Ученик хозяина Драгоценной горы

      За эти годы Иддо видел многое. Сколько раз военные Темные мучили и убивали его подопечных – не боевых варку-слуг. Ученик Сяня пытался спасать их, как только мог, порой поставляя под удары хлыста себя. В результате у распорядителя осталось изрядное число шрамов – на руках, на плечах, на спине…       И вот сейчас один из виновников трагических событий уверенной поступью шел сюда, чтобы лишить жизни самого Иддо. Царгу не было страшно. Он терпеть не мог убийства и сражения, но этой встречи ждал с нетерпением. Прай-Шивву совершил много зла за свою долгую жизнь, он жаждал убить самого мастера вещей, он стоял на пути к титулу Князя.       Дверь в сад лечебных трав с грохотом распахнулась. Звякнули стекла. Иддо поморщился, думая о том, что потом всё придется снова чинить.       «Эти боевые вечно ломают и крушат. Совсем не ценят предметы обстановки!» — между делом отметил про себя молодой Темный с толикой раздражения.       Тхо-Линь, оставаясь незаметным, выпустил первое колечко сизого дыма.       «Прай-Шивву, да покарают тебя духи предков за грех необузданного Гнева. Пусть обрушится кара на твою нечестивую голову соразмерно тяжести сего прегрешения!» — произнес про себя старичок-курильница слова проклятия.       Обычно того, кто приближается к Высшему уровню проклятиями не пронять. Их пассивная защита достаточно мощна, чтобы без дополнительных вмешательств негативные эффекты отскакивали, не причиняя вреда. Тхо-Линь понимал, что и сейчас его чары не подействуют в полную силу. Но в полную было и не нужно. Достаточно снизить уровень противника.       Иддо не планировал сражаться с Праем в открытом бою. Еще рано было раскрывать все карты. Царгу задумал иное.       Шивву внезапно ощутил наложенный на него негативный эффект. Мана принялась покидать тело широким полноводным потоком. Сила оставляла воина. Это было пугающе и неожиданно. Скан не помог выявить причину.       «Сперва разберусь с этим несносным распорядителем, а потом решу, как быть дальше.» — решил генерал.       — В чем дело, господин? – успел поинтересоваться Иддо у приблизившегося вплотную военного.       Он умело разыграл недоумение и полную неосведомленность.       — За то, что выпустил слуг из Ям боли – отправишься туда сам! – объявил Прай-Шивву, схватил распорядителя за шкирку и поволок прочь из крытого сада.       Само собой, Царгу мог бы оказать сопротивление и значительное. Но лишь изобразил его. Устраивать полномасштабную потасовку явно не стоило – имелись риски навредить крепости, слишком рано проявить свой дар перед вторым кандидатом и проиграть самому Праю – он был сильнее, старше и опытнее. Даже чакрумы, отравленные иглы и Шутхи могли не справиться.       Протащив пленника по коридорам, Шивву достиг Ям Боли с Токсичными скорпионами – раз уж Ямы со змеями временно пустовали без монстров. Именно к скорпионам Прай отправил не боевого варку, что есть силы швырнув с высоты в темнеющий разлом, где копошились опасные твари.       «Ну вот и всё!» — решил военный, услышав внизу звук удара и шелест многочисленных тонких лап.       Он не видел, как его враг ловко приземлился на ноги и как скорпионы один за другим падали мертвыми, сраженные тонкими иглами, смоченными особым ядом работы Армы.       Иддо затаился, прислушиваясь к тому, что творится наверху и скрыв свою ауру за счет особо эффекта зачарованной одежды. А наверху происходило самое интересное. Генерал Мьюри быстро ощутил, что происходит с его давним противником. Скан сообщил, что второй кандидат на место Князя отчего-то теряет силу. Нет, пока еще он силен, но уже уступает Мьюри, хоть раньше они были равны. Дзарто знал – его конкурент справится с проклятьем. Только ему на это потребуется некоторое время. И именно времени генерал решил врагу не оставлять, напав сразу.       «Второго такого шанса может не быть!» — осознал Мьюри и устремился к Прай-Шивву, который уже хотел покинуть зал с Ямами Боли. Не успел.       Оба почти Высших вступили в яростное сражение, которое притаившийся на дне ямы Иддо не видел, но отлично ощущал при помощи скана. Поединок выдался суровым. Но Шивву не успел снять с себя негативный эффект дыма. А потому оказался в заведомо проигрышном положении. Исход поединка был предрешен с самого начала.       Вскоре на дно Ямы приземлилось бездыханное тело Прая. Мьюри отдышался и покинул место событий. Затем из Ямы, при помощи подоспевшей Шутхи, выбрался распорядитель и направился в свои покои – приводить себя в порядок.                     