнул Иддо, еще не до конца веря в происходящее. Он так долго шел к этому и вот – зал с Источником совсем рядом.       Но долго радоваться Распорядителю и его товарищам было не суждено. Скан сообщил о приближении врагов. Немирные соседи – форклинги – прослышали про смерть Тысячи Кровавых клинков и спешили сравнять Домен с землей до того, как у варку появится новый Князь.       — Идите к Источнику, господин! Я задержу врагов. Мы задержим… — бросила Шутхи.       — Вы точно справитесь?! – забеспокоился Иддо. Он не хотел рисковать жизнями обитателей крепости.       — У вас расплавились чакрумы, закончились пауки и иглы. Вы нам пригодитесь в качестве Князя. – напомнил Тхо-Линь весьма разумно и логично.       На создание улучшенных орудий мастеру предметов требовалось время. Времени не было. От киданий во врагов простых балок, камней и предметов утвари толку было бы мало. В арсенале Царгу остались лишь Метла и Курильница. А они вполне могли действовать самостоятельно.       «Есть еще воины. И травники Армы. Вместе справятся. Шутхи очень сильна!» — успокоил себя Иддо и сдержанно кивнул.       — Берегите себя! Я скоро. – произнес он с волнением и добавил, — Шутхи, время вымести мусор!       Метла перешла в боевой режим и направилась навстречу врагам. Тхо-Линь поспешил занять место на стене крепости – вместе с прочими защитниками. А Иддо-Царгу устремился к Источнику.       В отсутствие действующего Князя вся сила вернулась в огромный Кристалл-накопитель в центре зала. Она клокотала и ждала пока новый Высший – следующий правитель – заберет ее.       Мастер предметов точно знал, что следует делать. Это было волнительно, немного опасно, но необходимо. Молодой варку приблизился к огромному прозрачному камню – ярко светящемуся изнутри фиолетовым светом – и положил руки на полированные грани. Затем потянулся всем своим существом к мане внутри кристалла. Сила Источника какое-то время «прислушивалась» к новому кандидату. Иддо напряженно ждал, не смея торопить. Хотя сильно волновался за соратников и подданных.       Наконец Источник одобрил потенциально Высшего и отозвался. В тело Царгу широкой полноводной рекой потекла мощь. Стало жарко и несколько больно. Экстренно перестраивать энергоканалы организма, дотягивая их до Высшего уровня было не слишком приятно. Иддо закусил губу, стараясь не кричать.       «Это не так долго. Я справлюсь! Я должен поскорее справиться и вернуться к наставнику Сяню. Учитель ждет меня!» — убеждал себя Темный. Мысли о Сяне очень помогли. За все эти пятнадцать лет не было и минуты, чтобы Иддо не думал о любимо, не ощущал Парную Каплю Жизни на шее. Царгу помнил для чего ему Княжеская власть и свобода – чтобы отправиться наконец к драгоценному горному духу.              Шутхи уверенно врезалась своим энерго-образом в ряды форклингов – бледнокожих и красноглазых. Серые волосы, острые когти, острые зубы, броня из черных металлических пластинок особой прочности, любовь к употреблению крови. Эти враги напоминали вампиров из людских сказаний. И были столь же сильны и проворны, как в человеческих легендах. Но пока метле удавалось справляться. Оружие уверенно сметало противников, издавая грозное шурх-шурх.       Тхо-Линь пускал в небо клубы дыма. Он благословлял Шутхи-Чейн силой за добродетель смелости.       Арма-Тхави со своими травниками тоже находился неподалеку – подавал снаряды с отравой воинам. Те метко швыряли снаряды в ряды подступающих противников. Мирные варку делились с боевыми энергией.       — Где Старший распорядитель Царгу? Где генерал Дзарто?! Что это за метла? О, предки! Это и правда огромная метла?! – растерянно спрашивали многие. О бое между Иддо и Мьюри мало кто знал. Как и о том, что Царгу потенциально Высший. Шутхи в крепости ранее видели лишь как странно одетую девицу и не знали, что она оружие.       — Надо продержаться. Скоро появится новый Князь. Да, это метла. Она сильная и поможет нам! – как мог успокаивал Тхо-Линь окружающих. О том, что Князем планирует стать его господин он пока не упоминал.       «Так мы и без господина Иддо управимся!» — весело думала Шутхи, уверенно круша врагов. «Вампиры» были сильнее всех ранее встреченных ей противников за исключением Мьюри и его Клинка. Так что метла откровенно радовалась достойной битве.       «Господин сам виноват, что пропускает все веселье!» — размышляла девушка, про себя посмеиваясь над неумелыми попытками форклингов пробить ее защиту. Огромная энерго-метла скользила по полю брани – шурх-шурх, шурх-шурх. Количество врагов неуклонно сокращалось.       Но тут ситуация переменилась. Появилось новое действующее лицо – некий «вампир» по силе сопоставимый с Высшими варку. Шутхи отлетела в сторону от мощного удара. Первая же атака сурового незнакомца полностью сняла всю ее пассивную защиту… Если она пропустит еще один удар – и не обойтись без серьезного урона. Варку на стенах, видевшие, что происходит с их защитницей, испуганно завопили.       Высший вампир подобрался к Шутхи вплотную и сумел схватить, чем вызвал немалый энтузиазм у собратьев. Метла с ужасом услышала, как трещит ее древко. Еще миг и…       Князь появился на стене совершенно неожиданно и крайне вовремя. Он сразу же влил энергию в Шутхи и атаковал противника несколькими дюжинами приспособлений из спаянных рукоятями мечей – этакие смертоносные круги из клинков. Каждый клинок был из металла куда лучшего качества, чем почившие иглы и чакрумы. Каждый был прочнее и острее. А еще – смочен сильным ядом работы Армы.       Новое оружие Князь создал по пути на крепостную стену. Теперь, с новым уровнем мощи, это заняло куда меньше времени.       «Если бы не пришлось создавать на бегу – получилось бы и того лучше. Но и так неплохо.» — оценил Иддо.       Прошлое оружие он создавал и улучшал годы. Сейчас смог сделать качественнее за минуты.       Получившая помощь метла вырвалась из лап противника, восстановила защиту и боевую ауру, а затем яростно атаковала, помогая новым помощникам господина. Надо отдать должное «вампиру» — он выстоял целую минуту. Неплохое достижение с учетом того, что оружия равного Шутхи у него не было. А метле активно помогал ее хозяин.       Когда главный из форклингов пал, его соратники дружно решили, что пора отступать. Уцелевшие уносили ноги. Их не преследовали.       Уставшие, но живые защитники крепости дружно преклонили колени, осознав наконец, что у Домена появился новый правитель. Иддо всем своим существом ощущал их удивление и… радость.       «Не генерал Мьюри-Дзарто? Наш распорядитель Иддо-Царгу теперь Князь?! Слава предкам!» — читалось на лицах мирных, которых Иддо столь тщательно оберегал все эти годы.       «Как это – главный по складам и вдруг Князь?! Он же не был генералом. И не сражался до этого! Высший мирной профессии. Где такое видано? Но Источник его признал. И битву он выиграл. Ох, у него Оружие – метла! Хотя метла очень сильная!» — удивлялись про себя воины. Но, само собой, возмущаться вслух никто не решился. Все видели на что способен новый глава и не хотели его злить.       «Имя ему Князь Багровый Подметальщик. Князь-кукловод. Повелитель предметов. Хозяин ядовитой стали. Тысячерукий и тысячеглазый сокрушитель пламени и вампиров.» — высветилось на долгий миг в ауре молодого варку.       «А мне Иддо больше нравилось… Ну что у Князей за ужасные имена?!» — досадливо подумал Царгу, приходя в себя после бурных событий дня.       — Да здравствует Князь Багровый Подметальщик. – первым объявил Тхо-Линь.       — Ура новому Князю! – громко поддержала Шутхи, приземляясь на крепостную стену подле господина. Она только что вновь приняла человеческую форму. Вернее – форму варку.       — Да здравствует новый Князь! – дружно отозвались все.