Ученик хозяина Драгоценной горы

      Ког-Чунг оказался мрачной крепостью на самой границе. Холодные ветра – злые и промозглые, серые камни, низкое серое небо, скудная растительность, горный перевал, который предстояло защищать от толп монстров. Не в таких условиях надеялся служить Надежда лайтли. Но теперь он, сгорая от стыда за все содеянное, молча и покорно принимал свою судьбу.       «Сам виноват. Сибаритствовал два года, позволял себе всё. Не думал о последствиях. Теперь расхлебывать. Так мне и надо!» — с тоской думал воин.       Он передал свиток с назначением, оставил скудные вещи в казарме, переоделся в полученную форму и отправился на вечернее построение.       Пока сотник не появился будущие соратники, мигом узнавшие несостоявшегося Избранного чарами, принялись зубоскалить над новеньким.       — Что? Явился, неудачник? Не вышло стать самым сильным и могучим? Обманули тебя варку? – доносилось со всех сторон – злобно и издевательски.       Дзу, ожидавший подобной реакции на свое появление, все равно внутренне сжался. Слышать подобное было крайне неприятно. Хоть и сам юный воитель признавал про себя, что был неправ и сильно сглупил.       «Будет непросто.» — оценил про себя Карри, с облегчением отмечая, но сильнее его среди бузотеров никого нет. Это, как и армейская дисциплина, позволит избежать драк. Но вот товарищей ему тут точно не завести. Да и мелких каверз наверняка будет предостаточно.       — А ну отставить! – раздался совсем рядом зычный рык, от которого, кажется, даже вздрогнула земля.       Над «шутниками» возвышался настоящий гигант – огромный и мускулистый лайтли Светлой земли – скан подсказал, что рожденный из Истинного Кремня, а знаки на форме сообщили, что это сотник. «Камень» был суров на вид, с коротко стриженными черными волосами, обветренным лицом со шрамами, массивным подбородком и густыми бровями.       — Чтобы я больше ни от кого не слышал оскорблений в адрес нового товарища по службе. – заявил сотник хмуро.       Бузотеры мигом стихли. Лишь один – не самый умственно одаренный – тихо шепнул: — Не товарищ он нам, а морда знатная!       — Семь кругов и пятьсот отжиманий. – сообщил в ответ на это Кремень, вытаскивая говорливого – тощего рыжего солдата – за шкирку из толпы и точным броском посылая в сторону тренировочного круга.       Проштрафившийся приземлился на четвереньки, но шустро поднялся и побежал.       — Бойцы, это Дзу-Карри. Он теперь в нашей Первой маневренной сотне. – возвестил командир.       — Я – сотник Кай-Циу. Будешь под моим командованием. – добавил Кремень для новенького.       Отвечать по уставу не полагалось.       — Четыре круга и двести отжиманий. – продолжил сотник.       Дзу вместе с остальными приступил к вечерним тренировкам. Он всерьез опасался, что два года излишеств превратили его в размазню и рохлю. К счастью, в плане физической подготовки Эт-Нашу и правда неплохо натаскал его. Так что новичок держался на неплохом общем уровне – не запыхался и не выбился из сил.       К его удивлению, когда разминка у всех закончилась, Кай-Циу строго сообщил: — Дзу-Карри – еще два круга и сотня отжиманий.       Удивившись про себя – за что он наказан, Дзу послушно поплелся выполнять приказ. И лишь потом присоединился к тренировке с мечами – измотанный и раздосадованный. Поскольку все уже разбились на пары, противником Карри оказался сам сотник.       И уже через пять минут Дзу сильно пожалел об этом. Кремень гонял его по арене, как собака кошку, удары сыпались со всех сторон. Увы – правила запрещали использовать магию во время данной тренировки, только силу и ловкость. А в них у наставника было серьезное преимущество.       «Он физически сильнее Эт-Нашу. И намного быстрее!» — с опасливым восхищением думал юноша.       Вскоре он уже катился по песку, лишившись меча.       — Вставай! Нечего прохлаждаться. Это все, на что ты способен? – прогрохотал над ухом Дзу громовой голос сотника.       Карри с трудом поднялся и поднял меч. Вскоре ситуация повторилась. Правда на этот раз юный лайтли продержался немного дольше. И так пять раз подряд. Новичок постепенно привыкал к манере боя сотника и подмечал его приемы, но нанести хоть один результативный удар пока оставался не в силах.       После тренировки Дзу не оставили в покое. Сотник потащил его к местному лекарю – тонкому и изящному совсем еще молодому лайтли с короткими волосами цвета серебра.       «Из Светлой воды – как большинство знахарей!» — понял Дзу с первого же взгляда. Субтильный и изнеженный на вид целитель мало напоминал военного. Пусть и военного лекаря.       — Файшу-Ольми – наш врачеватель. – представил Кремень, — А это Дзу-Карри – новенький. Фай, мне надо, чтобы ты вывел из его организма всю ту дрянь, которой его пичкали два года.       — Ой-ой! Будет непросто и весьма больно. – сообщил в ответ лекарь.       — Так не на отдых парень попал. – усмехнулся сотник.       — Понял. За пару месяцев он у меня будет чистеньким как новая монетка. – пообещал целитель.       Сотник ушел, а Файшу порылся на полке и протянул Дзу склянку с зеленоватой жидкостью.       — Выпей залпом! – распорядился он.       Карри послушно выпил. Через пару минут его замутило.       — Умывальная комната там. – понятливо указал целитель.       Дзу тошнило примерно полчаса. Организм покидала какая-то черно-зеленая слизь. Зато сознание стало ясным, как ни разу за последние пару лет. Пошатываясь от слабости, юноша вернулся к лекарю. Тот снабдил пациента флакончиком зелья исцеления и отпустил на ужин.       За ужином Дзу сидел за столом один. К нему никто не приближался. С ним никто не говорил. В тарелке обнаружились мясо и овощи – весьма полезные, хоть и не изысканные как кушанья в Храме Темных.              Ночью в вещах Карри пытались порыться, а может даже и испортить. Благо юноша, предвидя подобное развитие событий, поставил магическую защиту – и вокруг своей лежанки, и вокруг вещей.       Утром – побудка, сборы, торопливый и весьма полезный завтрак, а после сотня заступила на патрулирование. Облачившись в легкие доспехи Первая маневренная отправилась разведывать территорию.       Именно здесь Дзу-Карри впервые осознал, что прошедшие два года провел не совсем зря – кое-какие полезные навыки он все же приобрел. Юный воин первым почувствовал приближавшихся монстров – довольно крупную стаю Проклятых громовых волков – и предупредил об этом остальных.       Сотня вступила в бой – твари не должны были пробраться дальше – к поселения смертных и лайтли. Дзу, два года активно побеждавший самых разных чудищ – пожалуй опаснее и разнообразнее здешних – уверенно бился в первых рядах. Приятно было наконец найти правильное применение своей силе и действовать ради общего блага.       Проклятые волки были огромными и матерыми хищниками – крупнее быка каждый. И с опасной привычкой бить в противника молниями. Но Карри было к такому не привыкать. Он уверенно прикрыл от вражеской атаки бойца справа от себя, подстраховал того, кто слева, сам увернулся от опасного разряда и, старательно прицелившись, ударил острым зачарованным клинком ближайшего волка точно в уязвимую точку – промеж глаз. Выискивать слабости монстров Дзу выучился у варку, охотясь с ними бок о бок.       По итогам короткого, но напряженного боя, сотня справилась с врагом. На счету Карри было куда меньше убитых монстров, чем у сотника Кай-Циу, но больше, чем у прочих соратников. Бывший Надежда лайтли весьма уверенно бился в строю.       Справившись за время вылазки с еще парой стай более слабых тварей, сотня вернулась обратно в крепость, уступив место в патруле Второй Ночной особой.       Еда, еще одна тренировка – на этот раз с половиной нагрузки от вчерашней, так как сотня и так билась большую часть дня. И снова Кремень приказал Дзу пробежать и отжаться больше, чем всем прочим, снова сам лично бился с ним, проверяя навыки.       