Позднее Мьюри пытался разобраться, что же именно произошло с его противником. Генерал был не особо умен, но и не совсем тупицей. Он чувствовал, что это все как-то связано со Старшим распорядителем. Дзарто незаметно сканировал главного среди слуг, провел информационный ритуал, учинил тайный обыск в покоях подозрительного варку. Но ничего не обнаружил. И скан, и информационный ритуал молчали, в комнате простолюдина не нашлось ничего подозрительного. Мьюри не заметил, что, когда он покидал комнату, курильница для благовоний из драгоценного нефрита, вырезанная в виде курящего старичка, повернула голову ему вслед и особенно насмешливо прищурилась.       «Странный тип этот Иддо! Надо быть с ним поосторожнее.» — решил военный. Но в ближайшее время больше ничего подозрительного не происходило.              — Помогите, господин распорядитель! – дружно взмолились крестьяне, без остановки отвешивая поклоны и молитвенно сложив руки.       Иддо тяжело вздохнул. То, о чем его просили, исполнить было непросто. В этом году урожай ожидался скудный по причине плохой погоды. А Князь велел сделать запасы в закрома замка не меньше обычных. Это означало, что простым варку придется голодать всю зиму. Многие умрут от болезней и истощения. При этом военные должны получать столько же пищи, сколько и раньше.       — Я подумаю, что тут можно сделать. – отозвался Царгу задумчиво.       Одна идея у него имелась. Сразу после разговора с крестьянами Иддо направился к Арме.       — Этот проект еще не вполне готов. Вкус овоща оставляет желать лучшего. МНОГО лучшего. Откровенно говоря – редкостная гадость! – признался мастер растений с сомнением в голосе.       — Но он растет быстро, отлично насыщает и крайне полезен? – уточнил Царгу.       — Да, все верно, но… — попытался возразить собеседник.       — Сколько мешков сможешь поставить к середине осени? – деловито поинтересовался Старший распорядитель.       Арма назвал примерное число. Этот объем вполне покрывал недостачу с обычных крестьянских полей.       — Действуй! Под мою ответственность. – сообщил Царгу.       — Казнят нас обоих за эту дрянь в тарелке! Только отведают – сразу казнят. – Арма-Тхави закатил глаза. Но просьбу выполнил.              — Режьте бакусто как можно мельче. Варите подольше и подавайте с пряным соусом. – инструктировал Иддо поваров касательно готовки нового для них овоща.       Мелкая нарезка и долгая варка должны были компенсировать жесткость овоща, а соус – хоть немного перебить неприятный вкус. Но полностью проблему это не решило.              — Все-таки придется тебя казнить, негодяй! – возвестил Князь, поморщившись и отодвигая тарелку. Новый введенный в рацион этой зимой овощ оказался крайне противным.       — Чем я провинился, господин? – вежливо уточнил распорядитель. Разговор происходил наедине.       — Смеешь подавать к столу дрянь. Воины тоже ругаются. – со вздохом пояснил Высший.       — Это бакусто – сплошная польза для здоровья. И она очень сытная. – доложил Иддо.       — Все равно казню… — предупредил Тысяча Кровавых Клинков.       За прошедший месяц он убил две дюжины нерадивых слуг и с десяток воинов. Так что пустыми угрозами это не было. Любимца защищали прежние полезные деяния, но у терпения Князя имелся предел.       — Разрешите сначала завершить ремонт в Мозаичном зале. – напомнил Царгу осторожно.       — Ну, хорошо… — кивнул правитель.       Он понимал, что так качественно, как Иддо зал никто не оформит. А Князь питал большую слабость к этому проекту – украсить стены, пол и потолок просторного помещения красивейшими изображениями деяний варку прошлого. Мозаику выкладывали каменные паучки Распорядителя. Без Иддо работа бы всенепременно застопорилась.       Ремонт затянулся на два месяца – у распорядителя имелось много других обязанностей, а мозаика была необычайно мелкой. Кроме того – потребовалось отреставрировать фонтан, ниши и колонны, дождаться поставки поделочных минералов для каменного изображения. Тысяча Кровавых Клинков немало впечатлился результатом труда своего любимца. Кроме того, успел привыкнуть ко вкусу бакусто, которую повара наловчились готовить вполне сносно. А заодно и сам Высший, и воины, и ремесленники со слугами оценили пользу овоща – необычайно насыщенного маной и потому целебного. Теперь никто не ругался на новый рацион, все терпеливо употребляли ценный продукт. Казнь Царгу как-то сама по себе отменилась. Простой народ постепенно проникался мыслью, что добрее и лучше Распорядителя Царгу никого нет.              