Вечером – новый визит в лазарет, к лекарю Файшу-Ольми. Опять пришлось пить противное зелье очищения организма.       — Понимаю, что неприятно, но тебе это только на пользу. – заявил Фай, когда его пациент – бледный и несчастный на вид, вернулся из умывальной, вновь избавившись от порции яда в организме.       Дзу кивнул, пробормотал «Спасибо!» и принял новую порцию зелья исцеления. Он понимал, что его тело старательно приводят в порядок. Два года он всячески баловал себя, потакая всем слабостям – сладко ел, много пил и развлекался. Сейчас пора подумать о пользе. Сейчас условия суровы, но зато результат будет такой, что порадует в дальнейшем.       Вторая ночевка в Ког-Чунге прошла без происшествий. На третий день сотня несла караул на стенах крепости. Этот вид деятельности показался Карри наиболее скучным из всех. Часами стоять неподвижно, сканировать и пялиться на печальный серый пейзаж оказалось очень тоскливо. Так что время тянулось бесконечно долго. Дзу еле выстоял свою смену. Вечерней тренировки он ждал с нетерпением – все же поинтереснее. И опять ему досталось куда суровее прочих.       — Разрешите спросить, командир, чем я проштрафился? – осмелился спросить Дзу после тренировки, когда прочие бойцы уже ушли.       Сотник смерил его суровым взглядом: — Почему ты решил, что проштрафился?       — Вы спрашиваете с меня больше, чем с прочих. – заметил Карри.       — Ты сильнее прочих. Больше можешь. Потому и спрос с тебя больше. Твой потенциал надо развивать. А остальные своего потолка уже достигли. – пояснил Кремень.       — Так и я уперся в потолок. Я больше не Надежда лайтли, не Избранный чарами. – напомнил юноша осторожно, — Едва ли из меня получится что-то стоящее.       — Неужели? Думаешь раз провалил испытание, то жизнь кончена?! – прогрохотал Кай-Циу. – Можно сложить руки и печально плыть по течению? Даже не попытавшись бороться и показать, чего в действительности стоишь?! Да, тебя обманули, друзья отвернулись, многие бранят и презирают, вместо блестящей карьеры ты отправлен на границу, в самую глушь. Это, по-твоему, повод начать жалеть себя и сидеть смирно? Покажи, что у тебя есть характер! Покажи из какого материала ты сделан! Это только шлаковая порода рассыпается от ударов. А настоящему алмазу удары нипочем.       Кремень орал на Дзу, но тот поймал себя на том, что улыбается. Эти честные слова были в сотню раз приятнее хвалебных и убаюкивающих лживых речей Эт-Нашу. В отличие от Темного водника – сотник Кремень искренне радел за юного воина и был строг с ним только потому, что видел – из Дзу-Карри может получиться нечто стоящее.       — Спасибо, командир! Я буду стараться. – заверил Дзу.       — Куда ты денешься. – кивнул сотник, — Через пару месяцев, как завершится полное очищение тела, начнешь принимать Зелье усиления – оно горькое и крайне неприятное, но зато позволит компенсировать два года без развития магического потенциала – на нем живо наверстаешь.       — Если оно такое полезное, то почему его не пьют все? – прищурился Карри.       Кай-Циу усмехнулся: — Потому что мало кто в состоянии проглотить эту жуткую дрянь. Я в твоем возрасте пропил полный курс. И тебе придется!       Дзу тяжело вздохнул. Он понимал, что наверстывать упущенное будет непросто. Но с радостью осознавал, что все происходящее – ему на пользу и он, наконец, движется в правильную сторону.              — У тебя потрясающая способность! – заявил Арма-Тхави с улыбкой. Иддо и его новый товарищ – травник – сидели в комнате Царгу и угощались чаем.       — Я тоже ей рад. – отозвался мастер предметов, — И обязан своими талантами моему невероятному наставнику! Лучше его никого нет в целом свете.       — Неужто такой замечательный? – уточнил Арма.       