Дзу-Карри выбрался в город с товарищами – впервые за время службы. При нем было жалованье за несколько месяцев. Воин всерьез вознамерился хорошо провести время.       — Я знаю отличную едальню в самом центре. – похвастался Хва-Тоггу – рыжий товарищ Дзу. Ранее он задирал Карри, но после спасения жизни проникся симпатией и уважением. Теперь они много времени проводили вместе.       — Показывай! – кивнул Дзу-Карри.       Вся толпа из семи военных направилась к заведению вслед за Хва. Место и правда оказалось приличное – недорогое, чистое и аккуратное. Сослуживцы устроились на общим длинным столом и мигом привлекли внимание присутствующих.       Лишь на долю секунды в сознании Дзу мелькнула мысль «Закажу немного вина. Всего один кубок в свой выходной!». Но эту идея шустро прогнали два образа – вид разгневанного командира и не менее разъяренного целителя, который потратил много времени, сил и зелий, чтобы вывести отраву из организма воина. Карри живо вообразил, как отчитает его Файшу-Ольми и тотчас расхотел крепкого. Даже вопреки тому, что четверо товарищей заказали алкоголь, Дзу присоединился к тем, кто пил чай. В еде солдат тоже стал весьма умерен и осторожен – никакой избыточности, ничего вредного и жирного.       «Это другие могут порой позволять себе послабления. Я – НЕ МОГУ. Один раз расслабился. До сих пор разгребаю последствия!» — отметил про себя Карри.       — Ты не будешь свинину в сметане? – удивленно уточнил Хэ, придвигая к другу блюдо.       Дзу отрицательно покачал головой: — Нет, спасибо!       — У нашего Дзу железная сила воли! Тренируется больше всех. Не жалуется, когда сотник гоняет его больше всех прочих. Каждый день пьет свое ужасное противное зелье! – заметил Ру-Фарми – еще один сослуживец – с одобрительной улыбкой, — На обливания холодной водой – он первый. На пробежку – тоже. Словно тоже из кремня, как наш командир.       У Карри потеплело на сердце – именно о такой репутации он и мечтал – стойкого и дисциплинированного.       От размышлений Дзу отвлекли громкие голоса – какие-то пьяные бузотеры бранили девушку-подавальщицу.       — Ах ты, дрянь! Что так долго возишься?! Мы уже пять минут ждем заказ. – наседал один из скандалистов – дух-торговец.       — Я обслуживаю в порядке очереди, господин. – попробовала объяснить работница едальни.       — Прочие подождут! – отмахнулся второй торговец – приятель первого. – Мы точно важнее!       — Идем сюда. Раз не несешь еду – хоть скрась наше ожидание! – пьяный попробовал притянуть подавальщицу к себе и усадить на колени.       — Мне надо работать! – девица начала вырываться. С подносом в руках это было непросто.       Дзу вздохнул, поднялся и решительно устремился к месту конфликта.       — Отпустите девушку! – сообщил Карри громко и весомо.       — Гуляй, солдатик. Мы в этом городе важные господа и твоих мышц не боимся! Один окрик – мигом со двора явится охрана – раза в три больше, чем вас. – отмахнулся товарищ «ловеласа».       — Вынужден настаивать. Ведите себя прилично! – не согласился Дзу.       — Ах ты!.. – возмутился один из торговцев.       Он и правда позвал охрану. Завязалась потасовка. Правда товарищи Карри участия в ней не принимали – не требовалось. Десятник и сам прекрасно справился, уложив противников аккуратными штабелями. Он очень старался не навредить обстановке заведения. Даже когда двое врагов взялись за мечи, и посетители заведения испуганно заверещали, Карри не терял хладнокровия – поднырнуть под руку противника, ухватить за запястье, обезоружить и отправить «отдыхать» на пол точно направленным воздействием маны. За прошедшее время Дзу освоил много новых боевых приемов – в том числе рукопашных. Он настолько же эффективно проводил время сейчас, насколько бесполезно тратил его два года у варку.       Вскоре потасовка была завершена. Сослуживцы помогли Дзу вытащить поверженных противников на улицу – освежиться, и чтобы не портили вид прочим отдыхающим. Торговцы ретировались сами. Им хватило сурового взгляда.       — Простите, что намусорил. – повинился Карри перед хозяином заведения.       — Все в порядке. Наоборот – спасибо! – отозвался тот, а молоденькая подавальщица благодарно улыбнулась.              — Не найдется ли у добрых господ пары монеток? – чумазый попрошайка робко остановился подле группы военных. Нищих среди местных было немного, так что он сразу привлек внимание.       Дзу порылся в кошельке и извлек оттуда немного мелочи, после чего протянул парнишке. Примеру десятника последовала еще пара солдат. У многих после гуляний остались разменянные медяки.       — Совсем тяжко приходится? Работы нет? – с сочувствием уточнил Карри.       Попрошайка кивнул: — Никуда не берут по малолетству.       — Родители?       — Родителей нет… — протянул парнишка. Скан говорил – манец честный. Просто ему тяжело приходится.       Дзу обернулся к своим: — У кого-нибудь есть знакомые в городе? Такие, чтоб подсобили с работой?       Соратники Карри принялись перебирать варианты.       — У моей тетки лавка. Трижды в неделю надо доставлять продукты покупателям. Только кто ж доверит такое оборванцу?       — Разносчик в лавке? – уточнил Карри. – Неплохо.       — Попробуешь? – уточнил воин у мальца.       Тот робко кивнул.       — Тогда вымойся и приоденься на те деньги, что мы тебе дали. А завтра утром приходи к лавке «Каравай и крынка». С тетей я поговорю. – сообщил племянник торговки.       Парнишка кивнул и осторожно бросил — «Спасибо!». Дзу и его товарищ немного отклонились от маршрута – поговорить с тетушкой. Та немного поворчала, но согласилась. Разносчик ей и правда был нужен. Раз племянник и его десятник поручились за мальца – почему бы не попробовать? Тем более, что рисковала женщина лишь одной корзинкой продуктов – от каждого клиента разносчик должен был принести документ о получении с подписью. Нет документа – следующая корзинка посыльному не выдается. Так что скрыться с товаром выйдет лишь раз. А эту сумму, в случае чего, Дзу обещал компенсировать.       — Хорошо. Пусть приходит. – со вздохом кивнула лавочница.       — Спасибо! – искренне поблагодарил Карри.              — Экий ты добрый. – не преминул заметить Хва, когда отряд держал путь обратно в крепость, — Всем стараешься помочь.       — Так было не всегда. – повинился Дзу.       — Сейчас в это с трудом верится. – подивился рыжий.       Бывший Надежда лайтли едва заметно улыбнулся.              — Ну же, держись! Не умирай! Все будет хорошо. Ты мне очень нужен! То есть НАМ нужен… – шептал Файшу-Ольми, вливая целительную энергию в Дзу.       Нынешняя вылазка прошла не слишком удачно – сотня напоролась на огненных виверн и десятник Карри пострадал, прикрывая своих. Спас всех, но заработал ожоги на шее, плече и левой руке – той, которой держал магический щит от пламени.       Целитель сильно волновался. Воин пострадал весьма серьезно. Зелье, еще одно, лекарские чары, перелить немного маны, затем снова вливание маны…       — Как он?! – накинулись на Файшу соратники Дзу, когда целитель завершил оказание помощи и вышел в коридор.       — Жить будет. – заверил Ольми, — И сражаться тоже. Он крепкий!       Воины радостно заголосили, узнав добрые вести.       — Не шумите тут. Он отдыхает. – осадил их лекарь, — Расходитесь. Навестите завтра, когда Дзу придет в себя.              Дзу очнулся в палате лазарета. Боли не было. Но от переизбытка зелий голова шла кругом и сознание путалось. Рядом возился с какими-то склянками Файшу.       — Я выжил? – уточнил Дзу заплетающимся языком.       — Вполне. Скоро выздоровеешь. – отозвался лекарь.       — Ты говорил, что я тебе нужен… — припомнил солдат. Эти слова он слышал, будучи почти без сознания – лишь краем уха, но запомнил.       — Я говорил, что ты нужен НАМ. Всем. – целитель отвернулся к столу и занялся документами, чтобы не было видно, как слегка заалели его щеки.       Карри сделал свои выводы, но настаивать не стал. Вместо этого он спросил: — Останутся шрамы?       — Да. Сражаться это не помешает. Прости… — на этот раз Файшу все же обернулся к пациенту. Выглядел он при этом очень виноватым.       — Я уверен, что ты сделал все, что мог. – поспешил успокоить его Дзу, — Ты спас меня. Спасибо!       — Я не заслужил благодарность. – не согласился лекарь.       — Конечно заслужил. – отозвался боевой, — Ну а шрамы? У большинства здесь их много. Ну, не быть мне красавчиком. Внешность – не главное.       — Ты вполне красивый. – произнес Файшу и снова смутился.       — Ты считаешь меня красивым? – Дзу хитро прищурился.       — У тебя вполне нормальная внешность. – целитель постарался, чтобы голос не дрогнул, — А вот болтаешь много. Может выдать тебе еще снотворного?       — Не надо снотворного. – Дзу был решительно против.       — Когда я смогу вернуться к службе? – деловито уточнил он.       — Примерно через неделю. – сообщил Файшу.       — Так долго? Признайся, что просто не хочешь меня отпускать! – Карри нравилось смущать лекаря.       — Очень ты мне тут нужен. – фыркнул целитель.       — Нужен. Ты сам говорил! – отозвался Дзу, довольно улыбаясь.       Файшу напоил пациента новой порцией заживляющего зелья и поспешил уйти из палаты. Уши его полыхали.