Иддо серьезно кивнул: — Самый прекрасный!       Предметы на столе меж тем суетились – чайник разливал горячий ароматный напиток по чашкам, ложки накладывали варенье в блюдца, блюдо с выпечкой подобралось поближе для удобства.       Царгу не забыл взять с травника и прибывшего с ним отряда магическую клятву о неразглашении своего дара и потому не опасался, что его кто-то выдаст. Хотя… вельможные господа не беседуют с ремесленниками и крестьянами. А травнику выгоднее держаться подле Иддо и быть с ним за одно.       — У тебя тоже хороший талант. – заверил Царгу.       Собеседник заулыбался: — Пожалуй. Я в начале думал, что тут настоящий кошмар и совсем ужасно. Но я пока мирно и тихо сижу в заготовочной – принимаю собранные травы, обрабатываю, мою, сушу, режу и толкУ. Раз в неделю выбираюсь на сбор ингредиентов.       Скан у Царгу был намного лучше, чем у Тхави. Бывший ученик Сяня точно знал – кошмар тут вполне происходит – только вчера Тысяча кровавых клинков в гневе убил посмевшего подвести его подчиненного, а еще частенько зверствовали генералы и прочие военные. Просто Арма и Иддо обитали в хозяйственном блоке, куда военные забредали редко. И никому не было до них особого дела. Это сотники и тысячники выясняли отношения. Распорядители, ремесленники, травники и прочие старались трудиться и жить спокойно. Небоевые понимали все тяготы местного существования и пытались ужиться, помогая друг другу. Здесь не до интриг. Нет, конечно были и среди мирных редкие негодяи, пытавшиеся лезть по головам и доносить военным. Ничего хорошего у таких дерзких одиночек не получалось. И жили они, как правило, очень недолго и крайне несчастливо.       Допив чай, Арма поблагодарил гостеприимного Иддо и засобирался к себе.       — Увидимся через пару дней, Будь осторожен! – напутствовал товарища Царгу, провожая травника до порога комнаты.       Пока гость спускался по длинной каменной лестнице Иддо на всякий случай держал дверь приоткрытой – прислушивался и сканироал. Местная жизнь отучила его от беспечности.       Юноша немало перепугался, когда внезапно ощутил у основания лестницы мощную Темную ауру генерала Мьюри-Дзарто. Почти Высший вояка был в подпитии и пребывал в еще более дурном расположении духа, чем обычно. Сложно сказать, какая нелегкая занесла Мьюри в этот блок. Но пару секунд спустя в его поле зрения попал не успевший сменить маршрут или притаиться Арма.       Травника ухватили за горло и припечатали к стене.       — Почему шныряешь здесь поздно вечером, как шпион? – огрызнулся на мирного Мьюри, хотя запрета на хождение вечером по коридорам в крепости не было.       Юноша попытался что-то ответить, но горло было сдавлено слишком сильно.       «Он же так удушит Арму!» — ужаснулся Иддо.       Надо было что-то предпринять и срочно, а то злокозненный генерал успел несколько раз встряхнуть свою жертву и разок приложить об стену – будто при таком обращении кто-то в состоянии отвечать на вопросы.       Недолго думая, мастер предметов сосредоточился на толстой деревянной балке над головой генерала. Небольшое усилие и вполне крепкая конструкция из стального дерева подломилась и устремилась вниз – точно на голову Мьюри.       Убить Темного генерала и почти Высшего потолочной балкой никак бы не получилось. Иддо к этому и не стремился. Зато вполне удалось отвлечь противника. Мьюри выпустил жертву, одной рукой разбил падающую балку в щепки, а второй прикрыл лицо от обломков.       За то время пока он это проделывал, травник успел подняться с пола и улепетнуть подальше. Само собой, гоняться за ним Высший не стал.              Запыхавшийся и перепуганный Арма добежал до своей комнаты, заперся и выпил флакончик целебного эликсира. Он прекрасно понимал, что просто так потолочные балки на головы генералам не падают – еще и так своевременно.       «Надо будет сказать спасибо Иддо!» — решил про себя травник.